阿茉凝了凝神，淡淡笑道：“我有什么好办法，陛下要搜检，便由着他搜检好了。”她转身入了寝宫，唤来几个侍女陪伴左右。
皇帝带着一群内侍从长春宫席卷了过来，他今日本是立意要抓住皇后的错处，借以敲打姑母的，但意外的是，皇后宫中却没有他要找的那个人。他心思转动，自然就想到了清露殿。此刻皇帝迅捷地踏上台阶，身后跟着惶恐不安的皇后，她娇生惯养惯了，未曾经过什么风波，此时已经吓得六神无主。
皇帝负手立在石阶之上，冷冷吩咐道：“不必惊扰到皇姊，你们只管到各处搜检——只除了皇姊的寝宫。”内侍们迅速而无声地散开了，不多时连杂沓的脚步也听不清楚，唯一能听到的是身边皇后那急遽的心跳。他居高临下的打量着自己的皇后，唇边溢出了一丝讥讽的笑容，这个曾经的表妹，小时候倒也是活泼可爱，只是在姑母的一味骄纵之下，如今只剩下任性胡为与胡搅蛮缠，看到她第一次在自己面前战战兢兢，皇帝不由得有些心情大好。他正是为要给她们母女以颜色，才欲擒故纵地导演了这出好戏！
但是搜检各处的内侍陆续回来，却都一无所获，最后，内侍总管犹疑着走到沉默不语的皇帝面前，低声说道：“陛下，只剩下公主的寝宫……”皇帝的脸色让他不敢再说下去。此时皇帝的心里五味杂陈，他有些想要退缩，因为他不愿意面对那可能的发现，但是今夜倘若不能搜出那个人，明早姑母便会去联合太皇太后向他发难。
他深吸了一口气，假笑道：“看来朕到底是要惊扰皇姊的好梦了。”内侍推开了阿茉寝宫的大门，内室之中，阿茉倚在寝台上，寝衣整整齐齐，瀑布般的长发一直披垂到地面，看到皇帝进来，却没有起身接驾。只是嘴角挂着一丝若有若无的笑容，问道：“不知陛下深夜至此，有何贵干？”皇帝立在寝宫门口的光影里，不再走进去，口中笑道：“只为宫中混入一个陌生的男子，有人看到他潜入了清露殿，所以朕带人前来搜检，还望皇姊见谅。”
阿茉轻笑道：“搜检过了吗？”
“尚未。”
“清露殿弹丸之地，还需如此大费周章？”
“别处都安稳无事，只有一处不方便搜检。”
“何处？”
“就是皇姊身后的寝台。”
不论是清露殿的侍女还是皇帝的内侍，都将头低到无以复加的程度，冷汗森森，透骨的寒气让他们止不住地战栗。
阿茉却浑然不觉地笑了起来：“原来连这里都要搜检呀！”她随手抬起衣袖一挥，露出了身后的寝台，那里竟赫然躺着一个人，用锦被蒙着头面，但即使众人都离得很远，也可以从身形上辨认出那是个男子。皇帝倒吸了一口冷气，身后的皇后忍不住惊呼出声，只有阿茉还是那样姿态娴雅地半倚在枕上，云淡风轻。
皇帝的心中在一瞬间起了杀机，但是瞬息万变的念头在他的脑海里掠过，他就那样静默着，众人紧张得都要窒息的时候，他才突然一言不发地离开了清露殿。
内侍们慌不择路地退了出去，殿中只剩下瘫软萎顿到地上的皇后，她失神地看着阿茉，不可置信地问道：“阿姊？难道那真是……”阿茉看向她的眼神有一丝怜悯，她温和对阿娇说道：“此事想来皇帝不会再追究，皇后还是快快回宫，莫要再节外生枝才好。”阿娇的背影就要消失在宫门处时，阿茉才又出声道：“皇后，请向姑母多多美言，莫要纠缠今夜之事。且让大家都再过几日安稳日子吧。”阿娇的身形顿了顿，那孤单的背影便消失在朱红宫门外了。
作者有话要说： 这篇文可真够冷的，也许是我写的不好，也许是更新得太慢，不过不会弃坑的。
☆、淮南事发
武帝建元四年，春末夏初。
淮南王离京那天，百官全都去玄武门送行，阿茉戴着面纱，远远地观望，见自己那位不成器的舅舅拉着淮南王的手说着体己话，全不顾百官侧目，旁边夏侯颇袖手站着，笑微微的。刘陵伸长脖子也看了一眼，见阿茉看得出神，便笑问道：“那日的事，可令他误会你了？”阿茉一愣，半晌才明白他说的是夏侯颇。阿茉不由得笑了，答道：“他误会了吗？我却还从未想过这个。”刘陵有些意外地审视着她，右手拇指的指腹轻轻摩拭着一把银制纸刀的刀刃，良久，才抿着嘴了然地一笑：“我原以为阿娇狠心，没想到你才是最狠心的那一个。”
淮南王离京之后，京城中便隐隐地有了些谣传，有说皇帝大婚多年，膝下一无所出，许是有隐疾的缘故，也有说皇后阿娇恃宠而骄，独霸后宫，致使皇嗣乏人，无论哪种说法，都集中到皇帝至今没有一男半女这件事情上。开始只是朝臣们私下议论担心，后来就传到了民间，这种宫闱秘事是升斗小民最感兴趣的，不免添油加醋，成了一部传奇。
王太后很是忧心，事关皇室血脉延续，便不顾长公主与皇后的激烈反对，而从诸臣家眷中选取好女进宫备选妃嫔。一时宫中粉艳脂浓，桃李争艳，皇帝流连花丛，倒也很是惬意，只与皇后的冷战令他扫兴。
有一天，被皇后的冷言冷语给气得拂袖而去的皇帝，百无聊赖中，突然想起了那个平阳公主府里带回的卫子夫，当下便命侍从将子夫唤来，子夫一身下等宫娥的裙衫，看来楚楚可怜，她在建章宫中幽居了大半年，清减得一阵风都能给吹走一样，倒是越发标致了。当晚，皇帝便留她侍寝，第二天便下诏封她为夫人，在宫中地位仅次于皇后，从此贵兴日盛一日。
一人得道，鸡犬升天。不久，皇帝便又推恩给卫夫人的家人，全部给削了奴籍，赏赐房产土地，卫青入建章宫当了一名御前侍卫，而寡居的卫少儿则被指婚给了御前正得宠的詹事陈掌。君命难违，卫家姐弟都有些不情愿地先后离开了公主府。
阿茉身边少了得用的人，一时很不习惯起来，如今少儿、子夫都已离去，而她身边的年长侍女萱萱过于轻佻莽撞，碧叶又太过老实，都不合用，阿茉便想起一个人来。
这一日，阿茉百无聊赖，便去看望那在偏僻小院中的彤管。推得门来，便不拘礼节地问道：“你在插花？”彤管正在插一支棠棣花，葳蕤的枝叶间娇艳的花朵披垂盛开，很有些姿态意趣，然而阿茉鉴赏了一会儿，缓缓说道：“花美，技艺也高，只是无人欣赏，无处堪寄，终究归了寂寥。”她是来请彤管做她的侍女总管的。
阿茉请彤管入内府的事情，事先并未与夏侯颇商量，便是事后也只是随口一提，夏侯颇之前曾隐约暗示阿茉可以让萱萱来统领内府众侍女，阿茉却自作主张，将萱萱指给了夏侯颇身边的随从子君，那人与萱萱相好多时，此时便欢天喜地地娶了萱萱去，阿茉厚赐金帛，妥善遣嫁了萱萱。
那彤管初来，众人都觉她稳重沉默、言语温和，以为是好敷衍的，几件事过后，却发觉其人精细果决处不亚于当年的卫娘，渐渐便服帖了下来。并且彤管无亲无眷，无依无靠，原本是寄居在此地，此时便一心服侍阿茉，将府中诸事料理得极为妥帖。对阿茉来说，彤管的难得之处在于，她知书达理，雅趣良多，闺阁中有她作伴，便无复往日那样的寂寥。
自彤管入内府当差这件事开始，夏侯颇便感到阿茉与自己疏离了好多，他强自按捺着心中的不安，也警觉自己这些时并没有常常陪伴阿茉，转而愧疚，待在府中的日子便多了许多。这一日，阿茉日上三竿，才懒懒起身，却见夏侯颇披着常服，依着栏杆正津津有味地读一卷书，姿态潇洒不群，阿茉奇道：“真真是太阳打西边出来了，君侯怎么今日不上朝了吗？”夏侯颇微微向她一笑，道：“我让子君去给我请病假了，懒怠出门，正等你起来呢。”
侍女们进来服侍，阿茉坐到妆台前，彤管跪坐在身后，用玉梳轻轻梳理阿茉的长发，那乌发一直披垂到坐席上，光可鉴人，美丽非常，夏侯颇不由自主地凑了过来，彤管便识趣地将玉梳放到妆台之上，自己膝行退了出去。
夏侯颇便拾起玉梳，继续为阿茉梳理秀发，阿茉笑道：“你又来捣乱了。”夏侯颇不答，一边梳发，一边使劲嗅着不知从哪里来的幽香，非麝非檀，沁人心脾，细察却是阿茉身上透出来的，便将鼻子贴到阿茉衣领处深深吸气，阿茉触痒不得，笑着推他，夏侯颇便问：“好清幽的香气，竟从未闻到过，好阿茉，从哪里得来的？”
阿茉略一沉吟，才答道：“是府里旧年贮藏的香身丸，经年未曾动过，我都忘却了。那日，彤管带着碧叶她们几个找旧日的衣裙，准备赏赐给府中的侍女，才翻出来的，我昨日才在荷包里放了一丸，不想就被你嗅到了。”她这样说着，脸上的笑容却是越来越淡，夏侯颇最不愿意她出神的样子，便话题一转，说道：“那彤管倒也勤快，我本以为她出身低贱，不堪使用，却也有些长处，怪不得你定要用她代替萱萱呢。”
阿茉假意白他一眼，道：“若说到彤管的好处，其实只比萱萱多了一桩，便是不会总不小心摔倒在君侯的身上！”夏侯颇听阿茉微有醋意，并不羞惭，反而心底一松，他假意委屈道：“这种飞醋吃得好没有道理——我可是一次也没有去扶过她！”阿茉倒被他给逗乐了：“所以你是个冷心硬肠的人！”
回廊外面的抱厦里，透过窗边上种的一棵茂盛的银杏树，日光斑驳地洒在坐在那里的彤管身上。她正在细心照料风炉上烹的旧年的梅花雪水，准备着一会儿给阿茉泡茶。从她的这个位置，可以听到殿中两个身份高贵的主人的戏谑笑闹之声，彤管不禁抿嘴一笑，又转而有些怅然。她是从未有过这样的经历的，从来没有一个男人温柔对待过她，在家里时，是那个终日沉溺在酒中的烂醉的父亲，出嫁之后，则是那个老态龙钟的丈夫，并且旁边都又一群虎视眈眈的女人，让她不敢多说一句话，不敢多走一步路……
她是从心眼里感激阿茉的，若说当初夏侯少主将本应遣回母家的她收留下来，给她一处栖身之处，还只是贵人的偶尔善举，就像是随手抛给将要饿死的乞丐一块干粮一样，随即就将她忘到了脑后。而阿茉却是真的看重她、赏识她，才将她从那孤寂冷清到有些死气沉沉的小院中给解救了出来。平生第一次，她觉得自己还是于人有些用场的，不是从前那样全然是个多余的人。
而且女人天生都是喜爱美食华服的，彤管从前虽也时常叹息孤零冷落，但是到底也还可以忍受；但是过上现在这样的日子，穿的衣服比之前父亲那骄傲的正妻所穿的出客礼服都要华丽，吃的食物比之前老淮阴侯最得宠的美妾所享受的美味都要精致，彤管知道自己绝对不能忍受再回到那个小院中去了。她是个聪明人，知道府中诸人的命运全取决于阿茉的一念之间，因此她细心地揣摩阿茉的种种喜好，勇敢地忍受住了夏侯颇私下里对她肆无忌惮的窥探，并且软硬兼施地收服了府中侍女和外府侍从。她清楚的知道，在这样钟鸣鼎食的人家，一个无所依凭的弱女子若要生存下去，是不得不拿出一点儿手段来的。
她正在怔怔地想着心事，忽听阿茉唤她，连忙进去，见阿茉方才梳了一半的发髻全部都披散了下来，脸颊上微微透出些粉色，见她进来，阿茉道：“你却跑到哪里去了？好好的，头发才梳了一半，便被人给全弄乱了——快来给我梳好，我要去园中观荷。”夏侯颇没事人一般已经远远地坐到金丝竹榻上，一边乘凉，一边继续看书。
彤管心中了然，口中却只是承情认错，飞快地为阿茉梳好发髻，穿上流云鹭鸟饰纹的外衫，足上踏上描金嵌玉的珠履，恭送两位漂亮得如同神仙眷侣的主人手牵着手走出殿去。
彤管留在殿中整理阿茉的衣物，她一件件叠起那些裙衫，不时地用手轻抚丝帛上精致得令人心惊的刺绣，不觉有些恍惚，想起自己幼小时母亲还在世，似乎也有过这样的时光，母亲叠着衣服，自己偎依在旁边用小手轻抚衣上的纹饰，小小的心灵里又羡又盼，恨不得一夕就长大成人，也可以穿上那样美丽的衣裳……
碧叶的语声传入湘帘，惊醒了彤管，她连忙回过身来，将叠好的衣衫放进箱柜之中。再回转身来，正看到碧叶焦急的脸：“陛下来了。”彤管笑道：“陛下又不是经年足迹不至，你何用惊慌成这样？”“哎呀，彤姐姐你不知道，陛下是听说君侯卧病不能上朝，特意过来视疾的！”
彤管此时心神已经清明，心下忖度：这可真是不巧，君侯恰恰陪公主赏花去了，并非真的卧病在床，此事说小则小，皇帝呵呵一笑也就罢