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刚刚踏进园子里，一阵菊花的香气便扑鼻而来。一盆盆菊花品种繁多，千姿百态，或雪白，或火红，或梨黄。许是刚浇了水的缘故，在阳光的照耀下，花瓣上的露珠晶莹剔透，五彩斑斓，随着秋风阵阵刮过，在花瓣上摇曳滚动。
两个人赏了会儿菊花，便进了凉亭里。这小亭子正好建在园内湖水的中央，脚下又刚好有活水流动，凉爽惬意，一眼就能览尽园内的景色。
说是用午膳，这么热的天气也吃不下什么正经菜式，因此就摆放了些精致的糕点：玫瑰饼、桂花糕、水晶糕、豌豆黄、牡丹卷、千层酥、马蹄糕、红枣山药糕、牛乳菱粉香糕、栗子糕、桂花糖蒸栗粉糕，又有莲叶羹、慧仁米粥、香薷饮。样样都是用描绘了精美花卉图案的粉白瓷碟装着，每碟四块，皆是做得小巧精致，让人一看就有食欲。
“妹妹尝尝这两样桂花做的糕点，昨儿个和母后去御花园，见着今年的桂花开得好，就想起从前吃过的桂花糕来。御食间有位厨子家乡是南方的，最是擅长做这些糕点，味道也好，跟咱们平时在京城里吃到的都不同。”白敏卉笑着对叶青桃说道。
“确实跟往常吃的不大一样，好像更香一些，吃着又不觉着腻。”叶青桃尝了一块桂花糖蒸栗粉糕，果真吃着跟她从前吃过的味道有些不同，不由点点头，又伸手拿起一块桂花糕来尝。因和白敏卉相处的好，她倒是不觉得拘束。
“这许就是南方和北方饮食上的差别，我吃着也好，只是母后却说觉着有些偏甜了，不大习惯，吃了几块就不肯再动。”白敏卉想着大概是年纪大了都不喜甜腻的东西，反倒是年轻人爱吃这些，尤其是年轻女子。
“一年里也就这一阵子能吃到新鲜桂花做的糕点，过了季节，就是有存下的干花做出来的味道也怪怪的。”叶青桃笑眯眯说着。有些人觉着桂花太香，做出的糕点也腻了些，她却是极爱吃的。每年桂花开的季节，叶二太太都特意让府里的厨子做给她吃。
“你既然喜欢，等回去的时候我让人多备些给你拿回去，也让叶夫人尝尝，想来府里的厨子手艺也当是好的，只是再好的吃多了也没了新意，正好换换口味。”说着，白敏卉便回头对环佩吩咐一声，让她告诉厨子赶着再做些糕点让叶青桃带回去。
“这糕点我确实爱吃，也就不跟姐姐客气了。”叶青桃笑着道了谢。
“跟我还客气什么，再说不过是些糕点，又不值什么。”白敏卉笑着嗔怪道。对这个未来小姑子，她是很喜欢的，不过才是刚刚才十来岁的孩子，却很是懂事，又乖巧可人，文静秀气。虽然是自小就失去了双亲，许是，因着叶家二夫人将她视如己出，并不见她如同等境遇的孩子一般怯懦胆小，反倒显出一股不符合年龄的沉稳。
徐太后见了叶青桃几次，私底下也夸奖了几次，觉着她的教养极好，像极了她的母亲。徐太后是见过她母亲的，说那位威远伯夫人年轻是不仅仅容貌出众，更是位气度雍容的贵妇人。白敏卉想着，能得母后如此夸奖的人定然是有着与众不同的地方，很遗憾不能亲眼见一见。
叶青桃得了白敏卉的眼缘，叶远鹏和叶家二太太自然是极高兴的。毕竟，将来大婚之后，青桃极有可能是要跟公主生活在一个屋檐下的。君臣有别，若是公主不待见这孩子，他们虽然是长辈，却也不好插手伯府的家务事。如今，见她们相处和睦却是再好不过的。
☆、御史弹劾
“这宫里御厨做出来的点心，果然是与平常吃到的不同些，确实味道更好，只是我吃着有些忒香了，倒是适合你们这个年纪吃。”叶家二太太曲氏吃着叶青桃带回来的点心，笑着道。
“我倒是极喜欢这个桂花糕，这个就是要香香的才好吃呀。”叶青桃笑眯眯的捏着一块桂花糕。这几年待在二叔家，她和曲氏是跟亲生的母女差不了什么，也只是在曲氏面前她才像个孩子。
“我跟你叔叔原本还担心你和公主相处不来，如今看你们这样，我也就放心了。”曲氏没有女儿，对这个乖巧的侄女是真的当成亲生一般在疼爱的。叶鸿飞常年在边关，对这个妹妹是有心无力，叶远鹏又是个粗心的，都是她在照看着。几年下来，她在叶青桃身上花费的心思绝对不比亲生的少。叶鸿涛有时候都闹着说她偏心小桃子。
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初冬的第一场小雪刚刚飘落，于宣宗三十五年就破土动工修建的长公主府终于竣工了。
这公主府是宣宗在时下旨令工部逾制建造，可说是聚集了大乾朝的能工巧匠。因这些工匠来自天南海北的都有，所建的公主府外观与各王府无甚差别，但内部的亭台楼阁却是兼具了南北方的建筑特色，别具风格。
长公主府位于大乾皇宫的西北方向，选址稍偏，靠近城郊。说是按亲王府邸的规模修建，在面积上却差不多是寻常王府的两倍，府邸前后共有五进院子，大门、过厅、大厅和内院皆是修的细致，府内房舍能有六十余间。府内还修了个大大的园子，假山、凉亭、水池、花园，楼阁琉璃金碧，四角瑞兽坠饰，雕工精心，亭台碧池环绕，美不胜收。
府邸竣工的时候，徐太后亲自出宫来看了，对着府邸的修建很是满意。
前朝的御史们自然都听说了。按说，此举必定是要被御史弹劾的，但因为这是先皇帝下旨修建的，当今皇上又对长公主宠爱非常，他们弹劾也是要“看人下菜碟”的。要是真个敢上疏弹劾，不说皇上，就是太后也饶不了他们，脑子稍微清楚些的都揣着明白装糊涂。只是，不管什么时候总是会有那么一两个脑子不清楚的就是了。
朝上有个新晋的御史名叫吴闵良的，乃是宣宗二十九年进士出身，如今三十多岁的年纪，为人尖酸刻板，是个认死理的。举凡这种人，总免不了想着流芳百世、名垂史册，好容易等来这样的机会，自然不想放过，连夜挑灯写奏折，洋洋洒洒上万字。
白文轩看到吴闵良上的折子，其言辞之刻薄尖酸，令涵养极好的白文轩火冒三丈，当时就砸了一套上好的宫造茶具，瓷片四散，一屋子自宫女太监吓得大气都不敢喘下。
内侍总管苏万宝见状，麻利收拾了满地的青瓷碎片，心里暗暗为那位吴御史默哀，这真正是作死的节奏啊。啧啧，可惜了一套上好的茶具。
次日，早朝之上。
白文轩低头看着大殿之上梗着脖子跪着的吴闵良，额头青筋直蹦。果真是长着一张尖酸刻薄的脸，一看就不是个好东西。
“说朕骄纵长公主，逾制建造公主府邸？这长公主府乃是先皇在世时工部就开始兴建，当初怎的不见你们上疏弹劾？”白文轩冷笑，“长公主乃我大乾皇室的金枝玉叶，是先皇爱若珍宝的掌上明珠，莫说只是建了一座公主府，就是建上十个八个，与尔等何干？！”
殿上众位大臣眼见皇上动了雷霆之怒，莫不是敛眉低头，生怕这火烧到自己身上。说起来，当今圣上的心性可说是温和，登基的时间也说不上短，这还是大臣们第一次看他在殿上发火。
“皇上，微臣忝为御史，身肩纠察刑狱、严肃纲纪、肃整朝仪之任，而今，逾制修建公主府于陛下而言虽是小事，然千里之堤溃于蚁穴，倘靡费日久，恐我大乾风纪废驰，奢靡成风，动摇国之根本，还望陛下三思！”吴闵良扣头于地，言之凿凿，一派大义凛然之色。
待他说完，金殿之上众臣鸦雀无声，许多人暗暗倒抽一口冷气。这吴闵良是当真敢讲，为了成就清流之名，这是在拿性命做赌注，赌的就是当今皇上仁善，不忍杀戮。只是，他怕是低估了长公主在皇上心里的地位。龙有逆鳞，触之即死。
高坐在龙椅上的白文轩双眸微眯，一双眼冷冷的缓慢的扫过殿内的每一个人。被他视线扫到的人莫不是一惊，将身子压得更低些。
“靡费？”白文轩声音不高，但此时在偌大的金殿上尤为清晰，仿佛响在每一个人耳畔。“长公主府修建虽是逾制，却说不上是奢华，怎么到了你们嘴里就成了靡费之举？端敏乃是先皇和太后唯一的嫡女，是朕嫡亲的妹妹，更是大乾尊贵的长公主，如今便是修了一座公主府就成了十恶不赦的罪过？！”
白文轩不由冷笑。“不过是打着冒死劝谏，以此流芳后世的好算盘，以为朕不敢讲你们这等小人如何，可惜呀，你们这般攀扯之前却忘记了要去工部和户部查一查。户部尚书，你来告诉这些居心叵测之徒，朕修建公主府所费都是从何而来！”
“微臣在！”户部尚书姚景林闻言赶忙跨出一步，手持笏板，朗声道；“长公主府于三十五年开始兴建，集工匠数百人，于月前完工，我户部对其所费银钱明细皆记录在册，以备查察核对。所费之资，十之其三为先皇自皇家内库划出，十之其二为陛下未承大统时自齐王府所出，余下十之其五乃为当今太后娘娘所出！”
话声刚落，殿上便响起一阵议论声。再看吴闵良，已经是脸色惨白，瑟瑟发抖。
户部尚书姚景林这番话就是告诉众臣，修建公主府所花费的所有银两，一半来自皇家内库和从前的齐王府，另一半则是徐太后的私库。若是皇家内库和齐王府勉强能和朝廷扯上关系，太后的私库就完全不相干了。
徐太后将自己的家底都拿出来给自己唯一的女儿修建府邸，这干卿何事？
白敏卉听到消息的时候，吴闵良已经被贬为庶民，灰溜溜离开了大乾国都。她有些好笑的摇头，这个吴闵良也是个蠢的，那么多的御史都不吭声，偏他上赶着往上撞，可不就被皇上做了那“杀鸡儆猴”的鸡吗？
“这吴闵良当真是没有眼色，这样的糊涂蛋也不知是怎么当了官的。我花自己的私房钱给女儿修府邸，关他什么事，可不就是吃饱了撑的。这些个御史啊，平日里也是闲得慌，一点点芝麻绿豆的小事也拿到早朝上说去，朝廷那么多的大事怎么都不见他们张罗着，可见都是些吃闲饭的！”徐太后倒是觉着解气。
白敏卉听了不由失笑，一个吴闵良倒是连累了所有的御史都被太后骂，就不知道御史们此时耳朵会不会发热？
☆、北风其凉，雨雪其雱
永平二年十二月初八，在漫天雪絮里大乾皇宫迎来了这年入冬以来最冷的一天。外头鹅毛般的大雪纷纷扬扬，寒风凛冽，张嘴吸上一口气儿，等到再吐出来白白的雾气里好像都带着冰碴，忒冻人。今年的冬天似乎比往年都要冷些，倘若是在外边站了一会儿，便觉着从骨子里往外都冒着阵阵寒气。
这样的大雪下了整整一天一夜，到了第二日清晨方停了下来。大雪初霁，整个京城都是一片银装素裹的景色，天气极是晴朗，只是觉着比昨日更冷了些，还是那种干巴巴的冷。
宫里有着一座梅园，就在徐太后所居的福寿宫不远处，据说是当年开国皇帝十分宠爱的一位妃子极爱梅花，因此在后宫里专门辟了这片梅林，百多年来在大乾后宫里也是一道风景。
此时梅花开得正盛。远远的还未走近，便就能闻到一股淡淡的清香，直沁入到人的心肺里。远远看去，或是白里透黄、黄里透绿的腊梅，或是娇艳如火、红艳满天的红梅，还有洁白如雪、白净无暇的白梅。虽然品种不尽相同，但都开得极好。
白敏卉站在梅林外的游廊里，见梅花开的极好，便忍不住自廊下走出，步入梅林中，仰着头去看那还挂着雪的花枝。那花白里透着淡红，花瓣润透如同上好的琥珀碧玉般。花枝上的花开得或早或迟，有的正是含苞待放，粉红的花苞可爱鲜嫩，有的已经完全绽开，柔嫩粉红的花瓣极是惹人喜爱。
偶尔一阵风吹过来，片片花瓣随着风自枝头落下，却是成了一幅不需任何笔墨渲染的落梅图。面对着这样不似是人间的美景，白敏卉不禁入了迷，孩子气的抬手去接落下的花瓣。
“公主，天太冷了，咱们还是赶紧走吧，当心受了风寒。”环佩见公主好一会儿没有挪动步子的意思，无奈只好走上前去。
不知怎地，总觉着自己走过去就瞬间破坏了这画一般的景色。
“也不知道是不是今年特别冷的缘故，瞧着这梅花都开得更好了。”白敏卉笑着接过环佩递过来的暖手炉。
“公主若是觉着开得好，等会儿咱们回去的时候折上几枝插瓶就是了。”环�