在这之后，选秀正式开始了。
☆、选秀（一）
京城里本就是天下间最热闹的地方，每天都不知道要有多少新鲜事，只是最近所有人的目光都投向了皇宫。虽然说皇家的事跟他们这些平常百姓没什么关系，但这丝毫阻挡不了他们看热闹的兴致。
这年头风调雨顺、国泰民安的，百姓们不光能吃饱穿暖，兜里还能攒下两个余钱，于是日子就有些无聊了，要是再没有点茶余饭后的新鲜事，那日子岂不是少了滋味？那些东家长西家短的事，可是远远没有巍巍皇宫里的事吸引人。
在万众期待中，最后的一位参选秀女也终于到了京城，并被安排着住进了驿馆。于是，在休息了两日后，所有的秀女都收拾东西，四人同乘一马车向着宫门而去。而那些自家中跟谁来服侍的人却是不能一起进宫的就是贴身的丫鬟也不行，要么各回各家，要么就只能去找个住的地方一直等到选秀结果出来。
自然，这马车也不是胡乱坐的，谁跟谁同乘一车，哪辆马车走在前，哪辆随后，那都是有说道的，也是出发之前就有人安排好的。入宫后她们都要统一住在翠微宫中，那是特意为待选秀女腾出来的一处宫室，这里离朝阳宫最远，也是为了避嫌的意思。
到了翠微宫，秀女们三人分住一室，各有一名宫女伺候，选秀结束之前的日常用度都由皇后派下的四位嬷嬷安排发放。选秀正式开始之前还有半个月的时间要教导她们宫中的规矩礼仪，这半个月据说也是最难熬过去的。
当马车缓缓进了第三道宫门，马车里六十三位待选秀女的心都提了起来，更是不约而同的暗暗吸了口气。这提起的心在选秀结束之前都落不下来。
行在最前头的那辆马车上坐在一个十六七岁的女子，她穿着浅绿色银纹百蝶穿花的衣裙，头上珠翠耀眼，瞧脸上更是艳色逼人。她正是姚家二房的嫡长女姚采荷，也就是姚皇后的嫡亲堂妹。
从古至今，不说是堂姐妹，就是亲姐妹一同为妃的也大有人在，只是当这个姚采荷的名字出现在秀女名单上时还是让很多人感到意外。
按说姚皇后与当今圣上大婚不久，也很是得皇上敬重，皇后又有贤名，此时根本不需要娘家再出一位妃子来固宠。以姚家的家世地位，这姚采荷一个妃位是跑不掉的，就是为着皇后的面子也不能让她位份太低就是了。说白了，此时要采荷入宫非但不能为姚皇后固宠，反而更像是争宠的意思了。
姚采荷坐在马车里，并不与同车的另外几个秀女说话，只是低头看着自己被凤仙花汁涂得红艳艳的指甲。此时，她也如同别人一般为自己的命运担忧，但更多的却是对巍峨宫墙内的向往期盼。
她与堂姐姚采莲年纪相差三岁，从还在襁褓中就被比较着，直到姚采莲入宫封后。她样样不比姚采莲差，论起容貌甚至更胜一筹，却平白矮了几头。此番父母用尽了办法为她争来了秀女的名额，却也是就此与大房的安国公府决裂了。因此，她已经是只有一条路了，不争也得争。
等到了翠微宫里才知道，每个人的住处是早就分配好的。自然，能分到一个好住处的是兴奋不已，若是不如意，也只能忍着，没人敢出声的。若是平日里，这些官宦小姐之间真真假假的还会谦让一番，此时却不会，这不光是关系着自己和家族的脸面，更甚至会影响自己一生的命运。跟什么人住在一个屋子里，那可是有大学问的。
姚采荷被分到和两个外地来的秀女住在一处，屋子的位置不明不暗，说不上好，也说不上不好。
姚采荷暗地里咬咬牙，心里知道这怕是因为之前就有皇后跟那些嬷嬷发过话了。如今，二房已经与大房撕破脸了，皇后要不是顾忌着脸面和名声，还不知道背地里怎么给她下绊子呢。
自第二日开始，为期半个月的规矩礼仪学习就开始了。都是官宦世家出身的大家闺秀，这些东西都是平日里就必须学的，只是宫里的要求更严格些，还更多要学习的就是宫内的忌讳等等了。
不知道是姚皇后故意的还是这批秀女倒霉，负责教导的几个嬷嬷都是出奇的严厉苛刻，那是一点儿情面都不讲的。
不过七八日过去，就有五个秀女相继病倒，虽然都不是大病，但病在这个时候那就是犯了大忌讳的事，参选已经是不可能的事，被相继送出宫去了。
留下来的人更是事事小心，时时小心。
等到白敏卉入宫给太皇太后请安时，就听说加上之前的五个，已经有九个人相继被送出宫去，翠微宫内待选的秀女此时还剩五十四人。
白敏卉听了微微叹息一声。“这皇宫里以后怕是不平静了。”
“这池子水已经静了几十年了，也是时候该有人搅一搅了。”太皇太后的头发已经花白大半，手里捻动着紫檀佛珠，看着白敏卉说道。
她在皇宫里已经生活的大半辈子，年轻的时候也是经历了太多的后宫争宠，什么样的手段没见过，翠微宫里的那点儿事自然是瞒不过她的慧眼。只是，她已经久不管事，前面还有皇后，再不济还有薛太后，再说还没闹到那个份上，她是不可能去管的。
“说起来先帝和博儿在位时都没有选秀，怕是好些人就都忘了，咱们皇家不是那么好算计的。”太皇太后面色冷沉着道。
“只要不闹到母后这来，您就当不知道吧，左右这后宫是皇后该管的，皇后要是爱惜面子管不了，还有皇上在，要是皇上连后宫的事都处理不了，他这个皇帝也就不用做了。”
白敏卉想着姚皇后还不至于那么没有脑子，这凤印在手里还没捂热乎呢，要是她连这样的小事都摆不平，那她是不介意给皇上换一个皇后。
☆、选秀（二）
“依我说，既然皇嫂都没开口，您也千万别跟皇后说什么话，我倒是想先看看这皇后是想怎么处理这事。”都说知母莫如女，白敏卉看着太皇太后的神色就知道她的心思，便直接开口说道。
“罢了，我都已经是这般岁数，也懒得管他们这些闲事，就算是想管又能管得了几天呢？没得落人心里埋怨。”太皇太后叹息道。
白敏卉听了太皇太后这话，就是噗呲一笑，说道：“您老人家啊，有那时间倒不如养养花草，让那些该烦心的人去烦就是了。”
“你也就是嘴硬。”太皇太后索性便不说了。
母女两个在这事情上倒是有了共识，至少此时不是他们该插手的时候，还是想看看皇后会怎么处理再说。姚皇后身为后宫之主，若是连这件事也处理不好，那就太说不过去了。是人都有私心，只是身在这样的位置，就得能够把那份私心压下去，至少不能为着自己的私下不顾大局。
这之后的几天又陆续有两个秀女出了事，一个是吃错了东西拉肚子，一个则是崴了脚。虽然都不是很严重，也不至于影响参选，只是这些秀女哪里不是小心翼翼，再加上之前已经出了不少事，平时更是加了小心，若还说成是意外，那是没人信的。
一时间，宫中议论纷纷，那些秀女更是人人自危。
事情发展到这个地步，姚皇后就是再想装着不知道也是不可能的了。
于是，姚皇后安排自己亲信的几个嬷嬷在翠微宫里进行了一番彻查，可说是大张旗鼓、声势做足了。最后的调查结果也很快就出来了，造成多名秀女退出选秀的幕后黑手都指向了一位并州的秀女和一位齐州的秀女。
事发后，这两名秀女也供认不讳，承认是嫉妒另外几名秀女才貌胜过自己，这才在暗中动了手脚。
宫中出了这样大的事情，是不可能瞒得住的，早就传了出去。安国公姚靖达的夫人，也就是姚皇后的生母得了消息，第二日便急匆匆的递了牌子进宫来见姚皇后了。
待摒退了左右伺候的宫女和内侍，大殿里边便只剩下姚皇后和安国公夫人曲氏。
安国公夫人觉着即便是已经成为了皇后，毕竟也还是自己的女儿，索性也不藏着掖着，就直接开口问了。
“皇后这事情处置的有些欠妥，便是连我这在宫外的人听说了，都觉着事情不简单，何况宫里的人哪个不是人精一样。”安国公夫人皱着眉头，对女儿说道。
“即便是有人心里有所怀疑，只要没人深究又能如何？”姚皇后轻啜了一口茶水，将茶杯放到了桌上。
“左右二房跟咱们国公府也已经撕破脸了，就是把二房那丫头交出去，我料想皇上和太后也不至于为难你，你又何必帮她遮掩呢？”安国公夫人只要一想到二房送姚采荷进宫跟自己女儿争宠就气不打一处来，咬牙切齿的想着再见到那丫头必定要好好收拾一番才能解气。
“我倒不是为着她，只是她毕竟是姚家人，外边的人到时候说的还是咱们姚家的不是。她的那点子手段我还不放在眼里，早晚有办法收拾她就是了，倒不必急于一时。”姚皇后凤目微眯，声音冷沉。
有些话姚皇后这时候却是没有对安国公夫人说的。那姚采荷虽然也有些手段，但是在这宫里也没有人手可用，不过是仗着手中的银钱，才收买了两个贪财的小宫女。只是，两个小宫女怎么可能神不知鬼不觉的做下这么大的事。这却是她之前在暗中授意管事的几个嬷嬷，在暗中做了推手的缘故了。
只是这件事她是不想跟安国公夫人说的，不说母亲，就是她自己其实也是知道这事做的太过冒险了。
母女两个说着话的时候，就听见在殿外伺候的宫女和内侍齐齐唤了一声“参见太后娘娘”。
安国公母女二人俱是一惊，匆忙站起身来，刚要走到殿外迎接，却见薛太后已经迈步走入殿中来。
待薛太后坐定，安国公夫人和姚皇后便向薛太后请安，自有宫女恭敬的奉上了热茶。
薛太后坐在主位上，并不似往常一般面上带着笑意，目光在安国公夫人和姚皇后的脸上扫过。只是这样淡淡的目光，却让母女两个周身发凉。
安国公夫人轻咳一声，微微欠身道：“臣妇方才还想着去给太后娘娘请安，只是想着这时候娘娘许是在午睡，便没敢去打扰娘娘的清净。”
“哦？国公夫人这是太过客气了，难得进宫一次，想来你和皇后定然是有许多话想说。”薛太后瞥一眼姚皇后，微微一笑，道：“按说国公夫人难得进宫一趟，我是不该打扰你们母女相聚的，只是国公夫人难得进宫一趟，我也是有些话想与你说说的。”
“不敢不敢，臣妇听太后娘娘教诲。”听薛太后这样说，安国公夫人更是打起十二分的精神。
“夫人想必也是清楚，当初太皇太后和我从众多的闺秀中选中皇后，除了因为皇后品貌出众，更多的是就是看中的安国公的家风严谨，想着贵府里教导出来的小姐必定是人品贵重，能够为皇上主持好后宫，让皇上没有后顾之忧。”
不说安国公夫人，就是姚皇后听了薛太后这话也是倒抽一口凉气。这话明明白白就是说今日这是冲着皇后来的了。
“母后，臣媳有哪里做得不对的地方，您尽管说就是了。。。。。。”姚皇后战战兢兢的站起身来。平日里薛太后对她从来都是和颜悦色的，这还是第一次对她摆脸色，让她一颗心都提到了嗓子眼。
“我旁的也不多说，今天我就想问你一句，你可知道自己错在哪里了？”听姚皇后这样说，薛太后定定的看着皇后问道。
“母后恕罪。。。。。。”姚皇后赶忙跪倒，向薛太后请罪。
“看来你是知道自己错在哪里了，既然如此，我也就把话挑明了，皇后乃是后宫之主，要做的就是给皇上管好后院，可若是管不好，那就不配为后。”
薛太后的一句话惊得安国公夫人差点厥过去。
☆、选秀（三）
薛太后低头看着跪倒在面前的小儿媳，目光是从未有过的严厉。“你且说一说，你觉着自己错在何处了？”
“母后。。。。。。”姚皇后却是低垂着头，一时间不知道该说哪句。
“我瞧你的样子，似乎还是有些糊涂，正好今日安国公夫人也在这里，索性我就把话说的清楚些。”薛太后抬抬手，示意让姚皇后起身。她不是那等刻薄的婆婆何况安国公夫人还在这里，她总要留几分情面。
姚皇后起身后，便恭恭敬敬的站在一旁。
“从古至今，后宫里最不缺的就是手段，不过是高明不高明，就是前些年先帝在位时，后宫里虽然没有三宫六院七十二妃，明争暗斗的事也从来没断过，只是都没摆到桌面上。”薛太后话里面所说的先帝指的却是白文轩了。
“从前选秀时也每每会有秀女因为各种事退出，只是这次是皇上第一次选秀，却和从前所有的选秀都不同。”薛太后直盯着姚皇后的眼