白敏卉轻啜了一口茶水，微微一笑，对环佩道：“我是答应了帮着问问，只是如今皇上整日忙着赈灾的事，我怎么好去打扰？再说，周家今时不同往日，即便是存了别的心思要回京，也得看看京中如今是个什么形势，先掂量掂量自己的分量。”
环佩听了似有所悟。确实，如今京中朝局平稳，形势自然与当年同日而语，何况周家远离京城已经多年，虽然根基未损，但怕是早就被剔出京城的大家族行列了。就算是皇上真点头让周家回京，到时候怕也是翻不起什么浪花来。
不过是一件小事，倒是没有影响到白敏卉的心情。
两日后，白敏卉带着婉欣从长公主府出发去伽蓝寺了。叶文睿因为还有上学，自然是要留在家里的，对此怨念不已。不过，有叶鸿飞在家看着他，他就只得老老实实待着了。
“今日一早，姑姑就带着婉儿出京去伽蓝寺了。”朝阳殿里，白皓远对白皓博说道。“还有一件事，姑姑派了人到我府里，说是武宁侯夫人昨日去找过她，说周家想回京城来，求姑姑帮着问问皇兄的意思。”
“武宁侯？”白皓博一愣，想了一会儿才想起白皓远口中的周家是哪一家来。当年因雍王谋反被贬黜的的不少，周家不过是其中的一家。
“这个时候周家要回来，不知道是不是有什么不寻常，需不需要查一查？”白皓远问着。实在是这周家回来的时机太敏感了。
“不必，既然他们想回来，那回来就是了，你派人将意思透露给周家人。不管周家是因为什么要回京里，这事还是别牵扯到姑姑一家为好。”早在白敏卉将手里最后的暗卫交到他手中的时候，他就知道姑姑的心思，朝廷的事越少跟姑姑扯上关系越好。
白皓远也是点点头，表示知道了。
不管怎样，周家的事白皓博和白皓远并未放在心上。现在，朝廷的大事只有一件，那就是赈灾，此时这是朝廷的头等大事。
只是，他们并不知道，就在这时候遥远的北方正发生一件令他们始料不及的事。
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袁恒志的性子古怪京里的人都知道，到了新河府以后说什么也不肯住在府衙里，而是带着自己的随从人员一直住在驿馆中。对此，不光新河府官员在背地里议论纷纷，就是随行的人也是少不得埋怨，哪有人放着舒舒服服的府衙不住，偏要去住那简陋的驿馆的。可是，偏偏这位钦差就是这么个别扭的人。
到了新河府，袁恒志才知道，这里的受灾情况是比逐州和长州都要严重。于是，问题来了。朝廷拨下来的银子是有数的，离开京城前就已经按各地的受灾情况分配好了，拨给各地的银子也陆续发放。以袁恒志所见的受灾情况，那些银子绝对是不够用的。
不用说，定然是新河府的官员没敢如实上报，陈述灾情的折子是打了个打折扣的。原本这些人是打算着等钦差到了送上些财物瞒下此事，却不想来的是袁恒志这样一个油盐不进的主，将这条路直接给堵死了。
袁恒志自然是恨得牙痒痒，只是他清楚此时还不是追究那些人责任的时候，以新河府的情形，若是不赶紧想法子，百姓得不到赈济，怕是要生出大乱子的。于是，袁恒志急急忙忙的往京城送了加急奏折。
朝廷定下了“以工代赈”的策略，确实对新河府的紧张局势起到了不小的缓解作用，让袁恒志缓过了一口气。只少，短时间内解决了新河府的燃眉之急。
考虑到新河府的情形，皇帝又从户部下拨了二十万两银子到新河，交由袁恒志全权分配。这几乎是将当地的官员派出在外的举动，也给了新河府官员一个信号，皇上怕是马上就要着手彻查新河府的事了。
于是，手脚不干净的，尤其是此次赈灾中动过手脚的，都开始在背后搞起了小动作。
对此袁恒志是早有预料，只是他一直不动声色的等着。
只是，袁恒志能沉住气，他身边的人却是忍不住了。
“大人，难道咱们就由着他们这样上下勾连？皇上既然已经全权将新河的事交给您处置，大人正当该以迅雷不及掩耳之势将新河的事了了，为何一直按兵不动？”张庆吉在京中任的是户部郎中，此次被派给袁恒志做副手。
这也是大乾朝不成文的惯例，每凡朝廷派出赈灾等事务，尤其是手握财权的钦差，都会从六部中抽调出人员为副手，这里面也有监督的意思在。这种安排就是防止在外行事钦差有时候权利过大，也是一种制衡的手段。
“我要的就是他们动，新河比起逐州和长州来如何？”袁恒志看张庆吉一脸疑惑，显然是没有明白他的意思，便接着说道：“你我同是在朝为官，都知道新河不过是个小地方，能被派到这里的怕都是没什么背景的，怎么就有这么大的胆子？”
“大人是说。。。。。。”张庆吉一愣，袁恒志的言下之意就是背后有人了。
“这就是秃子头上的虱子，你我都能想到的事，又哪里能瞒过皇上，既然皇上让我们整顿新河的官场，只是抓些小鱼小虾，怕是皇上那里都不好交代。”袁恒志说道。
“大人是说皇上有意拿新河府开刀了？”张庆吉这下子是彻底听明白袁恒志的意思了。
“这也是情理之中事，这两年皇上都在为瑞王爷造势，怕是正愁没有合适的机会，这些蠢货就巴巴的送上来，皇上又怎么会错过这个杀鸡儆猴的机会。”袁恒志冷哼一声。“告诉下边的人时刻记着自己的身份和到这来干什么的，别被人拉下了水，丢官是小，若是丢掉了性命，就是再多的钱也花不上。”
张庆吉点头，听袁恒志这样说也觉着该敲打一番下边的人，若是出了纰漏，那就是天大的祸事了。
☆、事涉宗室
张庆吉是如何告诫手下人的，袁恒志并不怎么关心，若是事先都有了这样的提醒还不知道洁身自好，到时候被牵扯出来，那就是活该了。皇上既然是打定了主意要杀鸡儆猴，凡是牵扯到里面的都不会放过就是了。
自袁恒志到了新河府，暗地里就一直有人盯着新河的官员，凡是在这段时间悄悄往外面，尤其是往京城里送信的都被记了下来，被列入了待查的名单里。至于有没有问题的，查一查总会知道的。
官场上弯弯绕绕的事老百姓不知道，自然也不关心，他们关心的是明天能不能填饱肚子，会不会挨饿受冻。如今有地方住，发放了过冬的衣服、棉被，明天衙门还设了粥棚，定时早晚三次的放粥，日子倒还过得下去。
朝廷没有不管他们的死活，还派了钦差大人来赈灾，他们相信有朝廷在，有皇上管着，日子会好起来的。所以说，老百姓是天底下最容易满足的人了。
不管如何，以工代赈的法子起了大作用。
时间到了十二月末的时候，北方各州府的一批犯事官员被扒了官府，由专人押解进京城，交由刑部审理。这批犯官多大五十余人，其中大部分是被查出在赈灾期间贪墨受贿的，当然也有一些被查出别的事情的。总之，等待这些人的必定会是严惩，皇上早就憋足了劲头想大大惩治一番。
因几个州府的百姓都初步得到了安置，重建工作也在有条不紊的进行着，按说袁恒志这一行人该是启程返回京城，可是因为大批的官员被革职，接任的人也要陆续到达，还需要一定时间来接手。于是，朝廷下令袁恒志继续留在北方巡视，直到各州府恢复秩序方可回京。一行人的新年就这样在北方过了。
京城里，白皓博得知犯事官员都已经被押到刑部大牢里，特意召见了刑部尚书。他早就打定主意，这些涉事的人，他一个都不会放过。身为皇帝，天下间没有人比他更痛恨这些贪官污吏。
“皇上，据查牵连到的京中官员达十五人，其中有两位二品大员，还牵扯到两位宗室，这事。。。。。。”刑部尚书冯坤也是有些为难，凡是牵扯到宗室子弟的案件都要慎之又慎。
“朕早就说过，此番不论涉及何人，都要一查到底。”白皓博不为所动。“这些个人拿着朝廷俸禄，却行贪墨枉法之事，就是没有把朝廷、没把朕放在眼里，朕就是要他们看一看，枉顾律法究竟会是个什么下场。宗室若是有异议，你就让他们亲自到朕面前来跟朕说。”
冯坤赶忙称是，皇帝既然已经这样说了，那就是真的不打算放过任何人了。
刑部尚书所说的那位涉事的宗室乃是淮庆伯的嫡次子，京中人称吴二少爷。淮庆伯吴金山的祖母乃是邵阳公主，是已故宣宗皇帝的亲姑姑，正经是皇亲国戚。
说起吴二少爷在京城里也算是小有名气，只不过不是什么好名声就是了，那也是一位自小就横行跋扈的纨绔子弟。淮庆伯对儿子的教养也算是严格，奈何家里有个溺爱孙子的老夫人，于是就养出了一个目中无人的二少爷。
淮庆伯吴金山想着左右是个次子，家业始终是要由长子继承的，只要这个小儿子不闯大祸就好了。因此，平日里对这个儿子也算看得很严，这些年倒也没出过什么大事。自然，欺男霸女的事也有，都被淮庆伯压下去了。
不曾想，今年小儿子还是被有心人拉下了水。吴二少爷虽然只是个无官无职的庶人，架不住他有个当伯爷的爹，还有个年初进了户部任职的哥哥。
等淮庆伯知道的时候，吴二少爷已经被刑部的人收押了。
淮庆伯是恨铁不成钢，只是再不成器那也是自己的亲儿子，总不能就这么不管了。淮庆伯是急出了一嘴的火泡，被夫人催着进宫向太皇太后求情。只是，太皇太后早就不管事，这些年都在宫中静养，皇上又怎么可能让他去打扰太皇太后，自然是见不到的。
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白敏卉带着婉欣从伽蓝寺祈福回来，就听说白皓远已经让人暗中给周家透了消息，她也就把这事放下了。几日后武宁侯夫人孙氏被人送了不少礼品来表示感谢，白敏卉也只是笑笑收下了。
大正月的天气也冷，白敏卉也就是每隔几日进宫请个安，平时都是窝在屋子里。日子久了难免有些腻烦，这几日正跟叶鸿飞商量要带着儿女到温泉庄子上去住些日子。
只是，好日子里总是会有人来坏了心情不是。
这日，白敏卉正跟婉欣商量去温泉庄子都要准备什么，珍珠就挑开帘子进来了，报的还不是什么好消息。
“公主，淮庆伯夫人在外求见。”
“淮庆伯夫人？”白敏卉听了不禁皱起眉头。她不管外面的事不代表她什么都不知道，京城里如今早就传的沸沸扬扬，她耳朵里早就灌满了。
“奴婢跟她说了正月里公主不见外客，可是她说今日一定要见到公主，奴婢瞧着那架势是要死赖在门前了。”珍珠也是生气。前院的人来报，她看玳瑁等人都忙着，就去前头看了，哪里知道就遇上这么一个死皮赖脸的。
“大正月的别让人看了笑话，先领到客厅等我。”
白敏卉一想就知道淮庆伯夫人是为什么来的，只是虽然不想管这事，却也不能把人轰出去。
白敏卉想了想，换了一身正式些的衣裳，便去了客厅。
淮庆伯夫人杜氏早就等得心急如焚了，见白敏卉进来赶忙上前施礼。“正月里就来打扰长公主，实在是太过失礼了。”
“不碍的，夫人坐吧。”白敏卉笑笑，示意丫鬟上茶。
一旁的珍珠暗地里撇撇嘴，要是真觉着失礼就不该来，对这位淮庆伯夫人的印象差到不行。
一盏茶已经见底，白敏卉始终淡淡的，也不主动问她来意，淮庆伯夫人已经急出了一脑门的汗来。
白敏卉低头轻啜着茶水，此时茶水都已经温了，好在香气未散。她自然是看出了淮庆伯夫人的焦躁，也知道她在等着自己开口问，只是白敏卉对这位淮庆伯夫人实在不喜。既然是想来求情的，偏偏还要端着架子，她索性就装着不知道，倒是想看看着为淮庆伯夫人究竟能忍多久。
旁边站得腿都酸了的珍珠和璎珞两个偷偷交换一个眼神，都觉着这位淮庆伯夫人脑子有问题，难不成真等着她家公主主动开口说要为她儿子求情不成？当娘的脑子不清楚，难怪养出那么一个草包儿子了。
杜氏抬头看了一眼，见白敏卉始终低着头喝茶，心里憋气得不行。她何时这么低声下气过，都是别人捧着她的，此时真恨不得抬腿就走，偏偏一想到还在刑部大牢里的儿子，只能硬生生忍下来。
杜氏将茶杯放在了一边的桌上，拿帕子擦了擦额头上细密的汗珠子，轻咳一声，
白敏卉听见声音抬起