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等到半夜，大部份人熟睡之际 ，忽然城中四处火起，城外也出现少量来历不明的部队，火箭纷纷射入。房屋设施，由于预先做了手脚，遇火即燃，顿时一片火海。那些曹军将士无人料到刘备竟会如同董卓一般放火烧城，亦料不到城中残余百姓竟是刘备士兵假扮，顿时慌乱异常。水火无情，士卒来不及逃生而被烧死的zhan有大半，剩余一些士卒逃往城门，却被城外火箭射回。南、西、北三门也随即起火。
曹仁曹洪带领残余众将突烟冒火，逐门寻路奔走，最后发现东门无火，急急奔出东门。军士自相践踏，又是死者无数。此时才刚脱得火厄，忽听背后一声喊起，赵云引军赶来混战，此时曹仁盔下败军只想逃命，谁肯回身厮杀？只顾往前奔逃。到了四更时分，人困马乏，军士大半焦头烂额，终于奔至白河边，幸得河水不深，人马都下河吃水，人相喧嚷，马尽嘶鸣。
这时糜芳正埋伏在白河上流地段，待到四更，忽听得下流头人喊马嘶，急令军士一齐掣起布袋，顿时水势滔天，尽望下流冲去，曹军人马俱溺水中，死者极多。曹仁只得引残兵败将望水势慢处夺路而走，好在此时已近黎明，刘备军兵皆已趁黑遁去，他们这才逃得一命……
天色大亮之后，曹操大队赶到，曹仁曹洪灰头土脸地来到曹操面前请罪。曹操见闻之后勃然大怒，忽然却又哈哈大笑道：“好！刘备烧了他的根本重地，这番死无葬身之地矣！他只以为能够夺得襄阳再行负隅顽抗，却不知我对此事早有计较！兵法有云，‘不战而曲人之兵，上之上者’！”说罢，掏出一封蔡瑁书信扬了扬道：“如今蔡瑁已经与我达成协议，他将说服蔡夫人和刘琮全体投降朝庭，我将任命他为水军大都督，刘琮仍为荆州牧，刘氏家族财产地位均予保证。呵呵，刘备！你此去死无葬身之地矣！”
贾羽进言道：“刘备此去必然急攻襄阳，其部队战力颇强，刘琮懦弱之辈，蔡瑁帐下大部分均为水军，却不知能否顶住？宜从速追赶为上！”
荀攸道：“我军新败，士无斗志，粮草也未跟上，此时急追不便。”
曹操沉吟不语，曹纯说道：“不如大队留此灭火和休整，让我与夏侯恩等带领‘虎豹骑’五千急追！”曹操兴奋道：“这是好计！你们立即行动吧！”
曹仁曹洪亦道：“我等二人急于复仇，请承相允许我们一同参加，将功折罪！”曹操同意道：“胜败乃兵家常事。二位此去切忌莾撞，应注意战略战术。”
于是，五千虎豹骑甩开大队，向着刘备退却的方向急追而去。
三十七章 携民渡江
却说关羽兼程赶到江夏与刘琦见了面，道出用计混入襄阳的动议。刘琦却说：“恐怕来不及了！请看……”说罢拿出两封书信，一封是刘表遗嘱，上面说明由刘琮继位，并明确指出眼下正在战时，刘琦必须守住江夏重镇，不必前来襄阳治丧。另一封却是刘琮的书信，说是将请大哥移任到长沙，江夏会另外派员接收，云云。料想刘琮无此心计，定是蔡氏唆使。
关羽一看便知问题严重，非但襄阳已不能混入，而且如果自己一走，只怕江夏也难保住，于是立即书写急信一封，连夜派亲信送给正在路上的刘备。
刘备接到书信之时，已接近樊城。见信大惊失色道：“这却如何是好？”诸葛亮忙道：“事到如今，绝不能固守樊城，坐以待毙，不如令少数人驱使新野百姓前往樊城，引开曹操追兵的注意力，我军则轻装渡过汉江，强攻襄阳！”
但是，由于刘备事先已经竭尽哃吓之能事，把曹操说得残暴无比，并散布谣言说新野已被曹操一把大火烧为平地，因此百姓无论如何都要跟定刘备，没有谁肯独往樊城而去。刘备这时磨破嘴皮子也没用，他为了维持自己的“仁义”形像，也无法强行押送，何况百姓一盘散沙，自己部队不多，又怎能押送得了？
于是他对诸葛亮叹道：“看来以百姓诱敌之计难以实施。我看，百姓加上我军，已接近二十万，不如效仿黄巾编制，分些军服给他们，带上他们一起渡江，浩浩荡荡直奔襄阳，那刘琮胆小，说不定会弃城而逃。即便不逃，也吓破了胆，强攻襄阳岂不是更容易些？”
诸葛亮也知，当年黄巾攻城略地，不少官员其实是被吓跑的。因此说道：“这也是没有办法之举……但须注意，我军行动也应以迅速为上。”
赵云却有些反对道：“主公如此举动，这些百姓岂非极易让曹军追兵误杀么？那会血流成河的啊！”
张飞在一边怒道：“子龙！你这是什么意思？主公重要还是百姓重要？打仗就是要死人的！不这么做，你有更好的办法么？”
刘备一见赵云无语，赶紧和稀泥道：“三弟休要自乱阵脚！我悔不该不听子龙之言，方有今日窘困局面，大家还应同舟共济！唉……既然大家都无良策，而扔下百姓自逃又十分不妥，只好‘事急马行田’，权且做起来看了！”
诸葛亮一听，刘备此言其实隐含了对他的暗讽之意，心道，如若襄阳竟是攻之不克，自己老脸就没处放了，不如先行避之！于是说道：“我觉得关羽初到江夏，那里又是非同小可，绝不可失，而且还要针对主公这里采取配合形动，这一切十分复杂，简单回信讲不清楚，不如就让我急驰江夏，助他一臂之力，以与主公形成犄角之势！”
刘备同意道：“可以！我也十分惦记二弟方面，倘若稍有差池，却被刘琮夺了权去，大事去矣！”
于是，诸葛亮急驰而去，而刘备则下令，对所跟随的十几万民众进行编组，携民渡江！并给缺少衣衫的难民发送军服。
这一切，表面上看多么感人！谁不称赞玄德公“仁义擎天”？可他背后的真实用心却只有赵云等少数几人能够看到。呜呼！痛哉！这些被湮没的历史啊……
……
刘备携民渡江，自然是拖泥带水。当年他因“斩黄巾”立功而受封于朝庭，如今却自带一批类似黄巾的队伍而与正统朝庭对抗，虽然同样是为了自己个人的荣辱，却是三十年河东，三十年河西，莫大的历史讽刺！当然，由于他有过“斩黄巾”的经历，深知“乌合之众，可胜而不可败”的道理，也就有了足够的经验和耐心去小心伺候这支庞杂的队伍。他的这一作为，看在百姓眼中，自然当成一种“仁义”，而他自己也有些沾沾自喜：“只是略施小计，稍鼓簧舌，就使十几万民众背井离乡，死心塌地地追随自己，既便张角复生也要甘拜下风吧？”他不禁深深体会到了孔夫子的一句话：“唯上智而下愚不移！”苍天如圆盖，大地似棋局，这些蒙头转向的百姓，就是自己的棋子。对于一个高明的统治者，岂能没有这类过人的智慧呢？
当刘备终于拥带着十几万之众扑到襄阳城下的时候，仍有几万落后的民众滞留在汉江以北。但此时曹操虎豹骑已经追到江边。曹仁见到满目都是难民，壅塞渡口难以通行，心下十分焦急。曹洪见机，大声呼道：“这干人等，全是火烧新野的暴民，敢于挡路者，杀无赦！”于是曹纯驱使虎豹骑胡乱冲上，见人就砍，杀得一路尸首，终于抢到渡口，开始渡江。
此刻刘备正在襄阳城下翻弄唇舌，诡称曹操兵马将到，特来协助刘琮守城，请刘琮开门接纳！刘琮哪敢出头？却由蔡瑁代为答道：“襄阳粮少，容不下这多人马，若想抗曹，请刘使君往别处去吧！”刘备大怒道：“你就不怕我十几万人攻城吗？”蔡瑁虽然暗地降曹，却也不敢公然得罪眼下貌似强大的刘备，于是在城楼上指着刘备后面说道：“你看那曹操追兵已来，使君若能战而胜之，我自然开门接纳！”
这时刘备的斥候也来报告，曹操派了五千精骑已经追过汉江！刘备心道：“只有五千，何足道哉？”急令张飞带领一万人马分兵抵挡，而刘备则开始做好攻城准备！张飞的这部份兵马，大部份是在新野假扮百姓纵火烧城的，因刘备下令将军服发给百姓，他们的军衣就没换过来，只在身上敷了轻甲，但论其战斗力仍是刘备的精锐。张飞于是带领他们杀奔虎豹骑而来，并让周围百姓呐喊助威！
直到两军交锋之际才发现，这些号称虎豹骑的追兵，原来不但马上之人盔甲蒙面，连跨下之马也都身披重甲，寻常刀剑砍上去跟本不在乎！而虎豹骑士兵则人人武功高强，而且所会之技甚多，远了箭射，近了枪刺刀砍。张飞手下士兵仅着轻甲，根本抵挡不住，几乎是一触即溃！
唯有张飞奋起蛇矛，独挡一面，力杀虎豹骑士兵数十人！曹仁曹纯曹洪夏侯恩等将都不认得张飞，只当他是这批“百姓义军”的首领，见其勇猛，渐渐围上……张飞一看，手下士兵还在作战的竟然所剩无几，此时无心再战，遂大喝一声，声如巨雷！曹军将士几乎人人吃了一惊，倒退一步！却被张飞寻着一个空隙，夹马逃走了。
由于张飞这边人轻马快，虎豹骑追之不及，再加上张飞部下多有百姓打扮者，使得虎豹骑士兵认不得真假，往往误杀百姓，虽是如同砍瓜切菜，血流成河，却也耽误了不少追击时间，这些综合因素终于使得张飞有机会逃回刘备身边。
张飞性情较直，不善掩藏，冲着刘备大叫道：“不好了！敌方人马全身蒙甲，刀剑难伤，我方士卒兵败如山倒！大哥快逃吧！”刘备急打手势提醒张飞瞒住蔡瑁，此时却已来不及了！蔡瑁见到刘备兵败，立即一声令下，“城头变换大王旗”，打出了曹操旗号，同时箭上弦，刀出鞘，防备刘备攻城。刘备长叹一声，自知大势已去，只得带领剩余兵马绕开襄阳城，向江陵退却。
蔡瑁亦是不敢向刘备开弓放箭，怕自惹麻烦，只顾迎接曹仁曹纯的虎豹骑入城。自此，刘琮势力投降，曹操收得刘琮散布于各地的水陆军兵十余万，战船千余艘，立时声势壮大一倍，合计南征兵力已有四十余万，号称八十三万，此后又号称百万，华夏诸邦无一不感到震惊！
其实，刘琮虽然年方十四，却不是一个木偶。在他的脑海中，原本是有其它决择可选的。
首先，未降之前可以选择抵抗。
但是，仓促之间就在襄阳、樊城一线展开正面防御，几乎没有成功的希望，失败只是时间问题；要么就是利用战略纵深，以空间换取时间，主力撤往江南，依托荆南四郡，构筑长江防线。但问题是镝锋相距如此之近，是否能做到有组织有建制的后撤，而不至于溃逃？
即便成功南渡，也有几个问题：第一，他本人对荆南有多大的影响力？各郡是否愿意为他效忠？第二，荆州的菁华在于荆北（襄阳、江夏、南郡），而开发程度不高、人口单薄的荆南是否有守住长江的力量？第三，最主要的是，刘备能否与之进行军事配合，还是会以狼子野心，取而代之？
因此，综合上述考虑，对于刘琮来说，继续抵抗是极其不明智的。他选择投降，并非只是听取蔡瑁和母亲的一面之辞。
同时，在投降过程中也有一段小插曲。部将王威建议刘琮：“曹操既得将军之降，而刘备已走，此时必然解弛无备，轻行单进！倘若给我王威奇兵数千，伏击于险地，曹操可获也。擒获曹操即威震天下，既便坐定不动，也是虎虎生威！那时中夏虽广，可传檄而定，并非徒收一胜之功，保守今日而已。此乃千载难遇之机，实在不可错失！”
这个计策的确危言耸听，然而实现的概率究竟有多大？在此以前，不知有多少人企图谋杀曹操，从来就没有成功过。以曹操其人之智，岂能因为己方投降就放松警惕？再说，要行奇计，也得要有相应的足谋多智之人，自己方面哪有这样的人才？恐怕还未酝酿成熟，就会胎死腹中！
因此，刘琮毫不犹豫地否决了王威的建议，一心一意投降了曹操。对于他来说，这应该是唯一正确的选择。
曹操不战而获荆州，心中大喜！立即履行诺言，封赏蔡瑁为水军大都督。刘琮仍领荆州牧，他手下一众官员各有封赏。但是，果然如同刘琮当初所料，曹操并未放松警惕，没有多久就通过汉献帝下旨，调任刘琮为青州刺史，并封侯爵。虽然表面上是升迁，其实是远离了“是非之地”，那是后话。
却说曹操既然封赏了蔡瑁，自然也要问及怎样对付刘备和东吴。却听蔡瑁说道：“刘备眼下挟众十几万，虽然大部份是乌合的荆襄百姓，但其人蛊惑力和组织力�