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乔亦柔想不通。
怎么就被选上了？
大麟对女子一向不是推崇娴静温顺？她那天的举动够骇俗了，所以这钱大人脑子里究竟什么想法？她不是都那么明显的恳求他放她一马了？
然而——
接下来十日，她不仅通过了州选，连道选都通过了，这钱大人也是选拔人之一。
乔亦柔对此感到生无可恋心如死灰。
就在她沮丧不已时，淮南道两百秀女之间却突然流传出一个小道消息，听闻是一位家父身居高位的贵女透露的，道是陛下知晓各地为采选浪费大量物力人力后勃然大怒，分明先前下旨时就特别嘱咐，一切从简，秀女缩减，怎么还有那么多女人？
“听说咱们这要减一半儿，只留一百人。”与乔亦柔居同屋的一位清秀姑娘轻叹了声气，茫然地望着窗户道。
乔亦柔没有应声，但这个消息就如同黑暗里的一簇萤火，令她眼前一亮，陛下英明，忒英明了！
她默默在心内暗喜，来自淮南道各地的秀女皆有所长，容貌绝佳者比比皆是，才女亦不胜枚举。
乔亦柔真心觉得落选的机会来了，她愿意给那些有崇高理想有后台背景的美女们让位！
然而——
事与愿违。
为什么？
乔亦柔心塞又百思不得其解的启程入皇城洛阳，待其它各道秀女共同汇集洛阳后，便要开始继续一轮一轮的淘汰。
五月二十日清晨，宫门脚下，钱广缘护送淮南道秀女过来后，特地找到乔亦柔与她道别。
“上次钟音寺的事情，一直没有机会向姑娘亲自道谢，眼下本官只能送你到这里，还望姑娘此行能顺顺利利得偿所愿……”人多口杂，钱广缘不好多说什么，但好歹是救命恩人，又是他一路护上来的，只能相对委婉的轻声提点道，“姑娘且稳重些，莫显露不凡身手咳咳……”刻意压低这几个字，钱广缘定定望着她最后道，“也不要得罪那些眼高于顶的宫人，姑娘保重，还有，本官看好你哦！”说着扬起大大一个笑脸，还滑稽地举起右拳，似乎是专门给她打气的手势。
乔亦柔：“……”一瞬间，福至心灵。
她由衷觉得，这位大人可能误会了什么，难道这一路从梧桐县到汀州到淮南道再到皇城，竟都是他的刻意维护？
胸口如被一块大石压中，痛得令人想呕血，乔亦柔浑身僵硬，又气又恼又恨，一时之间百感交集，竟无法启唇，只能愣愣望着他。
钱广缘被看得有点儿不好意思，他自以为是乔亦柔过于感动，小姑娘家嘛，来自小县城，家人一个不在，定有些伤感和怯意。
“努力，努力！”愈加和善地绽放一个更大的笑颜，钱广缘继续冲她握了握拳头。
见前面负责采选的太监正在忙碌不停，已没有时间多说什么，钱广缘最后定定看她一眼，笑着转身离去，眼中隐隐像还在说“努力，努力，本官看好你哦”。
看好个头啊……
乔亦柔自然垂落的双手在长袖内紧攥成拳。
她胸腔内蓦地燃起熊熊火焰，烧得眸中赤红，她好想一巴掌直接往这个钱大人头顶死死拍下去啊！
第4章
各道清减秀女后，送入皇城的共九百人，相比历来采选的秀女少了数千人，这大大减低了内侍省的工作强度。
他们先将九百秀女分组，然后内监们将过高过矮过胖过瘦者淘汰二分之一，再察看她们言行举止，继续淘汰二分之一，最终余下的两百人召入宫中。
这还没完，待宫女验身后，必须再教导她们两日规矩，从中又会陆续送走数人，最后剩下的秀女各自佩戴好名牌在御花园进行面选。
乔亦柔就在这一百五十位秀女之列。
对于一路顺风顺水这件事儿，她也觉得尤外清奇！难不成她当真如此优秀？
入宫那一刻乔亦柔本来觉得人生都灰暗了，完了，一辈子都完了！孰料太监跟她们透露，陛下勤政爱民不耽于声色，此次大选大概只会遴选出数人留在宫中，给朝官忠臣儿孙们指几门姻缘后，其余姑娘们离宫自行婚配，并不用留在宫中充当宫女儿。
乔亦柔放心了，由衷觉得这个皇帝果然不怎么好色啊！只选几个宫妃，怎么也得把位子留给权贵之后，她这小门小户的铁定陪跑。嗯，等明日落选离宫后，她就先在洛阳城逛上两日，未来的事情，她似乎得妥善考量一下……
而另一边，皇宫因着采选大事，难得变得热闹喜庆起来。
陛下后宫无主，亦没有一妃一嫔，采选大事只能由太后全权做主。
事儿虽繁复，太后脸上却面带笑意，连伺候的奴才们都跟着放松了几分紧绷的神经。
此时慈宁宫内，太后正在听太监给她念采选名单上的秀女，她着重挑出大臣之女，认真的给陛下遴选皇后。
中宫这个位置自然不能马虎，品行性格气度，乃至出身背景，都是参考的必要依据。她心中其实早有了几个备选对象，譬如开国功臣徐达的嫡孙女儿徐奈奈，都指挥使司周正之女周耀媛，以及左相幼女唐钰儿等，听说都是极好的，只端看皇帝还有无其它方面的考量。
“陛下到。”蓦然间，外头突然传来太监的通报声。
太后抬眸微微一笑，她正想着与皇帝商量商量，这人赶巧儿就来了。
一番行礼免礼后，齐毓玠坐到太后对面，无需询问，他已经瞬间听到了他们的心声，果然和朝堂如出一辙，都盯着皇后这个位置……
“母后，关于中宫之位。”暗暗抽了抽嘴角，齐毓玠不等太后婉转的打开话题，便单刀直入，抬眸定定道，“朕觉得需要考虑的地方很多，朝中党派如今实力均衡，您挑出的这些姑娘所属家族都处在纷争之内，不宜纳为皇后，容易引起朝局动荡。”
“那……陛下可有属意人选？”
“没。”
太后静了一瞬，默默合拢双手在心里嘀咕，“那这是啥意思？难不成还不选皇后了？那我岂不是要被朝中大臣的口水淹死，这帮人忒烦了，整天逼逼叨叨，说得选个皇后就那么容易似的，都指望选中他们家闺女是不是，可……”
忍俊不禁地弯了弯唇，齐毓玠有些感同身受地颔首，是啊，忒烦了，他轻咳一声，眸中像是闪过一缕笑意，隐隐还夹杂着明明灭灭的狡黠，“母后不必担忧，朕自有打算，只怕他们到时已没有闲情再操心此事……”
翌日，太和殿早朝。
齐毓玠面色淡淡地坐在龙椅之上，瞥了眼下首满脸喜色的文武百官们。
他选个妃，他都还没开心呢，倒先把他们给喜上了！
“敢情好，等陛下有了热炕头美娇娘，尝到了甜头，就不会整天怼着咱们夜以继日的办公了，这政事多如牛毛，哪儿有尽头？眼看都十多天没进后院了，真是怪想念我家翠姨娘的柔软腰肢儿！”礼部尚书色眯眯的垂眸默念。
另外一些有女儿被选为秀女的官员们则暗自在下首祈祷，盼着女儿争气些，千万要留在宫中，做不成皇后做个妃嫔同样是极好的嘛！
也有清廉官员脸色严肃，愤慨不已地蹙眉，在心里冷声道，“陛下是好的，偏生下头龌龊，就拿这次采选，那些经手的官员们明里暗里不知受了多少贿，可怜陛下一人之下万人之上，后宫却免不了沦为争权夺利的棋子……”
这话倒是泥泞里的一股清流。
齐毓玠挑眉瞅了眼说话的年轻男人，是新进翰林院不久的编修。
难怪呢，原来还没被这群老油头们的思想污染同化……
“此次大选……”顿了顿，齐毓玠收回视线，嘴角轻勾，和善地望向左侧的老太师，“宋太师，您嫡长孙今年十五了吧？朕看也到了成家的年纪，先成家后立业，此话不无道理。”
这便是要趁大选指婚的意思了？
宋太师忙恭恭敬敬出列，颔首称“是”，心底却微怔了下，不由腹诽道，“陛下不知是想指哪位小姐给我亮儿？旁的不提，只求千万别是徐达家的孙女儿，那孩子野蛮骄纵得很，敢当街用皮鞭抽打男人，我宋家世代清明，可容不得这种女子来破坏儒雅门风，这般厉害角色还是留给陛下最好。”
留给他？徐达家的女儿？几不可见地挑眉，齐毓玠默默在心内用笔记下。
他做皇帝的，哪儿能不先替臣子考虑？
反正这宋太师和徐达一个迂腐喜欢在朝堂上拆他台，一个暴躁脾气总爱煽风点火，绝配！宋太师的孙子小小年纪就染了一身迂腐木讷，徐家孙女儿豪气爽快颇有将门之风，若他们两种鲜明的脾气中和一下，下一代可不就品性完美了？
越想越觉得十分有理，齐毓玠笑眼眯眯的摆手让宋太师退下，转而继续和善的转换下一个目标。
丞相巴不得他女儿做皇后。
大将军跪求来个门当户对的，最好有钱更有钱一些。
刑部尚书生怕儿子娶了死对头的女儿……
好在他记性不错。
齐毓玠在心内重复默念了一遍，免得将他这些好臣子们的夙愿记混淆。
他们是他的好帮手啊！国事家事什么都要替他这个皇帝担忧，不管关不关己关不关社稷，多管闲事的旗帜皆要高高挂起，既然如此，他自然也要“投桃报李”替他们好好筹谋才对。
问完了，齐毓玠好脾气地笑着扫他们一圈，用眼神询问可还有奏本启奏？
下首所有人整齐地把头一低，今儿是陛下选妃的大好日子，这个时辰，太后都已经在御花园面选了，头次选秀，陛下估计得去坐镇吧？谁敢这么不长眼坏皇帝好事？遂都特别老实，坚决不做这个没脑子的傻棒槌。
掌印太监宣布下朝。
齐毓玠郁结多日的心情倏地舒畅起来，他背着手面带微笑地离开。
刚走出太和殿，守在外头的慈宁宫太监总管周立就迎上来请安，腆着笑脸欢喜道，“陛下，太后让奴才侯您下朝后请您御驾御花园一趟。”
自然是要去的。
低眉漫不经心地捋了捋袖摆，齐毓玠虽然对后宫将进哪些女人不感兴趣，但他得去给朝臣们赐婚啊，这个多有意思不是？
“走。”轻咳一声，嘴角弥漫着笑意，齐毓玠转身踏出门槛，率先往御花园的方向而去。
身边伺候的太监宫女儿们免不得都在心底嘀咕，陛下到底还是想女人的，不然怎会如此急不可耐，也是，哪有男人不喜欢漂亮柔软的女子？三年前陛下说守孝，他们都觉得这事儿顶多表面功夫，嘁，宫内宫女儿有姿色的可不少，陛下当真扛得住？哪怕心如止水身子也受不了啊，结果陛下却真扛了过来，啧啧啧，久旱三年，这次有得折腾了……
齐毓玠蓦地加快速度，健步如飞。
他个子高，体力好，一步顶他们两步，众人没了心思再暗自腹诽，手忙脚乱地跟上去。
到御花园时，太后才开始采选不多久，她是故意等着的，等陛下亲自来阅选。
请安见礼后，齐毓玠撩开龙袍坐到太后身旁。
“陛下，这两位姑娘同来自江南道扬州，哀家素来听闻扬州风景秀美，今儿见了养出来的姑娘们才知名不虚传。”太后目光落在站在最右并排站着的两个女子身上，嘴角带笑地侧眸道，“陛下认为如何。”
“扬州的确山清水秀，有机会儿臣带母后去瞧瞧。”
“陛下有心了。”太后眸中笑意深了些许，“哀家只愿陛下身体安康，麟国盛世太平。”
齐毓玠免不得起身行礼以表孝道。
耽误了会儿，他朝太监李久看去，轻轻摇头。这是无需言明的共识，撂牌子和留牌子都会以这样的方式表达。
落选秀女退下后，在太监们指挥下，另一组秀女规规矩矩地上前走到皇帝太后下首，福身请安。
秀女每五人一组，腰间都佩戴着名牌，上头书写着详细信息，譬如身份背景，家中是否在朝中做官等等。
阅了几组后，齐毓玠觉得这事儿其实挺无聊。
本来把事情全权交给太后没什么不放心，只不过他既然可以看透她们心思，那当然是留几个省心的女人在身边比较好，他不求她们懂事明理，但求乖巧听话没太多杂念。想要更多的，他给不起，也不想给。
然这次大选采取自愿原则，没有强行勒令，哪怕其中有被爹娘半哄半逼迫送上来的姑娘，可等她们见识到皇宫的金碧辉煌和磅礴大气，感受到了身居高位所带来的尊贵后，一时都被晃了眼，不由的想要留下来。在她们心里，陛下年轻，后宫没有任何妃嫔，听声音感觉好有魅力呢，或许下一个宠妃甚至无上荣耀的皇后之位就会落在她们身上，想想都激动地令人心颤……
左相之女唐钰儿就是这样想的。
她最初不想参加选秀，尽管爹娘一直存着这样的心思，并偷偷在暗地里以皇后之礼教导她，但少女心思总是希望有一�