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如今的齐府是在老宅之上扩建，为的便是长子、次子都能随在身边。岂料天伦共聚不过一年半载，老太爷便撒手而去，一大家子自此便供着老太太活，一则自是为孝道，二则老人家在，底下的儿孙们都似有个主心骨，况老太太跟着老太爷在京里为官几十年，见得多，听得多，于那各府场面上的行事和暗中关节颇在行道，便是向来行素自在的齐二老爷齐允康亦常在跟前儿讨主意，不全为着哄老人说话，亦为自己这一介小官做得平安。只是在撵齐天睿事上，二老爷主意极正，掐在老太太往庙里上香寻了个由头“勃然怒起”，不待下人赶往庙里去回禀，已然将儿子扫地出门。遂背里也有人说，齐二老爷早算计好了，生米煮成熟饭，回过头即便是自己挨了家法也枉然，且那睿小爷倔得很，老太太派人去死拖硬拽也是叫不动，亦道是：父子不亲便是仇，这一盘棋才算下完了。
这一回出事的正是这位老太太。老太□□籍山东，又多少年陪着老太爷在京中做官，一身的北方习气，便是归乡多年亦不曾改。这一入冬之后连了几天阴雨，江南的湿冷最不耐，老人家又偏是个爱说笑热闹的，前几日收到小儿子齐允年的家信，说是不日要放外任到西北，恐西北风沙苦烈，故想送膝下两个女儿来金陵陪奉老祖母。老太太甚是欢喜，当即将两个儿媳找了来亲啊近的嘱咐了一番，又吩咐将自己住的福鹤堂后头的一座小画楼腾出来给两个孙女儿住。一折腾就是大半日，起了宴又吃了酒，一躺下便闹了病，上吐下泻一整宿。几副汤药下去竟是不见起色，莫说好转连腹泻都止不住。古稀之年本就身骨虚寒哪里经得住如此泻火，不几日的功夫，便是一点力气都不剩，脱没了型。
这一来大老爷齐允寿慌了神，老母亲平日里虽说看着还硬朗，实则内里藏着旧疾，眼看人干黄枯瘦，所有的病症都发了出来又都不明了，熬了两日，请遍金陵名医都是摇头，不敢下药，口中亦不过是些安抚之言。齐允寿再不敢担着，派人连夜快马往京师齐允年处报病危，嘱他速速归乡侍母。
老太太这一躺倒，大太太阮夫人和二太太闵夫人自是寸步不离守在跟前儿，孙辈们除了长孙齐天佑将将升了新职不敢怠慢依旧每日往府衙去，其他孙辈们都早起就候在正院厢房，随时侍奉；只不过早就是府外之人的齐天睿头几日还常进府请安，问医问药，后来几日便不见了踪影，家人习以为常，亦不曾有人问一声。
老人这一病，闵夫人自是不想老人家当真有个好歹，毕竟这些年齐二老爷于她虽不冷不热，婆婆却是待她不薄，只是守在病榻旁，老人也一时半刻地不睁眼，难免有自己的心思。琢磨着若是老太太真过去了，这府里一孝三年，天睿的婚事该是又拖下了，宁家那女孩儿怕是也耽搁得岁数大了，倚着这个，托人说些好话不知可能就势将婚退了？到时候便是一个府里住着，东西两院毕竟各房是各房，大老爷大太太又如何能强人所难？这比进门再休了她便宜得多，这么想着，竟是叹老天果然自有安排，不至薄待她如此。
老太太的病就这么一日拖着一日，眼看着出气比进气多。齐允寿每日早早守在堂屋，亲奉汤药，不敢走动，用几口粥几块点心便是一整天。莫说年过半百的身子，便是这心里头也有些撑不住。倒并非久病床前不耐，只是齐允寿应着名儿是齐府大老爷，实则是做了一辈子的公子。自小聪慧异常，十月开口，三岁识千字，六岁便在翰林院中与老学究们辩驳，世人皆叹文曲再世。齐老太爷自是最为得意，实指望他博览群书能博古通今，却不曾想越长大越成了书痴，终究读成了书虫，只认得书。当年十四岁一甲一名高中会元，先皇听说是翰林院齐师傅的大公子，十分赞赏，本是要钦点状元委以重任，谁曾想殿试之上，齐允寿拙口笨腮、木讷不敢言，全然不如文章上的锦心绣口。先皇大失所望，惜才之心不得已，点做榜眼，放到翰林院下的书院编书。
一个榜眼，一个闲职，齐允寿算是给老父做了交代，从此鱼儿归水，只钻书堆，再不曾在世上露面。曾经是凡事倚着老父，只要有书，万事足以；老父走后，有老母亲掌家坐镇，并有二弟帮持，遂齐允寿从不曾当真为着什么事烦恼，做过什么主。谁曾想，二弟罹患恶疾先走一步，三弟远在他乡，如今老母亲又病危在床，真真是一桩接着一桩。
夜里齐允寿长吁短叹，不成寐，一坐就是大半宿。姨娘方氏瞧在眼中不免心疼，为他披衣奉汤，软声开解。因劝道：老太太年过古稀已是高寿，如今亦尽了人事，儿孙们只能求福。与其空坐着发愁叹气，不如张罗身后之事，冲一冲，若是冲好了自是大家的福，若是当真不好了，亦不至手忙脚乱，弄得不好给人瞧了去，不说儿子伤心不支，倒似不懂事、不够尊重。齐允寿不觉悲从中来，仿佛天地四面坍塌，哽咽难言。
方姨娘瞧着脸色，又道：虽说三老爷说话儿就到了，可他毕竟不曾在金陵久住，人生地不熟，凡事还是得咱们府里操持。场面上的应酬自是有老爷您和天佑，剩下的事不如交给天悦，一来横竖祖坟早就派好，外头的杂事由他张罗，里头自然有大太太二太太，我在一旁也帮持着，再不会有错；二来孩子大了，也该历练历练。齐允寿听了，无他法，又觉安排得极是，便道：明日我与你太太商议便是。
次日一早，齐允寿便来到大太太房中。阮夫人将将起身，正捡着衣裳，一听这话，心中不大痛快。这姨娘原是家学一位师傅的女儿，因着一手漂亮的小楷书常为书本做批注，一天入了这书呆子老爷的眼，便勾了魂儿，又约了几篇文章来去，木讷之人按捺不得竟是未见人就到父母处去讨要。巧不巧的当时阮夫人自己身子不济，便只得应了，将她纳进了门。原以为穷酸书生家出身必是中规中矩，谁曾想这女子极会撩人，哄得这呆老爷千好万好。到今日，自己膝下只有儿子天佑，虽说是长房长孙占尽势头，可那边却是一个又一个地生，先是儿子天悦，又添了女儿秀筠，老了老了前几年竟是又生了个小的天旭。原先还知道收敛从不插手府中事，如今儿子大了，知道动手了。只是这如何是争得的？却如今天佑忙，分不了身，当下计较也计较不出什么，不如就给天悦，老太太丧礼事大，不出岔子才怪！遂阮夫人赔笑道，也好，就依老爷的。见夫人应允，齐允寿更觉此事甚周到，放下心来。
齐允寿又往前头去瞧过老太太，这便将天佑天悦兄弟二人叫到了自己房中商议。天佑一听皱了眉，这是大事，天悦一人如何撑得住？天悦倒似平和，只道，大哥放心，这不是还有二哥么？二叔的丧礼不就是他一手张罗的。天佑摆手道：不提倒罢。二叔是官中人，丧礼是有例的，天睿不循例办得如此张扬，如今官中尚有微词。老太太身上有诰命之封，又是咱家老祖宗，他又要折腾得怎样？老太爷身为翰林师傅，一生清廉，如今朝中同僚仍在，差池一分都使不得！更况，三叔将将领了圣命外任西北，此时再张扬生事，不知深浅，坏了事谁担待得起？齐允寿闻言吓得一身冷汗，赶紧道：天佑所言极是，此事不必牵扯天睿，还是你兄弟二人操办，一定要小心行事。天悦挣了挣眉，没再做声。
而后父子三人传了早饭，边吃边议。眼下最当紧的一是寿衣装殓，二就是摆布道场。有传道，道场器乐一起，经文广诵便阴阳相通，来索命的无常被拖延，为一口残息的人与阎王再通融几年阳寿。寿衣一事老太太早有预备，至于棺木，天佑道待他今日办差后亲自去寻，齐允寿拦了，说也交由天悦去办。天佑应下，只又嘱咐：先循例，去年转运使韩大人家老太夫人是如何操办，咱们要更收敛，切莫逾矩。
三人正说着，就听院子里吧嗒嗒急匆匆奔来的人声带着哭腔：“大老爷！大老爷！”齐允寿大惊，猛起身，一阵头晕脚软。天佑天悦赶紧扶了，便见帘子外扑进一个人，三人定睛瞧正是老太太身边的丫头双玉，天佑紧问：“出什么事了？？“
“大老爷！大爷！三爷！”双玉连哭带喊，“大太太让您们快去瞧瞧，睿二爷带了个疯癫老和尚来要给老太太下火针呢！大老爷……”
☆、第7章 贵人相助
双玉的哭喊搅得齐允寿一股急火，推开两个儿子拔腿就走，天佑天悦赶紧跟上。
这一路，齐允寿心里火烧火燎。二弟允康家的这位小侄天睿打小就是个惹祸的猴子，家学里的师傅被他气走无数，便是圣典经书在手也能把出一副浪荡的样子！一府上下简直是无孔不入，折腾得神鬼皆愁！想来当年二弟亦是忍无可忍，毕竟在官中统管江南乡试，是一众书生的父母，若是自己的儿子都不学无术，如何服人？只是，千不该万不该将他撵出门去，原本在府中好歹有约束，这一出去，竟似放虎归山，不几年便名声大噪。齐允寿自认并非清高不屑商贾，只是典当与古玩，此等肆人之奢欲与苦困行“辩”“诈”之术，怎该是读书人家子弟当为的？二弟撒手而去却偏偏把这小爷招了回来，如今落在他肩头，如何招架得住？
提起齐天睿，齐允寿心中似堵了一团乱麻，连那传话中的细症都不及琢磨，脚下只赶。三人匆匆来到福鹤堂，石阶上已是传来房中争执，只听得大太太阮夫人的声儿不知是挑得太高还是气得发抖，颤巍巍地变了调：“你倒不必与我摆你那小爷的架子！老爷们都还在，哪里就轮到小辈来指派！你当是你在外头那三尺的铺子？！”
一家子再不睦和总还顾着大家的体面，虽说偌大的齐府几年前便由阮夫人当家，威严自是，可平日里隔着房又有老太太在，遂与西院二房从来都在面子上铺得平平整整、多有照顾，便是妯娌不亲也断不会去招惹齐天睿。这一听竟是语不择言，甚而有些气急败坏，让门外的三个男人不由得三步并作两步赶紧进了门。
老太太的卧房绵帘紧掩，堂屋上一众人，一边是阮夫人，一边是齐天睿和闵夫人，方姨娘带着小儿子天旭夹在中间，不知所向。众人身后的太师椅上一团东西入眼，定睛瞧，与其说是坐着倒不如说是蜷缩着一个干瘦如柴的小老儿，一顶斗笠破烂不堪、毡片儿似地扣在头上，又破又旧的和尚袍子早已污得瞧不出颜色，一双草鞋赤着脚，粗筋黑甲，简直不堪入目。此刻这小老儿似与堂上全无瓜葛，端着白玉瓷碗咂咂地嘬着茶，热气熏得眉毛胡子湿哒哒的粘在脸上，猥琐至极，莫说佛气，便是一点正经人气都不见！
齐允寿即刻皱了眉，沉声道：“何事吵嚷？”
“老爷您可来了！”阮夫人瞪着眼，一脸的怒气，“天睿不知从哪儿捡了个疯和尚来，要他给老太太瞧病施针！”
“天睿！此话可当真？”
齐天睿心平气和，冲着阮夫人赔笑道，“有病请医，大娘不知何故火起？”
“请医？？”阮夫人喝道，“医在何处？金陵城挂了名号的郎中药家咱们哪位没请到？你不见踪影不得知倒罢了，如今竟是从外头捡了这么个腌臜之人来现世！”
“大娘，”齐天睿一挑眉，“横竖能治病便是，倒管人腌臜光鲜做什么？”
“能治病？你怎的知道他能治病？凭他一张嘴说？”都跟你是一般混世的人物不成？！阮夫人噎了一下，硬是把后头半句咽了回去。
“天睿，”天佑上前道，“疯癫褴褛之人，口中天花乱坠不过是江湖讨口饭吃，你竟是当真。他为的是活命，咱们却是要救命，此事岂可儿戏！”
“大哥，敢问您在哪个江湖上行走，见过此人到处混饭吃？”
“你！”
丢下天佑，齐天睿只管走到高几旁，双手捧起一盘果子奉给那小老儿，“可认得这是九华山普救寺上下来的赤脚游僧方济师傅，深山远涧，我是如何请了来的。”
“听你这么说，是有十足的把握？”天佑讥道。
“他又不是神仙。”齐天睿头都不抬，只管伺候那小老儿，“哪来的十足把握。”
众人闻言真真是哭笑不得，一旁的天悦赶紧打圆场，“二哥定是费了不少精神寻了来，此人既是名声远播必该有些真本事。”
“天悦说的是，大老爷，睿儿也是一片孝心。”闵夫人这半日又是心疼又是急，真真是不知该如何为儿子开解。眼看着老太太就�