“怎么解？”艾叶儿依旧带了哭腔，“我哥说那打手们的功夫可是了得，咱们……”
“哪能硬抢呢。”莞初笑笑，“你我这点三脚猫的功夫岂不是找死。更况，艺馨坊是在府衙里挂了名的教坊，女孩儿们都录有名册，若不是鸨娘亲自放，谁也不能说没就没了啊。”
“那可怎么着？”
“莫急。凡老鸨儿都是认钱的，名声都不打紧。给她钱，赎玄俊出来。”
“那得多少钱？要一千两么？”
莞初想了想摇摇头，“她尚未学成，不会这么多。不过咱们得快些，玄俊的嗓子被师傅瞧见是早晚的事。到时候真成了摇钱树，就当真见不着了。”
“姑娘，”
两人正说着，帐帘外传来绵月的声音，“姑娘，楼下送了热茶上来，让艾叶儿出来暖暖身子吧。”
莞初答应着推了艾叶儿出去喝茶，自己转身到箱柜里翻找。有多少家底她清楚得很，娘家带来的陪嫁一百两，齐府放过一次月钱新媳妇给了十两，往后每月八两，统共就这么些。若是醉红楼里的姑娘，已然失了身又没有什么恩客供养，有个一二百两银子也就够了，可艺馨坊里的女孩儿们都是鸨娘看中学艺的，多是卖艺不卖身供那些富家公子们眼馋砸银子的。没有个五六百两，断难成事。
箱子里都是彩礼预备下的一年四季衣裳，上手摸摸，又润又滑，上身还不沉，颜色清亮，花样子更是精巧，水波纹的湖蓝袄一走动，日头底下当真是水波滟滟。莞初不大认得料子，更不晓得这金陵城里有名有号的绸缎庄，只成亲那日听大嫂子说什么伊清庄，能让齐府大奶奶口生羡慕该是十分难得，只是再难得一件袄能值多少钱？一两银子？五两银子？把这一箱子都卖了许是能够，可怎么好？
莞初在心里嘀咕合计着袄裙，目光却是盯着压箱子底那只一直不见天日的妆匣子，犹豫了一刻，两手托起。
紫檀木漆盒，雕金嵌玉，暗暗的帷帐里幽光玉润，富贵逼人，托在这一双贫瘦的胳膊上好是沉重。打开来，琳琅炫目，玛瑙宝石莞初识不得，金银倒是知道，随手捡起一只牡丹攒珠金凤，样式虽是有些老旧，做工却极精巧，沉甸甸的……
“姑娘，东院大姑娘来了。”
“嗯？”莞初吓了一跳，做贼似的赶紧把妆匣子放回衣服箱子盖好，定定神，走出帷帐。
绵月正服侍秀筠脱斗篷，莞初含笑迎道，“大妹妹来了？大冷天儿的，路可好走？”
苍白的小脸被房中的暖热一熏难得地泛了红晕，秀筠看着莞初腼腆地抿出个笑，“才吃了饭，到园子里逛逛，可巧听丫头说嫂嫂在就过来瞧瞧。”
“难得你想着。”莞初握了她往房中去，一面吩咐艾叶儿，“去给大姑娘把我的手炉拿来。”
姑嫂二人桌旁落座，绵月沏了茶，莞初接过手炉和暖垫亲自给秀筠安置好，再抬头，四双眼睛瞧着，都抿嘴儿一笑，竟是一时无话。嫁过来不过月余，每日捆在婆婆身边，除了跟着去给老太太请安，莞初与这府里头的人都是点头之交，就连四处周到的大嫂兰洙也不过是在谨仁堂碰着了一道说几句话，旁处从未走动，礼数都不及更说不得亲近。秀筠是这一众妯娌姐妹里最寡言羞涩、避着不见人的，这一登门莞初自是惊讶。
两人让了茶各自抿着，莞初想等着她开口说明来意，那人倒安安静静地打起了坐，莞初只好赔笑道，“妹妹近日可好？这几日往福鹤堂请安总没见着妹妹，问太太说是受了寒，我原该去瞧瞧，只是我们太太身上也不大好，未得走开。”
“多谢嫂嫂惦记着。”秀筠轻轻舒了口气，答道，“不妨事，就是碳气热燥染了咳嗽，吃了两盅冰糖雪梨就好了。”
“外头冷，房里又烘得热，最易寒热相侵，妹妹身子弱要当心。”
“嗯。”秀筠乖乖应下，依旧拨茶。
看她低头，莞初也不知再说些什么，抬头瞧绵月，绵月还未及开口一旁的艾叶儿凑了过来，笑道，“大姑娘，将才我们姑娘也说吃了饭闷得慌，不如咱们陪着摆摆牌？”
莞初笑着应道，“说的是，我那儿……”
“我不会玩儿那个。”秀筠摇摇头，一双眼睛瞧着好是心诚，暖过来的脸颊却又白白的。
艾叶儿噎住，莞初噗嗤笑了，示意丫头们走开，这才握了秀筠，轻声道，“大妹妹今儿来是有话要跟我说么？”
不知说了什么，秀筠颔首抿唇，脸上竟似又熏热了好不自在，一会子才细声细语道，“嫂嫂，每日从园子里过，可曾……可曾拾着什么？”
“嗯？”
☆、第21章 各怀心事
“我昨儿往园子里去，小丫头不慎，丢了我一块帕子。”秀筠一字一句，慢慢儿地说着原委，“原也不值什么，只是用惯了，倒念旧。想着许是扫院子的老妈妈们拾了去，可这一天也没听着信儿。嫂嫂每日过园子，不知可曾瞧见？”
莞初听着她说，看着女孩儿斟词酌句，想起昨儿夜里在假山石洞桥下头的那块水蓝丝帕，叠得方方正正，遗在枯草篷子里也不过折了一角，精心齐整丝毫不损。夜里无灯，若非躲天悦她也不得见，只是一旦日头出来，这浅水的颜色必是躲不过人眼。原并不觉怎样，此刻这主人寻来，怎的心里倒生了异样，一时竟是想不出究竟。只应道，“哦，妹妹这么一说，我倒确是拾了一块，沾了泥，已着人洗干净收着了，这就拿来给你瞧瞧。”
绵月应着取了来，莞初正想说瞧瞧可是不是，那厢已是匆匆接了放入袖中，手掩了袖口，那帕子再不见踪迹。
“多谢。”
莞初微微蹙了蹙眉，一块寻常的帕子，丢了来寻倒不稀奇，更是这般安静的性子，凡事都在心里，于什么物件儿有些不得人知的痴心也在情理，只是寻着了又这般遮掩与这“多谢”二字甚是不合。忽地觉出那异样之处：齐府里每日一大早起清扫院落，边边角角都收拾干净，若是落了什么金银首饰，许是有那厚道的婆子不敢昧下，可一块旧帕子，不说不值钱，就算当真有心寻，似齐府这般家当，太太主子们谁还会收回在外头丢了一夜的脏帕子？既如此，还听什么老妈妈们的信儿？
观她颜色，虽是在问，神情却笃定，怎的知道帕子就在素芳苑？难不成……她确实知道是何时丢的又大致丢在何处？随后就曾来寻，却是已然不见。园子里每天有人，而莞初只在清晨和入夜走过，每日必经之路有限，如此笃定是落在她手，足可见把握得真。只是，秀筠的屋子在东院福鹤堂前头正院东厢，素芳苑在花园子角落，当中隔着偌大的花园子，莫说这女孩深居简出、性情寡淡，就算是贪玩好逛，也不会特意跑来瞧这冬日枯景的荷塘，如何会将帕子落在这里？不知她可当真确凿是落在石洞桥下头，若是如此，被莞初拾了难道不蹊跷？又该何解？
心思疑虑，莞初也只得笑笑，其中缘故说不得。能让这女孩儿家往生人处来不知是怎样下了狠心，谁人都有自己说不得的心思，不必再为难她。
两人对坐着又吃了一刻茶，冷冷清清，一声不响，倒比说话热络更若自在。莞初知道秀筠此刻已然心思落地，空留着客套大可不必，便道，“时候儿不早了，妹妹早些回去歇着吧。”
想来她该应下才是，谁知并未言语，轻轻合了茶盖又抬眼瞧着莞初道，“嫂嫂，明儿是十五，婶子可是又要往庙里去吃斋？”
“哦，是，明儿我随太太一道去。”
“嫂嫂……可能带着我去？”
莞初一愣，似是没大听真，“……你要跟了庙里去？”
“嗯。”秀筠点点头，羞涩的笑悄悄溢上来，烛光里小脸恬静又复了曾经的柔和，“嫂嫂，我也要去吃斋拜佛，有劳嫂嫂带着我。”
“这……”这女孩统共就见了几面，每回都像一片含羞的叶子一碰就卷，这一日竟似换了个人，心思深藏，语声笃定，虽说求的是一样寡淡的青灯古佛处，可这眼中热切怎的竟是瞧不出半分于佛的冷静，莞初一时想不到那是去念经，倒像是要往上什么地方疯玩了去。略斟酌方道，“我也是头一次跟了去，究竟是怎样情形不得而知……”
“嫂嫂，”一句得不着，秀筠略略倾了身子，“我并非多事之人，若是情形不允，自知避嫌。只是……我娘读书却怠于佛理，我每日房中枯坐也不觉虔诚，与婶子又少亲近，不便启口，如今，只求着嫂嫂了。嫂嫂……”
这慢声细语、楚楚动人的模样，莞初不觉蹙了眉，正是细忖就听得身后帘子打起一个懒懒的声音，“什么事儿啊，这么求着都不行。”
二人皆是一惊，回头，一个大男人堵在门口，冷冰冰的脸，一身的寒气，与这一房中暖暖融融的女儿颜色好是不入。秀筠见状连忙起身，怯声道，“二哥，”
齐天睿走进来，瞥一眼这半天才慢慢悠悠站起来的莞初，直问秀筠，“何事这么求人？”
不知是这突如其来落入兄长眼里羞着了还是被迫得紧了，秀筠的眼圈儿竟是红了，低头不语。莞初正要劝，齐天睿一道目光逼过来，那脸色那气势像是要压扁了她，逼得莞初好是噎了噎，悄悄在心里剜了一眼，才咬着一个一个字道，“明儿要陪太太往庙里去吃斋，大妹妹也想跟着一道去。”
“哦？”齐天睿哼了一声，目光转过来看着莞初，“你几时也念佛了？”
这话不该是问秀筠的么？为何他这双半醉不醒的眼睛要盯着自己？莞初抿抿唇，小涡儿一露，弯了双眼，假如不见。
“我……”低头的人丝毫不觉头顶上的明火暗箭，轻声回道，“我就是想着，平日也无事，不如学着些。”
“学那个做什么。”齐天睿拨拉开莞初撩袍子坐下，推开手边的茶盅，重捡了一只自己斟了，“女孩儿家闲来无事弹弹琴、下下棋，没的倒自己找聒噪。”
秀筠不再搭话，立在一旁，手依旧握了袖子，不坐也不离。一张小脸竟是褪去了将才的窘迫，平平静静地站在他跟前儿，一声不吭也不瞧他。莞初悄悄笑：这是拗上了。想看这哥哥如何应对，倒瞧那人只管自己饮茶，半盅喝下去，才又道，“女孩儿家想学佛不能往庙里去，明儿哥哥送你往庵子去。”
“嗯？”秀筠惊诧，“庵子？……我，我不去。”
齐天睿一挑眉，“非往和尚那儿去啊？”
“不，这，这是哪里话？我……”秀筠一急，额头冒汗，小脸白惨惨的。
齐天睿左右端详着，笑了，“想去玩儿就说去玩儿，绕的什么圈子！”
被这无赖一羞，秀筠眼里瞬时噙了泪，“我不去了！”转身就走，莞初赶紧上前拦，“大妹妹莫怪，明儿我跟太太说，接了你一道走，啊？”
“你倒有本事。”
齐天睿斥了一句，懒懒起身，来到二人跟前儿，“得了，明儿跟着去。想逛逛就逛，不必在你婶子跟前儿说佛如何，听见了？”
泪不尽，秀筠不肯点头，心里却也知道这新嫂嫂说了不定能成，这混世的二哥哥说了定是成的，扭捏了一刻，告辞离去。挽着秀筠往楼下送，莞初心里也堵得慌，先不说明日如何张罗，这眼下如何应付？
一路送客，莞初恨不能直直送回她房里去，最好能留宿，一早起来往庙里去，而后念佛，念到过了正月……可这腼腆的冷小妹认亲那日叫声嫂嫂都羞，这会子倒十分懂人事，只出了院门便不肯再让送，只道：嫂嫂请回吧，哥哥在呢。莞初想说，不妨事，你哥哥一个人才太平。咽了一口，不敢出口。
磨磨蹭蹭回到楼上，绵月和艾叶儿早被打发了，一眼瞧过去，他正是要洗漱，莞初的心沉了底，看来今晚他是不走了。这个人睡觉怪癖，喜欢侧身冲着床里头，人又摆在正当中，手臂一搭，肆意得很，挤得莞初紧紧蜷缩在墙角，险些就挂到墙上去，不敢动，胳膊腿酸一整宿。两个人拢得那么近睡，他竟一点动静儿都没有，几次夜里惊醒，总怕他没活着，悄悄摸摸鼻息，他立刻睁眼，吓她一跳。
莞初只管在门口运气，不妨那人转过头，目光直剌剌的刺过来躲也躲不及，哆嗦了一下连忙凑过去服侍他挽袖子洗手。
“几时与秀筠相好？”
“倒不曾。”虔虔诚诚捧着宫皂盒子，莞初小心应道，“难得来一趟。”
他一蹙眉，她赶紧仰了脸老老实实给他瞧，瞧满意了这才又道，“既如此，往后要多留心。秀筠自幼身子弱，一直养在姨娘身边，前两年才搬到了太太的院子。”说起东院的瓜葛，齐天睿不觉顿了一下，“性子难免孤僻，少与人来往，老太太倒疼她，只是她小心，从不多言。若是当真开口要什么，不必在咱们这里驳她。”
大太太阮�