“只要在我力所能及的范围内。”艾丽莎点了点头。
子爵夫人见艾丽莎并不意外，举止之中局促的神色少了很多：“我只是希望……等公爵的继承人出生后，你可以将我的儿子接到金翎城堡来生活。”
艾丽莎并不惊讶于夫人有事相求，但她的这个请求倒是有点超乎她的想象，艾丽莎微微瞪大眼：“为什么？我听说现在亚伦学士还没有合适的人选来继承他的衣钵。”
贵族家总是有很多孩子，而能够继承爵位的却只有一个。其他的女孩可以嫁人也可以成为修女，而男孩儿却没有这么多的抉择。大部分贵族家的次子最终都会选择投入知识的怀抱，四处行医、记录历史，说出去也是个相当体面的事情。
然而金翎的学士可不住在城堡之中，子爵夫人这样的要求，几乎可以说是断绝了她的孩子成为学士的道路。
“我的孩子在这儿学习，距离提尔公爵的住处不过一个小时的路程。”子爵夫人轻声开口，“我想有比成为学士，放弃他的家族更好的选择。”
那就是成为骑士了。
在别的地方作为一个骑士，或许这辈子都只是一个骑士。然而在凯恩的手下……却是未必。在明白子爵夫人的打算后，艾丽莎看向她的眼神中忍不住带上了敬佩的色彩。
不是所有人都舍得让自己的孩子走这条道路，尤其是她的丈夫是个子爵，她的孩子应该有更多的未来可以抉择。
“这对我来说并不是什么大事。”艾丽莎沉默片刻后，开口回答。
在艾丽莎到来之前，凯恩甚至都不常常住在金翎，偌大的城堡常年处在主人不在家的状态，多出一个孩子不会带来什么负担，而子爵也不会放任他的血脉在别人家白住。对于凯恩，对于艾丽莎来说，子爵夫人的这个请求的确没什么。
但对于夫人本人，对于她的孩子来说，却相当重要。
“只是我无法干涉你儿子的未来，凯恩也不能强迫他成为一个骑士。”
子爵夫人满意地笑了起来：“只要你给我这个承诺就好，艾丽莎。”
她的次子今年才不过五岁，就要操心到以后的道路。艾丽莎又联想起自己的母亲，妈妈总是担心这儿担心那儿的，脾气和子爵夫人也有点相似，经常因为自己的成长轨迹超出她的预计而头疼。
母亲都要想这么远吗，艾丽莎很怀疑自己能像她们那样想的这么长远，等到她的……她和凯恩的孩子诞生后，她会是怎样的母亲……凯恩又会是怎样的父亲呢？
转念一想，现在惦记这个问题也没多大意义，就像是子爵夫人所说的那样，顺其自然吧。
第16章 政治婚姻016
欧文子爵离开后的当天下午，艾丽莎就与凯恩动身前往金翎边境的军事重镇——西镇。
艾丽莎一路跟随凯恩骑马赶至西镇，她总算是满足了自己的愿望，前天的时候还在默默地怨念无法像住在高堡时那样肆意骑马呢。不过就算是心里兴奋的很，艾丽莎也没有表现的太过明显，毕竟凯恩允许她跟来，可不是邀请她去西镇观光浏览的。
越是往西，所见的景色便越与金翎不同。
在道路两侧被吊死的死尸越来越多，耳畔所响起的狼嚎声也越来越近，离金翎越远那繁华祥和的景色便越不真实。看着明明与金翎没有任何区别的平原与天空，艾丽莎却有种自己是刚从另外一个世界赶来的错觉。
好在他们抵达西镇的时候，情况反而好了很多。这很正常，艾丽莎在看到重兵把守的西镇和一望无际的森林忍不住想道，凯恩手中的至少一半兵力都在边境，没人会想在他的眼皮底下犯事的。
但任何人都能体会到金翎与西镇的差别，这个镇子肃穆与生硬的氛围和凯恩的气质是如此的相似。没有琳琅满目的集市也没有妩媚动人的少女……嗯，虽然这里的姑娘不妩媚，但别有一番风情。
这么想着的艾丽莎，看向全副武装、一本正经站在自己面前的女性。
“我听凯恩喊你……纽曼，对吧？”艾丽莎主动开口问道，“纽曼骑士？”
面无表情的女骑士闻言，朝着艾丽莎行了一个再标准不过的骑士礼，郑重其事地开口回答：“维拉·纽曼，听候您的差遣，夫人。”
一名女骑士，艾丽莎没想到她能在王国的边境见到一位真正意义上的女骑士。
教会并没有明文规定女性不能成为骑士，但也没有表现出赞同。而男女之间的身体差异，使得很少有女性能达到册封为骑士的要求……当然艾丽莎也见过例外，首都雪伦就有不少女骑士，都是女王亲自册封的，首都的人都称她们为“雪中的玫瑰”——就足以证明女王手下的这些女骑士，在礼仪与门面方面的作用远比战场上大。
但这个维拉·纽曼不是那种骑士。她看起来二十五六岁左右，身材高挑并且有力，一身灰扑扑的铠甲上沾满了尘土与泥水，要不是那灿烂金发下还算清秀的面庞，猛一看还真的很难分辨出她的性别。
“那么我就喊你维拉了，”艾丽莎点了点头，“你能带我参观一下兵营吗？”
凯恩抵达西镇后连停都没停，转身就跟自己的副官与商议具体情况去了。临走前他把维拉·纽曼安排给自己，想必在凯恩的手下，这位骑士的地位不低。
听到艾丽莎毫无芥蒂地话语，维拉并没有表现出高兴或者亲切，而是恭恭敬敬地一点头，一句多余的话也没有：“请跟我来。”
如果父亲的手下也有这么利索的女骑士就好了，艾丽莎在步入兵营的训练场之前在心底默默地嫉妒了一把维拉。她也是接受着骑士教育长大的，可是碍于高堡长女的身份，以及母亲的竭力反对，艾丽莎是与骑士这个名头有缘无分了。
高堡要是也有维拉这样的女骑士，或许她还能力争一把呢。
不过现在再羡慕别人也是徒劳，自己公爵夫人的身份，还不是有多少人羡慕都羡慕不来。这么自我安慰地艾丽莎舒了口气，扫了一眼远处森林的影子，刚想走进训练场，却被维拉一把拦了下来。
“刀剑无眼，夫人。”骑士一板一眼地解释道，“请小心。”
艾丽莎挑了挑眉毛。
她往训练场里打滚挨揍的时候人还没马高呢，虽然艾丽莎不敢说自己是个了不起的战士，但她也并非只学了些打发时间的花拳绣腿，维拉这明显是小看了自己。
老兵瞧不起新兵这是世间常理，实打实杀过人的维拉觉得艾丽莎的名声只是叫着好听，这并不超乎意料。
“那就在场地周围看看吧。”所以艾丽莎没有坚持，“士兵们拿着的武器可能会带来伤害，但放着的不会。”
这次维拉没有拒绝，她一个侧身，让开了步子：“请跟我来。”
武器架就放在场地的边沿，艾丽莎几乎是在一进入训练场时就发现了它。对于她来说这不过是避开操练的战士，横跨空地的几步距离，而维拉却像是对待玻璃娃娃一样带着艾丽莎绕过大半个训练场走到了武器架前。
对此艾丽莎并没有多说什么，她深深地看了维拉一眼，见后者仍然是一丝不苟的表情之后，便收回目光，伸手拿起了架子上的弩｜箭，在看到箭尾上的标志后，流露出了一个略带惊讶的神情：“西镇的骑兵用弩？”
“是的。”
“弩的射程不会……太短吗？”
维拉平静地回答道：“森林中骑着马拉弓并不方便。”
艾丽莎拿着弩｜箭的手顿了顿：“……对，是我没想到这点。不过我想身为骑士的你应该还是善于运用弓箭的。”
“骑射是成为骑士的必修课。”说出这话的维拉那叫一个理所当然。尽管乍一听她的语气没什么变化，可艾丽莎还是听出了骑士话中隐含的骄傲与自豪。
高堡的地形崎岖又陡峭，荒原上除了碎石之外便是海滩，虽然地势并不平坦，可着实开阔。父亲的麾下有着大把优秀的弓箭手，正是因为环境所致。
同样的，金翎的大部分地区都是平原，可西镇附近与怀特的交界线，却是一片悠久并且广袤的森林。
在森林里骑马可比平原上难多了，地势也不开阔，骑兵用弩的确比用弓更有效率。
“高堡的学士对我与弟弟讲述过光森林的故事，”艾丽莎抚摸着弩｜箭的身躯，不知道是在对维拉说话还是在自言自语，“他说这片森林名字叫做‘光’，是因为创｜世女神就是在这儿一分为二，作为人的一部分走出森林，成为了大陆上第一位皇帝的妻子，而作为鸟的部分则重新飞回了天上。”
维拉自然也听过这个故事，但她的面庞中全然没有和艾丽莎一样感叹地意味，骑士只是干巴巴地接下了话：“而如今的光森林却是亡命徒的藏身之所。”
“没错。”艾丽莎将弩｜箭放回了原处，转过身来看向维拉，“我记得在独立战争时期凯恩的麾下就有一位纽曼，他就是居住在光森林中的强盗，却因为受到凯恩的感召而成为了一名优秀的战士，等到他死后凯恩追封他为骑士。”
“那是我的哥哥。”维拉说道。
果然。
在听到她姓纽曼的时候，艾丽莎就隐隐猜到了维拉·纽曼的身份，王国独立的时候维拉大概七八岁左右。有着那么一位兄长，还从小生活在西镇，她会成为凯恩麾下一名女骑士，并不奇怪。
会如此的骄傲，也不奇怪。
艾丽莎没有接下她的话，反而突然转移了话题：“如果情况并不怎么紧张，我也想去光森林看看。瞧瞧那真实的光森林，与学士口中所述的到底有何差别。”
这一次，维拉·纽曼没有给艾丽莎任何回应。
看着骑士那张不见情绪的面庞，艾丽莎却意外地笃定了一件事。
她不喜欢自己。
自己要来兵营参观，她答应了，要查看武器，她也答应了，艾丽莎的每个问题，维拉·纽曼都有问必答，但也仅限于此。她只是在完成凯恩部署的任务而已，除此之外，维拉明显不想与艾丽莎多做什么沟通。
而且这份不喜欢，可不止是来自于对自己那“花拳绣腿”的鄙弃——如果只是这样，她何必表现的那么明显？一个公爵夫人就算手无缚鸡之力，也和她没什么关系。
这是艾丽莎第一次见到维拉，她们之间不可能有什么过节。
不过艾丽莎大概能猜得到维拉为什么不喜欢她。
“我也接受过骑士教育，尤其是骑射这方面。”于是艾丽莎就像是察觉不出维拉的冷淡似的，扬起一个相当灿烂的笑容，她轻巧地将武器架的上的弓拿了起来，侧头看向骑士，“你身经百战，维拉，不如指点指点我如何？”
第17章 政治婚姻017
走近训练场的时候，小汤姆几乎要被那喧嚣的场面吓到了——士兵倒是该操练的都在操练，可不在操练的伤兵学徒什么的恨不得要把场地围起来。
难道西镇的士兵操练起来和高堡也不一样？小汤姆困惑地挠了挠脑袋，在跟着艾丽莎小姐……呃，艾丽莎夫人嫁到金翎之前，虽然他也就跑跑腿溜溜马，但汤姆见过高堡的士兵们，比起一身汗臭味和泥点子的汉子，他还是更愿意多看街上的卖花姑娘两眼。
满肚子疑问的小汤姆发挥了自己灵巧的优势，左挪挪右让让，硬是挤进了人群之中。
然后他就看见身处人群焦点的，是他要寻找的纽曼骑士和艾丽莎小……艾丽莎夫人。
好吧，在街上的卖花姑娘和英姿飒爽并肩站立的女骑士与公爵夫人，还是后者更值得围观。汤姆听了听周围的窃窃私语，又看了看不远处两位女士手中的弓时，就立刻明白她们在干什么了。
在高堡，谁不知道英格瑞姆公爵家的小姐最爱干的两件事就是骑马和拉弓，别人或许会怀疑艾丽莎……夫人的技能是她的父亲吹出来的，但小汤姆亲眼见过她拉弓，也知道夫人对于战斗技巧有多么的热衷。
在金翎城堡里憋了将近一个月没活动筋骨，来到西镇，夫人怎么会放过这个和他人切磋的机会？
眼下的比试似乎已经到了尽头，汤姆察觉到两位女士的箭筒都已经空了，而纽曼骑士已经率先拉起了手中的弓，这应该是最后一支了才对。于是小汤姆轻轻戳了戳身边的围观者：“这比试怎么算的？谁领先？”
“一共五支箭，射中靶心算三分，中靶算一分，公爵夫人比骑士大人多了两分。”围观者说完后还忍不住赞叹道，“我从来没见过贵族小姐拉弓，现在的贵族都这么厉害吗？”
你也不看看是哪儿出来的贵族小姐，汤姆得意洋洋地想。不过，就射中靶子这么简单�
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