苏云原本不多言，只是看了一眼东珠，不由神情怔了怔，立即拉着东珠进屋，又吩咐宁香去打水，侍候东珠梳洗，然后又拿了冰帕子替东珠敷着嘴角。东珠这才知道，自己脸上似是又挂了彩。
所幸，宁香不察，苏云缄默，倒省去很多聒噪麻烦。
宁香食盒中盛的多是精致的小菜与糕点，应是内御膳房专备御前的。东珠问起，宁香便老实答了。原来宁香的阿玛便在内御膳房当差，还是个副庖长，这食盒便是关照人亲自送来的。东珠不禁感慨，在这深宫中，有亲人关照，宁香远比他人要幸福得多。
但宁香却苦了脸，神情一下子黯然起来。
东珠不解。
苏云回道：“主子有主子的烦恼，奴才亦有奴才的困顿。在这宫里，不仅各宫主位要讲出身，就是奴才也是一样的。”
苏云说得很是淡漠。但在东珠听了，却是震惊。
原来，不仅妃嫔有三六九等，就是宫人、女官也是如此。而出身，则是宫中生存最重要的砝码。宁香的阿玛虽然在膳房当差，彼此都在宫里可以时常相见有个关照，但是也因为此，宁香包衣奴才的身份与其他宫女相比便低了一头，如今在宫正司虽然一心想上进，但只能做些端茶倒水的活计，该宫正司女官们学习的科目一样也不能接触，这便是宁香的苦恼。
“这出身，就那么重要？”东珠呓语。
“主子难道不知，若非主子尊贵的出身，在主子身上发生的那些事，随便哪一件放在别的妃嫔身上，便会祸连九族。”宁香天真地道破玄机。
“尊贵的出身？”是啊，来自父族和母族双重尊贵出身，作为大清皇室的嫡传后裔，东珠的确比其他妃嫔显赫。不禁想起刚刚福全说起的那两个字，“责任”。也许这出身就像一把双刃剑，一面给了她无上的荣耀，一面又给了她天大的责任。
这是她以往从来没有认真去想的。
也许，真的不该再任性了。
这话题似乎太过沉重，不管是东珠，还是宁香，或是苏云，一下子都沉默了。
斜躺在炕上，被无尽的心事压得似乎喘不过气来，像是睡去了，又像是醒着。
混沌的感觉涌上心头，在这样一个月夜中，东珠的心情坏透了。昏沉沉地睡到半夜，便觉得身上有了些凉意，拉了被子将自己裹严，仿佛听得外面淅淅沥沥地下起了雨。静心听了，这雨中似乎还夹杂着什么，似是一个女人的哭声……
“姐姐，前边好像有动静。”宁香也听到了。
“我去看看，你睡吧。”苏云披衣起床，出了福宜斋，撑了一把伞悄悄过了宁妃住的殿阁穿廊来到头殿，远远地，看到一个人在院中淋雨。
正是淑惠太妃。
不远处举着伞苦苦哀求的正是她的近身宫女。
“太妃，求您快进去吧，虽是今年第一场秋雨，也是寒得很，这样淋下去，必定要中下病来。”宫女苦苦哀求。
“病？”淑惠太妃冷哼一声，“我病我死，她们哪个会管？这样不死不活地熬着，倒不如来个痛快！”
“太妃！”宫女哭了起来，“太妃的心愿，既然太后和太皇太后都不答应，不如就此就放下吧，千万别再赌气了，若真的弄坏了身子，别说回科尔沁，就是……”
苏云听明白了，原来是淑惠太妃受不了咸安宫的寂寞无趣，趁今夜中秋家宴，向自己的亲姐姐皇太后和姑奶奶太皇太后求旨，希望让自己回科尔沁住些日子，没想到被一口回绝。
“太妃要是真嫌咱们这里冷清，不如求了太后，搬去与太后同住。”宫女建议。
“你以为我没求过吗？”淑惠太妃冷笑着，“我的好姐姐，连这点子要求都不允呢！我现就在这里淋雨作死，我看她到底是不是狠下心来看我死！”
苏云悄悄退了出去。
这个皇宫里，每间房子、每个女人，都有着属于自己的委屈与无奈。
回到福宜斋把伞收了，悄悄入内见宁香还未睡，一直在等她。“姐姐，外面怎么了！”
苏云并不瞒她，简略将外面的事情三言两语说了，又提醒她不要再对别人讲，两人这才渐渐睡了。
而经过这样一番周折，躺在里间的东珠却再也睡不着了。
第八十八章 相知却未必相亲
晨起，当苏云和宁香起床时，发现里间已经没了人影，出了福宜斋，便听到前边耳房里有动静，进去一看，东珠正在灶前忙着。
“主子，让奴才来吧！”苏云与宁香劝道。
“不用，不是什么费事的吃食，只是一碗粥而已，我做得来。”东珠回绝了。
“那奴才去打扫屋子，给主子打水，一会儿侍候主子梳洗。”苏云退了下去。
宁香在边上看着。
“主子，这肉切得有大有小，不是很匀。”
“是吗？”东珠看了看案上的羊肉，“煮到锅里应当看不出来吧。”
“这个……”宁香没接话。
东珠干脆将大小不一的肉块剁碎了。“成了肉糜，就看不出来了吧。”
宁香瞠目，这主子还真能变通。
“主子，这粥稠了些，若再放上这些肉，怕是一会儿还没熟便要干锅。”
宁香话音未落，眼见东珠往热腾腾的锅里忽地浇了一大碗凉水。
“主子，这样粥会腥的。”
东珠罢了手，转身定定地看着宁香。
看得宁香心里发虚：“主子，奴才多嘴了，主子请自便，奴才不说就是了。”
东珠似乎没有怪她的意思：“你会烹调？”
宁香点了点头：“主子忘了，奴才的阿玛在内膳房当差，奴才自小是在膳房长大的。”
东珠点了点头，想起昨晚的闲谈，看着眼前如同稚子一般单纯可爱的宁香，心里便欢喜起来。
“宁香，你可愿教我烹调？”东珠问。
宁香不解：“主子何意？”
“你教我烹调，我教你识字，如何？”东珠问。
宁香瞪大眼睛：“主子……”
“前两日我写的字，你不是偷偷拿去临描了吗，还悄悄问苏云怎么念。”东珠笑嘻嘻地说。
宁香扑通一声跪了下来：“主子饶命，奴才再也不敢了。”
东珠莫名：“你这是怎么了？既然是想学，我来教你，你还不乐意？”
宁香瑟瑟发抖：“宫里的规矩，为防消息传递，除了宫正司的女官以外，所有的宫女都是不许识字的。”
“还有这样的规矩？”东珠听了，心上一冷，“罢了，我们如今在这咸安宫里，谁来管我们？我只悄悄地教，你也只是悄悄地学，不让旁人知道，好不好？”
宁香看着东珠，心里很是挣扎，她自进入宫正司以来便跟着苏云，苏云是宫正司的才女，最年轻的典正，最富才学。她跟苏云要好，很大程度上就是想跟苏云多学点东西，可是苏云并没有刻意要教她的意思，宁香也不怪苏云，因为宫正司原本就是后宫宫人的典范，有规矩管着，想来苏云也是不想破了规矩。
没承想，这位遭贬的娘娘，竟然这样好心。
“主子，粥溢了。”宁香转过脸去，赶紧起身收拾炉灶。
看着她小小的身量在灶台前井然有序地忙碌着，不一会儿小厨房里便香气四溢，东珠的心里渐渐明朗起来。东珠并非不懂烹调，往日在遏府时为了哄玛嬷高兴，也常和宝音等人一起研究新鲜的菜式。不同的是那时的她只是动动嘴，材料都是下人们准备好的，所以于刀工上并不见长。教宁香识字，原是好意，又怕小姑娘不能长性，才使了这个法子来作交换条件，所谓付出辛苦便更知珍惜；又想让宁香知道这厨艺也是有用的，不必因为自己的出身而自卑，这实在是东珠一片苦心。
宁香对此毫不知情，只想着从今以后，能以擅长的厨艺换取识字的机会，心里实在高兴。
咸安宫头殿。
淑惠太妃躺在床上依旧生着闷气，近身服侍的宫女嬷嬷跪在边上，大气儿也不敢喘。东珠端着粥碗不请自来，走到淑惠太妃身前：“喝吧，这粥里放了你最爱的羊肉和胡椒粉，喝了以后再发些汗，必会好得快些。”
淑惠太妃抬眼看着她，不由愣了一下：“你来做什么？”
东珠笑了笑：“同在咸安宫里住着，自然应当彼此照顾。你淋了雨，受了寒，我来看看。”
淑惠太妃哼了一声：“你也不必来当好人，就算想当好人巴结我也没用，要巴结去找慈宁宫、慈仁宫！我不过是在这咸安宫里熬日子等死罢了。”
“既然这样，那就别喝了，这样死得快些。”东珠黑了脸，拿着粥碗佯装退下。
淑惠太妃愣了一下，不禁喊道：“哎，真就走了？”
东珠看着她：“怎么，太妃又不想死了？还是说先喝了这碗粥以后再死？”
“你个小妮子，有你这样劝人的吗？”淑惠太妃狠狠瞪着东珠。
东珠不急不恼，重新回到床前，拿了勺子来喂她。两个人都不再说话，屋子里安静极了，淑惠太妃把这一碗粥吃得极干净，吃完又看着东珠：“可还有？”
东珠笑了笑：“今儿是没了，就做了这一碗。”眼看淑惠太妃脸要变色，又说道，“这羊肉少吃一点，发发热也就是了，多吃易上火，反倒对你的身子无益。你若爱吃，明儿个我再给你做。”
淑惠太妃仔仔细细看着东珠：“你这人倒是奇怪得很，你刚搬进来那些日子我总跟你过不去，你竟不介意？”
东珠看着她：“不十分介意，但也疑惑。东珠自问平日里也没得罪太妃，为什么太妃总跟我过不去。找人在我的被子上淋水，拿肮脏的吃食换了我的饭菜，还往我屋里放不干净的东西。太妃今日能为东珠解惑吗？”
“还不是因为……”淑惠太妃寒了脸，“总觉得你像那个人，就连说话、处事的感觉，像极了。”
“乌云珠？”东珠问。
“你知道她？”淑惠太妃有些意外，随又恍然，“也是，那样一个女人，谁能不知道？”
“你恨她？”东珠又问。
“恨，为何不恨？如果不是她……”淑惠太妃恨恨说道。
东珠却打断了她：“如果不是她，还会有别人。总之不会是你。”
“为什么？”淑惠太妃瞪大眼睛，“小妮子，你知道什么？当年我的容貌可是无人能比的，就连静妃和皇后都比不上，人人都说我像极了太皇太后年轻的时候，是草原上最美的女人。就是先帝初见我的时候，也不由自主地看着我愣神儿。”
东珠看着她，突然站起身来到妆台上翻捡。
“你拿什么？那都是些稀罕物，你别乱动！”淑惠太妃急了。
东珠拿着几样淑惠太妃最爱的首饰放到她面前：“这些可是太妃平日最爱的？”
“是。”淑惠太妃怔怔答道。
“它们做工考究，美轮美奂。可称得上漂亮？”东珠又问。
“这是自然。”淑惠太妃眼中尽是疑惑。
“但如果拿这些做枕心，让你枕着它们睡，你可能睡个安稳？”东珠问。
淑惠太妃莫名其妙：“这自然是不能的，又凉又硌人，这怎么能枕着？”
东珠点了点头：“这就是了。”
“什么？”淑惠太妃越发糊涂。
“太妃们对先帝来说，就是这些又贵重又漂亮的首饰，可以赏玩，可以佩戴。然而禁宫长夜漫漫，他最需要的是可以伴着安寝的又轻又软的枕头。试想，这些珠宝首饰虽然美丽明贵，可若要人枕着它们入睡，却是不能的。乌云珠则不同，她是一捧菊花、一束荞麦，可以做成枕头，安神助眠。”东珠缓缓说道。
“我不明白。为什么她是菊花，她是荞麦？”淑惠太妃摇了摇头，“你这话说不通。”
“菊花秋时灿烂如霞，但若要做成枕芯，则要经历日日的暴晒，晒去花中所有的水分，如银盆大小的花朵抽干水分后只有掌心那么大。而荞麦也要忍着石磨碾过的痛，经历与子分离的殇才能成为做枕芯用的荞麦皮。不管她最初的样子如何，为了成为枕芯，她要受很多苦，经历很多痛，甚至改变自己的形状扭曲自己、失去美丽如此才能成为枕芯。”东珠的声音很轻柔，但是说出来的话，却让人觉得那样沉重。
“想一想，当她在众人面前接受白眼、奚落，被人指指点点时，她可曾由着自己的性子与人辩驳？当她的父兄相继辞世，她可曾流露哀思让皇上担心？当四阿哥夭折时，面对所有人的幸灾乐祸，她可曾将一个女人的柔弱展现出来？当面对诬陷待罪幽禁时，她可曾为自己申冤？你们都不喜欢她，但是她可曾因为这样就与你们针锋相对、互不相让？她自己月子未满，为了尽孝就要在太皇太后跟前侍疾。太后染病，因是风寒怕过人，你这个亲妹子都没来探视，可是她还不是如婢女一样捧茶喂药。你以为，她就没有自己的个性，她就没�