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黄昏将逝，杨福的住处，多出了一个人。
那人居高临下地看着他，冷冷发问：“尚大人交待你的事，做完了吗？”
“初步的铺垫已经完成，先将汪直残害后宫女子及龙嗣的真事说出，让沈瓷先看清他是怎样的人……”杨福垂下头，低声道：“至于之后那一步，毕竟不是真的，说出需要小心……我还在等待时机。”
“你还在磨磨蹭蹭等什么？眼下就是最好的时机。”那人语中愠怒，言道：“大人的命令，最迟明日，得让沈瓷听到大人想让她听到的。听明白了吗？”
杨福嚅嗫着，还想要争辩：“明日？是不是太快了啊……”
对方好似全然没听到他的话，眼中射出两道凌厉的光，强硬地重复了一遍：“听明白了吗？”
“……明白了。”杨福只好答。
“很好。”那人终于点头：“明日，大人等着你的消息。”他说完便闪身离去。
杨福背脊已是冷汗连连，他缓了缓神色，看见天色一片青黑，叹了口气，给自己略略做了一番易容，便朝驿站走去。
☆、126 蹴鞠之见
卫朝夕正欲睡下，突然听见屋外一阵响动，趿着鞋下床，小心翼翼地把眼睛贴在窗缝间看，忽觉飕飕的凉风从后颈灌入，下一瞬，一只手从后面放在了她的肩膀上。
她惊了一跳，张嘴便要尖叫，还未发声，便被一只手捂住了嘴巴，一股温热的气息从耳畔漂来，轻轻吐出四个字：“别怕，是我。”
卫朝夕辨出杨福的声音，僵硬的身体霎时懈下防备，伴随着他松开的手，立刻激动转身，恰看见他经过易容的脸。她微微一愣，很快想起去醉香楼那夜，杨福也是这般装扮，不由伸手捏了捏他的鼻子，看见他鼻尖微微歪斜，终于实打实地确定是他，一下子扑过去，勾住了他的脖子。
“你居然会主动来找我，我……我真是太开心啦。”卫朝夕一双眼亮得如同明媚春水，满脸都是情窦初开的少女情怀，伸出一个手指头比在杨福面前：“这是头一次呢，头一次你主动来找我。”
她的喜悦越是单纯，杨福心中便越是不忍，用手掌将她伸出的手指包住，压低音量道：“小声点，我这次来，是有事情要告诉你。”
卫朝夕嘟起嘴抱怨：“有事才来找我，那要是没事的话，你就不来啦？”
这姑娘的关注点总是这样出其不意，一句话就把杨福刻意制造的严肃氛围搅得变了味，不知下一句话该如何接上。
好在卫朝夕也不是真的生气，憋了一会儿没忍住，噗嗤笑了出来：“逗你的呢，木头。”
杨福无奈地扶了扶额头，还是经不住笑意，眉目渐渐舒展开来。
似乎唯有同卫朝夕在一起，他才能有些许放松的情绪。
卫朝夕拉着他坐下，一盏飘忽的烛火立在两人中间。她兴奋难掩，从桌下的小屉里拿出几份糕点，一一摆在桌上：“饿不饿？吃吧。”
杨福皱眉：“怎么三更半夜你房间里还有这么多吃的？”
卫朝夕理直气壮：“我怕夜里饿。”
“你这么能吃，怎么都不见胖？”
卫朝夕笑得眼睛都成了一条缝，扬起下巴道：“我也不知道，大概是因为天生丽质。”她两指夹起一枚如意果，喜滋滋地含在口中，味觉舒坦了，这才想起来问：“哎，你方才说，找我来是有什么事来着？”
她倾着身体看他，眸光晶莹，不染尘埃。杨福心神一动，一股难以克制的温柔情愫蔓延开来，如同沉陷的泥沼，引他自甘堕入。
意识到这一点，他顿时打了个激灵，别过脸，强迫自己不再看她。
卫朝夕嗔怪着推了他一把：“想什么啊？问你话呢。”
“我听见了。”杨福将情绪修缮了一番，被卫朝夕这么一搅合，即将出口的话都变得艰难无比。
但他终究还是说了，咬咬下唇，歉意与谎言一同从牙关里迸出：“我今日听到了一件事，一件大事。”
卫朝夕挤挤眼，刚从轻松的氛围切换过来，还当他要讲笑话，嘿嘿笑着：“什么事呀？说来开心开心。”
杨福面无表情，严肃道：“这事儿不开心，同你的朋友沈瓷有关。”
卫朝夕立马便不笑了。
“阿瓷，阿瓷她又怎么啦？”她声音迫切，想了想，又问：“难道是与上次我们说的那个汪直有关？”
杨福颔首：“正是。”
“怎么回事？”卫朝夕开始充分发挥想象能力：“难道……是汪直杀惯了女人小孩，这下准备对阿瓷动手了？”
“并非如此。”杨福别过脸，眼前霎时浮现出三年前，景德镇沈氏瓷铺里，那满地的鲜血和破碎的瓷片。他紧了紧拳头，无声地吸入一大口气，继续道：“不是准备下手，而是三年前，两人便有所关联。”
“不可能。阿瓷告诉过我，她是入京之后才遇见了汪直。”卫朝夕辩驳道。
“这话不是我说的，三年前的事，你跟我解释没用，我只是把我听来的告诉你而已。”杨福立刻撇清干系，道：“我问你，你既然是沈瓷从小长到大的好友，可知道她在三年前遭遇的变故？”
“知道。”卫朝夕钝钝点头，想起当年，仍是心有余悸。
杨福看她恍惚的神情，顿生怜惜，脑中隐隐冒出两分放弃之意。他立马将念头打住，硬着头皮道：“原本，汪直是想刺杀淮王的，却没料到沈瓷的父亲突然挡了过来，这才失手杀错……”
“你的意思是……汪直之所以同阿瓷亲近，是因为他当时错杀了她的父亲？”卫朝夕大为震惊，忆及沈瓷对汪直的种种好感，不由在手心捏了一把汗：“那汪直到底是想斩草除根，还是想要弥补过失？”
杨福皱着眉摇了摇头，心想言多必失，只迂回答道：“这些我就不知道了，我听到的东西十分有限，但这源头却是可靠的。”
“源头？”卫朝夕微有怀疑：“三年前的旧事了，怎会如今突然提及，你是听谁说的？”
“淮王。”杨福说出早已想好的答案：“三年前，淮王的人就在追捕中看见了刺客的脸，正是汪直。只是到了今日，我才得知。”
淮王是事件的直接参与者，说的话颇有可信度，卫朝夕歪着头想了想，终归还是相信了杨福，真把他方才的话听了进去。
登时，汪直在她脑中已成了一副狰狞危险、面目可憎的模样，禁不住磨着牙斥道：“……汪直谋杀皇亲国戚未遂，为何现在还能逍遥法外？淮王既然知道，又怎么不见丝毫动静？”
杨福叹息一声，心中已是不愿再说，却仍要配合着卫朝夕：“汪直是皇上眼前的红人，与他对峙还不知谁输谁赢。淮王……或许是在等待一个汪直失宠的契机。”
卫朝夕手指绞成一团，又霍然松开：“淮王要如何，我不想管，我担心的是阿瓷……她还不知道这件事……”
杨福鼓励道：“对啊，她是你的朋友，你不能让她蒙在鼓里啊。”
卫朝夕被杨福的话语煽动，握拳道：“说得对，阿瓷有权利知道。”话音刚落，语气又软了下来：“可是，她的性子我再清楚不过，看起来虽然若无其事，瘦瘦小小的，但临到认真时，却固执得很。我担心……担心她一时想不开要替她父亲报仇，反倒会被汪直所害……”
这其实也是杨福所担心的，他已经亏欠过沈瓷一次，不想再亏欠她第二次。但思维斗争之后，终归还是自身的目标占了上风，再次引诱卫朝夕道：“沈瓷是个聪明人，不会轻易做出莽撞之事。倒是不让她知道，才更加危险。此事没有万全之策，你大可权衡下来，到底如何做，才是利大于弊。”
卫朝夕此时已是焦灼不定，顺着杨福的话一想，果真觉得有道理，勉强点了点头道：“现在已是半夜，她必定已经歇下，且容我再想想。”
杨福见她神色已是动容，再劝便显得刻意了，只在最后叮嘱道：“莫要拖得太晚了，没多拖一日，危险便会增加一分。”
“嗯……”卫朝夕已是心乱如麻，浅浅应了一声，也再没心思与杨福打趣。她目送他轻手轻脚地从窗户离开，又坐了良久，这才起身灭灯，钻进了自己的被子里。
辗转反侧，一夜难眠。好不容易折腾睡着了，第二日醒来，却发现已是日上三竿。
沈瓷已经离开了。不仅是她，连带着朱见濂，也都不在驿站了。
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一大清早，沈瓷便同朱见濂上了马车。今日，正是一年一度的蹴鞠赛，因着皇上都喜爱，皇亲国戚、文武百官纷纷到场，场面甚是热闹。
沈瓷陪朱见濂行到了宫门口，便调头去了瓷窑。朱见濂则带了几名亲信入宫，在几名宦者的引路下到达蹴鞠赛场，座列前排。
座位前有一张长台，水果茶点样样不缺，有上次入宫觐见时认识的官员前来寒暄，朱见濂一一应对，不知从何时起，对这些已是游刃有余，分寸拿捏得很是妥当。
他正与福王世子说话时，眼角突然瞥见不远处的一道熟悉的人影。宦者衣饰，却是双手负立，姿态挺拔，还是那副眼风微微向上飞的傲慢，似用眼白看人一般。朱见濂转过头细细看去，才发现那人也正正看着他，两人中间隔了几张长台，那目光却恨不得化为利刃，一刀一刀朝对方狠插过去。
☆、127 近身厮斗
汪直的情绪并不掩饰，越是对视，眼中的锋芒便越是尖锐，一副目中无人的模样。朱见濂沉着脸看他，在汪直有意的挑衅下升起一团火，掩藏在幽粼粼的眸光下。他的新仇旧恨，都与汪直紧紧关联，而眼前这人竟是丝毫不懂收敛。
朱见濂握了握拳头，提步便要朝汪直走去，被一旁的福王世子拉住：“去哪儿啊？皇上快到了，别乱窜了。”
“我很快便回。”朱见濂说完，再欲前行，却听周围人声骤然清静，他转过头，正看见皇上的车辇徐步行来，紧接着一道拖长的声音响起：“皇上驾到！”
朱见濂只好停住脚步，站在自己的座位旁，与众人一同参拜。
不多时，正式的蹴鞠赛便开始了。在这之前，各方队伍已经角逐多场，而能让皇上和百官亲自来看的这场，便是最终的夺魁之战了。
比赛相当精彩，满场的叫好声中，却有两人心不在此。
汪直的位置虽是西厂提督，但座位依序安排在皇室成员之后，一抬头便能望见朱见濂的背影。但见他与周围人寒暄得体，辗转有余，偶尔在与人对话时，半边脸转过来，往汪直这儿瞟一眼，暗流在深处汹涌流窜。
汪直想不通，这人到底用了什么把沈瓷牢牢迷惑住。明明放她独自一人入京，又跟过来穷追不舍，总还拥有失而复得的机会。而汪直自己，莫说失而复得，连“得”的滋味都未尝过。同是爱着一个女子，他的境况却远不如朱见濂，凭什么啊？
汪直眉眼挑起，想要把朱见濂看得更清，看清他这副俊朗皮相下的叵测心思。他瞧得清晰，朱见濂方才本是要过来的，这正合了他的想法，只不过皇上突然驾临，没能成功。
没关系，他们还有对垒的机会。
这机会很快便来了。
决战结束，皇上兴致甚好，重重赏赐了魁首队伍，趁着热情高涨，又展开了即兴赛，在座的官员皇亲皆可参与，皆是重重有赏。
规程宣布完毕，皇上的眼风瞥向汪直。汪直会意，二话没说就上了场，背着手盯住朱见濂，狭长的眉眼带着一丝轻蔑，便似挑衅的邀约。
朱见濂吹了吹手中清茶，不疾不徐地饮了一口，重重将杯盏跺在桌上，发出“啪”的一声清脆声响，果断迎战。
多人蹴鞠是需要团队合作的事，对于即兴组来的队伍，必定混乱。因而，即兴赛采取的是双人鞠，两两对峙，多组同时进行，可自行选择对手。
福王世子也参加了，他方才坐席的位置，就在朱见濂旁侧，两人聊得不错，此刻便朝他发出邀约：“咱们俩试试？”
朱见濂却好像根本没听见，只将目光凝在一处，攥着拳头向前走去。
两人四目相对，周遭一切嘈杂褪去，只成了模模糊糊的背景音。
福王世子自讨没趣，只得再去寻他人对阵。
每组一个鞠球，放在对垒的两人中间。令官手执一柄小红旗，向空中高高扬起，汪直与朱见濂对视一眼，便立即向着中间那球直冲而去。
汪直率先跑到球前，飞起一脚，鞠球便以猛烈之势朝朱见濂砸去，挑的位置还是在脸上。朱见濂反应极快，立马侧闪两步，用缓冲鞠球的冲力，将球控制在了自己脚下，又带着球朝汪直的球门跑去。
情况便是在这时失去控制。
朱见濂带着球，汪直从前方围堵过来，突然伸手捉住了朱见濂的臂膀，猛力朝外一拧，紧接着一脚踹在他的小腹，拼了狠劲，没留丝毫余地。他