朱见濂笑容更深：“不是。”
淮王脸都灰了，却见汪直拍了拍手，发出几个响亮的巴掌声。不知从什么时候开始，他那双眼不再斜睨着朱见濂，而是正视着他，拖长了声：“世子真是幽默得很，扯皮的工夫不错啊。不过，我若是世子，要在京城找一个女子，是轻而易举的事儿。不会光顾着瞎扯，连要找的人，到现在还没有眉目。”
朱见濂的笑容敛了下来，沉声道：“汪公公知道的可真不少。”
汪直反唇道：“是你阵势不小，却毫无成效，实在看不过眼了。”
朱见濂瞪视了他片刻，想起沈瓷如今下落不明，心底像是有一根针，细微却刺痛。须臾后，他的神情已恢复如常，如无风的湖面，默默将细微的涟漪藏在深处，说道：“汪公公身在西厂，专门做的就是特务的事，是职能所在。若是要在京城找一个人，想必是轻而易举之事。只是，汪公公既然如此神通广大，已经知道我在寻找一名女子，不知是否已经查到她人在哪儿？”
汪直其实从将此事说出口的那一刻，便有些后悔了。主动提及此事，或许会在不经意间透露沈瓷如今的行踪。然而他是直言直语，说出去的话便如泼出去的水，收不回来了。手肘放在桌上，背微微后斜，侧脸道：“不知道。”
朱见濂再笑：“查到了我在京城找人，却不顺藤摸瓜地查下去吗？”
汪直已有些不耐：“没有必要。西厂是为皇上做心腹之事，不关心淮王世子又看上了哪家女子，又流连于哪段风尘。”
朱见濂轻轻笑了笑，瞧着汪直已不复方才的张狂模样，没再追问。他原本就是试探一提，并没指望汪直会告诉他，也绝不会有恳求汪直帮忙寻找的心思。只是汪直何故会提起此事？他在心中暗自无声揣测着，埋下了一颗怀疑的种子。
淮王眼瞧着朱见濂和汪直互相看不顺眼，情知对话不能再继续下去，心不甘情不愿地同汪直致了歉，带着朱见濂去了别处。
*****
好不容易，持续了几个时辰的宴席结束之后，淮王与朱见濂同乘一辆车辇出宫。
朱见濂今日，除了在汪直一处对峙良久外，其余都是规规矩矩，一路顺遂。他的言行，虽纾解了淮王压抑的愤怒，亦让他忍不住猜测其中缘由，生怕他已意识到汪直是夏莲的仇家。
“你为何对汪直摆出如此脸色？”淮王蹙紧眉头，问朱见濂。
朱见濂早就编好了谎话：“如今朝野上下，谁人不知汪太监扰乱政事。每月上了奏本严厉弹劾汪直的人不计其数，我这就嘴上随意说两句，也不是针对他，而是实在不满当今宦官掌权，皇上无限制放纵。”他顿了顿，又说：“今天遇见的，就算不是西厂的汪直，而是东厂厂公尚铭，我都会如此反驳。”
淮王虽仍是半信半疑，但还是舒了一口气，训斥他道：“下次切莫如此莽撞，这人如今说什么皇上信什么，若是他惦记上了淮王府，是会不择手段的。”
朱见濂佯作认同，敷衍了一声“嗯”。
淮王继续补充道：“不仅遇见汪直不能如此，下次若是真遇见东厂厂公尚铭，也勿要在明面上得罪。如今尚铭笼络了一大帮朝中重臣，又要再次弹劾汪直，虽然三番五次地失败，但从未放弃。东西厂向来争锋相对，虽然如今西厂占了上乘，但照这样弹劾下去，这今后，东西厂形势如何，也是说不准的。”
“东厂？”朱见濂喃喃地重复了一句，下意识地对淮王点点头，表示明白。他转过目光，透过半透明的纱帘看向马车外，陷入深深的沉思之中。
☆、073 妖狐夜出
淮王同朱见濂回到了下榻住处，褪去了繁冗庄重的礼服，各自烧水沐浴。
下人们调好水温，拉了窗帘，备好干净衣物，朱见濂便命他们全部退下。氤氲的水汽，蒸腾在空气里，升起一圈圈迷蒙的涟漪，朱见濂轻咳了一声，水雾中便渐渐走出两个人。
马宁，还有杨福。
“世子殿下。”两人行礼唤道。
朱见濂不在意地抬抬手：“免礼，说正事。”
马宁点头，问：“您今日可看见了汪直？”
“看见了。”朱见濂眼睛盯着杨福，再次将他从头到脚打量了一番：“你果然同他长得像，但瞧起来，比他顺眼多了。”
杨福好奇问道：“此话怎讲？”
朱见濂脑中又浮现出汪直那副飞着眼看人的神情，那狂傲得没有一丝收敛的挑衅，侧过脸道：“汪直太过锋芒毕露，气候不长。”
杨福屈着身体，立刻便恭维上来：“那是必然的，汪直同世子作对，气候能长到哪里去。”
朱见濂瞥了他一眼，冷淡道：“如果你今后继续这副恭维模样，很快就会被人瞧出端倪。到时候，气候不长的，就是我们了。”
杨福连忙低下头，小声地说：“我错了。”
朱见濂盯着他：“哎，知道错了你还低着头，拿出点汪直看人的阵势来啊。”
杨福懵了懵，随即把屈下的背挺直，头高高抬起，下巴也扬了起来，转瞬换了傲慢的眼神，问朱见濂道：“这样，行不行？”
“一个诀窍。”朱见濂点了点他的眼睛：“斜着目光看人，眼白朝人，眼珠朝天，眼睛眯得细细长长，便对了。”
杨福配合地演示了一遍，却始终抓不住精髓，倒像是个虚着眼睛的瞎子，总缺了那么一份气场，瞧起来很是别扭。
“得了，还不如刚才呢。”朱见濂扁了扁嘴：“就你之前那样吧，勉强还过得去。汪直也不是看谁都这副做派，只是对我和父王的态度尤其傲慢。”
马宁想了想，问道：“汪直为何会对您如此态度？不应该啊，他并不认识您……”
朱见濂背过手：“这个问题，我也想过。他或许是戒备着父王，连带着把我也划入了戒备范围。”他顿了顿，回忆起当时的境况，声音越来越低，自语道：“但也好像不对，汪直对我的厌恶，似乎比父王更深……莫非，还有什么尚不知道的隐情，埋伏在我和汪直之间？”
朱见濂自然如何也想不到，这埋在两人之中的隐情，便是沈瓷。
马宁的话语打断了朱见濂的思路：“话说回来，近日打听到了汪直的消息，他最近动作不小，在宫外逗留的时间居多。”
朱见濂凝聚了精神，问马宁：“汪直在宫外做什么？皇上派他查事？”
“对，最近京中接连出了件大事，皇上大怒，命汪直将事情真相探查清楚。”
“何事？讲讲。”
马宁指了指杨福：“最开始，这还是杨福悄悄躲着时，听见几个女人在私下窃窃私语，然后告诉我的。我再去查，才顺藤摸瓜地知道这事儿归了汪直管。鉴于我描述不够生动，让杨福讲给您听。”
朱见濂将目光转向杨福。
“我，我也是偶然听到。”杨福搓搓手，似乎意识到自己动作又暴露了，直起腰板，才道：“这事儿，是朝廷禁止相传的，因为太玄乎，民间都乱套了。”
他带着点神秘，手掌侧展在颊边，小声道：“说是京城有个商人，叫做赵灵安，这次他出城做生意时，碰到了一个美女，因为美得倾国倾城，所以不得不带上面纱。这赵灵安不小心跌倒，从面纱下看到女子容颜，说的是什么形容词来着，我想想……对，说是眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如编贝。只嫣然一笑，赵灵安的心魂神魄便被她迷惑了去，忍不住把这美女带回了京城府中。”
朱见濂笑道：“朝廷还管商人的风流韵事？”
“这可不是什么风流韵事。”杨福睁大眼睛，做出惊惧的神情，透出一股随波逐流的憨厚气息，道：“事情就发生在这美女被带回府的第二天，宅子里所有的人，全部都死了个精光，就连看门狗也未能幸免，整个宅子一个活物都没留。更可怕的是……”杨福停了停，想要故意留个悬念，但朱见濂没有追问，只好自己接话继续道：“更可怕的是，所有死去的人和动物，都没有任何伤痕。”
朱见濂并未表示出丝毫诧异，问道：“那商人赵灵安带回的美女呢？”
“不见了，就像是突然消失一般，无影无踪。赵灵安平日里非常惜财，为了防范偷贼，在围墙外设了多名护卫，大门处更是派了好几人镇守，每个人都说，一整夜都未看到任何人进出，那美女就是凭空消失，再寻不得任何踪影。”
朱见濂沉思片刻：“如今，民间是如何传言的？”
“这事儿发生以后，站出了两三个人，说是深夜里看见一只白色的狐狸从围墙底部的小洞里钻出来。不知说得是真是假，但渐渐就传开了，加之那女子被形容得美若天仙，很多人便说是狐狸精作怪。民间称之为‘妖狐夜出’。”
“狐狸精？”朱见濂扯了扯唇角，不乏轻蔑：“这也有人相信？”
杨福装傻充愣，一副迷信模样：“怎么不能信了？说是狐狸精，不正好一切都说得通了吗？”
马宁拍了拍杨福的肩，示意他说完就可以闭嘴了，向世子恭恭敬敬地欠了欠身，开腔道：“民间传得玄乎，只是因为此女子带着面纱，状似神秘，予人联想。也是因为传得过于邪乎，此事才到了皇上耳边。我打听到消息，说是皇上信鬼神，对此事尤为在意，派了最心腹的汪直前去探查。刚派出没多久，便又有好几人说看见一个带着面纱的美女四处游荡，这不，前日又死了一个人，也没抓住那面纱女子。”
朱见濂听出了端倪，看着马宁精进的眼神，已大致明白他心中所想：“你的意思是……”
马宁道：“目前我们计划中最大的问题，便是汪直的行踪不定，毫无规律。随意一消失，便是几个月没了影。可藩王能够留在京城的时间有限，我们的机会并不多。我料想，这事儿应该是个连环锁，还会再发生，汪直也免不了会为此继续奔波。我们不如利用这个契机，锁定他的行踪，伺机下手。“
此话正应了朱见濂胸中筹谋，他瞳孔凝缩，黑粼粼的眼如同幽洞，不说话，将此法仔仔细细地在脑海过滤了一遍，分析其中的风险与利弊。
见朱见濂只是沉吟不语，杨福等了良久，下唇绷紧，意欲再次勾起朱见濂的好奇，突然插嘴道：“我倒还真挺想知道，除了狐狸精，还有什么可能。”
朱见濂全然没领会他的意图，反被他一句话扰乱了思路，出口问道：“你这么想知道？”
杨福心中咯噔一下，对自己的冲动后悔不迭，面上却强作不变，憨憨地瞪着那双眼睛：“就算不能知道，我还没见过狐狸精长什么样，能美到什么程度，好奇不行吗？”
朱见濂的目光在他脸上绕了一圈，这才重新舒展开笑容，慢慢道：“也是，爱美之心人皆有之，可是杨兄弟得小心，千万别为此丢了性命。”
杨福屏着气一口气，没说话。瞧见朱见濂表情温和，并无怀疑，却也丝毫不敢放松。
朱见濂多看了杨福两眼，这才转向马宁，慢条斯理地回应他方才的提议：“想得不错，这件事，就照你说的办。”
马宁立刻领命，杨福迟滞了须臾，也点头称是。朱见濂摆摆手：“你们下去吧，我‘沐浴’的时间已经够长了，再久，恐怕会引得父王怀疑。”他看了看眼前的两人，再次叮嘱马宁：“保护好杨兄弟，千万别让他被人看见。”又前行两步，重重拍了拍杨福的肩，语气郑重：“杨兄弟，你就安心韬光养晦，不久后就靠你了。若能事成，我朱见濂必定感激不尽，但凡我有的东西，你想要什么，都可以给你。”
杨福骤然抬起眼，眸中闪过一丝光亮，仿佛要向朱见濂确认，重复道：“只要你有的东西，我想要什么，你都可以给我？”
朱见濂笑：“除了女人。”
“我哪敢碰世子的人，您可真是会说笑话。”杨福眨眨眼，将眸中光亮隐去，傻笑着鞠了一躬：“世子将我从路边捡过来锦衣玉食地养着，杨福已是感激不尽，哪敢再有更多奢望。”
他嘴上这么说，心里想的却是：今日你的话，我可真的记住了。往后到了兑现之时，便怪不得我心狠手辣。因为一切，都是你的承诺所在。
【注】
《明史》记载，明宪宗成化年间，皇宫夜晚曾出现“妖狐夜出”的恐怖事件，据说许多人都曾目睹。
在本书中，也借用演绎了“妖狐夜出”的事件，但是发生的年代与真实的历史事件有出入。
在历史上，“妖狐夜出”发生在明宪宗成化十三年（公元1477年），最后导致了西厂的诞生。但是本文中，由于剧情设置的关系，“妖狐夜出”发生于成化后期，且在西厂建立之后。
☆、074 如影随形
杨福从朱见濂处离开，带上面罩，在马宁的帮助下，又躲回了一处毫不起眼的隐蔽小屋。为了掩�