因着辘盘设计的不同，到这一步，沈瓷的手稍有不稳，需得用比平时更大的力量。可是这样一来，便易用力不均，造成胚料歪斜。沈瓷适应了好一阵，终于渐渐有了手感，把控住力度。但这次比试是限时完成，她还没来得及将泥窝外沿变得更薄，便到了时间。
器型算是浑圆有致，可这瓷胚厚度，在这高手云集的御器厂中，便显得有些逊色了。
虽然相对于画瓷而言，拉坯并不是她的强项，但今日比试之日做出的瓷胚，实在与她真实水平相差甚远。
沈瓷本以为，自己还能在画瓷一项搬回一局，可没想到，选拔竟是每一项都会淘汰一批人，拉坯不够好，便根本没有资格进入下一轮。
她看看自己做出的厚瓷胚，再看看旁人的薄瓷壁，那本也是她可以做出来的，如今却无计可施。她尴尬地望着那件自己都嫌弃的瓷胚，坐在小板凳上煎熬，等待着李公公过来审查，决定是去是留。
淘汰的比例并不小，其中不乏中上品的瓷胚，只要李公公不中意，便是轻巧地一挥手。到沈瓷了，她顶着几个男人嘲笑的目光，垂头丧气地任瓷胚展示在李公公面前，本以为必定被淘汰无意，可是李公公探过头看了看她，似有深意地打量了她一番，点点头，竟是给了通过。
周围顿时一片哗然。
沈瓷自己亦是震惊不已，盛起瓷胚，在细细碎碎的议论声中走了出去，将瓷胚晾晒，准备参加下一轮的画瓷。
这样的水平，连她自己都觉得愧对，正琢磨着李公公为何要让自己通过时，便见李公公周围的小太监跑了过来，向沈瓷颔首致礼，低声道：“沈姑娘，李公公让我来告诉您，终选的决策权在各位高级御器师手里，他插不了手。但是，他初选会保您通过，不至于让您失了面子。还希望您今后有机会呀，让淮王多关照关照。”
沈瓷总算明白过来，原来是来套关系的。她咬咬下唇，向那小太监道：“替我谢过李公公，沈瓷明白了。”她道谢的同时，心底又在揣测，自己事先并不知初选一事，是不是李公公为了示好而刻意隐瞒的呢？她暗暗堪忧，有李公公这样的督陶官在，要制出皇家满意的精瓷，还得等上多久？
接下来的画瓷和上釉，沈瓷都发挥得较为正常，再加上有了李公公的保证，自然顺利通过了初选。
可是，无论她画得有多生动，上釉有多均匀，始终有人记得她那糟透的拉坯，再加上她女子的身份，沈瓷一时成为御器师们的众矢之的。不光众人暗中讨伐她，就连她自己也暗自羞愧。可眼下这节骨眼，羞愧又有何用呢？唯有努力练习，适应辘轳，在好不容易得来的终选机会里，再做施展。
配合她适应辘轳的，是个刚进入御器厂的小窑工，名为殷南。
殷南比沈瓷还要小上一两岁，圆圆的脸，圆圆的眼，听话又乖巧，摇杆就算手酸了，也从来不喊累。
配合得多了，两个人的交流也深入了些。沈瓷问了才知道，殷南并非景德镇人，家中本是世代制瓷，但偏偏他父亲志不在此，一年前放弃了家族瓷业。可殷南却是对瓷热衷得很，孤身一人来到景德镇，情愿到御器厂当一个小窑工，梦想着有一天能够成为一名御器师。
“可是啊……”殷南默默垂下头，惘然道：“可是都已经过了一年，没人提携，没人帮助，也不知道还要等多久，才能到我成为御器师的时候。”
沈瓷听了他的话，鼻尖微微一酸。在进入御器厂这一事上，自己比殷南幸运太多，没有资格去怨怼或苦闷什么。她看着殷南一边说话，一边还不忘帮她控制着摇杆的速度，不禁心中感动，认真道：“若是这次，我能有资格跟高级御器师学习，便争取带上你，或是之后将精要归纳告诉你，可好？”
殷南抬头，清亮的眼睛里闪着水光，用力点了点头。沈瓷笑着看了看他，又转头看看自己手中的泥胚，自言自语般怅惘道：“首先，还要是要能有资格才行啊……”
☆、055 情愫转醒
竹青握着一只小银勺，舀了点大夫配置的药汤，小心翼翼地喂给伏在软垫上的紫貂。紫貂伸出舌头舔了一下，呜呜低叫了两声，在竹青的柔声劝慰下有一搭没一搭地喝了两口，便把虚弱的脑袋埋在软垫里，又趴着不动了。
紫貂的病，已经缱绻了**日。初时只是嗜睡，错过几顿餐后，便渐渐发起热来。它整日趴着不动，就算偶尔起身活动，眼皮也是垂耷着的。竹青找了大夫，虽说人与紫貂体质不同，但还是循着相似的症状开了几味药。竹青细心熬了，药味有些苦，紫貂至多体谅地喝两口，便再也喂不进去。
眼见着紫貂的身体一日比一日虚弱，气息一日比一日浅淡。竹青心里着急，心中踌躇良久，还是忍不住告诉了世子爷。
彼时，朱见濂刚沿着书房外的小径走来，打着伞，在淡淡的雨雾中跨过地面浅浅的积水。他的脚步本是稳当，突然瞥见竹青一脸焦急地立在门口，不知为何，一脚便踏了个偏，踩进水坑中，玉色长袍上溅起了星星斑点。
竹青开口唤他，一张嘴却带了丝哭腔：“世子爷。”她轻轻敛下情绪，喉咙动了动，说：“世子爷，沈姑娘留下的那只紫貂，怕是不行了。”
朱见濂半晌没有言语，过了很久，才沉默地点了点头，提起步子仍往书房里走。竹青眼眶红红，咬着下唇望他的背影，直望到书房的门缓缓关上，情绪也沉到了谷底。她想，自己这是来做什么呢？世子爷怎么会关心一只小动物的死活，就连沈瓷离开以后他都不闻不问，自己这一趟又是想得到什么呢？
她兀自叹息，转身踱了两步，却突然听见背后的门猛然拉开，朱见濂步伐急躁地走了出来：“快，带我去看看。”
竹青连忙抹去泪水，带着朱见濂朝紫貂的栖处行去。昏黄的雨线沾湿了衣袖，将朱见濂的心也浸湿了。他行至屋内，紫貂听见声响，撑起眼来看了看他，似是疲倦至极，没过多久，又再次闭上了眼。
它已没有力气对朱见濂蒙住眼，亦没有力气再闪避。那双圆溜溜的小眼睛里，光彩正在逐渐流逝，呼吸一道比一道弱了下去，最后再无生机……
次日，竹青在后花园寻了处幽静之地，将紫貂埋葬于此。朱见濂立在一旁望着，忽觉天地万物都渐次转作了昏黄。这些日子被他无意忽略或是刻意忘记的碎片，褪去硬邦邦的表象，再次浮现在心中。
两年前，小紫貂还是只初生的幼崽，他把它从树洞里提着脖子拧出来，看着它水亮亮的眼睛，像是那个抱着薄胎瓷在店里听她胡扯的姑娘，执意将它带回府中，想要借此讨她的笑靥。如今忆起，他突然间一切都明白了。为何在她拒绝他时，心中会猛地窜上冲天的怒火，那膨胀的火苗将温柔的情绪无声掩盖下去，那样明白和确切，他却一直假装忽略，以为自己置身事外。
风缓缓袭来，穿过重重雨幕，复又缠在他皮肤上。那冰凉而熨帖的触觉，使他想起她手指的温度，曾携带着他的手，缓缓扶起塌下的泥胚，转为圆润而饱满的柱体。他终于回过神来，伸手握住，想要抓住她的手，却只抓住一缕冰凉的雨丝，空空如也。
竹青埋葬好小紫貂，幽树环绕中多了一团小小的土包，间或有青白花叶，落于其上。朱见濂静静看着，终于把自己那点隐匿的心事看得明白。
闭上双眼，她的眉眼清楚如同就在身边，可这细雨纷扰、风声袅绕，都不过是幻梦而已；她若在，站在眼前，才是真真切切的触感、实实在在的慰藉。
他转过头，隔着浅梦般的雨帘，对竹青道：“明日，启程去景德镇，紫貂跟了沈姑娘两年，也该让她知道。”
竹青抬起眼，讶异道：“您也去吗？”
对方半晌没有言语，就在竹青以为世子爷因为这句问语生气了时，才听对方低声答了一个字：“嗯。”
竹青心中顿时翻腾起复杂的情绪，连忙领命去收拾行装。朱见濂却仍是执伞站在雨雾中，望着这昏黄细雨，若有所思。
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沈瓷这些日子颇有压力，因着她初选时拉坯技术不精一事，在同期参加比试的御器师中备受争议，遭了不少白眼。若她是高官的女儿或者大型民窑窑主的女儿，这也就罢了，可沈瓷偏偏还是个孤女，由此引起更多人的不满。
沈瓷不知作何解释，说自己不适应辘轳，只怕会引来人更深的嘲讽，唯有将全部心神放在终选上，才能稍稍缓解复杂的情绪。
殷南一边看着沈瓷画瓷，一边道：“沈瓷姐，听说终选时，高级御器师都会亲自来。这些人一手好技艺，平日里都在为他们专门配的制瓷间里，很难得见的。”
沈瓷问：“高级御器师，从前都不带学徒？”
“是，一般都是中级御器师带学徒，高级御器师专心为皇家制瓷就可以了。”殷南道：“高级御器师中，最厉害的便是首席御器师徐尚先生，是得过皇上亲自褒奖的。只不过这些年或许是有些老了，皇上觉得制出的瓷器好是好，却没新意，总想要御器厂弄出点新花样来。”
沈瓷笑道：“皇上贵为天子，这样觉得是自然的。北宋时有钧瓷，南宋时有黑釉茶盏，元代有釉里红，就连明朝永宣时期都有压手杯、双耳扁瓶这些创新。当今皇上是爱瓷之人，喜欢得紧，自然期望也高，总希望自己的年号能出些有新意的东西，才能供后世传承下去。”
殷南点点头，若有所悟，安静片刻后将目光转向沈瓷刚刚绘制的纹样，瞧着四下无人注意此处，压低了声音道：“沈瓷姐，老实说，我觉得你在瓷上的画技，并不比高级御器师差，你压力别太大，这次好好发挥，一定可以通过的。”他嘻嘻笑着：“到时候，就可以带上我去听听了。”
沈瓷得到他的鼓励，心里放松了几分，面上也有了笑容。两人又随意聊了几语，忽然听见旁侧有人疑惑的声音：“李公公今日怎么有闲心到这儿来了？”
话音刚落，沈瓷果然听见了李公公那极具辨识度的、细细尖尖的声音。此刻，那声音中多了一丝谄媚，一丝讨好，向身旁之人示意道：“世子爷，人就在里面，您稍等等，我去给您叫来。”
沈瓷一听，手中的画笔蓦然跌落在地，她静了片刻，缓缓转过身来，看见门外那人，整个人便定住不动了。
☆、056 此情何解
李公公往屋内瞧了瞧，沈瓷一身女子装束，一眼便辨识出来。他走上前，把沈瓷往屋外请：“沈姑娘，世子爷找您呢。”
沈瓷不由自主地颤抖了一下，下意识地慌张，可心底里又带了点期待。她抬起头来，朱见濂已是背对着她朝前走去，似是不喜此处人多口杂，等着她追上去。
沈瓷在一串异样的目光中，随着李公公公往前走，纵然李公公万分心急地想要赶上世子爷，沈瓷也是不温不火地迈着小步。她的心跳得飞快，暗自揣测他今日亲临的原因。从前在王府时，若是无事，他尚且不会来寻她。如今来到景德镇，必定是有要事相告。
朱见濂在前面走着，久未见沈瓷跟上来，无奈停下了脚步。李公公一看这情形，心跳便乱了半拍，连忙催促沈瓷道：“你怎么能让世子爷等着呢？快，快点。”他面色焦急，眉毛都快拧成一团，沈瓷见了李公公这模样，想到自己今后还得在御器厂呆下去，这才轻抿着薄唇快步追上。
待终于走至近前，朱见濂一看她这副忸怩模样，不禁笑道：“哟，姑娘这是怎么了？两个月不见，我还叫不动你了？”
沈瓷低着头，没敢说话。朱见濂竟是噗嗤一声笑出来，问李公公：“这人我可以带出去吗？不碍事吧？”
李公公连声应道：“可以，当然可以。”说罢朝朱见濂鞠了一躬，自觉退下了。
沈瓷见没了旁人，悄悄舒了一口气，这才福身道：“沈瓷给您请安了。”
“哈，这下又知道懂规矩啦？”朱见濂打量了沈瓷一眼，白净脸庞，星眸皓齿，下巴小小尖尖的，似乎比从前廋了些。
沈瓷扯动嘴角，不知如何回答他的问题，只慢慢问道：“世子殿下，您如何知道我在这里？”
朱见濂反问：“我打听一个人，很难吗？”他原本和悦的神情稍稍紧凝，再回忆了一遍她方才的问语，觉得这个称谓从沈瓷口中出来，怎么听怎么别扭，又补充道：“你今后不要叫我世子殿下了。”
沈瓷不解：“那如何称呼您？”
“像从前那样，叫小王爷便成。”朱见濂这话，许久之前便想同她说，奈何寻不得契机，自己又找不到恰当的理由，便再三作罢。他不喜欢沈瓷唤他世子殿下，一来，这世子之位，原本就不是他所惦记的；二来，“殿下”二字，从她嘴里唤出来