来求助。
楚瑜不禁啼笑皆非，还以为是多大的事，原来只为这个，不过楚珊仍将她当娘家姊妹看待，又令楚瑜打心眼里感到高兴，还以为嫁人之后，姊妹之间便会生分了呢。
她大大方方走上前去，望着零落散在地上的花草，“只许画眼前这些么？还是不拘哪种都可以？”
魏姝将她的坦荡理解为傲慢，不悦道：“你姐姐都露怯，你倒不怕？”
楚瑜看起来比她的年纪还小些，魏姝当然不把她放在眼里。
楚瑜好脾气的回道：“我们楚家讲究术业专攻，姐姐擅琴，画艺上却平常，我却不同。”
还真以为自己有多大斤两呢，魏姝更加不快，从鼻子里哼了一声，“那就等着看你的本事了。”
她自己出身显赫，对卫尉之妻毫无尊敬之意，楚瑜也不以为忤，平静的将方才那句问话重复了一遍。
魏姝撇嘴道：“随你画什么，只要能看出功底来。”
楚瑜颔首，上前摊开裙子，学着她们的样子席地而坐。自有侍儿上前将画布铺展，笔墨纸砚一应都是准备好的。
魏姝见她镇定自若，心里反而打起鼓来，唯恐这位不速之客大放异彩，将风头尽皆占去。她脸色变了又变，猝然起身道：“等一等，我还要叫一个人来。”
众人纷纷不平，嬉闹做一团，“魏姐姐，连你也耍诈！”
魏姝好生安抚住她们，“胡说什么，我只不过想多个人活络活络，等你们见了就知道了。”
待魏姝拉着那位贵客过来，众人皆眼前一亮，楚瑜亦怔了怔，原来魏姝领来的不是旁人，正是四公主萧宝宁。
比起一贯的雍容自持，萧宝宁此时多出几分恬和笑意，“众位妹妹不必拘礼，今日只为饮宴而来，自是以玩乐为先，本宫也想凑个热闹。”
魏姝抢着道：“公主殿下，楚姑娘说她这位姐姐画艺出众，在座的无人能出其右，您可得让她们长长见识。”
萧宝宁琴棋书画样样精通，这在宫中是有目共睹的事，楚瑜忙执手道：“不敢与公主比肩。”
萧宝宁的目光落在她身上片刻，轻轻笑道：“无妨，本宫也想看看朱夫人的技艺。”
原本萧宝宁一露面，楚瑜是甘心认输的。这会儿听她的意思，却是愿意比试一场，楚瑜只好遵命。
贵女们围坐已定，小童一声鼓响，众人便迅速取笔蘸墨，动手在画布上描摹起来。
气氛一时间颇为紧张。
第20章
四下里寂静无语，只闻得沙沙落笔声。在座的虽非个个都擅丹青，但世族贵女自幼历经熏陶，总有几样拿得出手的。
楚珊也并非不能，只是自忖技艺粗糙，若要脱颖而出，还是得楚瑜出面才可。
此时她正紧紧跟在楚瑜身侧，门神一般守卫着她，魏府那两个丫头想窥探半分都不得。
鼎炉中的香燃了还不到一半，楚瑜已经大功告成，迅速停笔住墨，将画轴卷成一团。
旁人虽然吃惊，却还是聚精会神忙自己的事，唯独魏姝本就资质泛泛，心更不在此处，忍不住望向楚瑜，“你真的画完了？”
楚瑜点点头，“真的。”
“让我瞧瞧。”魏姝伸出雪白细嫩的手腕。
孰料此举遭到楚瑜拒绝，“不行。”
魏姝登时眉立，她是这府里的小主人，谁敢违抗她的。正要命侍儿夺来，楚珊却轻轻一拦，笑道：“为表公允，还是等姊妹们都做完再说，魏小姐何必着急？”
魏姝当然听得出她话里的冷嘲热讽，嗤声道：“你怕我抢了她的画？”
“不然，我只怕舍妹的画太好，魏姑娘见了一时妒火中烧，发恨将其毁去就不美了。”楚珊气定神闲笑道。
她本是公侯家的小姐，一举一动莫不端庄得体，立时就将气质轻浮的魏姝比下去了。
魏姝虽然恼怒，无如楚珊这话恰说中她的心思，一时也辩驳不得，只得冷笑道：“最好真如你所说，别贻笑大方便好。”
她气咻咻的埋头下去，继续自己那幅凑数的画。
须臾线香已经燃尽，众人各自停手，将宣纸聚集一处，细细评头论足。
陆续看了几副，皆不过平平，唯独看至萧宝宁的画作时，众人皆眼前一亮。原来绘画和作诗一般费劲，轻易难有好点子，贵女们见秋日菊花盛放，便多取眼前之景融入画中，虽然逼真，多了却觉腻味。
萧宝宁所绘的，则是一副盛夏牡丹图，蜂围蝶阵，妖姿艳烈，让人一见便忍不住鼓掌称好。怪道她直至香将燃尽方才停笔，这样细腻的工笔，本非一时半刻所能完成。
魏姝笑道：“妙哉，妙哉！今日魁首非萧姐姐莫属。”
萧宝宁凝眸浅笑，“话别说得太满，还有一位没看过呢。”
魏姝这才想起楚瑜那幅一挥而就的草画，绘画不比作诗，诗可以出口成章，但花鸟虫鱼非得细细雕琢不可。
魏姝虽然谅着再无人胜过萧宝宁，但秉着东道主的公允之心，还是敷衍的用笔杆将画布挑开，楚瑜那副画作盈然而现。
众人好奇地凑过来，一见之下，不禁都愣住了。原来那画布上除了黑白二色，并无其他色彩，连笔法亦称不上细致，只是简洁明快的勾勒出几块松石，一株墨兰，矗立在广大浩渺的天底下，无端的给人以震撼。
众人愕然无声，实在也是不知道说什么好，这副画作初看似乎平平，但细观之下，似乎越看越觉韵味，使人恍然如处幽谷，倍生宁静致远之感。
论笔法自然是萧宝宁略佳，但若论意趣，还是楚瑜更胜一筹。不约而同的，贵女们心中皆这般想。
“你们觉得此画如何？”魏姝脸色难看的问道。
一位小姐正要答话，魏姝迅速地瞥了她一眼，里头浓重的警告意味迫使那女孩子垂下头去。
魏姝这才整理好心情，重新面向众人笑道：“这样粗糙的画也配拿来献丑，我以为不如公主远矣。”
她高傲的向楚家两姊妹抬了抬下颌，“这画即便拿出去卖，想必也卖不出多少银子，你们还是自个儿留着吧。”
楚珊本是好脾气，禁不住她这样咄咄逼人，眼中不禁燃起了怒火。她冷笑道：“你又懂得什么叫好画？不看看你自己的，跟猫爪子爬似的，倒好意思取笑别人？照我说，还是得找更公允公道的人来，否则如何能叫人心服口服？”
楚瑜悄悄扯了扯她的衣袖，“姐姐……”
但楚珊正在气头上，压根不听她的劝告。
魏姝也被她这话激怒了，待要顶她两句，悄悄放眼四周，却见众人脸上似有附和之色，她不免心惊，一时反倒说不出话来。
沉默至今的萧宝宁忽然开口了，“让卫尉大人过来评判吧，他最擅长鉴赏名画，孰优孰劣，一见之下便知分晓。”
“朱大人？可他是……”魏姝不由张口结舌。
“不会的，本宫相信朱大人为人公正，定不会偏私。”萧宝宁微笑道，似有如无的看了楚瑜一眼。
楚瑜心里暗暗泛起嘀咕，朱墨这俗人哪懂得什么叫好画？退一万步讲，就算他看得出来，没准为了印证萧宝宁那句公正，而故意撇清自己，却去奉承萧宝宁呢！
楚瑜对自己所作本就信心十足，她自信自己与萧宝宁平分秋色，甚至棋高一着，她在意的本也不是结果，只要自己心里知道就行了。可是多出朱墨这个变数，楚瑜反倒惴惴难安，万一被朱墨当着众人的面贬低嘲讽，她真的会被气得吐血。
百感交集中，一袭玉色长衫的朱墨很快就被请了来。
楚瑜不十分看重男人的皮相，直到看清众女眼里的憧憬仰慕，她才知晓朱墨这张脸的杀伤力有多大。
连向来跋扈张扬的魏姝都收敛了几分，宁静乖巧得像只兔子般。
朱墨施施然从人从中经过，先瞥了眼石桌旁的楚瑜，见楚瑜赌气不肯看他，这才好整以暇地收回视线，向萧宝宁施礼道：“公主为何事叫微臣过来？”
“不为别的，只要请大人看看这两幅画作，到底孰者更佳？”萧宝宁还是那副浅淡笑意，她亲自引朱墨到石桌旁。
两幅画均已工工整整的摊开。
朱墨在宫中见识过萧宝宁的不少画作，自然认得公主的笔法，他迅速从牡丹图上瞥过，继而停驻在另一幅上。
画是好画，可谁的胆子这般大，倒和四公主杠上了？
自朱墨进了院子，楚瑜便羞惭难言，努力缩肩抱臂，企图减低自己的存在感。她隐没在石桌旁，简直像一只无地自容的小鼹鼠。
朱墨只消望她一眼，心中立刻有了计较。
第21章
朱墨装模做样地瞅着那两幅画看了半日，久久不言，等得众人的心都被提起，最终还是魏姝耐不住性子，率先问道：“朱大人，你以为如何？”
“公主画工精湛，非十年功底不能成之。这牡丹图栩栩如生，如见其形，如闻其香，的确是难得的佳作。”朱墨慢吞吞说道。
魏姝登时目露喜色，连萧宝宁亦矜持地扬起唇角。
楚瑜的心情则瞬间低落下去，她恨恨想到：这该死的，眼馋公主身份尊贵就奉承个没完，等会儿一定得把自己踩到谷底了。
她恨不得立刻将朱十三的嘴缝上才好。
“不过——”谁知朱墨话锋一转，“公主技艺虽精，却流于工巧，失之意旨。须知琴棋书画皆是一样的道理，贵乎返璞归真，若一味执着炫技，反倒会陷入桎梏，停滞不前。”
他的话虽不十分严厉，萧宝宁的脸孔却已经微白，勉强笑道：“大人指点的是，是我一时糊涂了。”
至于剩下的那幅，朱墨并未太多置评，只微笑看着魏姝，“孰胜孰负，魏姑娘应该很明了了吧？”
魏姝虽仍有不服，见众女皆以一副崇拜的眼光看着朱墨，她若再提出异议，只怕会被群起而攻之，只得无奈屈服，“大人所言极是，终究是尊夫人才思敏捷，她才是此番的魁首。”
别人的正头相公都来了，魏姝也不好意思不称楚瑜一声夫人。
众人心里明白得很，卫尉大人这还是顾着四公主的脸面，言语之间才点到即止，不然认真比较起来，更有萧魏二人受的——不过傻子都看得出来，朱墨还是站在他家娘子那边。
楚瑜心里甜丝丝的，跟在炎夏喝了杯冰镇过的雪梨汁般，既凉爽又舒适，她不得不承认，朱墨也有他得人心的一面，至少在外人面前，他还是愿意护着自己，帮着自己。
当然，这也证明朱墨眼光不错——他的确很懂得鉴赏画艺。
魏姝兴致勃勃的举办了一场丹青会，结果却是扫兴收场，别提心里有多懊恼，她无精打采的吩咐仆婢将剩下的颜料墨笔收拾干净，顺便斥责她们两句，以此宣泄自己的不快。
楚珊笑吟吟的走到楚瑜身边来，“六妹妹，这回多亏你帮忙，否则她也太猖狂了！”她朝魏姝那头努了努嘴。
楚瑜压根没将这种小杂鱼放在眼里，她忙着在人堆里搜索朱墨的身形——那人并未流连，任务已成，便优哉游哉的离去了。
楚瑜顾不上跟楚珊叙话，胡乱编了个由头，便离了这群年轻貌美的小姑娘，往园中荷池边来。
幸好朱墨还逡巡未去，楚瑜眼尖，一发现他的踪迹，便立刻上前，小声感谢道：“适才多谢大人秉公执言，才未使妾身蒙羞。”
她这个人一向恩怨分明，谁帮了她，她道一声谢也是应该的。不过四下里人来人往，这一声郎君她无论如何叫不出口。
朱墨的目光从湖中残荷移到她身上，轻轻笑道：“你怎知我公正，却不是故意帮着你呢？”
楚瑜忽然觉得有些狼狈，心底更加怀疑：不至于吧？
“开玩笑的，你的确心思奇巧，更在四公主之上，我判你胜亦是实至名归。”朱墨前半句还正正经经的，后面就促狭的凑近来，“不过，纵使你技不如人，我也会替你说话，谁让你是我娘子呢？”
这话说不清是羞辱还是示爱，楚瑜只觉得腮下热辣辣的，用不着照镜子，她也知道自己一定红彻耳根。
钱氏的招呼将她从窘况里解救出来，她不由分说抓住楚瑜的胳膊，“她们说要打叶子牌，结果俞家太太有事先走了，你来凑个角儿。”
楚瑜口里敷衍着她，抬头望时，朱墨已经消失不见了。
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北园的四角亭内，魏姝顶着一张发面团似的白脸，死气沉沉的同萧宝宁对坐着。她忿然道：“楚瑜算个什么东西，就她那狗扒似的三撇两划，只好拿来唬傻子罢嘞，我用脚指头都画得比她好，卫尉大人倒还一心一意护着她！”
好好的赏花宴，结果害她颜面尽失，那群贵女们背地里指不定怎样耻笑她，就算当面不敢表露什么，魏姝也难以忍受这等闲气，索性躲到凉亭来。
“她是朱大人的妻子，朱大人帮她也是应该的。”萧宝宁轻轻叹道。
一说这个魏姝就来气�