周沁“扑哧”一声乐了，“什么黑猫白猫，二嫂从哪儿学来这些稀奇古怪的话？”
“我原创。”简莹一语带过，又接着劝她道，“难得有机会出府，你去看一看，说不定天上掉下一个金龟婿，就砸你头上了。
那可是要跟你过一辈子的人，鞋合不合适只有脚知道。你亲自相中的，总比别人凭自己喜好帮你定下的要强，先头那桩婚事就是血淋淋的教训。”
周沁嘟了下嘴，“二嫂跟二哥也是别人做主定下的，不是过得好好的？”
“你觉得我跟你二哥过得好？”简莹微微张大了眼睛，心说敢情在别人眼里。嫁一个家中彩旗飘飘、外头基友大票的男人还算是好的？
“怎么不好？”周沁眼睛扫着花瓶中插着的茶花笑道，“二哥这阵子不是每天给二嫂送花的吗？”
简莹一时间不知道说什么好，那天围绕着姨娘的话题，莫名其妙地跟周漱吵了几句，心里有些过意不去，存了弥补的心思，便夸了一句“茶花种得不错”。
谁知第二天一早他就叫人剪了一篮子茶花过来。说是给她簪戴的。她图新鲜便簪了一朵。他瞧见了十分欣赏，“我早说过，鲜花比钗环更衬你。”
之后便风雨无阻。天天剪了茶花送来。
她戴两回就腻了，留几支插瓶，余下的都拿去分给院子里的丫头们戴着玩儿。
妙织来请安的时候，瞧见到处都是茶花。还吓了一跳，说二少爷很宝贝他的花树。从不许别人剪摘。以为是她自作主张摘来的，很是替她担忧了一把。
简莹也搞不清楚那人在想什么，索性不想，将歪了的话题拉回正轨。“就算不选女婿，出去走一走，开阔一下眼界。长长见识也是好的。”
周沁被她说动了，“那我去？”
“去。”简莹极力怂恿她道。“就许他们来咱家白吃白喝，不许咱们吃回来？”
周沁拿帕子掩着嘴“哧哧”地笑，“二嫂又说怪话了。”
简莹把周沁撺掇得动了心，等待晚上周漱过来的时候，又跟他打探道：“方夫人搞的那个梅园诗会，黄尊他弟会不会去？”
“娘子问这个做什么？”周漱有些警惕地反问。
“三妹妹接到请柬了，你不是想牵红线吗？千载难逢的机会就摆在眼前，错过了实在可惜。”简莹眨着眼睛，一脸期盼地看着他。
周漱见状便挑了眉头笑道：“我怎觉得是娘子自己想见呢？”
“又小人之心了吧？”简莹斜了他一眼，“我都是你的人了，见了又能怎样？我这不也是想替三妹妹把把关吗？”
听到那一句“我都是你的人了”，周漱心里很是熨帖，笑意一直蔓延到眼底，“我猜测此次梅园诗会，十有八~九会请谭先生作为评判……”
简莹讶然，“相亲还请评判？难不成评判谁最招桃花，颁个‘百花奖’，发表个获奖感言啥的？”
“娘子，那是诗会，相亲只是顺便。”周漱好笑地提醒她道，“评判的也不是人，而是诗词字画。事后收录起来，编撰成册，供人传阅欣赏。”
“这样啊。”简莹感觉这些人吃饱了太撑，闲得不轻，“你说的评判跟黄尊他弟有什么关系？”
“黄尊的二弟颇得府学先生的赏识，想必会被带了去露脸。
去是不去，明天问一问黄尊就是知道了。即便他不在邀请名单之上，凭我们王府的关系，帮他要一张请帖也不是什么难事。”
“不愧是我夫君，果然能人所不能。”简莹眉开眼笑地拍马道。
周漱听她夸得毫无诚意，有意给她添堵，“娘子应该没有收到请帖吧？”
“母妃收到了，她动弹不得，肯定会让我陪三妹妹去。”简莹信心十足地道。
第二天吃过早饭，方氏打发佩玉来请她过去说话，果然交代她带着周沁去赴梅园诗会。
“……主要是为了带沁姐儿出去疏散疏散，换换心情。若能相看到合适的人，自是最好不过。
我身子不便去不成，你当嫂子的就多费心，帮她长长眼。”
“是，母妃放心，我会照顾好三妹妹的。”简莹含笑应下。
方氏微微点了下头，“你做事我一向放心。”
顿了一顿，又道，“你送来的蜜渍果片还真好用，我每日含上几片，吐的次数少了，胃口也比先前好了些。”
“可不是嘛，王妃这阵子气色明显见好。二少夫人过来之前，还用了半碗红豆粥呢。”张妈笑着接起话茬，“多亏二少夫人了。”
“我也是忽然想起来，不知道听谁说过这东西管用，就想让母妃试一试。母妃用着好，我回头再让姜妈做两罐送过来。”
方氏这会儿身上舒坦，也有了开玩笑的心情，“哪能让你又出方子又出料？已经叫人做好备下了，就不劳烦你了。”
说了几句闲话，便吩咐张妈，“去库房取些好料子，给老二媳妇和沁姐儿裁两身衣服。再去银楼，挑最时兴样式打两套首饰。
她们出去，可是代表着我们王府的脸面，合该打扮得漂漂亮亮，体体面面的。”
“是。”张妈答应得格外爽快，“奴婢这就去办。”
简莹替自己和周沁道了谢，一扭头，瞧见周汐一脸羡慕地看着她，心思一动，便笑道：“母妃，不如让汐儿妹妹也一起去吧？”
——（未完待续）
☆、第105章 珍贵的谢礼
周汐眼睛一亮，殷殷切切地看向方氏。
方氏微微蹙眉，“那是给适龄人准备的场合，她一个小姑娘家去凑什么热闹？”
“也不都是适龄人，不是还有我这样跟去帮自家姑娘长眼的吗？”简莹替周汐恳求道，“汐儿妹妹已经很久没有出过门了，母妃就让她出去透透气吧。
叫汐儿妹妹紧紧跟着我，不去掺和那些人的事儿就是了。
母妃莫不是担心我照顾不好她？”
她这么一说，方氏倒是想起来了，打开元寺回来没多久，她就疑心自己有了身子，推掉了所有的应酬，连带着周汐也没机会出门。
她只顾着肚子里这个，倒把女儿给忽略了。
见周汐可怜巴巴地看着她，心头一软，便松了口，“想去就去吧，可有一样，要听你二嫂的话，不许乱跑。”
“是，女儿记住了。”周汐立刻笑开了，“多谢母妃，谢谢二嫂。”
“瞧把你高兴的。”方氏笑着嗔道，“你自己去找张妈，叫她也给你挑两块料子，打一套首饰。”
周汐脆生生地应声“是”，对方氏和简莹福了一福，便兴冲冲地出去了。
梅园诗会定在十日之后，地点在距离济南府城二十多里的梅庄，为期三天。
寒气寒冷，不宜来回奔波，势必要在外面留宿两晚。需要带的东西比较多，未免到时候手忙脚乱，三个人早早就准备起来了。
元芳只待了两日，就从家里赶了回来。
因她打扮得太有特色，门房的人当是府里哪个管事婆子的穷亲戚来打秋风的。很是盘问了一番。还是金屏得着信儿，过去接了她一趟。
简莹和几个大丫头都很好奇，她为什么会被门房刁难，等见着人，俱是目瞪口呆。
只见她上身穿了一件花花绿绿、明显不合身的棉袄，下面配了一条宽宽肥肥的大裆棉裤，膝盖处打着两块颜色不一的补丁。脚上穿着一双沾着泥巴、看不出本来面目的棉鞋。身后还背着一个大大的箩筐。
跟回去的时候判若两人。
“你被人打劫了？”简莹脱口问道。
“就是啊。你那身衣服呢？”雪琴问得更直接。
元芳有些不好意思地搓着手，“俺那七个姐姐都回去给俺娘上坟来着，俺大姐家的二妮子跟俺身量差不多。看中了那衣裳，俺就脱给她了。”
简莹恍然大悟，原来是被亲戚打劫了。
“那……那你原来的衣服呢？”雪琴有些嫌弃地打量着她，“怎么穿成这样就回来了？”
“分了。”元芳笑呵呵地道。“俺那些姐姐听说俺在城里找了一个好活计儿，管吃管住还管四时穿戴。就把俺以前的衣服拿去改了，给孩子们穿。
拿就拿了，反正也没几件。”
几个大丫头面面相觑，猜到她那七个姐姐日子过得都不怎么样。帮衬不上娘家。否则也不会让最小的妹妹出来赚钱，给她们老子治伤了。
简莹见她回家一趟身上被搜刮得一干二净，就知道她舍不得花几十个钱雇车。定是一路走回来的，忙吩咐道：“金屏。你快领她回房洗个热水澡，换身干净的衣服，叫她好好休息休息。”
“先不忙，俺给二少夫人带了东西。”说着将身后的箩筐摘下来，“咚”地一声放在地上，连地面都跟着颤了一下，足见分量不轻。
雪琴小心翼翼地探了探头，“这里头都装了什么？”
元芳朝她笑了笑，动作麻利地解开捆在箩筐上的麻绳，揭开盖子，先从里头拎出一串干蘑菇来，“这是俺大姐给的，她自个儿上山采的，拿来炖鸡可香了。”
随后捧出一个竹篾编的四方盒子，“这是俺二姐腌的咸鸭蛋，都煮熟了，切开各个儿流油。”
又拿出一个布袋子，“这是俺三姐晒的地瓜干儿，又甜又筋道，不比市集上卖的差。”
一面往外拿一面解说，不一会儿的工夫就摆了一地。东西以吃的居多，有花生瓜子，新摊的煎饼，自家发的酱团子，皮梗咸菜，还有一罐腌好的知了猴……
总之，每个姐姐都有份儿。
最后从筐底拿出一个挺大粗布包袱，摊开来，里面是一张叠得整整齐齐的虎皮，“俺爹打猎二十来年，狼打了不少，虎就打着过一只。
一箭射进嘴里，外头一点儿都没伤着。俺爹特地进城请了一个有名望的硝皮师傅，剥下整张皮子。得空儿就拿出来看一回，给俺们讲那回打猎的事儿。
前些日子摔断了腿，短钱抓药，也没舍得拿出去卖。
这是俺爹最宝贝的东西，俺爹说了，二少夫人是好人，这好皮子就该配好人，要不就白糟践了。”
听了这番话，几个大丫头都有些动容。
雪琴和金屏将虎皮接过来，一人一边扯开来，让简莹过目。
偌大的一张，从头到尾足有两米来长，皮毛光滑油亮，一看就是仔细经管了的。
简莹不过是喜欢元芳爽利的性子，又怜惜她小小年纪就要担负起养家的重任，对她格外关照了一些，从未考虑过回报。没想到这小小的恩惠，竟让他们一家人如此感念。
王府并不缺这样的皮子，可贵的是这份心意。
“我收下了，你下次回去替我好好谢谢你爹。”
“哎。”元芳欢快地答应下来，自觉完成了家人交托的任务，便跟着金屏回房洗澡换衣服。
剩下几个大丫头手脚麻利地将地上的东西归拢起来，分几趟送到厨房。
“二少夫人，这虎皮要怎样处置，收进库房吗？”雪琴请示道。
简莹沉吟一下，“交给姜妈，让她掂量着给我做一张虎皮褥子吧。”
这样斑斓的花纹穿在身上太招摇，裁开做别的又太浪费，做成褥子冬天刚好用得上。
“是。”雪琴答应着，将那虎皮叠好，照旧用那粗布包袱裹了，拿到姜妈房里去。
茗园之中，周漱听辉白禀了有关梅园诗会的事情，讶异地挑起眉毛，“楚公子不是离开济南府了吗，怎的也在受邀之列？”
“楚公子回来有七八日了。”辉白慢声细语地答道，“只是不知为什么，一直没有露面。”
周漱眉头拢紧，眸子晦暗地沉吟半晌，忽地抬起头来，“你去三弟那边，就说我有事找他商议。”
——（未完待续）
☆、第106章 不得不防！
到了赴会这一日，五更刚过，大家就陆续起床了。吃过早饭，收拾一番，便准备出发。
方氏终是放心不下周汐，遣了张妈随行。
年纪大的管事婆子有一个就够了，多了反而不便。姜妈提出要留在家里做虎皮褥子，以便简莹回来就能用上，此次不跟着出门。
简莹斟酌一番，留下金屏和云筝看院子，将另外四个大丫头连同元芳都带上。左右梅园里有粗使下人，小丫头就省了，只挑了几个身强力壮的婆子。
周沁带了甘草、茯苓并两个婆子，周汐更简单，只带了怀瑾和赏环两个大丫头。
一行人坐着轿子出了王府，到门口换乘马车。
简莹下了轿子，一眼就瞧见周漱披了一件黑裘滚边的缎面披风，神情闲适地立在那里。
龙井牵着一匹枣红色的高头大马，面无表情地站在他身后。
这分明是要去的架势！
“夫君也要去？”她惊讶地问，之前怎的一点儿口风都没露？
“是啊。”周漱对她的反应很满意的样子，扬着唇角点头。
简莹在帽兜下翻了个白眼，嘴里嘀咕道：“人家小年轻聚一块儿相亲，你一个已婚老男人跟去凑�