简莹点了点头，“先让她待一会儿，去葛覃院请了灵姨娘、萍姨娘和妙姨娘来。”
“是。”雪琴答应一声，便雄赳赳气昂昂地去了。
在门口遇见金屏和元芳，也顾不上搭话，一点头算是打了招呼。
金屏一面疑惑她这是要干什么去，一面领着元芳进了门。见过礼，便笑道：“二少夫人，您瞧瞧，元芳这身打扮怎样？”
简莹抬眼打量，见元芳头梳丫髻，簪两朵串珍珠的绒花。上身穿着一件蓝色的夹袄，下面配一条深蓝色的缎面夹裙，下摆镶了一圈白色的兔毛，脚上穿着一双鹿皮的小靴子，说不出的干净爽利。
便笑着点了点头，“这身打扮不错。你爹和你姐瞧见了，也不至于觉得我亏待了你。”
“不能不能。”元芳赶忙摆手，“俺爹和俺八姐都是明白人，瞧见俺就知道二少夫人对俺好着呢。”
原本说好，在府里待满一个月才能回家探亲。晓笳无意间听她念叨说娘亲的祭日快到了，便禀给简莹知道。
简莹准她回家，让姜妈给她备了两坛子好酒带上。米面药材。糕点蜜饯，干果酥茶，风鸡腊鸭。收拾了整整两大筐。又给了她几块上好的布料，让她拿回去给她爹和她八姐做两身衣服。
月钱也提前发了，还安排一辆马车送她回去。
这些东西搁在乡下，都够一大家子结结实实地过个好年了。她心里感激。只是嘴上说不出来。
“行了，时辰不早。你这就走吧。”简莹笑着催促她道，“到家还能赶上吃晚饭。”
“是。”元芳答应着，“噗通”一声跪下，“俺替俺爹和俺八姐给二少夫人磕头了。”
简莹示意金屏把她扶起来。“不是说了不兴跪吗？好好的衣服都弄脏了。”
“就是。”金屏帮她拍掉粘在衣服上的灰土，嘴里笑道，“现在天儿黑得早了。你赶快上路吧，有什么话回来再说。”
元芳答应了。又对简莹和周沁福了一福，便由着金屏送出去了。
甘草和茯苓满心羡慕，倒不是羡慕元芳有个好主子，周沁对她们也好着呢。
只是她们从小就被家人给卖了，签了死契，兜兜转转地到了济南府，早就忘记家在哪儿了。心里想着若还能找到家，像元芳一样风风光光地回去一趟，不知道会是怎样的光景。
一碗酥茶喝完了，雪琴也回来了，“二少夫人，三位姨娘到了。”
“叫她们进来，把那告密的丫头也带过来。”简莹吩咐着，见周沁起身要走的样子，便又笑道，“你也留下听一听，等你嫁了人，说不准就会遇到这种情况。
并不是说我的手段多高明，让你学习什么，多听多看总归没有坏处。”
周沁会意，“那我去里头坐坐。”
说完领着甘草和茯苓去了里间。
云筝麻利地收了碗勺，交给小丫头拿出去。
不一时，人都到齐了。待三位姨娘见过礼落了座，简莹便看向那跪在地上的丫头，“你叫什么名字？”
“奴婢……奴婢叫胭脂。”小丫头感觉这是要当面对质的节奏，开口时便有些怯怯的。
君萍和妙织也认出这是灵若房里一个二等丫头，不知道出了什么事，又不好问，便老老实实地坐着。
倒是灵若做贼心虚，心中生出不祥的预感来，悄悄捏紧了手中的帕子。
“胭脂……”简莹似有玩味地叫着这个名字，“你不是有话要对我说吗？说吧。”
胭脂心知已经没有回头路了，把牙一咬，便口齿清晰地说道：“这阵子灵姨娘睡得晚，每天晚上过了二更都要用一碗汤粥。
奴婢去送宵夜的时候，瞧见针线笸箩里露出一个小人儿，便上了心。躲在窗下连着听了几个晚上，都听见灵姨娘念念有词地诅咒二少夫人……”
“她胡说。”灵若腾地一下站起来，几步来到简莹面前跪下，“夫人对婢妾们好，婢妾感激敬重还来不及，怎会诅咒夫人？
定是这丫头前几日弄撒了汤粥，被婢妾呵斥了几句，是以怀恨在心，跑到夫人这里污蔑婢妾。
夫人一定要替婢妾做主哇！”
简莹不理会她这话，越过她看向胭脂，“你可知道你的主子是谁？”
胭脂不知她问这话是什么意，心思转了几转，才答道：“奴婢们的主子只有一个，就是二少夫人。”
“果然是个机灵的丫头。”简莹淡淡地称赞道。
灵若心中一慌，急声喊道：“夫人……”
简莹抬手止住她的话茬，“胭脂，你是不是觉得揭发灵姨娘，对我表了忠心，我就会重用你？”
“奴婢不敢。”胭脂伏在地上，转着眼珠子答道，“奴婢只是关心二少夫人，不愿二少夫人这样宽仁的主子被人加害，奴婢只求二少夫人平安无恙。”
“夫人。”灵若急着辩白，“婢妾没有……”
被简莹面无波澜地看了一眼，赶忙将后半句吞回去了。
“乍一听忠心可嘉。”简莹慢悠悠地道，“不过可惜了了，你的忠心表错了对象。”
除了简莹和晓笳，满屋子的人都怔住。
胭脂觉出话头不对，惊疑地抬起头来，“二少夫人……奴婢愚钝，不懂二少夫人的意思……”
“看出来了，你若是懂我的意思，就不会跑来打小报告了。”简莹指了指晓笳，“你来给她讲讲，她都错在哪儿了？”
——（未完待续）
☆、第103章 当真蠢透了！
听了这话，包括里间的周沁在内，大家都糊涂了。
那几十斤栗子，灵若足足剥了半个月，一双芊芊玉手满是刀痕，指甲也磨秃了。在她的刻意宣扬下，整个王府都知道这件事。
可见怀恨在心的不是胭脂，而是灵若自己。若非确有其事，一个二等丫头哪有胆子污蔑主子？
这件事怎么看都是灵若的错，怎的简莹不念胭脂举报有功，反倒问起罪来了？
因实在不解，便将目光齐刷刷地投向晓笳。
晓笳也不抬眼，木着一张小脸答道：“她错有四点：
第一，不守本分。二少夫人指派她去伺候灵姨娘，不是去听墙角的。主子做错了事，不想着提醒或者规劝，反倒跑来告状，多正当的理由，也逃脱不了‘僭越’二字。
第二，卖主求荣。为了得到赏识和重用，毫不犹豫地出卖了灵姨娘。连自己贴身伺候的主子都能出卖，怎知有朝一日，她不会为了得到更大的好处，出卖二少夫人？
第三，自作聪明。身为主母，二少夫人若是连自己院子里发生了什么都不清楚，要靠下头的人告密才能获悉一二，岂不是太无能了？
二少夫人不管，并不代表不知情。也许是觉得无关紧要，懒得管；也许是静观其变，想给某人一个机会，让她自我改正；还也许是将计就计，放长线钓大鱼。
怎知她告密是为了二少夫人好，而不是想坏二少夫人的事？
第四，带歪家风。如果靠告密就能得到重用，那么人人都不必用心做事了，只管盯着别人抓错拿短。你咬我我咬你，见面都红着眼睛跟见了仇人一样。
谁想在这样的家里过日子？”
这段话被晓笳用平直呆憨的语调说出来，格外有分量。
周沁等人心中震动，都露出若有所思的表情。
灵若却因那第三条心潮起伏，怀疑简莹早就知道自己扎小人儿诅咒她了，听之任之，不过是等着抓更大的错处。越想越惊慌。脸色便抑制不住地白了。
胭脂意识到马屁拍到了马腿上。心知自己定然没什么好下场，吓得面如土色，伏在地上瑟瑟发抖。
雪琴则盯着晓笳。不甘地握拳，她虽然也想到了卖主求荣这一条，另外三条却是没想到，竟然又输给了这看似不起眼的小丫头。
众人心思各异的时候。就听简莹淡淡地道：“胭脂，你的卖身契不在我这儿。身体发肤。受之父母，我也不爱打人板子。
但是一颗老鼠屎，往往坏了一锅汤，我这儿是不能留你了。如今你就收拾收拾。去菁莪院找张妈，请她处置了你吧。”
胭脂好似这会儿才醒过神儿来一般，急急磕头道：“二少夫人。奴婢知道错了，您就饶了奴婢这一回吧。奴婢再也不敢了……”
顶着一个“卖主求荣”的名儿，她能去哪儿？去哪儿恐怕都讨不了好，都会被人当叛徒一样防着。
“拉下去。”简莹不耐烦听她哭求，直接下了令。
雪琴立刻喊来两个婆子，将胭脂堵着嘴拉了出去。
简莹看了灵若一眼，“你也起来吧。”
灵若见简莹没有要处置她的意思，暗暗松了一口气，站起来愤然地道：“那丫头当真可恶，若不是二少夫人明察秋毫，婢妾就给她……”
“适可而止吧。”简莹冷声打断她。
灵若表情僵住，眼波晃个不停，“二少夫人……”
“我处置了胭脂，并不代表你没做过。”简莹不客气地道，“我罚你剥栗子，原是想让你醒醒脑，把那颗浮起来的心沉下去，脚踏实地地过日子。
你却把我的好心当成了驴肝肺，又是装病又是卖委屈，到处张扬。你不就是想让全王府的人都知道，我这正室苛待了你这妾室吗？
结果呢？你如愿了吗？得到什么好处了吗？”
灵若试图争辩，“二少夫人，我……”
“你不用解释。”简莹不想听她说话，目光扫向君萍和妙织，“同为女人，我不想难为你们，所以有个什么事儿我都想着你们。
你们说我虚情假意也好，说我沽名钓誉也好，我都不在乎。不管你们怎么看我，在外人眼中，我们都是一体的。贬低了我这正室，你们这妾室就能被人高看一眼了？”
雪琴在心里为简莹叫了一声好，心说可不是吗？
灵姨娘明明可以借着剥栗子好好表现一番，让人觉得二房这边上慈下孝，一团和气。可她非要把自己弄得凄凄惨惨的，宣扬自己受了苛待，诋毁二少夫人的名声。
结果适得其反，让下人们以为她不受待见，各个明哲保身，疏远于她。
刚才也是，二少夫人已经打算把这一页翻过去了，她还要得便宜卖乖，欲盖弥彰地捅破那层窗户纸。
姨娘们的体面都是二少夫人给的，有二少夫人捧着，她们才能得到下人的尊重。没有二少夫人捧着，她们算个什么？
灵姨娘连这一点儿都想不明白，当真蠢透了！
简莹见君萍和妙织都是一副虚心受教的模样，灵若却红着眼圈咬着嘴唇，好像受了多大的委屈。对这种冥顽不灵的人，她也懒得多费口舌。
“我言尽于此，你们好自为之。都回去吧，晚上不用过来伺候用饭了。”
待三人告退离开，周沁走里间走了出来，在简莹旁边坐下，也不说话，只管盯着她看。
“你是不是觉得我这样处置太过轻描淡写了？”简莹笑着问道。
“有点儿。”周沁实话实说，“我瞧着那个灵姨娘根本没听进二嫂的话，只怕日后还会犯错。”
简莹笑了一笑，“那你觉得怎么办才好？打她一顿，禁足，罚抄佛经？
这么做，她或许会因为忌惮我，老实一阵子。也只是表面上老实，心里则记恨着我，躲在暗中窥伺，一有机会就跳出来狠狠地咬我一口。
把明面上的敌人逼到暗中，是最最不明智的做法。
况且她如今还算不上敌人，我还想给她留着些体面。
她若是聪明人，能认识到错误加以改正，自然皆大欢喜；她若蠢得不可救药，就会因为我没有把她怎样，继续招摇地蹦跶。
所谓明枪易躲，暗箭难防，一个把一切都摆在明面上的敌人，有什么好怕的？”
周沁面露恍然之色，“有道理。”
简莹不想再讨论这件事，便转了话题，“听说方小姐邀你参加梅园诗会？”
——（未完待续）
☆、第104章 梅园诗会
周沁还在琢磨简莹刚才说的话，听她问，便下意识地点了点头。
过了一瞬，才反应过来，“请帖是以方小姐的名义送过来的，不过牵头举办诗会的应该是方夫人。
听我娘说，方夫人好像看上了哪家的公子，想撮合那位跟方小姐呢。
到时候，整个济南府的世家小姐和青年才俊都要去！”
简莹明白了，原来是相亲大会。这些人也怪有意思的，相亲就相亲，何必打着风雅的旗号，搞得迂回曲折，跟见不得人似的？
见周沁提起这事儿兴致不高的样子，便问道：“怎么，你不想去？”
“去了也是给人当陪衬。”周沁蹙了眉头道，“再说，我现在不想嫁人。”
“别啊。”简莹赶忙劝她道，“你不能因为遇见个把渣男，就贻误自己的大好青春。
人该嫁还得嫁，诗会该去也得去。甭管黑猫白猫，抓住女婿就是好猫，谁是谁的陪衬还不一定呢。”
周沁“扑哧”一声乐了，“什么黑猫白