在集齐三块之前，可以用白牌来抵消红牌。
四海通发牌，白牌可以拒绝，红牌却由不得任何人不领。不领便视为背信，二话不说，直接按照规矩处置。
也就是说，锦绣斋若不能同时交出六十五万两银子并霍大年这个人，那就什么都不用交了，乖乖等候四海通的惩罚就是。具体要怎样惩罚，据说是抽签决定的。
四海通就是这样霸道古怪刻薄不讲理，但是他们神通广大，办事神速，迄今为止接下的生意，不管条件多么严苛多么奇葩，就没有一件是他们完成不了的。
看完契书，崔大掌柜额头已然见了汗，心知宽限是不可能的，赶忙将霍大年的卖身契拿出来，“敢问两位兄弟，可否用此物抵人？”
那位兄弟嘴唇一动，“不可”二字尚未出口，就听人群外有人大喝一声，“慢着！”
围观的人群一阵涌动，随即向两旁分开，让出一条路来。
一个人形容憔悴、风尘仆仆的人穿过这条备受瞩目的小路，急急地奔了过来。
锦绣斋的掌柜眼尖，一下就认了出来，喜出望外地喊道：“是霍掌柜，霍掌柜回来了！”
——（未完待续）
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☆、第264章 实在有些可惜了！
霍大年快步走到近前，朝四海通的人抱了抱拳，“抱歉，让两位久等了，我马上就跟两位回去。在此之前，能否容我跟崔大掌柜说几句话？”
其中一人略一点头，表示准了。
霍大年道一声“多谢”，又朝崔大掌柜拱手一揖，“霍某此次出去，原想进一批绸缎回来应急，没想到路遇劫匪，货物全失，更耽搁了行程，险些坏了四海通的规矩，给东家惹出如此大的麻烦，真是羞愧难当，无地自容。
本该亲自东家面前谢罪，然我还要随着两位四海通的兄弟走一趟，只怕没有这个闲暇。
还请崔大掌柜替我转告东家：霍某虽是一介无名商人，可也懂得礼义廉耻。给东家造成这样的损失，再无颜面为东家效力了。请东家给我一年的时间，我定当将所欠银款外加一成利息尽数归还。”
说完不等崔大掌柜回话，便转向围观的众人，“诸位之中想必有不少人是认识霍某的，对霍某的为人也略知一二。空口无凭，霍某愿立下字据，还请诸位为霍某作个见证。”
围观群众不明真相，只觉这位霍掌柜敢作敢当，当真是个有情有义的好汉，轰然应好。
崔大掌柜总觉得这事儿怪怪，直觉告诉他应该阻止，张了几次嘴，却不知道说什么好。只能眼睁睁地看着锦绣斋的伙计抬了一个小方桌子出来，铺纸磨墨，伺候霍大年写好了借据，署名按上手印。
这条街上几位有头脸的掌柜作为见证人，也分别按了手印。
霍大年将借据双手呈给崔大掌柜。“劳烦崔大掌柜帮我转交给东家。”
崔大掌柜正迟疑着要不要接，就有一个青衣小厮挤出人群跑了过来，附在他耳边低低地说了几句什么。
他不动声色地点了点头，待那小厮退下，便哈哈地笑道：“霍掌柜为东家效力这许多年，没有功劳也有苦劳。这笔损失数目不小，东家对你素来信任倚重。岂会让你独自承担？”
“东家待霍某一家恩重如山。我铭记在心。”霍大年不知那青衣小厮说了什么，唯恐崔大掌柜不收，赶忙接起话茬道。“然而此次出去进货，是我一人的主意，造成损失，自当由我一人来承担。
东家肯为霍某挪出货款归还四海通。已经是天大仁义了。霍某若不做些什么来补偿，还有何颜面立与世上？还请崔大掌柜转告东家。请她务必收下这张借据。
霍某先行拜谢了！”
崔大掌柜赶忙上前扶住他，“霍掌柜快别多礼，同为掌柜，你心情我十分理解。你的做法我也十分赞赏和敬佩。
这样吧，借据我暂且替东家收下，至于东家要怎么做。就不是我能够左右的了。不过我想以东家的仁慈，定不会同意你离开锦绣斋。
霍掌柜继续留在锦绣斋做事。将功补过，不是一样的吗？”
“我若留在锦绣斋，东家必然会照拂于我，我如何坦然受之？”霍大年羞愧地一笑，又看了锦绣斋的现任掌柜一眼，“再说，王掌柜比我能干得多，东家有他襄助，我也能够安心了。”
王掌柜赶忙拱手谦虚，“过奖了过奖了，若论经营铺子的才能，我哪比得上霍掌柜？”
霍大年无意跟他多说，冲他点了点头，又转向崔大掌柜，“还有一事，请崔大掌柜转告东家：
还清欠银之后，霍某打算与老母和一双儿女寻一处田庄，清闲度日，到时还请东家允我为老母和犬子小女赎身。”
崔大掌柜笑容微微凝滞，不敢替“东家”应承下来，便避重就轻地笑道：“霍掌柜年纪轻轻，身强力壮，何必急着归隐？便是不再为东家效力，我相信也有很多人愿意请你做事……”
“霍掌柜，你到我们‘瑞蚨祥’来吧。”
“到‘云想容’来，我把大掌柜的位子让给。”
“来‘霓裳居’吧……”
围观的人七嘴八舌地喊着。
霍大年拱手朝众人揖了一圈，“多谢大家抬爱，不过霍某十岁开始随父经商，至今已有十余年，想暂且歇一歇，续一房媳妇，过几年老婆孩子热炕头的日子，还请大家成全。”
说完在众人嘻嘻哈哈的笑声中，撩起袍摆，对着锦绣斋的招牌磕了三个头，随后站起身来，招呼四海通的人道：“两位兄弟，我们走吧。”
“且慢。”崔大掌柜喊住他，将那张卖身契递过来，“你拿着吧，出去行事也便宜一些。东家早就有意让你消除奴籍，你不愿，她也勉强于你。
如今你执意离开，东家必定也不想用这一纸契书束缚于你。”
霍大年听他拐弯抹角地往简四太太脸上贴金，心下冷笑一声，也不推辞，伸手接过来，“替我谢谢东家。”
冲众人拱一拱手，便随四海通的人一道去了。众人见无热闹可见，也陆陆续续地散了。
崔大掌柜将四海通的那纸契书连同霍大年写的借据一并呈给简二老爷，又忍不住夸赞道：“这位霍掌柜还真是个人物。”
简二老爷收起那张纸，不置可否地笑了一笑。
霍大年只不过是个随处可见、稍稍有些头脑的小商人罢了，背后策划整件事的那个小丫头片子才是个真正的人物。
先略施小计，将姜妈的孙子和孙女弄出简府，引起简四太太的警觉，促使她发现霍大年“私逃”的事情，然后更替印章、撤换掌柜。
在此之前，霍大年就已经用锦绣斋的印章跟四海通借下了巨款，故意逾期不还，利用四海通的规矩逼着简家出面偿还借款，并拿出卖身契。
霍大年瞅准时机出现，上演了刚才的那一幕。
锦绣斋改印章换掌柜的事又不是什么秘密，在那种情况下，若不将卖身契还给霍大年，定会遭人诟病。
于是在所有人始料未及的情况下，霍大年留下借据，干脆利落地脱身而去。
当真是好算计！
崔大掌柜不知他在想什么，自顾自地叹息道：“一年的时间，霍掌柜当真能够赚到七十多万两银子？”
简二老爷看了崔大掌柜一眼，心说如何不能？
现在霍大年手里有五十万两银子的本钱，以他的本事，一年之内翻个一两倍不成问题。轻松还上借款不说，还能净赚不少。
到时候银子有了，老娘、儿女的卖身契也赎回去了，还赚了个有情有义的好名声。日后他再出来做生意，谁不敬重三分？
真是环环相扣，算无遗策。
有这样的心机和智计，若生为男儿身，必能有一番大的作为。
生为女儿，无处施展，只能将这番本事用在妇人之间的争斗上，实在是暴殄天物。
他那侄女儿，实在有些可惜了！
——（未完待续）
☆、第265章 农村包围城市
“二哥，你怎能就这样把人给放走了？”简四太太尖声嚷问。
简二老爷不快地瞪了她一眼，“不放走你能怎样？还把锦绣斋交给他打理吗？”
“当然不行，那也不能这么简单就把他放走了，岂不是太便宜他了？”
“那你倒是说说看，怎样做才不算便宜他？”简二老爷被她勾起火气，话说得又快又冲，“把他抓回来关着，还是打断他的腿，把他扔到城外喂野狗？那七十多万两银子你不想要了？”
简四太太被几句话噎得没词儿了，半晌才不甘心地嘀咕道：“那就叫他们白白算计了？”
“你要是能一碗水端平，不跟那丫头抢陪房，不捏着姜妈一家的卖身契不放，能惹出这一摊子事儿来吗？”简二老爷警告地瞪着她，“这事儿就这么算了，你赶紧把姜妈和那两个孩子的卖身契送到济安王府去。
再敢搅风搅浪，家法伺候！”
欠下公中六十五万两银子，简四太太原本还有些心虚。如今霍大年写下了借据，自觉责任轻了，腰杆也随之直了几分。听简二老爷让她送卖身契，立时急了，“那怎么行？霍大年把钱还上之前，我总要留些把柄在手里，要不然他跑了，我找谁要那六十五……七十一万五千两银子去？”
简二老爷感觉自己这半天算是白说了，不愿再对牛弹琴，气呼呼地拂袖而去。
简二太太心知经了栖霞小筑的事，再加上这回的事，简四太太是彻底把济安王府那丫头当成仇敌了，根源不除。劝也是白劝，实在懒得浪费那番口舌。
简四太太心中憋闷，只能回去跟简兰诉说。母女两个关在房里嘀咕了许久，不知道密谋了些什么。
第二天下午，辉白领着霍大年来给简莹磕头，姜妈也将霍金蓉和霍金文姐弟两个带了过来。
见到那父子三人，简莹才明白姜妈和霍大年为何没有怀疑这两个孩子是简四老爷的种了。因为他们长得实在太像了。尤其是眉毛，都是又粗又浓，引用雪琴几个的玩笑话来说。就像是用烧火棍画上去的一样。
霍大年跟周漱差不多的岁数，浓眉大眼四方脸，面皮呈现健康的小麦色，身材也高大健壮。光看外表，绝计不会将他跟“商人”二字联系在一起。
霍金文跟他几乎是一个模子印出来的。一眼就能看出他们是父子。
霍金蓉就差一些，同样是浓眉大眼，但是清秀许多。瓜子脸，细高个。手脚都小小巧巧的，倒有三分像了姜妈。
待一家子磕完头，简莹吩咐雪琴几个领着两个小的去厢房吃糖果点心。留下姜妈母子和辉白一处说话。
姜妈朝霍大年使了个眼色，霍大年会意。赶忙从袖子里掏出一张纸呈上来，“六小姐，这是小人的卖身契，请您保管。”
简莹不接那张纸，笑着问道：“你以后有什么打算？”
“小人打算开个作坊。”霍大年不假思索地答道，“咱们济南府几个有名的绸缎庄和布行大都从杭蜀等地进货，成本太高，而且路途遥远，运送不便，颇具风险。
途中一旦遇上水匪路匪，或是阴雨天气，必然损失惨重。
小人曾经建议四太太，从杭州雇一些好手开家作坊，自己生产供货，四太太没有同意。毕竟为锦绣斋供货的是楚家名下的作坊，方方面面都好商量，不需要太过考虑成本。
如今小人已经离开锦绣斋了，手里还有从四海通借来的五十万两银子，开个作坊不成问题。小人借着去杭州进货的机会，跟当地的作坊主认真讨教过，要如何做，心里早有计较。
等作坊开起来，可以自己设庄，也可以为其他绸缎庄供货。若一切顺利，所得利润少说也要比倒手转卖多上一倍。”
他越说越兴奋，两眼熠熠发光，“开作坊的地方小人都想好了，不在城里，就在城外二十里的邵家庄。
地皮便宜，也好雇人，最重要的是，村子里有一座废弃的祠堂，稍稍修整一下就能用，不必大兴土木，能节省不少的银子。”
“你想走农村包围城市的路线啊？”简莹“扑哧”一笑，称赞道，“想法不错，有远见，我支持你。
银子要是不够的话，你只管告诉我，多了没有，三五万两我还是能够支援你的。”
霍大年也不推辞，“多谢六小姐，若是短了银子，小人一定跟您开口。”
“哪儿用得着动用二少夫人的银子？”辉白慢悠悠地插话道，“二少爷已经吩咐小的备下了，霍掌柜只管放开手脚去做，绝不会让你短了银子使的。”
得了夸赞，还有财力支持，霍大年心潮澎湃，有些迫不及待想要一展身手了。道过谢，又将卖身契递上来。
简莹示意辉白接下，笑着吩咐，“你领着他去衙门消了奴籍吧。”
辉白笑眯眯地应了声“是”。
姜妈和霍大年意外之余，感