“若是大伯那边上了心，年底前就该有信来了，冬衣总该多做几套，被褥也该预备些，若是我们年前就出发，还得先备好给族人的年礼，省的到时候我们不在，家里人误了礼数。”
顾二老爷眉头皱得更紧了：“这些事有你打点就是了。便是我不在，你也能办好，何必早早备下？！兴许要等开春后才有准信呢？我可不愿寒冬腊月地出门！”
段氏心下发凉，勉强笑道：“老爷说什么呢？妾身自然是要陪在你身边的……”
顾二老爷笑道：“夫人有心了，但家里少不了你，再说，和哥儿、孝哥儿都还小呢，不好随我出远门，倒不如留在族里读书。万姨娘我也不带了，让她留在家里帮你，过两年十丫头也要嫁人了，她可以帮着预备嫁妆。就让丰儿随我出门吧，她在母亲身边侍候了几年，也见过些世面，比一些小户人家的正室还要强些，和哥儿今年有六岁了吧？用不着生母陪伴，就让她随我去吧。”
段氏一口气差点儿上不来，知道自己的不祥预感是真的应验了。
万姨娘是十小姐文娟生母，是个老实巴交的庄户女儿，年级又大了，没什么需要提防的，可那丰儿却是婆婆于老夫人旧时的亲信大丫头，不但长得花容月貌，人也伶俐，在她面前总是一副老实模样，背地里却是心思难测。让这么一个人跟在丈夫身边，还是生了长子的，她是傻子才会放心！
然而，无论她心里有多不情愿，也不能当着丈夫的面说什么，只能勉强笑着附和几句。但当丈夫一离开，她的脸色便顿时沉了下来。
玉蛾与玉蜓掀起门帘走了进来，后者见段氏面色难看，便问：“太太，你身子不舒服么？要不要请大夫来瞧瞧？”玉蛾却眉梢一动，没吭声。
请大夫来瞧，岂不是等于告诉所有人，她刚与丈夫说过话，便气倒了么？
段氏恼火地瞪了玉蜓一眼，后者只觉得莫名其妙，又忍不住心下委屈。
玉蛾走到段氏身边，轻声道：“方才奴婢见老爷往丰姨娘屋里去了，可是丰姨娘又在老爷跟前说了太太的闲话？”
段氏叹了口气，摇摇头，犹豫了一下，才道：“老太太跟你们老爷说，这回上京，打算催大老爷为老爷谋一个好缺，让他放外任！
玉蜓又是一喜：“这可是好事啊，恭喜太太了！”
段氏没好气地冷哼一声。玉蛾眼珠子一转，笑道：“这倒不是坏事，老爷有了体面，太太也同样体面，只是……不知老爷赴外任，太太可要随行？”
段氏又叹了口气：“怕是不能了，别说两个哥儿都还小，小姐们又要随老太太上京，我再走了，这个家要交给谁呢？！”
玉蜓张大了嘴，愁眉苦脸地想了想：“那该怎么办？”
该怎么办？家中大权是不能旁落的，可叫丰姨娘跟去任上作威作福，她也不甘心！段氏想了想，咬了咬牙：只好再寻一个帮手了！
想到这里，她不由得看向玉蜓与玉蛾二人，有些犹豫不决。这两个丫头都是她身边的亲信之人，玉蜓不够精明，也没什么眼色，但胜在颜色好，容易拿捏。玉蛾容貌稍逊一筹，但行事有分寸，也更合她心意，可她平日管家对其颇为倚重，有些舍不得这个帮手。一时间，她不知该选哪一个。
玉蜒与玉蛾见主母沉默，也不知该说什么，不一会儿，便被打发出去了。到了廊下，玉蛾见四周无人，便上前拦了玉蜒一把，瞪她道：“你方才怎的这般没眼色？！没瞧见太太正烦心么？！居煞还敢说恭喜？！”
玉蜒不服气了：“老爷要做官，这难道不是喜事？为何不能说恭喜？！你不也说了么？！”
玉蛾叹道：“蠢材蠢材！老爷若是去了外地做官，太太就一定得留在家中料理家务了，更别说如今老太太要上京，还带了五小姐与十小姐同行！这么一来，万姨娘是早就失了宠的，倒也罢了，丰姨娘却是一定要跟老爷出门的，太太心里怎会痛快？！”
玉蜒掩口惊呼：“怎么办？我竟一时没想起来！”
玉蛾摇头叹道：“能才什么法子？老爷宠丰姨娘宠得紧，她又生了老爷的长子，便是太太，也不能随意拿捏她。
偏偏除了她，就没别人能随行了。总不能让太太再替老爷纳一个妾，与丰姨娘争宠吧？！外头的人，哪里信得过？就怕她一旦得势，会反咬我们太太一口呢！”她唉声叹气地又摇了摇头，才嘱咐玉蜒：“这些话你千万莫要与人说去！免得别人听了要说太太闲话！”然后便走了。
玉蜒站在原地，一双眼珠子转了又转，急地脸一红，偷笑一声，又赶紧左右看看，方才走开，只是一路上，那眼晴中隐隐漾出一抹春意来。
晚间，蒋氏服侍婆婆于老夫人用了药，便将今日在六房做客时，卢老夫人所托之事禀报上去。于老夫人叹道：“这事儿我知道，当日还是我捉醒你小姑，提出这桩婚事的。”
蒋氏吃惊地道：“原来是婆婆的主意？！”
于老夫人点点头：“你可知道那柳东行的身世？”
蒋氏犹豫了一下：“倒是听说过一些风声。”
于老夫人叹了口气：“你小姑一时糊涂，为了出口气，便叫人暗中偏造些流言，把那个孩子说成是柳姑老爷的骨肉，还是生母身份不明的私生子，想让人误会了他的身份，日后那孩子就没法跟东宁争那宗长之位了！”
蒋氏瞪大了眼：“这……这也太离谱了些，族谱上总是才记载的，这法子能管什么用？！姑老爷若有私生的长子，难道就是好名声了？！
一有不慎，连姑太太的名声也坏了，她怎的如此糊涂？！”
“就因为如此，我教训了她几句，又见她有意在顾家为行哥儿觅一门亲事，我便推荐了九丫头，那时候六房没有子嗣，家产也不算丰厚，行哥儿娶了九丫头，是得不到助力的，也省的日后多事。她犹豫了许久，还看中了族里别的女孩儿，最终才选中了九丫头，又当着你四弟妹、五弟妹的面儿，向你六婶娘提了亲。”说到这里，于老夫人皱了皱眉，“也不知道是有意还是无意，你六婶娘当时提起了行哥儿的身世，让你小姑有些下不来台，事后便连庚帖都没送过去。”
“咦？！”蒋氏讶然，“可是六婶娘说，庚帖已经送过去了呀？！”
于老夫人垂下眼帘：“我有些怀疑……行哥儿自己看中了九丫头，见你小姑没动静，便自个儿写了庚帖送过去。他的生辰八字，只有柳家人知道，可柳家随行的人中，除了他，还有谁敢无视你小姑的意思？！只看他瞒着家里去考武举，就知道他绝非愚钝之辈了！”
蒋氏想了想：“这倒不是坏事，虽说六房如今有了嗣子，资产也收回去了，但跟咱们家还是不能比的。且六婶娘与九丫头又向来与我们交好。九丫头嫁给行哥儿，将来行哥儿便是对姑太太与姑老爷有再多的怨言，也会看在九丫头的面上，缓上几分。”
“我也是这个意思。”于老夫人眼中闪过一道精光，“我们回京后，无论用什么法子，都不能让柳家坏了这门亲事。一来，是九丫头的事已经有族人知道了，一旦婚事不成，六房对长房生了怨恨，便伤了亲族情分；二来，行哥儿若是攀了贵亲，日后必然对你小姑与东宁不利，便是结了不得力的姻亲，单凭他得到的几位大人物的赏识，也迟早会成了气候，对你小姑与东宁有害无益。只有九丫头，是最稳妥的人选。若是你小姑又犯了糊涂，转不过这个弯来，你就让她来见我，我必要将她说服！”
蒋氏郑重点头：“婆婆放心！”她背转身去端茶碗，眼中却闪过意味不明的光。
原来小姑反口不认这门亲事，是因为被六婶伤了脸面！哼，明明是顾家的女儿，却接二连三地出尔反尔，背信弃义，想另攀高枝儿，做梦！慧儿是运气不好，名声坏了，她身为母亲，只能暗地里伤心，却没法硬逼着知情的柳家答应娶女儿，可九侄女却是一点错处也没有的，她绝不会让小姑再次得逞！
第一百零六章 临别依依
长房的出行计划不久便定了下来。因于老夫人“有病在身”，二太太段氏曾提议开春后再出发，但遭到了所有人的反对，最后只好折衷，改走水路，沿太平江坐船南下康城，再转入东江前往归海，然后沿海路北上，折回京城。
这么走要比陆路费时，但要稳妥舒适得多。于老夫人便是没病，也是几十岁的老人了，便颌首认可了这个方案。
既要走水路，又是在将近入冬的时候，为了避免遇上河水结冰、阻碍行程的情况，众人必须尽快起程，赶在太平江与东江一带水域结冰前，到达归海。
于是，日子就定在了十月十五那日。
十月十五一大早，父怡便梳洗完毕，穿好新做的薄棉袄裙，披上厚厚的斗篷，带着丫头前往祖毋的院子请安。
九房的文顺、文全兄弟已经搬回了自家宅院，后院便空了出来，只是考虑到十五太太是在这里断气的，别人倒罢了，对年纪已大的卢老夫人而言，未免有些忌讳。文怡正担心祖母会有个万一呢，便坚决反对她搬回去，只从收回来的宣和堂东西两路宅院中，选出一个最为完好又最舒适的，让仲管家带人略加修整，打掉间隔的外墙，再将房舍内部装饰一番，才让祖母带着弟弟与小堂妹搬了进去。
如今卢老夫人所住的这个院子，取名为“颐年堂”，位于宅子东南角，无论是从前院还是从正院进出，甚至前住后院和厨房，都很方便。
院子有两进，共有十二间房，足够住下一老二小三位主人，以及侍候的人手。文怡还把相邻的小院子收抬出来，将赵嬷嬷迁了过去，再添上两个小丫头陪伴，好让她能享享清福。
文怡刚走进颐年堂，便看到赵嬷嬷穿着一身崭新的象牙色对襟袄儿、褐色马面裙，外头罩着驼色蝙蝠刺锈比甲，头上还围着黑绒缀珠的护额，插了两根赤金簪子，打扮得体体面面的，站在廊下正拉着石楠说话。石楠一边听，一边点着头，十分恭敬的模样。
文怡便笑着走上去道：“嬷嬷今儿来得真早，瞧这一身，真真体面！嬷嬷早该这么打扮起来了！”
赵嬷嬷一听便不好意思地掩了脸：“瞧小姐说的什么话？！老奴一把年纪了，还打扮什么呀？这不是因为要出远门么？都是为了咱们家的体面！”
卢老夫人因不能陪孙女北上，便让赵嬷嬷随行照应，想着她是个积年的老人，也见过世面，若有什么不方便的事，孙女儿不好开口，她可以出面。
因此文怡早早便吩咐要给赵嬷嬷置办新的出门衣裳，闻言自然明白她的意思，只是笑而不语，挽着她的手臀进门。
卢老夫人正在屋里听着仲娘子禀报行事装车的事宜，又嘱咐了许多话，见孙女与赵嬷嬷进来了，便道：“要注意的事我先前已经说了许多遍了，也不必再啰嗦，你只要记住，遇到什么难以决断的事，就跟你嬷嬷商量，别一个人自作主张。”
文怡忙郑重应下。卢老夫人又对赵嬷嬷叹道：“她长了这么大，还是头一回出远门，你多替我照应着些。”赵嬷嬷忙道：“老夫人放心吧，我一定把小姐照应好了！”卢老夫人稍稍松了口气，忽又记起一件事：“对了，你随我来，我有东西交给你。”赵嬷嬷有些好奇，忙随她往里间走，迎春要上来搀扶卢老夫人，却被她打发了出去。
文怡猜想祖母大概是有什么要紧东西要交给赵嬷嬷，也不多问，转到东暖阁里，见文康正扒在炕桌上写大字，水荭就坐在他对面低头做针线，瞧见她进来，忙起身相迎：“小姐来了。”文康猛地抬头，将笔一丢，便扑下炕来，吓得文怡忙忙上前接住，板起脸数落道：“瞧你这个猴样儿！急什么呢？若是摔着了可怎么办？！”
文康缩缩脑袋，乖乖说：“我下回不敢了。”．接着又着急地问：“九姐姐，你是要出远门么？要去多久？康儿舍不得你……”
文怡笑了，抱着他坐上炕，摸摸他的头道：“九姐姐要陪大伯母上京，几个月就回来了。九姐姐也舍不得祖母与康儿、悦儿，不知道康儿在这几个月里，是不是会乖乖地，好好吃饭，好好学字？”
文康眨着大眼点头：“康儿会乖乖的，好好吃饭，好好学字。六哥昨儿才教了我两个字，十一哥也教了我两个。”他伸出短短的小指头，数了数，“加起来一共四个……祖母也教了四个，所以有八个了……我一天学八个，一个月……三十天……就是……就是……”算不出来了。
文怡笑着抱住他：“就是二百四十个！康儿真厉害！比姐姐小时候强多了！等姐姐回来，康儿就把学会的字全都写给姐姐看，好不好？”