嫁去作保。
这也没什么好瞒的，陆栖鸾问一句，苏阆然就答一句，匈奴的近况、动向一一叙言，就是不提劼阑女儿的事。
陆栖鸾问着问着没套得他的话，只得单刀直入地问道：“劼阑的公主漂亮吗？”
苏阆然说：“没注意。”
陆栖鸾不信：“那你怕是没仔细看。”
苏阆然反问道：“我为什么要仔细看？”
陆栖鸾忧郁道：“你爹一直觉得东楚的官场太深，想让你在匈奴留一条后路，娶个匈奴的公主是最好的选择。”
苏阆然略一沉思，恍然道：“有道理。”
陆大人终于找到了茬，幽幽道：“同朝为官，提醒你，叛国是要砍头充军三族的。”
苏阆然道：“你的消息晚了，此事不可能。”
“为什么？”
苏阆然说：“你看这匹马。”
陆栖鸾捋了一把马鬃，入手油光水滑，只晓得是匹经常被人伺候的好马，愣愣道：“这马怎么了？”
苏阆然道：“劼阑的。”
……匈奴大汗的马在他手里，那这匹马的前主怕是已西去了。
以陆栖鸾的聪明，自然也推断出匈奴如今挟天子以令诸侯的情况，这下至少保边境十年太平，想通了这一节，顿时眉眼弯成月牙，又蹭又挪地硬要转过来搂住他的胳膊道：“厉害，本官是不是又该对你论功行赏了？”
苏阆然低头抵近她的额头，道：“你打算怎么赏？”
刚得了宝藏的陆栖鸾心里飞快地算了笔帐，刨去水利民生和来年的军费，越算越抠，无赖道：“要钱没有，要权也没有，你看我怎么样？起早贪黑能吃能喝，闲了还能给国公爷逗闷子。”
她已许久没有这般闲谈说笑的神态了，说话时脸上虽一本正经，身后却仿佛生出一条狡狐的尾巴摇来摇去，时不时撩一下，勾得人欲罢不能。
这样一个妖精似的女人，脑子里想的竟是些国计民生。
“好。”
此时城中华灯已上，随着他说出这句话，城中除夕的烟火骤然响彻夜空。
这一年，万家灯火，天下太平。
分明是数息的凝滞，却好像过了数年那么久，当年披荆的路上期许的春秋繁盛，竟也真的来了。
“那，回京后……议亲？”
耳根处慢慢爬上些许胭脂色，陆栖鸾清了清嗓子，说道：“我们遂州的规矩，酒桌上喝倒我们全家，什么都好说……不过你好像不喝酒的吧？”
“醉酒易误事。”
“我还没见过你醉酒呢，你喝醉了什么样呀？”
“……”
他又不说话，陆栖鸾知道匈奴人好酒，他不喝酒怎么说服匈奴那边那么多势力，好奇之下便想追着问，不料冬日的冷风顺着脖子灌进来，打了个寒颤，闷声咳了起来。
苏阆然拍着她的后背帮她顺气，好一阵，她抬起头来，鼻尖儿微红，额头已隐约有些发热，手脚却是冰凉，显然是已受了寒要发病的征兆。
“白、白日里被那小贼劫走，吹了一路的风……”
陆栖鸾一边咳嗽，一边解释，说话间，苏阆然已到了城门口，向守城的人交代了两声，便在守卫古怪的目光下直奔陆府去。
……
这边厢陆府虽因白日里的事受了惊吓，但好在被劫走的颖娘很快被找回来，也算有惊无险，府中上下正准备等陆栖鸾回来开席。而陆池冰虽得到了信儿说是救回来了，但没见着陆栖鸾的人，也还是焦头烂额地在门口徘徊。
直到昨日里催婚的隔壁老太君坐着轮车领着家眷慢悠悠来串门，分散了些许陆府上下的注意，陆池冰这才稍松口气。
但他也没放松太久，老太君很快就点起陆栖鸾的鸳鸯谱。
“……阿鸾小时候讨喜，谁见了都喜欢，她也乐得别人喜欢她，一开始是……是街头那个买糖葫芦的谁？”
陆池冰心想，那人是个人贩子。
老太太没想起来名儿，又说道：“上了年纪了，想不起来了，咱们这儿仙客楼那说书的于生说的，有……有几个来着？”
老太太转头问身后的丫鬟，丫鬟偷偷说道：“听说有三个呢。”
老太太：“哎呀这么多呢！”
陆池冰心想，对不起哦，有七个呢。
老太太又叹道：“可我怎么一个都没见着呢？阿冰啊，你姐姐去哪儿了？”
——见着了还得了。
陆池冰无奈，又知道这老太太年纪大了，便只得道：“邱奶奶，阿姐公务繁忙，实在没精力想这些。”
老太太恼了：“再忙哪能不成家，她皮得很，得找个妥帖的人照顾她。”
“您多虑了，她现在不皮了，有人伺候着呢。”
“那怎么不回来？再忙也得回来过个年节呀。”
陆母也一脸忧色地问道：“池冰，小鸟儿究竟去哪儿了？娘派人去喊她回来。”
“这……”
陆学廉见他支支吾吾不言，脸色顿时难看起来：“池冰，你说清楚，小鸟儿是不是出了什么事？还有就算她不回来，那江琦呢？”
陆池冰在爹娘面前向来不怎么说谎，只得将父亲拉到一边去：“爹，别再提江琦了，他……他是个西秦的贼人，是假的！”
“啊？”陆学廉大惊失色，“你快说清楚，这究竟怎么回事？”
陆池冰无法，只得简要说了说查出的结果。
“……总之，据抓到的其他来自西秦的贼人说，他们想抓我姐去西秦换巨额赏金。城头的人说看见出城追的人放了约好的烟火，人应当是无恙，只不过不晓得怎么还没回来。”
陆学廉急得团团转：“我就知道不能轻忽了，那贼又是个采花贼，指不定对小鸟儿怎么样呢！不行，我得亲自去看！”
“爹等等！你一走我娘还不吓晕过去？更何况老太太在这儿，身体不好，吓出病来怎么办？”
“哪儿管的了这么多——”
陆学廉火急火燎地便要出门，陆母察觉不对，迎上来问道：“到底怎么了？”
“唉夫人且在家里等等，小鸟儿她——”
话未说完，忽然前厅一阵喧闹，只听那老太太话里带笑。
“这么多年没见，真是越发漂亮了。家里那些丫头爱看那些话本，奶奶却不喜欢那坊间人胡说八道，这么好的姑娘万里无一，那些胡写胡传的人真该死。”
“给邱奶奶请安了，您再夸我，我可就害羞了。”
邱老太君笑眯眯地拉着陆栖鸾左看右看，眼睛又挪到陆栖鸾身后去，只见得是个神态清寒的青年，身姿挺拔，若有心细看，却能隐隐见得一身掩不住的征战气息。
本该闲谈的人都不大敢说话了，只有家里年纪小的姑娘们躲在长辈身后偷偷看他，悄声赞叹这陌生青年生得好看。
老太太是过来人，看了一眼陆栖鸾身上披着两件斗篷，顿时便乐了。
“阿鸾，这位是？”
自己家里人，陆栖鸾有心调戏他，道：“哦，街上捡的，我瞧着不错，给邱奶奶领回来掌一眼。”
苏阆然幽幽看了她一眼，接着道：“还望不弃。”
邱奶奶笑道：“小丫头就知道耍嘴，还不快给奶奶说说刚刚去哪儿了？”
陆栖鸾拉着老太太的手道：“奶奶我可要告个状，之前来我们家那个表兄是个假的，图咱们家家大业大，想做上门女婿，要不是他半道上拦下我，可有的麻烦呢。”
她说得半真半假好像闹着玩似的，全家都人懵了，直到后面赶来的陆学廉看了来人，愕然不已。
“苏……燕国公，怎么在遂州？”
燕国公？
全家人刷一下重新审视了这个年轻人，这就是……传闻中帝都之下孤身守国门的燕国公？
“陆伯父。”苏阆然向来和陆家父母关系不错，自然而然地见了礼。
陆学廉一看陆栖鸾衣角有点皱，像是经过什么颠簸似的，但人总算毫发无伤，便知道多半又是被苏阆然截下救回来了，顿时激动得连忙拉了他入席。
“好好，就知道有你在，栖鸾总是平安的。”
“她路上受了寒，让她先去休整吧。”
陆家人饮酒的兴致又被调起来了，陆学廉今天一惊复又一喜，让陆母带着陆栖鸾到后院换身衣服。
陆母大致猜到了些内情，脸上虽然平静下来，但还是惊魂甫定。
“小鸟儿，你怎么又去那些危险的地方？”
“没~有，我就去看了一眼，是贼人狡猾，下次长记性了就不会了。”
陆母气恼地戳了一下她的眉心，道：“我让人烧了水，你好好沐浴驱驱寒气，娘去给你熬姜茶。”
“放点红枣呗娘亲~”
“哼。”
陆栖鸾好好沐浴了一会儿驱寒，喝了家里熬的姜茶，恢复了些许精神，等到侍女把头发拭得半干，前院的鞭炮响了。
看给自己梳头的侍女心都飘到外面去了，陆栖鸾道：“过年呢，你们下楼去看热闹吧，我一个人休息会儿就睡了，燕国公的客房备好了吗？”
“侯爷放心，都备好了，就在隔壁院儿呢，就是前厅的老爷们一直在劝酒，要不要备点醒酒汤？”
“……去吧，顺便偷偷去找池冰说，让他把人带去休息，别喝那么多。”
说着便给侍女们发了不少赏钱，打法她们去玩儿去了。
陆栖鸾梳着头，不免又想起苏阆然以前的确是个不怎么饮酒的人，酒局基本不去，去了也宛如一个死人一样坐在那儿毁灭气氛。
等头发梳得不能更顺了，陆栖鸾听见楼下隔壁院子有了些许动静，回到榻上坐了片刻，便坐不住了。
……还是出去瞧瞧吧。
陆栖鸾无奈，刚一开门，门外正无声无息站着一个人，抬手正要敲门。
陆栖鸾被吓了一下：“你敲门前能不能出个声？”
“……”
苏阆然看上去似乎无恙，但神态有微妙的不同，凝视了她一会儿，忽然说道：“我还是想把你劫到厄兰朵去。”
陆栖鸾：“……”
陆栖鸾歪着头细看，只见他眼角微微泛红，问道：“说什么胡话呢，你喝了多少？”
苏阆然道：“不多。”
陆栖鸾道：“不多是多少？”
苏阆然回忆了一下，道：“两坛。”
陆栖鸾靠在门框上，上下打量了他一会儿，道：“怎么个意思？为何忽然又要说把我带去厄兰朵？”
“你爹娘答应了，但陆侍郎说，我们若议亲，必有一人削权。”
怪只怪他们权力太大，以前是一层窗户纸大家都没说破，若当真成了亲，只怕帝阙会起疑心。
陆栖鸾却笑了起来，苏阆然知道她好权，而他本人如今需得镇压北境异族，削权不大可能，所以到时被削多半是她。
“你怕我不高兴？”
“有点。”
“不过你现在肯这么说，我反倒是很高兴。”
“那你，愿不愿意？”
她能感觉得到那种自然而然的爱重，那是走在同一条路上彼此扶持的默契。
眼底的神色蓦然轻柔了许多，陆栖鸾微微勾起唇角，倾身低语：“我当年去京城前被娘逼着绣过几件嫁衣，你……要不要进来挑挑？”
她说完便转身上了楼，留了门，未锁。
“……”
酒气蓦然上涌，苏阆然隐约嗅见来自于闺房的清淡香气，凝立了片刻，走进去，扣上了房门。
上回来时她睡着的，这回换他醉酒，回过神来时，她已脱了鞋袜，身子后倾，双手撑着榻，晃着莹白的小脚看他。
“你打算做什么？”
“那天夜里有个贼不尊上官，我得办啊。”
声音有点虚，话说的倒是胆大。
苏阆然拨开几绺垂在她肩侧的发丝，随后倾身压下，旁侧被摇得坠下的纱帐外只见得那对露在帐外的玉足骤然绷紧，随后踹了一下苏阆然的膝侧，又勾着他的腿，磨磨蹭蹭地缩回榻上。
半晌，有人传来细细的抱怨。
“……你怎么还咬上了？”
“甜。”
“……”
“你涂口脂了？”
“没，刚刚回来吃了两口枣糕……嘶，你带扣是铁的吗，扎着我了。”
只要一松开她的嘴，陆栖鸾的话就一直没停过，一会儿说他下手重，一会儿说冷，偶尔夹杂着两声低喘，慢慢地，声音越来越小。
待昏黄的烛光隐约照见纱帐后雪云色的一抹，帐中的动静却是一滞。
她哑声问道：“怎么了？”
苏阆然停了手，撑起身子，眸底映出她身上数道已愈合为粉色的旧伤，神色幽沉。
“你爹说，有我在，你总归是平安无虞的。”指尖一一抚过背上道道细疤，陆栖鸾听得他的声音几分低迷。
“他说错了。”
他没有护好她，有时她站在那里经风承霜时，他甚至不在身边。
“那又不是你的错，当然，以后就是你的错了。”
“嗯。”
陆栖鸾把脸埋在被衾里笑了起来：“那你还不心疼心疼这个为国操劳的狗官？”