玉泉不解，只能福身应，“是，小姐念旧情，特意雇人来寻我们。奴婢和玉腰七月十六来的桐城，到如今有十来日了。”
杨嬷嬷是柳夫人的陪嫁，玉泉不敢怠慢她，虽说在小姐心里头，她与玉腰不一定比杨嬷嬷差，但做奴婢的，向来想着主子好，不愿闹了龃龉，反而惹得主子不悦。杨嬷嬷也是同样的意思，所以她和玉腰来了之后，玉珠和玉琴不能贴身伺候，杨嬷嬷怕她们闹，还特意嘱咐过的。玉泉感念杨嬷嬷的恩，对她一向恭恭敬敬的。
杨嬷嬷瞧着她乖巧柔顺，心下满意，便好心提点道，“姑娘心善，我们做奴婢的，更不能蹬鼻子上脸的，难不成当主子是好欺负的？”
她话中有话，玉泉一惊，连忙抬头看杨嬷嬷，却见杨嬷嬷眼睛瞧着远处，手指朝西处指指，道，“姑娘和姑爷感情好，咱们做下人更该识趣些。姑爷文采斐然，县试院试连中案首，又待姑娘极妥帖，咱做下人的，可不能坏了姑娘和姑爷的情分。”
杨嬷嬷也不说破，指点过之后便兀自走了，留下玉泉一人思索。她急匆匆往玉腰房里去，进去便是质问，“玉腰！你昨日值夜，可是出了什么差池了？”
玉腰正拣香料制香包，闻言便是一愣，继而面不改色道，“玉泉你怎么了？怎么忽然问这个？昨夜好好的，没出什么事。”
玉泉比玉腰年长些，又怜惜玉腰家中受磋磨，向来把她当妹妹护着，今日却是板着脸，面上没半分笑意，“你还不说实话么？莫不是要我闹到姑娘面前去！”
玉腰一梗，便不服气道，“我又没怎样！不过是覃公子要见姑娘，我拦住了。那时姑娘都洗漱了，寝衣都换上了，外男怎么好入内？”
玉泉被她气笑了，怒而反笑道，“你还有理了？覃公子？那是小姐的未来夫君，定了亲的未婚夫！你喊声姑爷怎么了？”
玉腰被玉泉训得有些心虚，便低声道，“那也是未婚夫，按规矩，不能进姑娘的闺房的！”
玉泉嗤笑了一声，道，“你还当姑娘是沈家顶娇贵的姐儿呢？你还真是头脑不清楚！夫人早亡，老爷现在又是那么一副光景，姑娘的处境多难，你就丁点没感觉？柳夫人认了小姐做义女不错，但那也是看在姑爷有出息的份上。你不好好伺候着，还作妖破坏姑娘和姑爷的感情，真是出息了！再者，咱姑娘你从小伺候到大，没看出来姑娘心里头有姑爷么？你别以为我不知道你什么心思，我可警告你，没有下回了！”
玉腰一噎，嘟囔道，“知道了，知道了。下回我不拦着就是了，本来也没拦住啊！”
更何况，她也不敢拦了啊！
昨夜她不过大着胆子拦了一下，就被覃九寒冷冷瞪了一眼，当场便差点吓得腿软了，然后就傻傻由着男人推门进去了。可怜自家小姐一点不知道她的苦心，乖的似猫儿一样，眼睛亮亮看着男人。那娇软的音儿，连她一个女子听了都忍不住心颤。
玉泉见她有悔改之意，语气好了些，“你知错就好。姑爷待姑娘好，轻易不会动姑娘身边的人，你也算是逃过一劫。再过几日就是秋闱的日子，姑爷就要下场考试了，你这些日子伺候当心些，别惹了姑爷的眼！”
玉腰应下，又挽着玉泉的胳膊撒娇，两人又情如姐妹一般了。
第64章 。。。
5备考的日子一晃而过； 蓁蓁和姚娘去广松寺的第二日，便是秋闱开场之日。
天还蒙着层灰，老远的天际有些许擦亮的时候； 整个府邸便动了起来。
杨嬷嬷资历老； 做事也稳妥得多； 蓁蓁便把调度的活交给杨嬷嬷。因此，杨嬷嬷老早便指挥厨下烧好热水，丰盛的朝食也都在锅子里温着，只等主子那边喊一声，这边便可以上桌了。
眼瞅着天色亮了些； 杨嬷嬷带着玉腰和玉泉去伺候蓁蓁起床。杨嬷嬷一边给蓁蓁梳头； 一边禀报； “姑爷和两位公子已经起了； 这会儿正在屋里洗漱，热水已经遣下人送过去了。”
蓁蓁笑道，“杨嬷嬷办事稳妥得紧，我再放心不过。”
蓁蓁洗漱完毕； 还去隔间检查了一番考篮； 确定该带的都带了，也没夹杂些不合规矩的东西； 这才喊玉腰拎着考篮往正厅走。
正厅里； 不光是三位考生，姚娘也在，就连小豆丁似的宝福也由姚娘抱在怀里； 揉着睡眼朦胧的眼睛，见了蓁蓁到，喃喃喊人，“蓁蓁！”
蓁蓁应了一声，摸摸宝福毛茸茸的脑袋，便在覃九寒身旁坐下。桌上菜式与以往相差不大，皆是以清淡干净为主，只是每人多了一碗状元及弟粥，煮的软糯的豆子夹杂着新米，暖了众人的肠胃。
吃过朝食，众人送着考生出门，府前早有马车在那等着，就连马夫也腰间系了红腰带，喜气洋洋朝主家道，“马到功成！三位爷上车吧！”
程垚和姚娘在角落里说些私密话儿，大抵是些吉祥话，又或是劝他别紧张之类的嘱咐。最逗乐的便是小宝福了，她如今性子活泼了不少，虽说和普通的孩子还有些不同，但也不大看得出了。
小宝福搂着爹爹的脖子，嗲嗲亲亲程垚的脸，道，“举人！爹爹，举人！”然后指着聂凌道，“凌凌，举人！”接着又指着覃九寒道，“凶凶，举人！”
众人皆被她傻乎乎的小模样逗乐，还是姚娘替她开脱道，“昨夜教了她许久，让她出门前说句‘祝爹爹喜中举人，祝聂叔叔喜中举人，祝覃叔叔喜得举人’。她倒好，惯会偷懒的，吃了糖豆便说话不作数了，小懒鬼！”
聂凌哈哈大笑，朝宝福做了个鬼脸，逗得宝福把头埋进爹爹的怀里。
八月的天还有些凉爽，晨风拂面，吹得蓁蓁几缕碎发从耳后散出来。覃九寒见了，便伸手替她将发丝揽回耳后，指背触到蓁蓁的脸颊，微微有股凉意，温声道，“回去吧，别在门口站着了。三日我就回来了。”
蓁蓁仰脸朝他笑，笑盈盈的模样，娇软又甜美，两腮酒窝看得人心一荡。她踮起脚尖，伸手替男人理了理被风吹乱的发梢，乖乖应下，“嗯，我在家中等你。”
两人轻声交谈着，虽无甚么亲密的举止，但无端便让人挪不开眼睛，2温馨又亲昵，打心底里头升起一股歆羡。别说玉珠、玉琴她们这些未出阁的少女，就连姚娘这种嫁了人的，都忍不住羡慕起来。
马夫瞅着时间差不多了，便又催了一回，这回几人都没再耽搁，兀自上了马车，朝贡院去了。
一连三日，吃喝拉撒睡皆在贡院内度过。第一场考的是四书五经，今年的试题出的中规中矩，皆是些老生常谈的东西，并无甚么新意。直到三日一过，覃九寒他们从贡院出来。杨嬷嬷早安排好了马车在门口等着，一见主家来了，那马夫便立即送他们回了府邸。
蓁蓁、姚娘和孩子们早在院中等着了，一见他们回来，先是递上杯温热的参茶，继而也不大多加打听，直接送他们去屋中歇息。
覃九寒洗过热水澡，便顺手从木施上取了白色寝衣换上，才出盥洗室，就见蓁蓁正弯腰替他整理床铺。温暖的烛光照在她雪白的后颈和清瘦的背上，浅粉色的襦裙一角翘起，搭在床沿上。
似是听到动静了，沈蓁蓁回望过去，朝他笑道，“我方才和姚娘姐姐说过了，晚食便不一起吃了。等会儿玉腰会端过来，你在房里用就是，我们不打搅你。”
覃九寒上前捉住蓁蓁的手，拉着她在桌前坐下，捏着少女圆润柔软的指肚，道，“别忙活了，你陪我一起用。”
玉泉和玉腰正好端了饭食进来，在桌上摆好，便立即退了下去。
蓁蓁陪着覃九寒用了晚食，却不肯久留了，生怕打扰他休息。第二日大清早他们便要往贡院去参加第二场考试，这个节骨眼上，全家谁都不敢惹了考生的清静。
蓁蓁从覃九寒房里出来，往厨房去了一趟，便径自往阿淮房里去了。阿淮小小的人儿正端坐在书桌前，捧着本水经注看得认真，听到开门声响，耳朵便抖了抖，回头喊，“蓁蓁姐姐。”
他急急忙忙从椅子上跳下来，朝门那边走去。
“阿淮。”蓁蓁掩上门，端着被温热的羊奶朝阿淮走过去。
阿淮乖乖在椅子上坐下，捏着鼻子将羊奶一饮而尽，然后蹙眉舔舔嘴唇，看那样子很嫌弃羊奶的口感。他从前在白家的时候，奶娘也给他准备羊奶，但都被他偷偷往盆栽里倒了。价值几百两的牡丹都死了好几盆了，他却还是矮墩墩的个子。
倒是被蓁蓁日日这么端来喂，这两个多月，愣是高了不少，跟抽条的小树苗似的，连来接他的管家看了都惊讶。
蓁蓁捏着帕子替阿淮擦嘴角的奶渍，边和他嘱咐道，“你跟着白爷爷回家，也要记得每晚睡前喝一杯。要是嫌弃不好喝，便加些饴糖，不过喝了记得漱口。”
一提及跟着白爷爷走，阿淮的表情便变得有些许失落，小眉头皱在一起，腮帮子也下意识鼓了起来，跟气呼呼的河豚似的。蓁蓁看了好笑，捏捏他的小鼻子道，“我们过些日子也要去京城的，很快就能见面了。”
阿淮还是不高兴，揉揉鼻子，瓮声瓮气道，“那姐姐到了京城，要跟我住。我把最大的院子给你留着！”
蓁蓁失笑，揉揉阿淮的脑袋道，“那我到时候去看你，阿淮回家了不许和爹爹娘亲闹脾气。”
虽说阿淮的爹爹娘亲委实有些心大，孩子丢在外头两个多月了，他们消息递上门了，才派人来接。也不怪阿淮心里有疙瘩，虽说大人做事，总有自己的道理和难处，小孩儿不一定能明白。白爹作为白家这一代的主心骨，有他的责任和义务，但孩子眼里，哪有那么多尔虞我诈呢？
就知道爹爹和娘亲把我落在外头两个多月了，还没亲自来接我。
次日，先是覃九寒几人入场考试，再是阿淮跟着白管家回了京城，屋子里一下便空了下来。玉泉她们见蓁蓁兴致不高，还特意拿了自己的刺绣来请教她，总算哄得蓁蓁高兴了些。
……
一晃眼，按旧例的三场乡试皆结束了，但贡院大门仍然紧紧闭着，只出来个传话的衙役，告知众人，今年乡试需加试一场，三日后再来接人。
此时的贡院内，方得知消息的考生们皆是怨声载道，连连哀嚎自己时运不济。已经考了九日了，众人的精神都紧绷到了一个程度，如今临时告知需要加试，不少考生都有些意难平。
考题很快便分发到众人的考间内，覃九寒卷开长长的宣纸，就见上头书了半页的馆阁体。这场加试，拢共只有三道题。第一道是湖广旱灾何解，第二道讲的是水乡苏绣如何扬名。若说前两道还没那般出格，总算是和百姓生计有关，第三题则要尖锐的多，直接问如何看待官场贪腐一事。
这卷子出的，覃九寒看着甚至有些替那出卷的官员抹汗。究竟是怎样大胆的主考官，才敢出这样的题目？
所说心下疑惑，但覃九寒并没执着于此，反而静思磨墨，开始整理思路。梁朝地域广阔，东至前海岛，西至大栾沙漠，南至岭南，北至北境边疆，一年到头，旱灾涝灾从未间断过。覃九寒上辈子掌权后，替梁帝批的折子，关于旱灾一事，便不下于百本。这一题，他可说是信手拈来。
倒是第二题，苏绣。他见了这题目便是一挑眉，他家小姑娘还真是个福星。从前为了哄蓁蓁，他了没少看过绣品之类的书，虽说只是涉猎而已，并不精通，但比起其他秀才来说，可以说是占了很大的便宜。
第三题，贪腐一案。他在这一题耽搁的时间最长，这贪腐一事，从古至今都有，答案也是层出不穷，先贤也好，大儒也罢，辩来辩去，也不过一个无解。梁朝官员的俸禄比起前朝高了不少，但贪腐风气也不过是好了些许，仍有官员铤而走险，火中取栗。他略思忖了片刻，还是折中过激和消极的两方观点，写了篇中庸的论。
他前两题已经算是超出旁人不少了，这最后一题，便藏拙好了，也省得惹了旁人的红眼。
三日后，乡试正式拉下帷幕，考生从贡院外鱼贯而出。覃九寒等人也都回了府邸，静待半月后的揭榜。
第65章 。。。
乡试揭榜前那段日子阴雨连绵； 结果到了揭榜那一日，忽的就来了个艳阳天，晴空万里； 仿佛老天爷也算好一般。
一大早； 杨嬷嬷便特意吩咐了阿圆和阿如去看榜。辰时揭榜； 阿圆和阿如卯时过了一个钟便去揭榜处候着了，结果到了那地儿，早已是人满为患。
到处皆是人，有家中无奴仆故而亲自来看榜的秀才，也有同阿圆和阿如一般替主家看榜的书童下人； 更多的则是围观的老百姓； 其中还不乏些打着榜下捉婿主意的人家。
阿圆和阿如两人个子都不高； 但胜在认识字； 故而才从别的下人那抢了这活。
锣鼓一响