沈家书院的先生沈琼，正侧头回应一好友的调侃，“秦兄言内子巧思，等弟拜见嫂嫂时，必要请嫂嫂评个理，难不成去岁尊夫人操持的那回秋菊诗会，便没得巧思了？”
“说不过你，说不过你。”
“先生……”
沈琼闻声回头，便发现竹林间不知何时多了十来个少年郎，皆是书院中的学生，大多眼中带着丝雀跃神色，不由得蹙眉严厉道，“不是让你们好好温书，为何四处游荡？君子需得行的端做得正，你们这般莽撞入宴，让人瞧见了，有损君子颜面。”
为首的学生忙拱手，诚惶诚恐，“先生教训的是，只是听闻今日会有许多名士前来，弟子们心中钦佩，这才不请自来，还请先生严惩。”
沈琼心中自是不悦，诗会于他而言，乃是结交文人的好时机，自然不愿白白为学生们搭桥牵线，但他素来表现得坦荡入如君子，此时若是执意将这群少年郎赶走，不免给在场之人留下苛刻的印象。且，领头之人是城中某员外郎家的公子，他亦不想闹得太难看了。
“罢了，交流学问，对你们亦是好的。原本担心你们坏了读书的心境，如今看来是我多虑了。”沈琼装模作样摇摇头，“不过——你们人多，恐要扰了他人的清静。这样吧，刘文、钱崔……你们几人稍长，留下吧。其余的，便先回去。待到日后再有机会，为师再带你们前来。”
“多谢先生。”被点到名的自是欣喜不已，没点到名的则显然有些失落，但还是被沈琼那一句下次给很好的安抚了，纷纷拱手朝先生告辞，随即恋恋不舍，三步两回头。
唯独众人之中的覃九寒，闻言便立即转身走了，本来他便对结交文人无甚兴趣，书院的学生大多只是童生，哪怕是上赶着结交，那些文人也不会搭理，不过是自取其辱而已。倒是沈琼那番安抚众人的话，覃九寒听了差些发笑。
真不知是如何，沈夫人乃是和善之人，沈家那个小丫头是个纯善之人，唯独他这个先生，却是个实打实的伪善小人。
因为怕被人瞧见，他们方才走的乃是条小道，如今既然过了明面了，那他便也懒得去走那些荒芜小道，走的是正道，从竹林到书院，要经过花园的侧门，他走得又快，很快便就只剩下他一人独行了。
到侧门处，少年的步子不由得慢下来了，并非流连探出围墙的那一株浅粉红杏，而是墙角那个呆兮兮的小丫头躲都没躲严实，不小心从假山后头露出来的小巧绣花鞋。
迟疑了一瞬，覃九寒还是朝那走去了，略抬了抬下巴，提醒道，“鞋子。”
绣花鞋的主人似乎是吓了一跳，绣花鞋猛的往后一缩，无奈假山后头的位置太过狭小，费了好大的劲，粉色绣花鞋还是露出个小尖尖在外头，被假山深灰的山体一衬，实在很是明显。
真的很呆。覃九寒叹气，走过去，将假山后头的丫头喊出来，“你——”话没说出口，便先瞧见她哭的发红的杏眼，活脱脱两枚肿的老大的杏核，也不知是受了什么天大的委屈，少年郎一口气便悬在了胸口，上也上不来，下也下不去，实在堵得难受。
“又迷路了？”少年试图用轻松的口吻玩笑问道，结果问出口，他的语气还是十分的严肃，他自己也没注意到，正在思索，似乎他每次遇见这小丫头，皆是瞧见她在哭。
小姑娘今日又是梳着花苞头，委屈哒哒晃晃脑袋，嗓音软软的，“不是。阿兄把我的簪子抢走了，阿娘才送我的。”
覃九寒低头看了一眼小姑娘的花苞头，发现还真是比平时松松垮垮了些，瞧着花苞都不大鼓鼓的，再仔细一瞧，果真是固定花苞的那对簪子不见了踪影。
小姑娘平日里会跟着娘亲来瞧书院房舍的情况，小姑娘又软软乖乖的，很得书院少年郎的喜爱，每次一来，便领着满书院溜达，故而他见她的机会其实算不得太少。他素来有些过目不忘的本事，所以登时便想起了小姑娘只戴了一回的那对小簪子，上头是红玛瑙的杏花，底下还缀了铃铛，却是很精致好看，也难怪小姑娘这般喜欢。
只是，小姑娘这阿兄究竟是多能耐，居然连这么个小丫头都欺负？
覃九寒不满地皱起眉，正欲开口，便听见花园外那条大道上传来的言谈声，心知后头那群磨磨蹭蹭的同窗来了，再瞧小姑娘花猫似的小脸，下意识便不愿这一幕被外人瞧见了去，拽了小丫头的手，便往围墙后一侧身。
“哥哥——”小姑娘带着些气音的气息软软洒在颈侧，覃九寒猛的缩回还握着对方的手，背在身后，还往旁边退了好几步，随即严肃地给小姑娘出坏主意。
“你把身上的镯子、耳坠子等物皆藏到一处外人不知的地方，然后再去寻沈夫人。等她问起来的时候，你便说你不知道。沈夫人必会寻你身边人询问，下人不肯蒙冤，自会把你兄长供出来，沈夫人再寻你兄长询问，你便不说话，只像现在这般哭就好。你阿兄乃是性情急躁之人，倒是不肯白白受了冤屈，倒是自己便会把拿了你簪子的事情说漏嘴，说漏嘴了，那便是认下了。若是你爹爹在的话，那便更好了。”
父子二人皆是好面子的，沈夫人指不定还不会动武，但沈琼那种脾性，本来白日里便被惹得满肚子气，再回屋里一瞧，儿子还没出息的抢妹妹的首饰，定会勃然大怒的。
然而，他说了这么多，被他传授坏主意的小蓁蓁却是脑子转不过来了，覃九寒一瞧便知道，言简意赅道，“现在，把首饰都拆下来。藏好，然后哭就行了。”
小蓁蓁一个吩咐一个动作，立刻费劲儿将镯子耳坠子都拆了下来，然后揣在手里四处张望者，似乎是在寻地方藏。
覃九寒见她那副六神无主的样子，正要出主意，手里先被塞了一堆小姑娘的首饰，还附带了一句软乎乎的乞求，“哥哥，藏在你这里好不好？”
覃九寒一怔，下意识便应下，“好。”
小姑娘解决了藏东西的大难题，脸上便露出了笑来，但很快就捂住了嘴，开始呜呜的假哭，虽然是假哭，但瞧着实在很真，眼睛那么一眨，泪水便顺着脸颊下来了，缀在尖尖的下巴处，摇摇欲坠的样子。
覃九寒无奈摆摆手，“去吧，就这般哭就好了。”
目送小姑娘离开，覃九寒揣了一堆女儿家的小玩意回屋。
第二日，小丫头那位兄长沈阳便没有来书院，接连好几日都未来，等到好不容易露面的时候，覃九寒在人群中看了一眼，发觉他嘴角还有十分浅淡的淤青，不由勾起唇轻笑。
欺负谁不行，非要欺负那么个笨丫头，也不嫌丢面子。、
原以为这桩事便这么过去了，未曾想，这一插手，倒是给自己找了个大麻烦。小丫头虽然笨，但似乎很知道怎么找个聪明人护着自己，自那一次起，覃九寒便发现，这丫头似乎是赖上自己了。