“月光光，秀才郎。骑白马，过莲塘。莲塘背，种韭菜。韭菜花，结亲家。”
一下子，蹇策愣住了，扶住木门的手竟是不忍再动。
这首童谣，是客家的，而蹇策正是客家人。他的父亲是越毂的亲兵，死在沙场，母亲千辛万苦生下遗腹子，却因难产而去。越毂将他当亲生儿子一般，同越家姐弟一起抚养。他比越思渊大一岁多，三岁不到就歪歪斜斜抢着去抱襁褓中的小妹妹，他们青梅竹马一起长大。
她的小名叫红莲，他便教了她唱这首歌。十七岁那年，他甚至去考了个功名。发榜的一日，全家人都笑，越毂笑得最大声：“咱家终于出了个能念书的，光宗耀祖了。咱家不缺打仗的，以后你就专心念书吧，考个状元什么的！”
蹇策却摇摇头：“战火不断，自当投笔从戎。秀才……就够了。”
“为啥呀？”
别人都不明白，只有越思渊懂，第一次，悄悄红了脸。
……
青边口一战，他被虏入敌营受尽酷刑，却又被放了出来。逃回大营，所有的军兵都在明里暗里嘲笑他，要靠献老婆，才能保住命。他咬碎钢牙和血吞，跪下，跪下来求当时的主帅，求他立即发兵去营救。
他永远忘不了那鄙夷冰冷的声音：“饿死事小，失节事大，女人落进敌营只有一死！本帅是为越家、为你的脸面着想。就算日后老国公知道了，也只会感激本帅。”
他恨！他恨这虚伪冷酷的礼法，恨这永无熄止的战火，恨青边口，恨所有人……
可是，一句句童稚的‘月光光’，照亮了他暗无天日的心房。
“……过莲塘，西北方……”
蹇策敏锐地察觉，这一句是童谣中本没有的。他对整个宣府镇都很熟，当然知道宣化西北方有一大片莲花塘。
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知道是越家人有求，几乎全城百姓都把自家的孩子抱了出去。有一家男人竟急匆匆推着个稳婆跑来。
越季急得直摆手：“不行不行，刚生的小孩哪能行？赶紧抱回去抱回去！”
男人沮丧道：“我以为我儿子是武曲星转世，生下来就能报国保家呢！”
“丫头！丫头！”稳婆大声嚷，“你都还没看一眼呢！”
“……”
孩子们记性好，记住了越季教的，就撒开小腿高唱着满城跑。
经过这么多日，祝北狩已经叫得顺口了：“小姨娘，这样能行么？”
越季心中七上八下，嘴里却说一不二：“行！肯定行！这首歌是客家的，京城附近没人会，只有越家人知道。姑父心里有再大的仇恨，也不会忘记越家的恩情，就凭这么多年但凡越家军开战，他都会想方设法送去厉害的火器就知道。他若猜到是越家人找他，就一定会来！”
祝北狩望她一眼，被她镇定的神情给震住了。
越季没心没肺地向祝北极凑了凑：“诶，你好兄弟叫我姨娘，你该叫我什么啊？”
祝北极挺立未动，淡然道：“姑娘。”
越季差点被噎死，还——还挺对仗。本来想占点便宜套个近乎，却越叫越外道。真是的……可恨那晚奏乐的人怎么也找不到。她贼心不死地蹭到祝北极身边，无意中一瞥祝北狩，发现他不知什么时候已经自动站开了一丈远、目不斜视。只好老实些。
“是你？”一个阴沉沉的声音响起。
朗朗乾坤下的蹇策仍像是一条鬼影，不知什么时候已经到了附近。
“丫头！”他道，“你这次又想做什么……”忽然他眼中腾起怒火，“你？龙虎将军？”
强抑住扑上去拼命的冲动，蹇策转头就往回跑。
关键之时，祝北狩竟然怯了。
祝北极上前阻拦，这一次越季却比他还快，已经拦在蹇策身前。
“丫头，你疯了？你竟然跟杀你爷爷的鞑子在一起？”
“姑父，你才疯呢，你若真炸死他将来就没面目下去见姑姑了。”
“你个疯丫头，胡言乱语些什么？”
越季急得大声道：“你说啊！”
祝北狩鼓起勇气，胸中万言翻腾，竟不知如何开口，张了两次嘴也没发出声音，忽然惊道：“小姨娘你——”
越季一把扯开他胸前衣服：“别说了，看吧！”
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生死难料之际，王弼见到王晨婴，喜出望外，而她带来的消息，更让他惊喜：“真的？”随即他又心生疑窦，不是不相信她，而是不相信祝斗南。
祝斗南带人一路尾随越季他们到宣化。他深信，是极乐之曲令祝北极内功尽失，否则以他往日的耳目之力，不会察觉不到有人跟踪，只是遗憾他怎么没有重伤不起。
王晨婴似乎恢复了当初对他的服从，只是更加驯顺也更加寡言。每一晚压着她温软的身体，祝斗南都会冷硬地想：女人，就是贱。
越季几人进城不久，祝斗南便堂而皇之地带人进城。守将无人不识钟离王，只是有些纳闷他刚已进来，怎么转头又是一出一入？无人敢多问。
从危机到解危，祝斗南一幕不落看在眼里，心中悻悻然。尚孝王已当众揭出伪冒王子之事，今后无论是他还是祝北极，都再难立足。他绝不甘心。立即意识到只有这场危，才是他最后的机，决不能轻易放过！
趁着蹇策、祝北狩相认，祝北极也还未来得及回去见承平帝，祝斗南抢先一步让王晨婴去找王弼。
王晨婴对王弼说，祝斗南已找到一间地下石室，坚固无比，即便整个宣化炸毁，室中也可保安全。
见王弼半信半疑，王晨婴咬牙撩起衣袖，露出洁白无瑕的手臂：“女儿……自知与北极无望，已经委身与他。我知他劣迹斑斑，可现在也只有他可依靠。您和陛下也是一样，与其坐以待毙不如再信他一次。”
望着她臂上荡然无存的守宫砂，王弼呆了。
承平帝至今不知双胞兄弟之事，对自己亲生儿子当然深信不疑——皇帝老子没了，他这个伪冒王子也只有死路一条。
况且，事到如今，似乎也没有另一条路可以走。
可承平帝没有料到的是，他亲生的，竟是一头禽兽。
城郊没有什么地下石室，只有一件破烂木屋。祝斗南一手拿着空圣旨，一手拿笔：“写！立即写！告诉你，地下的□□已经被我掌握，你若是不依我所言，我就立炸了这里！”
承平帝终于从震惊中渐渐清醒：“你当朕糊涂么？继位之诏，就是遗诏，写成之后，你会留朕性命？”
祝斗南挤出的笑令那张带着伤疤的脸更加狰狞：“父皇，您多虑了，退位未必要死，也可以做太上皇。反倒是您不肯写，儿臣一个不高兴，乱碰了什么机关，炸得您粉身碎骨，继位的，还不是儿臣？”
“痴心妄想！就算朕驾崩，你能继位？如今天下皆知你是个赝品，却无人知你是朕的儿子……不对，朕没有你这样的儿子，你这个不肖子！”
祝斗南急不可耐，脸上的笑容扭曲着：“儿臣千真万确是您亲生的。您心里其实很清楚，儿臣怎么会不肖？儿臣最像您了。”
承平帝闻言一愣。
残害手足、薄待母亲、图谋皇位……天性凉薄、虚伪自私、诡计多端……
竟然是如出一辙。
王弼在林子里徘徊良久，仍不见承平帝回来，心中隐约觉得有些不对。王晨婴对他讲，他们父子二人有密事商议，任何外人不应打扰。忽然，王弼抽了抽鼻子，好像是有一股烟气。
敌兵围城的节骨眼儿，樵夫们早都躲了起来，哪还会有人烧什么，他一抬头，发现东南方浓烟滚滚，正是祝斗南带承平帝过去的方向。
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小木屋门窗皆已钉死，外面淋了三圈火油。大火熊熊，木架支离。
王晨婴站在不远处，神情漠然。
“晨婴——”王弼死死攥住她肩，本已恢复沉稳的声音又变得尖利，“皇上呢？皇上呢？”
王晨婴任他摇晃，就是一言不发。
王弼甩开她，快步来到火场，一根塌下的木梁阻住了他的脚步。可他毫不犹豫，还是一头钻进去。
王晨婴这才像是从梦中醒来：“爹……”
晚了，王弼已消失在眼前。
祝斗南年轻力壮，承平帝虚软无力时，他还有力气拍打窗户，嘶声叫骂：“贱人！死贱人！放我出去！”
钉死的窗户、重重的火油，这些都是一早定好的——一拿到继位旨意，立即烧死承平帝，伪作火药爆炸所致。意料之外的是，祝斗南还没有出去，王晨婴便连门也顶住了。
拍打声和嘶喊声都渐渐弱了。
王晨婴梦呓一般：“你毁我一生，我毁你一命……”
用力过猛，吸入了太多浓烟，祝斗南反到是先承平帝一步。王弼一脚踢开他尸身，扑倒在承平帝身侧：“陛下——陛下！”
“他……他说的不错，他……的确是……最像朕……都是，报应！”
人之将死，其言也善。王弼痛哭流涕。
承平帝断断续续的：“好在……还有你对朕……忠心。可惜，朕没有……不配有……好儿子。”
王弼一下扬起脸：“不！您有一个好儿子！您可知道，王氏所生，是双胞兄弟！”
承平帝勉力露出一丝笑：“你这是……安慰朕……”
“不！臣所言，都是真的，他马上就要赶来了！殿下他马上就会来！”
承平帝摇了摇头，吃力地动着手指。
“您要什么？”王弼向旁边爬了几步，捡起祝斗南拿过的空旨，“这个？”
不知哪里突来的力气，承平帝挣扎着坐起来，一口咬破指头，一笔一笔缓慢地划在旨上。
兄终弟及。
最后，落下一个血红的‘禅’。
“朕一辈子……都在‘争’，临死，终于明白了‘让’……就算为了……修来生……”
“陛下！您不能闭眼，您等等，北极殿下他就要来了，您怎么也要看他一眼啊！”王弼的声音戛然而止，因为他发现，承平帝的头垂向一边，已经没有任何气息。
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朝着浓烟的方向，越季他们几个人匆匆赶来。不知什么缘由，祝北极的心乱成一团，只是他已失却内力，想快，也只能依靠马。
火光冲天的废屋外，他们看到一个远去的背影，有些像王晨婴……祝北极的脸猛然转向木屋，一个卷轴飞了出来，随即最后一根木梁轰然倒塌，一切都不复存在。
打开圣旨，众人都看到了上面的斑斑血迹。
蹇策拉动一个拉环，城外的火药炸开一片，鞑靼军仓皇撤军。长城之内，古鲁哥被祝北狩事先布下的伏兵软禁，迫他退回塞外。
战火烧到这里，终于熄止。只是铁蹄所过之处，触目惊心。
十日之后，祝尧禅终于合上了早已无用的双眼，嘴角带笑，流下两行辞母泪。
地君仁慈，用十日的宽限，补偿他人世的天伦。
他去时无比安详，躺在温暖的床榻，太后和祝北狩握住他两只手。
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老迈的刘宁跪在新灵前。
“二十多年前，先帝（祝尧龄）邂逅了一位鞑靼少女。那姑娘聪颖明艳，就像是漫天乌云中的一丝阳光。到鞑靼这些年，头一次，老臣见先帝笑。可是后来，就在二人已两情相悦时，那姑娘却说，她其实是鞑靼汗的妹妹，血莲公主，来到他身边，只是为了以□□他叛敌。”
“先帝那时年轻气盛，当即怒斩情丝，与她一刀两断，还誓言不到黄泉永不相见。那姑娘一言不发，离开了，从此，再没回来。先帝是怒火攻心，老臣年长些，却是旁观者清。如果那姑娘真欲坑害，怎么会自露行迹？也许当初她的确是受鞑靼汗之命而来，可少男少女，日久生情，必定是动了真心，不忍继续瞒骗。”
“见先帝从此形单影只、郁郁寡欢。老臣几次想要从旁提点，但终于还是忍住了，毕竟，那姑娘是敌邦公主。可后来老臣似乎明白了，以先帝的聪慧，公主是真心是假意，又怎么会感受不到？只是他更清楚，二人为身份所累，各为其主，永无来日。”
“一年之后，公主托人送来了一个男婴。那孩子的脸廓、眉眼，像极了先帝，只是，不会愁眉不展。抱着孩子，先帝他哭了，可是，仍不肯相见。”
“又过了十来年，公主又托人来说，她知道儿子乳名阿南，他父子心心念念的，都是南归。她穷尽十年之力，在青边口附近开了一条地下密道，虽未完全打通，却已接近长城。她愿意离开草原，与他们一起入边关，从此相夫教子做一个汉人，