老头怀疑这丫头坐胎时忘了长胆子：“你想干什么？”
“我饿了呀。”
“这儿没你能吃的！”
“我也不挑剔，牛肉就行。当然，最好是，平遥牛肉。”
静了片刻，老头冷笑道：“好个丫头，好鬼。”
越季这才站起身：“姑父——”
当日在张家口灵堂，夜祭越毂的那个神秘人，越季最先以为是越孚，可是后来即便越孚不否认，她也觉到不对了。那人既然宁可冒险夜闯灵堂也要祭奠亡灵，肯定是心存敬畏，即便对亡者，也不会用腐坏的祭品。平遥牛肉是山西特产，若是先运到别处，再辗转到张家口，盛夏的天气，肯定坏了。所以可以断定，人和牛肉都是从山西来。
在那个剑拔弩张的时候，能顺利进城，事后又全身而退却不留下蛛丝马迹，只可能是混迹在从大同来的海雕军。海雕军中向来只有青壮，而那次却有所不同。因为携带了大批火器，军中有几个精通火器的匠人，年龄较大。
越季望着这个传说中温文尔雅的儒将，很难将他与爷爷赞不绝口的娇婿联在一起。按理，蹇策应该刚过六十，可面目沧桑竟似比爷爷还老。
“姑父——”越季忽然想到，“竟然您还在世，那姑姑她……”
却仿佛突然点燃了暗藏的引线，蹇策暴跳如雷：“死了！死了！死了！”
越季吓得向后退了几步：“姑、姑……父，这么多年，您为什么不肯回家呢？为什么孤零零一个人在这荒凉的地方？”
听到这个‘家’，蹇策似乎平复了一些，呆呆的：“家？你姑姑没了，我还哪里有家？我就在这，把这荒凉当家。我要制出最厉害的火雷火炮，把那些狗鞑子全都炸死！”提到火器，他一下子又兴奋起来“哈哈哈哈——狗鞑子，我把你们炸上天，炸成齑末儿。黄泉路上，拼都拼不齐，这儿一片儿，那儿一片儿，下辈子，只能投胎成蚊子、苍蝇、蛾子……哈哈哈哈哈哈，像我一样，一生不能落脚、永世不得超生！”
越季看他状似癫狂，不由得又向后退了几步。
当年，青边口战场，究竟发生了什么？
第54章 血莲公主
门砰地被撞开，越季气喘吁吁：“快……快！”
祝北极若无其事落下袖子来，却被她一把扯住胳膊。
忍着疼，他一边随她跑一边问道：“怎么了？”
“我姑父。快点去抓……留住他。不然，他准跑了！”
仍是晚了一步，等二人来到蹇策隐居的小木屋，已经人去屋空。
“快让你的师兄弟们去追！”
祝北极摇摇头：“这里的地下满是火雷，应该是有密道，蹇将军，恐怕已经走远了。”
望着大片大片焦黑的草原，越季发了会儿呆，喃喃的：“这么多火雷，都炸了，真可惜。”
祝北极道：“也好，省得为鞑靼军所得。”
越季立即精神起来：“你说什么？这里混进了鞑靼军？”她慢慢回想着，“哦，刚我去找你，你的铺盖都是整整齐齐的，是起得太早，还是昨夜就没睡？出去了？干什么去了！”
祝北极不慌不忙的：“在请教别人前，是不是该自己先交待，以示诚意？”
越季瞪大眼睛，诶呦，诶呦诶呦诶呦，不得了了，会讲条件了。学好不容易，学坏这么快。
越季三言两语应付完，轮到祝北极。他先是微微舒了一口气。
看得出，他心情轻松，像是解决了什么为难的事。
“现在，有些事，不必再瞒你。被你用五毒梭打中的人，的确是尚孝王真正的儿子，叫祝北狩。我昨夜见过他，方才知道，他就是龙虎将军。”
“什么？！”提到仇人，越季先是怒火高炽，却又慢慢蔫了下去。
祝北狩和龙虎将军是同一个人？是他们兄妹先害他的，然后他又在战场上打死了爷爷……冤冤相报，这笔账，到底应该怎么算？
“怎么可能？”越季道，“五毒梭无药可解，就是越家也没有解药，他居然没有死？”
“的确没有解药，却能用九转还阳功逼出体内的毒，是我救了他。你之前问的那朵银莲花，我搪塞说是捡到的，其实也是他给我的，作为一个日后报恩的凭证。他是个恩怨分明的人，在他心里，你们兄妹就是皇上的爪牙，这个仇，非报不可。我知道你其实对他心存亏欠，若是知他未死，说不定会去找他。他武功奇高，又对你充满仇恨，你若当真落入他手，绝无生还之机。”
越季听他讲得平静，似是已解除了危机，不过这都不重要了，她激动得几乎口吃：“银莲？你说那朵四层银莲花是他给你的？”
“四层？”
“要是我记得不差，那朵银莲，有四层，是我爹一辈越家子孙的信物。可是我爹他们兄弟三个的银莲都在身边，那就是说，只可能是我姑姑的遗物。我没说完呢！我近来才知道，我姑姑的遗体根本就不在我家陵园，昨夜我又遇到了大家都认为已经死了多年的姑父，也就是说，我姑姑她可能：还！活！着！”越季顿住声，歪头想了想，“这个龙虎将军……祝北狩，会跟他有什么关系么？”
“祝北狩告诉我，他的母亲，是鞑靼的雪莲公主。”
越季几乎蹦起来：“雪莲——下雪的雪，还是血莲——流血的血？”
祝北极一怔，倒是从未想过这个问题：“我一直以为，是下雪的雪。有谁会在名号里取个流血的血字？”
“笨啊你！血莲，是红莲的俗称。当初我奶奶生我姑姑，是头胎，难产，有个过路的高僧断说是有冤魂作祟，在外面诵经道：火焰化红莲，天罪自消衍，闻说福寿俱增延。我姑姑就降生了，母女平安。所以我爷爷给她取了个乳名，就是红莲。”
祝北极沉默良久：“我为祝北狩疗伤时，解开他的衣衫，他胸口上，有一大片鲜红的莲花刺青，下面燃烧着火焰，这种图案从来没见过，我当时只觉得古怪，并没有多想。”
“天呐！”越季终于还是蹦了起来，双手抓自己的头发，“这个雪莲还是血莲公主，到底跟我们家有什么关系……”
“你先别急。”祝北极按下她，“有一件事，更是急迫。龙虎将军既已现身，我猜，鞑靼军不日将有所行动。”
“他们又要南侵？”
“上一次，虽然古鲁哥战死，但大军却并没有受重创，而今他们也并没有撤回漠北，一定是贼心不死。”
“有道理，我六哥也是这样说的。你觉得，他们会攻打哪里？”
“张掖、大同两镇都还是越家军镇守，他们应该不会舍弱攻强。我猜，可能是在榆林镇或是太原镇。这两镇的守将都是新上任，立足未定、人心不稳。但是更有可能的，是榆林镇。”
越季的心一抖，那是她父兄辛苦经营了几十年的地方，她出生的地方。
祝北极道：“上一次，朝廷割让了榆林以北的鄂尔多斯，让他们有了养兵筹饷之地，如今，又大张旗鼓地筹备开办红山墩马市，那里距榆林城只有几十里，是鞑靼军混入边关的好机会。”
越季听他说的有理，急道：“千万不能让他们得逞！祝北赫那个草包，非把榆林的那点家底都给败光了不可！”
祝北极点头：“我立即上书给皇上，言明利害。榆林镇已无地可割，再割，就只有拆长城。”
“我也要写信给六哥，一来让他提醒二伯多加防备，二来，他以前跟我提过，留了亲信在鞑靼。他其实一直在查姑姑的事，只是没有头绪，这回有了些眉目，就让他顺着雪莲公主这条路查下去，说不定有所发现。”
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承平帝冷笑一声，将奏折丢在案上：“你看看，亏你还说他什么‘沉潜刚克’，这才几天，就沉不住气了。”
王弼知道承平帝性情，若是对一个人存了芥蒂，就再看什么都不顺眼，忧心忡忡探过头去：“殿下，都说了什么？”
“他竟然说，鞑靼军有可能再次攻打榆林镇，请朕督促北赫加紧城防，同时，暂停北觐筹备马市。上次大战，鞑靼军重创，就连汗王之子也在阵前丧命，他们已经侥幸得了鄂尔多斯一大片地，自当偃旗息鼓，这才时隔几月，竟会重施故伎？荒唐！莫以为朕不懂兵，朕只是不想黩武穷兵。”
王弼还没想好如何应答，承平帝自顾道：“倒是能想到这一石二鸟的法子，一次打击两个堂兄弟，还算他赋闲的这段日子没荒废了心思。只是法子实在拙劣，人在青边口，就知道榆林镇的事？还有红山墩的马市，分明是个以商止战的好法子，却说是会被敌军有机可乘？根本就是他受不了马场辛苦或是受了什么委屈，看不得北觐得势。”
承平帝摇了摇头：“烂泥里出身，终究难成器。”
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恢复身份的越孚没有回京，而是留在了大同镇。毕竟，父子兄弟们十年没有相聚，越陟蓬夫妻两个都舍不得儿子离开。脸上的伤痕是除不去了，可既已回到中原，这副如鬼似怪的模样实在难以见人，更是有损越家威名。越陟蓬不便明言，却深以为忧，年纪轻轻的，总不能关着不让出门吧？
这一日，府中来了个江湖异人，专门兜售各种皮具，尤以面具见长。他所制的面具，都是用兽皮制成，非但五官逼真，还风凉透气。当然，越是精致的，价钱也更昂贵。越陟蓬当即相中了一个由百年灵猿面皮所制的面具。那人起先不愿卖，说是这灵猿捕捉不易，千金不换。
越陟蓬如何看不破商家伎俩，若是他真心不想卖，又怎会招摇过市？果然，一番软硬兼施后，猿皮面具扣在了越孚脸上。
越孚生性洒脱，对于皮相好坏看得很淡，本意并不愿刻意掩饰，但一来为了父母安心，二来避免他们时时想起旧事，责怪越季，便欣然接受了。
越陟蓬看着爱子虽有些呆滞却无疤无痕的脸，总算舒了口憋闷良久的气。可就在此时，一封紧急军报传来，鞑靼五万大军突袭榆林城，天明前已然破城，祝北赫不知所踪。圣旨随即仓皇而至，榆林城一破，整个榆林镇难保，命越陟蓬严守大同镇各镇、堡，决不允许鞑靼军再东进。
越陟蓬大惊，榆林守军不下十万，又有火器，怎么会被区区五万鞑靼军攻破？探马回报，三日前，红山墩马市开市，一千鞑靼精兵扮成商家、马贩混入榆林城，当夜与城外大军里应外合，祝北赫从未经过战争，见情势不妙立即弃城而逃，榆林余下守军浴血支撑，可终究没有守住。
听到浴血二字，越陟蓬心惊肉跳，他深知鞑靼军习性，遭到的反抗越激烈，破城之后就会越残忍，一座千年古城榆林，只怕已经成了血屠地狱。
“万幸。”探马道，“带军之人是龙虎将军，军纪严明，破城之后只是重新布防，并没有烧杀抢掠。”
“鞑靼军这次的主帅，是龙虎将军？”
“龙虎将军是先锋，这次的主帅，是鞑靼汗王那察。”
这一次，越陟蓬当真震撼了。鞑靼汗亲自领兵，他们所图的，就绝不仅仅是一个榆林。欲要进逼京师，下一步，必攻大同镇。
第55章 腥风血雨大同镇
越陟蓬叹口气：“你前阵子说，收到小月季的信，她在信里提醒你留意鞑靼动向。为父只当是她哗众取宠，没有放在心上，如今看来，的确是大意了。”
越孚一脸木讷。一只死猴子的脸皮，当然不会有任何表情，可他的声音却很依然和煦：“小月季长大了。虽然有时候像是大大咧咧，其实是豁达，并非没心没肺。”
越陟蓬忧心起眼下的情势：“事到如今，非但要固守大同镇的所有镇、堡，连长城以内也要提防。鞑子既可能从外攻入，也可能从榆林穿陕西省入晋。以前，太原镇有九原公方家父子，山、陕交界固若金汤，现在方家被夺了兵权，那个代总兵莫省，实是个只知阿谀奉承的无能之辈。失了太原镇的这道屏障，要为父一时间到哪里去调大兵？”
“父亲宽心。”越孚劝道，“孩儿虽暴露了身份，无法再回鞑靼，但敌军中尚有我的亲信。早些时，小月季来信托我查一些陈年旧事，查到之后，那些人会按约定的时间与我在大同密会。到时候，一定会有有用的军情。摸清了鞑靼真正的意图，我们再作部署。”
提到这个，越陟蓬心下稍宽，不由得又涌起一股自豪，这么多年来晖军与鞑靼作战为数不多的胜利中，或多或少都有这个苦命儿子的功劳。
“好，为父等你消息。”
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时已入秋，夜来风雨交加。呼啦一声窗被吹开，凄风直入，纸页翻飞，