“那来传话的公公是只字不漏的，亏了老爷让小丘子悄悄来给报了个信儿，丘子——”
小丘子是越卧云贴身小厮，早在门外等着呢，应一声进来。唐氏道：“你仔仔细细讲给老太爷听。”便对越毂又行了一礼，攥了越季的手匆匆走了。
只剩下一头雾水的越家爷儿仨。越毂挠挠头：“既然是宫里的事，你这小子怎么会知道的？”
小丘子咳声道：“事儿是宫里的，可丑事传千里，多高的宫墙也挡不住啊。”
越孛性子最急，怒道：“你快说，贫什么嘴！”
“是是是，今天不是年后复朝的第一天么，天不亮，在奉天门，文武百官都聚齐了，休了半个正月，大大小小的官儿们都憋了一肚子的事儿要奏，可被奋武王世子抢了头一个，一张嘴就是个开门红，把所有人都震住了。”
爷儿仨齐声问：“说了什么了？”
“他竟奏说，昨夜元宵节，吴贵妃于宫外私会钟离王，还私相授受了一只写着淫诗艳词的花灯。”
果然把几人都震住了。还是越毂反应最快，压下打听这香艳轶事的好奇心：“这跟咱家小姑奶奶有啥关系？”
“要说这位世子爷的为人，京里无人不知，他说的话，也没人敢全信。听老爷说，本来奋武王府那个伴读说得是‘那男人背影儿恍惚惚有几分像’，可被世子当场踹了一脚，立马就改成‘就是钟离王没错’。可钟离王却说，他昨日一整天都在城西的嘉福寺中……”
“哦——”听到这里，越毂已经明白了，一拍脑门儿，“嘉福寺，原来是这样。”
小丘子接着说：“就是嘉福寺，在那里遇到了咱家姑奶奶。现下两面各执一词，宫里这才让大夫人带着七小姐去当面对质啊。”
马车中，越季问道：“就凭一个伴读一句含糊话，他们就敢陷害王爷？”
唐氏忧心道：“当然不是，尚有前因。事情的起因，是昨儿元宵佳节，吴贵妃回府省亲。照理，后妃省亲应在元旦，但除夕那一晚，吴大人因公外出，不能回府。既不能见到父亲，吴贵妃便也留在了宫中。这才改为了元宵节请旨省亲。皇上一向待吴家极厚，听你大伯说，眼下，又要依仗他们对抗朝中的主战势力，当然是有求必准。可昨夜吴贵妃回宫后，翊坤宫多了一个极为精致的花灯，又并非是宫中所制。其他还好说，那灯罩的竹骨，是蜡底紫花的湘妃竹。要知道，这种品级的湘妃竹珍贵至极，偶有用来做成扇柄的，已经是贵过金玉，打造半人来高的一个灯罩，那得要多珍贵？当然会引人注意。大概是翊坤宫宫里的人有跟奋武王府中人熟识的，这件事便传了出去。刚巧王府长史司的典仪经常与礼部来往，知道今年湖南贡上的，正是蜡底紫花的湘妃竹，而陛下只将赏过一个人。”
越季已经猜到了：“钟离王？”
“不错。”
“巧就巧在，钟离王昨夜也不在宫中。因为元宵节是团圆佳节，钟离王在节前就请旨说，尚孝王还在北地，他身为人子不敢偷安富贵，所以想要出宫静思。这是人伦常情，皇上又哪能不准……”
“钟离王是不在宫中，他的确是出宫静思了，就在城西嘉福寺，从早到晚，我也在那里啊！”
唐氏恨不能去堵越季的嘴：“小姑奶奶，快别乱说了，坏就坏在这里，你可是个没出阁的大姑娘，怎么就跟钟离王一个年轻男子一整天躲到城外去了？要说这位王爷到底是根基浮浅，怎么就能把个清白姑娘给拖下水。他的名声重要，你的名声就不重要？”
“这不是谁的名声更重要的问题，是是非曲直的问题，是就是是，不是就是不是。哪能由得他们颠倒黑白！”
车厢忽然颠了一颠，速度减慢了。越季挑起车帘：“怎么了？”
“小姐您看，前面是潇湘府吴家的轿子，排场太大，当着咱们的路了。”
越季往前面看，是银顶轿，而吴大人此时应该早朝未归，所以轿中应该是吴夫人。
唐氏问道：“这条路是往宫里去的，难道吴家人也要进宫？”
“我猜是吴夫人带着吴双。”
“她们？”
“是啊，巧得很，昨日吴小姐也在嘉福寺中。她进宫，应该跟咱们为的都是同一件事。
被祝北赫这一闹，早朝也朝不成了，匆匆散了。承平帝其实心里颇为恼火，此事真也罢假也罢，家丑不可外扬，怎能当着满朝文武这样大张旗鼓？当即命一干涉事人等随驾移至乾清宫。
大臣们遇到这百年难遇的大艳闻，下文却不得而知，都悻悻然心有不甘。从奉天门到午门的一段路，仿佛十万八千里远，走得慢到不能再慢。走到了也不急着散去，三三两两窃窃议论：
“您看这事有几分可信？钟离王，当真是鬼迷心窍，自毁大好的前程？”
“不好说、不好说啊。谁不知道，奋武王那位世子爷，就是个金玉其外的混不吝，就算做出再出格的事儿，在陛下的心里，也顶多就是个‘缺心眼儿’，并不会真正太怪罪。”
“就是说，仗着陛下的宽纵，三分颜色他就敢上大红，管他几成真，先告上一状？”
“由来宫闱秘闻，大多捕风捉影。只是这贼咬一口，入骨三分啊。这件事，不用坐实，只要解释不清，钟离王的前程，就算断送了。”
越卧云和吴伯埙都在众人之外，都是一言不发，也都是一样的心事重重。
越季和吴双由越大夫人和吴大夫人领着，都到了乾清宫外，太监传旨，一个一个进去，余人宫外等候。
越季放脱了唐氏的手，跟着进门去。
只见承平帝和太后一左一右坐在炕桌两侧，左下首站着祝斗南和祝北赫，右下首是祝北觐独立。
祝北觐如今任着宗人府的左宗人，涉及皇家内务，他在场倒也不稀奇，只是吴贵妃却未见踪影。
越季跪倒行礼，然后坦然起身，正对上祝斗南投来的目光。那一眼中饱含着无奈和歉疚，不该将她拖进这脏污泥沼。越季坚定地略一点头，放心，我不在意，也不畏惧。
“好了，大庭广众的，就别眉来眼去了，知道你们两个私交匪浅。”
祝北赫的语气十分轻佻，一入耳便如同浑身滚过无数苍耳，让人难受万分。当着皇上和太后的面，此举实在是太过失礼，祝北觐皱起眉想要呵斥，越季却立即回击：
“世子你先声夺人什么意思？如果我撇清和钟离王的关系，就无法让人相信昨日我们两个的确是在一起；如果我承认和钟离王交厚，又会让人怀疑我不惜谎言包庇，对不对？”
祝北赫没想到她这样毫不避忌，倒也一怔：“你……呵呵，想不到，堂堂国公小姐，竟然是这样不知廉耻为何物，凤翔公好教养啊。”
“怎么，不是‘姿格绝异，独出千朵；巾帼精英，更胜须眉’么？’”
听到这句，祝北赫脸色微一变：“你……”
“你前阵子隔三差五给我送来的那堆情信，我倒还记得一些佳句，世子自己倒不记得了？是不是您疏于文墨，连情信也是由府中伴读捉刀代笔，就更别提指使他们无中生有、颠倒黑白了！”
祝北赫前阵子一心想跟越家联姻，的确是命手下人搜肠刮肚写出不少酸文情书，无奈都是石沉大海。后来又经过重阳那一晚，他算是彻底打消了这个念头，没想到如今被越季当众揭出来，当时脸上红一阵白一阵。
“放肆！”祝北觐忍无可忍，“你身为女子，却于这宫闱重地大放厥词，粗言恶语、放浪形骸，若是容你如此，宫规礼仪何存？若再不收敛，重罚不怠！”
“话糙，理不糙！我身为女子直言不讳你视为不当，二位世子身为男子，一唱一和两面夹击我一个女子，便就恰当么？”
祝北觐心里一凛，他一向是瞧不上祝北赫为人的，也一而再再而三的拒绝他联手对付祝斗南，这时却怎么不由自主地同他站在了一线？当即住口。
越季的心直口快是众所周知的，可像今日这般咄咄逼人倒也是前所未见，看来是动了真气了。
太后这时方慢慢开口：“小月季，别急、别气，管他旁人怎么说，你只实话实说，万事，还有皇上和哀家做主。”
第15章 有眼不识金镶玉
越季听闻此言，跪倒在太后座前：“佛曰：‘发大乘者，不见男女，而有别异’。昨日，我与钟离王恰好都去寺中拜佛，偶然相遇。佛前何来男女之分？我又有什么可顾忌的？”
“越小姐的话，实在不足为凭。”祝北觐道，“重阳之夜，众人皆见，钟离王与拱卫司指挥使廉大人刀剑相向。所为何故？难道是钟离王与廉大人有旧怨？”
说到此，他停顿一下，看向祝斗南。祝斗南一直不语，闻言缓缓抬起头来，目中冷光流动，却一闪而逝。
祝北觐接着道：“并非如此。彼时，钟离王初从北地归，与廉大人素昧平生，之所以交手，是为了补救那朵月季花，借花寓意，向越小姐示好。而其后，钟离王便造访凤翔公府，过从渐密……”
越季实在听不下去：“这跟我同殿下的过从有什么关系？我越季说一不二，敢对佛发誓，所言不虚！”
“那都是你的一面之词！”祝北赫也已缓过气来。
“韩大鹏难道不是一面之词？”
“那座湘妃竹牡丹花灯呢？怎么解释？”
“花灯不会讲话，倒比会讲话的人更可信？昨日不止我一人见到钟离王，寺中僧人，收养在寺中的孩子们都见到了，都可以为证。”
祝北赫一脸不屑：“谁不知道你越家财大气粗，嘉福寺一年到头受你多少香火？有钱能使佛推磨，那些和尚能不替你说话么？”
“放肆！”承平帝一直阴沉着脸不说话，终于一声低喝。
祝北赫这才想到，毁僧谤道，是犯忌讳的，忙道：“是是，是臣急不择言了。臣的意思是说，嘉福寺的主持长老济澄大师的确是一代高僧，可是昨晚上，他在定国公府中做法事未归，不知道寺中发生了什么事。越季所谓的证人，不过是庙里一个知客僧和几个小沙弥，又常受越家香火，他们说的话怎么能信？”
吴贵妃原来正在一旁的暖阁中。承平帝虽已疑心，但也不能让妃子王爷同堂对峙，那也太不成体统，所以命她在阁中候命。外面的对答吴贵妃听得清清楚楚，越听越是焦心，自己又不敢擅动，唤来一个宫女，交代了几句。
那宫女依言绕到正门外，吴双正在那里等得不耐烦。宫女悄悄拉她到一边：“娘娘知道，小姐昨日也去了嘉福寺。别管您见没见到钟离王，待会儿问到您的时候，您只咬定见过，便可以为娘娘解眼下之危。那个越小姐跟钟离王不清不楚的，她的话他们不信，可咱吴家跟钟离王井水不犯河水，您说的话，他们一定会信的。”
见吴双似在一直想着什么不表态，宫女直着急：“您倒是说句话啊。”
吴贵妃等得如坐针毡，终于见那宫女回来：“双妹……”
正这时，听到外面宣召吴双了。吴贵妃的一颗心立时提了起来。
只听吴双一字一句道：“臣女虽整日在嘉福寺，但一直在家兄灵前诵经，并未外出，所以不曾见到钟离王，也不曾听有人提起。”
吴贵妃一呆，身子不由向后一倾，瘫坐在了榻上。
“这位双小姐，也忒自私了，亏娘娘一向对她照顾有加，什么都想着她。”宫女恨恨道，“她说什么也不肯照着娘娘的意思说，说是不愿跟揆文王世子作对……”
吴贵妃喃喃的：“那我该怎么办……”
“双小姐说，您只说那花灯是王爷强送来的，您并不想要，只是还没来得及丢。至于街上被人撞见的，也是他苦苦纠缠您，您已经言辞拒绝了。反正只要将所有的事一股脑儿推过去，不就行了？”
“这怎么成……陛下又怎么会相信？”
这时只见外面一个太监禀道：“凤翔公越老太傅求见，正在宫外候旨。”
承平帝脸一沉：“他来做什么？”
“担心吧。”太后道，“小月季可是老国公的心头肉。”
承平帝不快道：“还不够乱么。当宫里是什么地方？但凡担心的就都想要进来，岂不添乱？让他外面候着。”
那太监刚应了声，又一个太监快步进来：“潇湘公吴老太师求见，正在宫外候旨。”
祝北赫听得好笑：“开养济院么？老天拔地的都赶来了。”
承平帝狠狠瞪他一眼——都是他惹出来的。凤翔公和潇湘公都是多年不朝的元老，同一天前后进宫，传扬出去，肯定更要为此事‘增光添彩’了。
越毂既不能进来，吴誉也便被挡在了外面。二人面面相觑，都觉得无话可说，彼此打了个招呼，便你抬头看天我低头望地。
这时一个太监出来，搬了个小杌�