十五这一日，越季却没有睡到日上三竿，一大早天不亮就起身，出了角门，见门外已经停了一辆青骡车，赶车的小撕越乐忙跳下车：“七小姐——”
“东西都准备好了？”
“好了好了。穿的：新棉袄、棉鞋、棉帽子，吃的：元宵、发糕、绿豆糕、董糖、状元糖、果脯、果丹……”
“行了行了，信得过你。”越季接过他手里的鞭子坐上骡车，“我自己来。”
越乐有点不好意思，抄着袖子讪讪地笑，“怎么能让七小姐自己赶车呢？”
“谁不想留在家过节啊，我这一去得一整天呢，你就赶紧回去吧。”
“怎么七小姐您不过节么？今天可是元宵佳节，新年的最后一天，明儿起，就开市的开市、做工的做工、上学的上学了。所以大伙儿都牟足了劲儿打算狠狠热闹这最后一回。您瞧着，过不了一会儿，就得炮仗齐鸣，直闹到后半夜去。”
“就是因为这样……我才不想留城里呢。好了——”越季一扬鞭子，“回去吧，告诉越三千，有什么好吃的好玩儿的可得给我留着！”
骡铃叮叮当当的，车轮轧轧地碾过厚雪，往城西去了。
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城西有山，名谭拓山，山上有峰，名宝珠峰。宝珠峰上坐北朝南，建着一座宏大的庙宇，嘉福寺。嘉福寺始建于西晋，兴于唐，自宋以后，金、辽、元的帝王后妃相继来此进香礼佛、拨款扩建，嘉福寺日益鼎盛。到了本朝，有一代开国鼎臣不受功名利禄，甘愿功成身退，在此清修，而成祖皇帝更是频频造访，与之商讨天下大事。后世帝王纷纷效仿，令得嘉福寺更加圣名远播、佛光辉煌。
庄严净土，肃穆寂静，唯晨钟暮鼓，无俗世喧嚣。离山越近，身后的爆竹声越淡，等到上了山路，再也听不到半点炮声，越季长长出了一口气。
越季在山门外停下骡车。牌楼前大雪压松，一片皑皑中，一匹纯黑的高头大马非常惹眼，一下子就把她的心神都吸了过去。这马是万里无一的良驹，有这样的坐骑，主人一定非富即贵。来嘉福寺的向来不乏达官显贵，可看那朴实无华的鞍恚Щ粪危肜从植皇歉龈还笏兹恕�
越季随心想着，已经来到观音殿外。一到了这里，她本来轻松的心重又沉重起来。
相传元世祖之女妙严公主为了赎罪，到寺中出家，终此一生，每日在观音前诵经忏悔，直将地面磨出两个脚窝，为‘拜砖’。越季掸了掸衣裳，轻手轻脚地进殿，先燃了香，高举香过顶，对观音像毕恭毕敬地躬了三躬，虔诚地将香插进香炉，然后绕过为信徒们铺设的蒲团，在拜砖一旁的地面直接跪下。
她心中默默诵道：“愿六哥无论身在何处，也有善人施他片瓦容身，舍他饭食衣裳。”然后，重重磕下头去，每一下都咚地一声。磕完头，她扬起脸来，看着观音宝相，眼眶一热。
每一年的元宵节，她都会跪在嘉福寺的观音殿中，十年了。
忽然她想到，涕泪不洁，怎么能够玷污圣地？忙地使劲儿抹了几把脸，一吸鼻子，打算起身了，可犹豫一下，重又跪端正了，大声道：“菩萨在上，信女虽年年在心中默祷，但劣根愚钝，只怕不能心通神明，让您知道信女的恳求，今日甘冒大不敬，也要让您听到：求菩萨保佑，让我早日寻到六哥，再找到灵药璞真膏，让六哥恢复容貌！”
说完之后，又磕了三个头，这才爬起身，刚要出殿，却听身后响起脚步声。一下、两下……
越季霎时觉得脊背一身发凉，这个时辰，殿中应该没有其他香客，而嘉福寺的僧人都是步履轻盈，绝不是这种沉稳的脚步，难道……她现在知道怕了，据说佛前穿着木屐喧哗的人，会遭报应，投胎成马蹄人，而她刚刚一通喊，比木屐声吵人多了，岂不是报应更快，这就来金甲天神捉拿了？
那步音在她身后停住了。她憋足一口气，猛地回过头去，眼睛一下子睁得很大。看到此人的惊讶，绝不逊于看到金甲天神。
祝斗南？
这样的数九寒天，以今时今日的钟离王，一定又是重茧轻裘、穿金配玉的。可是不然，今日的祝斗南木簪长纶、布衫素带。
越季愣了一会儿，暗道，这人还真是……一回一个样儿。
祝斗南显然也没有想到会在这里遇到她，似乎是一时难将神色调整到那派温煦，僵了一会儿，才沉声问：“你？”
“是我呀。”
越季还想说，祝斗南朝外一抬臂，她立即意识到，再不能在观音殿中高声了。
二人一前一后出殿，寒风一吹，反倒又无话可说了。越季搔搔头，问道：“今日元宵佳节，殿下不在宫中热闹，怎么来山中庙里了？”
祝斗南道，只一字：“躲。”
躲？
越季很纳闷，好巧，自己是躲炮仗，他躲什么。心里这么想，脱口就问出来：“躲什么呀？”
“节。”
劫？躲劫？越季心里一阵发酸。这么酸溜溜的，可不像是那意气风发的钟离王。这人真是的，越发神神叨叨了。
越季挤出一个笑：“既然如此，我就不打扰殿下您参禅躲劫了，告辞，呵呵，告辞了。”
元宵是团圆之节，该当阖家团圆。而尚孝王时至今日还在北国受苦受难，祝斗南身为人子，一归朝来便享尽荣华已是惭愧，如果在这佳节之日还能若无其事的大肆庆贺，非遭天谴不可，难怪要跑到这里来躲劫了。越季想着想着，已经又转出一道门，忽听到一声大喊：“月季姐姐——”
一阵小奶鹿赛跑般的欢快扑面而来，一个个的小身影争先恐后：
“姐姐，姐姐！”
“你怎么才来啊！”
……
吵吵闹闹中，越季好难才能插上话：
“想姐姐么？”
“想姐姐——的绿豆糕、大发糕……”
“傻死了，元宵节要吃元宵！唉唉，小老虎你轻点，撞死我了，你怎么又胖了，新棉衣还能穿下么？”
……
嘉福寺受世代香火，亦广布恩泽，就在寺庙之中，收养了一大群无家可归的孤儿。
第12章 金刚印无畏破心魔
毕竟是在古刹中，不敢张灯结彩，越季就率领着她的一群小兵，扫院子、堆雪人、换新衣、煮元宵……一直闹到快掌灯。小兵们一个个抱着圆滚滚的肚子七倒八歪，还叽叽嘎嘎笑个不停。越季心想，这些孩子大多还没记事就被收养在庙中，在清规戒律中长大，没见过外面的天地，更没有随心所欲的撒过欢，所以这样的容易满足。
“姐姐——”一个奶奶的小声音道。
越季揉了揉那颗歪着的小毛球：“嗯？”
“姐姐，什么是爆竹啊？”
房中一下静了，片刻，便开了锅：
“爆竹就是用火烧竹子，‘砰——’一声，就把瘟神吓跑了！”
“胡说！爆竹是□□卷的卷儿，用来赶走山魈的。”
“才不是，是用来赶年兽的……”
……
“好了好了好了——”越季好不容易才让小兵们安静，“这里是圣地，满天都是佛菩萨，什么山魈啊瘟神啊年兽啊，什么妖魔鬼怪都没有，所以不需要爆竹。”
“哦——”
只静了片刻——
“放牛的小哥哥说，一放爆竹，天上就都开花了，各种颜色的，红的、绿的、黄的。”
“瞎说，是像龙吐珠子，一串一串的。”
最小的三宝牵着崭新的小棉衣襟在地上打了一个圈圈，“像打旋儿的彩带子。”
“你们说的都不对，是一阵五颜六色的迷烟，跟暎跻谎！�
“姐姐——”不知谁带的头，竟然异口同声闹起来，“我们要看，要看！”
越季头疼不已，真是哪壶不开提哪壶，不过打岔糊弄小孩子她拿手：“眩术是吧？看好了啊。”伸手抓了几个桔子，在空中抛成个弧，接了抛、抛了接，一会儿藏进左手，一会儿藏进右手：“猜猜几个？猜不到吧，哈哈哈，好看么？”
“不——好——看！”
越季搔搔头，心里一狠准备尝试个喷火吞剑什么的？正这时一个叫长生的孩子，腾腾腾腾腾腾跑进来，兴奋得满脸通红：“外面有爆竹！”
啊？
一通乱跑，越季再看一眼，房里都空了。
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“施主、施主——使不得啊！”
“走开——”
大门外，几个带刀的恶奴家丁正把成串的爆竹往树上挂，急坏了洒扫的白衣居士，上去阻拦：“佛门清净地，不能燃爆竹的啊！”
“给我走开——”
居士被一把推倒在地上，爬起身急慌慌往寺里求援去了。
越季一看，不觉惊讶。雪地中穿一身纯白狐裘的少女，竟是吴双——真的是她。那狐裘贵则贵矣，却不合她一向鲜艳张扬的格调。
吴双也已经看到了越季，本已有些不耐烦的眉心立时攒成个疙瘩：
“你？”
越季暗中感慨，京中贵人见面打招呼的方式竟都如出一辙，便道：“是我是我。吴小姐也有这样雅兴，到庙中来过佳节呀？”
吴双登时面色如霜：“你还有脸讲？大过年的，家家都是高高兴兴地庆贺，唯独我，逢十五，要进庙来给我哥祭奠陪灵。还不都是拜你们越家所赐？”
原来如此。吴量的牌位应该是供在这里，吴双是他唯一的胞妹，她不来谁来呢，难怪一身素。
“那潇湘公府祭奠亡灵的方式还真是别开生面啊，让人闻所未闻，放鞭炮？”
吴双怒道：“一整天陪着一屋子的死鬼，一身晦气，不放炮来驱一驱怎么行！”
越季刚要开口，便闻到一阵淡淡的硝磺味，心里一紧，还没来得及防备，就是一阵噼里啪啦的震天鞭炮响。
几挂鞭都响尽，漫天红纸翻飞。孩子们是第一次看到放炮仗，兴奋得跳个不停，拍着小巴掌：“哦——哦——”
“姐姐？”
小虎子忽然停下来，朝越季跑过去：“姐姐——”
其他孩子也都纷纷围了上去，七嘴八舌的：“姐姐姐姐，你怎么了呀？”
越季双手捂耳朵，蹲在雪地里，虽然已是极尽忍耐，却仍微微发抖。
“哈——哈哈哈哈！”吴双似是发现了什么惊天大秘密，娇笑道，“想不到啊，想不到，天不怕地不怕的越七姑奶奶，竟然怕爆竹？”
那群家丁你看看我，我看看你，一个个歪嘴瞪眼的，互相授意，将成串的鞭炮拆开来一个一个点着火往那边丢，嘴里喊着：“一除邪祟，二驱鬼魅，三消晦气，大吉大利！”
越季把头都埋进抱着的双臂里，每响一声，身上就是一震。
曾经，她最喜欢爆竹，无论是震天动地的鞭炮，还是漫天绚烂的烟花。
小时候，总有那么一段时日，只喜欢跟比自己大的孩子玩。七八岁时，她颇为嫌弃拖着条大鼻涕跟屁虫一样粘着自己的越三千，自己却像条小尾巴般整天追着六哥。六哥虽然有些沉默寡言，却最温和，待她更是好。有好吃的好看的，从来让她在前头，遇到什么奇怪的危险的，就把她挡在后头。
那一年正是正月十五，她中午爬树掏鸟窝的时候看见有一队人神神秘秘抬着东西进了西院。她十分好奇，又有点害怕，特别想去看看，又不敢一个人去，软磨硬泡了半天，六哥始终耐着性子：“爷爷说了，西院是放重要东西的地方，小孩子不能去，咱们别进去了。”
她灵机一动，扭头就跑，果然六哥向往常一样，怕她出什么危险，立即追上来。
库中放着各式各样的‘花炮’，又新奇又好看，从来没见过。有一个像是只乌鸦，一个像是条大龙，都神气活现，栩栩如生的。当年八岁的她和十二岁的越孚都不清楚，那并非是节日的爆竹，而是工部送来的最新制出的火炮火雷。那像鸦的，是‘神火飞鸦’，像龙的，是‘火龙出水’，就连看似普普通通的那个铁球，都是风火震天雷。
她开心极了，非要先点一个玩儿。越孚劝阻，她在地上打着滚哭。自幼没爹没娘的娃娃，亲哥哥又离得远，让越毂宠得无法无天。
越孚又是抱她又是给她擦眼泪，手忙脚乱：“大过年的，不能哭阿。”然后，叹了口气。
“站得远点，再远点——”对于陌生的‘爆竹’，越孚也有点害怕，选了最小的一个铁球，先让她躲得远远的，然后才抖抖地点着引线——
‘砰——’
出事的时候，黑色的天幕被节日的烟火染得五彩斑斓，此起彼伏都是欢天喜地的爆竹声。
越孚几乎浑身都烧伤了，尤其是一张脸，面目全非。她本就站得远，又有六哥护着，毫发无伤，却从此害怕烟花和爆竹。
医治了很�