谭弈放下茶盏，起身走到林一鸣身边：“你要不救醒林一川，你才真是个傻蛋！”
“凭什么？”林一鸣愤愤不平地叫道，“又不是我让他病倒的。他昏迷不醒，我求之不得！”
“谁信呢？”谭弈眼神淡漠之极，拍了拍他的肩道，“这宅子的管事是你爹的人对吧？郎中是他请来的是吧？喝了郎中开的药，林一川就昏迷不醒了对吧？不是你做的，是谁？林一川有个三长两短，你大伯父能放过你？他只需要指控你，开口说要在林氏宗族中过继一个儿子。林氏宗亲还会站在你爹和你这一边？”
“我我我……”林一鸣指着自己的鼻子我了半天，潭弈的话让他无言以对。他泄气地坐下了，“这么好的机会，林一川咋就这么命大呢？”
“其实想把家产争到手里，最好的办法是你比林一川优秀。如果林一川身败名裂。你是嫡支二房的长子。你大伯父想过继一个儿子，也争不过你。”
林一鸣眼睛骤然放光：“谭兄的意思是？”
“进了国子监有的是机会。相信我。”
“还要让他进国子监？”林一鸣急了，“只要让他考试过不了，他回扬州必然没脸！”
“你家是经商的。他读书不好，会做买卖呀。林家南北十六行的大掌柜照样听他的。哦，你进国子监读书，他回扬州趁机把家业捏实在了。你觉得这样很好？他进了国子监，没那么多时间打理家中产业。你大伯父大病初愈，你爹不正好插手？”
林一鸣一巴掌拍在自己脑门上骂了句：“猪脑子！谭兄说的对，咱们在国子监整死他。”
“这就对了。这药，你拿去给他服下。他还得念你人情不是？”谭弈满意地达到了目的。
晚上穆澜得了信又悄悄来了双榆胡同。
她用指甲刮了一点药丸的粉末尝了，很肯定地告诉林一川：“确实是解药。”
林一川开心地说道：“躺了好几天，终于可以不用装了。雁行，拿酒菜来！小穆，我们喝点酒庆贺庆贺。”
“免了。趁着还没宵禁，我得赶紧走了。家里事多。”穆澜白了他一眼，心想这一千九百两挣得看似容易，却也不容易。她赶紧又补了句话，“交易完了，没事别来烦我。”
好不容易见着，哪能轻易放她走。林一川伸手就去拉她。穆澜的手腕转动了下，手背啪地拍在了他手上。偷袭不成，林一川马上投降：“有事和你商量嘛。”
“林大公子，我对你的事不感兴趣。”
微扬的下巴，斜睨的眼神，都清楚明白表明了她的态度：少来烦我。
还是只骄傲的小铁公鸡！林一川看着就心痒痒。什么时侯她能对自己和颜悦色温柔贤慧……他噗地笑了。温柔贤慧这词安在穆澜身上太可乐了。
那双比常人更黑的眼眸里闪动的情绪让穆澜分辨不清。莫名其妙的眼神，莫名其妙的笑，有病吧？穆澜懒得理他，又打算从窗户翻出去。
“药是林一鸣送来的。其实上是那位羞煞卫阶解元郎指使的。他施了招欲擒故纵，让林一鸣送药来，却很轻易地让我查到是他送的。小穆，我们和谭弈没过节吧？你说他为什么要这样做？一边给我下药，一边又送解药来？”赶在穆澜跳窗之前，林一川快言快语的说完，“还有，他突然和我堂弟打得火热。林一鸣那草包有什么值得他结交的？”
“关我屁事！”穆澜只说了这四个字，轻盈地越窗走了。
林一川气得直奔到窗口。夜色中一道人影在墙头闪了闪就消失不见。
雁行和燕声正端了酒菜进来。见林一川一拳头砸在自己胸口。燕声脱口而出：“少爷，你胸口不舒服？”
林一川揉了揉胸口答了句：“饿的本公子心口疼！”
饿了？燕声下意识地揉着胸口，却盯着自己的肚子瞧。似乎没明白怎么会饿得心口疼。
被气的呗。雁行无声地冷笑。他默默地夸了声穆澜好样的！幸灾乐祸地想，让公子多碰几回软钉子，估计他就知难而返了。
离开林家，穆澜从林家后院一条死巷子里牵出了马。从大杂院过来要经过好几个坊市。她实在不想宵禁后躲来躲去，爬房顶也很累的。
刚骑上马，她蓦然转过了身。
月光将一个人的身影投射在地上，面具师傅高大的身影出现在墙角拐角处。
她居高临下地凝视着他。面具掩住了他的神色，眼睛冷漠没有感情。
“珑主不会是在跟踪我吧？”
林一川应该和珍珑局无关，面具师傅的出现就只能是因为自己了。
“双榆胡同后面有四条巷子。你为何选择在这里？”面具师傅的声音一如既往的暗哑。
穆澜笑着弯下腰亲呢地拍着马脖子：“我怕我的马被人牵走。我舍不得花银子买。”
面具师傅素来没有和穆澜耍嘴皮子的习惯，冷冷说道：“海鸥轻盈盘旋于海上，盯着鱼时迅急扎入水中捕食。梁信鸥轻功好，目力好，下手稳准狠。”
她早就查觉到双榆胡同四周有人盯哨。没想到竟然是东厂梁信鸥的人。所以才会感叹林一川的一千九百两银子并不好赚。穆澜笑嘻嘻地问道：“您这是在关心我？”
“离林一川远点。如果你不想被东厂的人盯上。这是我对你最后的忠告。”面具师傅脚步往后一退，身影消失在围墙背后。
她可以想象林一川的失望与气愤。他真当自己是朋友。而她却拒绝再帮他了。穆澜望着林家宅子的方向，低声说道：“林一川，每个人都有自己的无奈。也有自己要面对的事情。祝你好运。”
马穿行于坊市的灯火间，夜风吹过来，那些隐约的笑声从穆澜耳边一闪而过。街头返家的行人从她视线中渐渐后退。她感觉到一种孤单。她驱马经过的人家也许正在围桌用饭，也许正在打架，也许……她只是个一个过客。
她讨厌面具师傅那副幽灵般的样子，他却没有说错。穆澜仰起脸叹了口气。当叹息声随风消逝后，笑容重新回到她脸上。没有朋友不要紧，她还有母亲和穆家班。
不到一个月，她要通过入学考试，进国子监做她应该去做的事情。
第78章 摆摊
进了三月，漫天的杨絮柳絮随风飘着。如同举子们的心情。那种忐忑不安与煎熬只有等着放榜那一刻才会尘埃定。
不过，毕竟春闱已经过去。考得好与不好，能否榜上有名，只能听天由命。
谭弈这段时间太忙。会试录三百二十人。尚未张榜，谭诚已给了他三分之二的名单。他急于“雪中送炭”。挑选着落弟却能用的举子，力邀和他一起进国子监。
他忙碌着，可急坏了林一鸣。直到国子监的入学考试的前一晚。林一鸣才在谭弈家门口堵着了人。
林一鸣拉着谭弈埋怨开了：“谭兄，明天就要考试了。你答应兄弟的事，可不能黄了。”
谭弈心里清楚，林一鸣就算交张白卷，也得把他给录进去。这一刻他突然想逗逗林一鸣，故意叹气道：“一鸣贤弟，对不住啊。我这些天四处寻那些春闱没把握的举子。会试不中，考个国子监的入学考试轻而易举。结果听到风声，今年国子监的入学考试特意定在会试没放榜的时间。朝廷这次对国子监的入学试动真格的了。举子们都爱惜羽毛。一旦被抓，科举无望。听说有些答应去当枪手代考的，都退了银子回拒了。”
“原来如此。辛苦谭兄这些天为小弟奔波劳累。”谭弈答应找个穷举子替考。现在说找不着人，林一鸣心里不高兴，也没办法。他还得抱紧谭弈这条大腿。
见林一鸣没有急得跳起来，谭弈倒是奇了：“瞧你神色，对入学考试有把握？”
林一鸣是个大嘴巴，嘿嘿乐了：“实不瞒谭兄。有人替考那是再好不过。在谭兄答应帮小弟找枪手之前，小弟已经做了安排。”
于是将交银子买通国子监率性堂换座位一事告诉了谭弈。
四千两买杜之仙关门弟子穆澜多写一份试卷？谭弈敏感地抓住了这句话。这件事该如何利用才能得到最大价值的回报？
送走林一鸣，谭弈赶紧去了义父谭诚的私宅。
进了宅子，看到义父。谭弈的急躁一点点散去。
幽静的花园，静立的灯光。谭诚在夜色中欣赏散放着隐隐花香的兰。
“知道为何每次你来，义父总要让你等侯片刻才会开口？”谭诚细心擦试完最后一茎绿叶，将帕子递给旁边侍侯的小太监，示意谭弈随他在园子里散步。
“义父在打磨孩儿的性子。”谭弈并不笨。迅速理解了谭诚的用心。
谭诚不紧不慢地走着。他在家喜欢换了宽袍，穿千层底布鞋。鞋子悄无声息踏在花园石径上，每一步的间距与速度都差不多。不管恼怒还是喜悦，从他的步伐中都看不出他的心情。
“说吧。”
依然是慢悠悠的声调。谭弈努力想让自己也变成义父这样，波涛不兴。然而他终归才二十岁，说得再缓，语气中也能听出明显的兴奋。
“杜之仙的关门弟子穆澜？”谭诚微微上扬的语气，显示出他对这件事上心了。
他停了下来，正站在一蓬迎春花前。小太监手里提着的灯笼映着正开得娇艳的黄色花朵，他伸手摘了一朵，拈在指间慢慢揉搓着，“你如何看？”
谭弈早有准备，小心答道：“别的不说。他是皇上下旨恩赐入学的监生。这次除了落榜的举子外，萌监生贡监生与捐监生都要考入学试。如果穆澜考不中，皇上没脸。”
“杜之仙的关门弟子，成绩不说能进前十，也不会太差。考试过不了，总要有个理由。也许皇上会亲阅穆澜的卷子。”谭诚淡淡说道，“阿弈，换成别的考生，不取也就罢了。穆澜既是杜之仙的关门弟子，朝中关注的目光太多。不是想不取就不取的。东厂做事，特立独行。也不会在明面上授人以柄。”
以为义父教训自己，别仗着东厂督主义子的身份就无所禁忌。谭弈白着脸低下了头。
谭诚微微笑了起来：“你是我的义子。张扬跋扈不算什么事。只需记得，做事要思虑周全。”
看着谭弈惊讶的神色，谭诚倨傲地说道：“知晓你的身份，就算是那一位，也会对你和颜悦色。”
他的目光望向夜色深处的宫城。
谭弈精神一振。目光中涌出无尽地狂热。他狠狠地攥紧了拳头。权势！唯有手中有权，方才能像义父这样傲视天下。
“穆澜这次入学试就算考得再好，义父也会令国子监不予录取。”
这话怎么听着和刚才话里的意思不一样？谭弈疑惑道：“义父不是说皇上也许会亲阅她的卷子。朝中臣子冲着杜之仙的名气，也会看她的卷子。如果她考得好，这岂非……”
“指鹿为马。”谭诚打断了他的话。
昔日赵高权倾朝野，指着一头鹿硬说是马。朝臣碍于其权势纷纷附和。
谭弈懂了。义父这是要借穆澜试探皇帝与朝臣的态度。万一皇上借机掀起朝臣们弹劾东厂，又该如何收场。
谭诚那双平时敛尽锋芒的眼里露出鹰隼一样锐利的光。手中的迎春花不知何时被他揉磋得碎了：“咱家也想看看，咱们那位花一样的皇上会是什么态度。呵呵……”
静静的花园里，谭诚的笑声让谭弈情不自禁哆嗦了下。
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钦天监算得极准。三月末的这天，春光明媚。
皇帝下旨调来了禁卫军维持秩序。国子监也抽调出两千名监生帮忙。这阵仗完全不输给会试。然而国子监外仍闹嚷宣嚣如菜市一般。
今年来的捐监生占了一千七百人左右。萌监生和贡监生一共才三百。而进了国子监就包吃住拿癝银。户部亏空，国子监里已经有六千多名监生，朝廷养得难受。皇帝因此下旨要进行入学考试，择优录取。
捐监生中大都是富家子弟，也有清贫之家想谋个出身，卖房卖地筹得银子。考不过入学试，捐的银两概不退还。捐监生的银钱其实就得了个考试资格。那些胸无二两墨的捐监生气得跳脚。又不敢骂朝廷无耻，只得另想办法。
天不亮，国子监外面的大街小巷挤满了人。
穆澜来得也早，坊门才开，就骑了马赶来。街上已经人满为患了。她下了马，早有做这种生意的车马行伙计上来，收了一百文钱将马牵去了马棚照料。
她背着包袱瞅着一个摊位旁边还能挤一挤，笑嘻嘻地走了过去：“兄台，在下卖符。在你旁边铺个摊与你搭个伙如何？”
摆摊的年轻人穿着件紫色系蓝腰带的监生服，瞧着二十出头，眼角微微上翘，有一双灵活的桃花眼。他的摊位上用两根竹竿扯了块横幅，写着：“试题范围答案，国子监率性堂出品。一两银一册。概不讲价。”
国子监分六堂。进率性堂的是成绩最好的监生。他穿