穆胭脂恨铁不成钢地往她身上睃了眼，嗔道：“娘还不是担心你。也不知小心点，受了凉后天怎么走得了索？”
母亲还记得她这几天身体不适。穆澜心里微暖，瞥见林一川进来，大声说道：“还不是你要我去帮林大公子干活……我去换衣裳！”
帮他干活？他就提桶凉水来浇自己？林一川望着走进厢房的穆澜气不打一出来。
“大公子，我儿子是粗人，笨手笨脚的……哎哟，没把您衣裳弄湿就好。”穆胭脂快步走到林一川，上下打量着他。
她讨好的神情让林一川心中微动，脸上也带出笑来：“穆公子动作麻利。帮我大忙了。”
依然穿着是那件绯色绣花袍子，却熨烫整齐。昨天晚上雁行迅速准备了五套一模一样的衣饰供他换洗。
“我儿子毛手毛脚的。”穆胭脂嗅到了澡豆的香味，看出林一川换了身干净衣裳，只装着不知。这个发现让她胆子也大了，赔着笑脸向林一川讨人情：“大公子，您府上的二老爷请穆家班去演一出求佛取药。也怪我儿子不好，昨儿端午节来迟了，差点误了二老爷的事。杜先生已经答应去府上诊脉。您看，三天后这求佛取药是不是就……”
“杜先生答应了？”林一川惊喜交加，撇下穆胭脂走向了正房，站在门口掀袍就跪下了，“杜先生，大恩不言谢，受在下一拜！”
杜之仙忍着咳嗽的声音从房中传出：“念你至孝，老夫就再走一趟吧！”
林一川磕了个头，激动地说道：“先生，轿子已经备好。门外恭候先生。”
见他大踏步往外走，穆胭脂急步追了过去：“大公子，那三天后……”
穆澜？穆家班？原来那小子就是昨天端午走索夺了彩，替二叔赢了三万多两银子的穆家班少班主！林一川恍然大悟。被二叔请到林家走索的人是穆澜。他居然就趁机卖消息还想勒索自己一万两！我倒要看看不给他银子，那小子敢从索上摔得血肉模糊不！林一川微笑着朝厢房看了眼道：“既然是二叔的一番好意，穆班主就请尽力演上一回。让家父也瞧瞧闻名大运河的穆家班走索绝技。演得好，林某定有重谢。”
“这这……”穆胭脂没想到林一川仍然坚持让穆家班去表演，一时间瞠目结舌。
等到林一川出了门，穆胭脂懊恼地跺了跺脚，轻轻给了自己一个嘴巴：“早知道先让他答应不去林家献艺，再告诉他杜先生答应出诊。我怎么这么笨！”
“娘，不是你笨。人家是商人，得了好处哪还能记得起你？”换过衣裳的穆澜抄着胳膊靠在门口，懒洋洋地说道。
“呸！有钱人真不是东西！”穆胭脂骂完，陪着小心看向穆澜，“那娘就和李教头先回去了。杜先生身边也没个侍侯的人，你服侍他去林家走一趟吧。澜儿，路上和林大公子好好说说。看在你师父面上，走索的时侯也不至于太过为难。”
絮叨着的母亲显得这样熟悉，让穆澜险些觉得半个时辰前是自己看花了眼睛。她送母亲出门。穆胭脂欲言又止，最终还是什么都没说，匆匆上了骡车离开。
穆澜心里微叹。母亲想替父亲翻案，又怕将自己送进险地，所以才会这样回避自己。她有些内疚，如果母亲知晓自己苦练十年武艺，是东厂闻名色变的珍珑刺客，就不会这样患得患失了。可惜，这是她和老头儿之间的秘密。她立过誓，不会告诉任何人。
转过身，师父不知何时已经出来了。老头儿什么都强，就是欠不得人情。十年前得了母亲的药酒，不仅收了自己当徒弟，待母亲一向礼遇。穆澜觉得老头儿这身穿得太骚包了。白衣飘飘，颇有些翩翩公子的味道。
“师父今天瞧着精神气不错嘛！”穆澜笑嘻嘻地夸了他一声。
杜之仙轻咳了两声，两颊又泛起了红晕：“有些东西还需要准备。大公子明天辰时来接老夫吧。快午时了，穆澜，送完客回来用饭。”
“是。”穆澜笑咪咪地应了，“大公子，明天请早吧。”
明天就明天，总比不去的强。林一川倒也痛快，朝门里朗声道：“明天辰时，在下准来接杜先生。”
他离家两天，心里挂念着父亲，翻身就上了马。
“等等。”穆澜拦在了马前。她笑嘻嘻地伸手，“我说服了师父出诊，酬金一万两。大公子什么时侯给我？”
林一川伏低身体，很诚恳很认真地说道：“穆少班主是想明天拿银子，还是后天？”
明天陪师父去看病，自然是拿银子的最好时机。林一川为何还要提后天？穆澜听到他叫自己少班主，心知林一川已经知晓自己身份知。知道林二老爷请的杂耍班就是穆家班，也知道自己是在勒索他。林一川定是气极了。
穆澜微微笑着，声音里透着股戏谑：“病来如山倒，病去如抽丝。大公子别太心急了。”
也不想想，你爹就算有救也需要慢慢将养。我还是我师父的徒弟。你现在就想报复我，是不是早了点？
他是太急了，被这小子气得都忍不住脾气了。林一川明知自己急了，又顺不过胸口堵着的气，脸色说不出的难看。
“大公子看起来挺不高兴的？脸色阴沉得都能挤出水了。”
“谁说本公子不高兴的？”林一川咧开嘴，刻意露出雪白的牙齿：“能请到江南鬼才为家父诊治。本公子高兴得都快哭了！”
“在下总算不负大公子所托。一万两酬劳，大公子打算什么时侯付呢？”穆澜轻轻松松把圈子绕了回去。
林一川一语双关道：“明天杜先生进府替家父诊治时付你。林某会记住穆少班主数次伸手的情谊的！”
听到这句被林一川咬字清楚的数次伸手，穆澜不由大笑起来，觉得林一川甚是风趣。她眨了眨眼道：“大公子明儿可别来得迟了。”
林一川哼了声，策马急奔。
穆澜摇着头想，老头可不像自己，伸手只会讨些零碎。
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第28章 父亲
哑叔中午做了笋子烧肉，炖了鸡汤。穆澜喝到汤里浓浓的药味。
连喝两大碗汤，感觉到热意从小腹腾起，穆澜笑嘻嘻地说道：“师父待我真好。”
“汤是你哑叔炖的。怎么不谢他去？”杜之仙淡然回道。
穆澜捞了块翅膀啃着，含含糊糊地说道：“救人如救火，何况还要从林家抠银子。师父决定明天去，不就是心疼我想让我在家多歇歇？”
她谢的不仅是药膳。
十年前，穆胭胭让六岁的穆澜拜自己为师。杜之仙问她：“你母亲想让你学经史文集，你想学什么？”
穆澜认真地回答：“请先生教我如何做一个男人。”
才六岁，穆澜就能猜到母亲真正的心思。杜之仙觉得是天意，让他真心想收穆澜为徒。然而很多时侯杜之仙又觉得自己对不起穆澜。把她教的太好，令他愧疚。
“女孩在这段时间如果不好好照顾自己，将来容易病痛缠生。从前告诫过你的话，你从来不会犯第二次错。今天为何忘了？”
被林一川小厮不小心泼了满身水的谎言骗得了母亲，却骗不过师父。穆澜很坦然地放下筷子道：“因为我有种感觉，母亲告诉您的话，您不一定会告诉我。而我，一定要知道。”
叮当一声，杜之仙手中的筷子掉在了桌上。他厉声喝道：“你潜在池塘中偷听？你，你听到了……你怎么这么不自意自己的身体？”
穆澜眼尖地发现老头儿将微微颤抖的手指捏成拳头藏进了袖中。担心自己不顾身体，不至于让老头儿慌乱地拿不稳筷子。只听到让自己进险地，为父亲翻案，也不至于让老头儿如此紧张。母亲究竟说了些什么？那个优雅泡茶的身影又出现在脑中，让穆澜暗暗遗憾没有偷听到更多。
她是个好学生。所以她绝不会让老头儿发现自己的疑惑。
“不就是要女扮男装去找证据替我爹翻案么？女扮男装进官场当然是险之又险。被发现就是砍头的命。母亲对我愧疚，又怕我不去，所以一直吞吞吐吐的，不肯告诉我实情。”
轻描淡写加上一副我早猜着了大概的神情，眉宇间满不在乎，仿佛在说，不就这么点事么？杜之仙盯着她，没有看出半点破绽。暗暗掐算着时间，他松了口气。
“穆澜，你在穆家班扮男人，有你母亲替你遮掩。如果让你和穆家班的小子们同吃同睡，你有多大把握不会被他们看出来？”杜之仙神情严肃。
“就班里那帮小子，我绝对有把握不让他们看出来。”这点自信穆澜还是有的。
“因为你是少班主。他们再与你亲热，你拒绝和他们一起跳大运河里洗澡，他们也不会扒光你的衣裳拉你下水。换成是陌生人呢？当你拒绝和男人进澡堂子，就会帮自己找一个理由。当你的各种理由和借口一点点增多后，你就会成为别人眼中的异类。自然就会引起别人的怀疑。尤其是两种人。”
穆澜肃然受教：“那两种人？”
杜之仙淡淡说道：“一种是想害你的人。另一种是关心你的人。这两种人都会异常关注着你。盯着一根竹子的时间长了，就能发现它的特点，能把它和别的竹子区分开来。”
“所以，我最好成为这两种人眼中的陌生人。不引起前者的怀疑。同时远离关心我的人。”
杜之仙轻叹：“穆澜，你一直聪慧。”
夸自己聪慧，却不夸自己做得好。
只有淡情冷性之人方能做到吧？师父和母亲都认为自己心软。不插手茗烟刺杀朴银鹰，东厂不会发现珍珑的行踪。不拦住母亲对核桃的杀意，也许核桃早成了河里冤魂。穆澜垂眸掩住眼底闪过的悲哀：“母亲想替父亲翻案。如果因此搭上无辜者的性命，他们难道就不冤枉？”
杜之仙愣了愣。
“我今天第一次听说……父亲。在我的生活里，父亲只是偶尔在脑中的想象。师父，请你告诉我，父亲是怎样的一个人。当年又是怎样的故事。来之前，母亲说把我托付给您。她说不出口，就请师父告诉我吧。”
风和日丽的五月，蜻蜓趴在粉嫩的荷花瓣上，不冷不热的太阳晒着翅膀，惬意得不想离开。穆澜摊开躺在竹制平台上，盯着那蜻蜓出神。十六岁时乍然知晓自己有父亲，知晓母亲从小把自己当男孩养的原因，穆澜对自己居然一丝激动与诧异都没有，感到奇怪。
她的父亲叫邱明堂，正七品河南道监察使御使。十年前春闺，河南道奉旨巡查，后爆出了会试舞弊案，供奉在孔庙中的试题泄露。病中的先帝震怒，京中倒了一批官员。地方也换掉了一批官员。邱明堂因巡查不利被罢官，然而罢官后的第二天被人发现在卧房中悬梁自尽。
那天邱明堂被罢官后颓然归家，饮酒浇愁，含糊告诉穆胭脂，他已经查到了科举弊案的线索证据，却无力回天。那晚穆澜发着烧，穆胭脂陪女儿睡。穆胭脂说，邱明堂喝得烂醉如泥，卧房没有承尘，梁极高。邱明堂在桌子上再搭了一张凳子，这才勉强将脖子伸进了绳圈。
老头儿说的很风趣：“你母亲嚷道，你父亲摔断了脖子她信。悬梁自尽不可能，他得站在椅子上再跳起来才能把脖子挂在绳子上。”
穆胭脂想起了邱明堂说过的话，办过丧事后悄悄带着穆澜走了，从此隐姓埋名。
“庚戌年科举弊案。我随母姓。”穆澜喃喃念着。老头儿说的祥细，甚至连大理寺的卷宗都给抄录了一份。
破了那件案子，就能知道是谁想杀人灭口。
“谁还留在朝堂上，谁从那件案子中得了极大的好处……”穆澜脑中闪现出一个又一个的念头，又带来一串串疑惑。
脚步声由远而近，停在了她身边。杜之仙低头看着她道：“在想心事？”
他已经换过了衣裳，如往常一般穿着普通的青色圆领袍子。穆澜翻身坐起道：“乍听说父亲的事，心里总是想多想一想的。师父……可曾有怀疑对象？”
“自然。”杜之仙掀袍坐下，拿着茶盅一个个放好，“东厂督主谭诚。网罗门生打击对手，弊案后期东厂奉旨提审官员，正是打压对手的好时机。礼部尚书承恩公许德昭。他原是侍郎，案发后礼部连贬六名官员，他毫发无伤，擢升了尚书。当然，这也可能因为他是太后亲兄。弊案与他可能无关。内阁首辅胡牧山，庚戌年他才成了首辅……”
“没一个能惹得起。”穆澜打断了他的话：“最容易入手的是哪一个？”
杜之仙拿出一叠资料递给她：“陈瀚方，国子监祭酒。试题泄漏后，原祭酒被砍了头，他从司业升了祭酒。”
穆澜眼神含笑，挂着让杜之仙最头疼的惫懒笑容边看资料边说：“母亲大字不识，就是个懂得点皮毛功夫的粗鄙妇人。没想到十年前她就