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田燕儿沉思了好一会，缓缓地点头。
众人说了一阵话，又再起程不提，楚月儿小声问道：“北上不远处是中山，夫君要不要去看看柳下跖？”
伍封摇头道：“若只是我们，去看看他便无妨。如今燕儿要嫁给赵无恤，我们却带他到柳下跖处去，只怕会招惹许多闲话。”
这日入了晋国之境。
晋国的始祖是周武王的弟弟叔虞，姬姓，周武王灭商后，封叔虞于唐，号为晋，侯爵。晋国本来只是个小国，周幽王时犬戎伐周，周幽王死，周平王立，晋文侯姬仇引军救乱，周平王赐以河内附庸，晋国始大。曲沃武公继晋统后，其子晋献公灭狄、霍、魏三国，攻骊戎，域地更广。
伍封听张孟谈说过晋人的礼俗，便命平启等人不再骑马，均登车而行，田燕儿的香车上也盖上锦幔。
如今天下人丁不足，晋国地广人少，放眼看去，只见莽莽苍苍尽是一望无际的原野和天生的树林。张孟谈道：“虽然我们用大亩之制，毕竟人丁不旺，在这边鄙之地就无甚良田了。”
这日天色渐晚，眼前是一片矮小的树林，伍封正想在林边扎营，前军来报，说平启在林后发现了一个小村落，村中井屋甚多，问是否入村过夜。
伍封倒是无所谓，楚月儿、田燕儿众女却高兴得很，她们这一路上风尘仆仆，在营帐洗浴就寝，毕竟不如屋室中方便，闻说有村落可供憩息，七嘴八舌地抢着说话，伍封笑道：“好吧，既然有村寨可以歇息，便不用在野外露营了，免得一个个娇滴滴的美人儿到晋国都变成了土雀儿。”
众女大喜，伍封先让十多国晋国士卒入村打点，顺便探察一下，看看是否有可疑的人物，免得被人暗算，大队人马便静立在村外守候。
过了好一阵，士卒带了村中乡老和几个乡民回来，那乡老满脸雪白的胡须长得老长，蹒蹒跚跚地晃了过来，跪地道：“贵人路过我们沙家村，正是村民的运气，小老儿已在村中安置妥当，烦请各位贵人和军爷入村歇息。”
伍封跳下车，将乡老扶起来道：“老先生请起来，我们人数不少，这一入村恐怕大大打搅了你们，不免有些不安。”
乡老笑道：“贵人说哪里话来，沙家村远在边鄙，平时行旅也少见，何况是大国贵人？我们都是赵氏的领民，主人驾临本村，正是本村的福气哩。”
众人随乡老入村，一路上乡老介绍起本村的情形。
这沙家村是晋国边境的小村，与齐国相距不远，共有四十多户二百多人口，平日以务农为生，属于晋国赵氏封邑中的一个小小村落，村民见是赵家的少主人赵无恤的迎亲队伍经过，自然是格外殷勤。先前得了晋卒的通报，乡老带人出村相迎，村民早已经打点好屋室，屠宰羊豕，准备酒饭，众人进村之后，见乡民全部出户迎接，跪满道旁。
伍封挥手让村民起身，自去忙碌，自己随乡老到了村中最大的一处屋室门前。那乡老道：“这是小老儿的陋室，共有十一间房，虽然不大，也算干净，便请贵人入室歇息，热汤已经烧好了，各位贵人请先洗浴，我们一阵便送上酒饭来。”
伍封道：“你将房屋让了出来，自己又睡哪里？”
乡老笑道：“小老儿自有亲属，在哪里住不是一样？”
伍封道：“如此打搅，倒是不好意思。”
乡老道：“小老儿自小在本村长大，一生未曾去过他处，从未见过贵人。贵人今日能下榻鄙室，小老儿大有蓬壁生辉之感，怎说打搅？”
伍封带着众女、张孟谈入了屋，见屋内十分简陋，只有几张木案和一些粗糙的陶器，地上铺着一层草席，席上颇有些残洞，从洞上可看出草席下还铺着一层草筵。
楚月儿叹道：“老人家的生活十分清苦哩！”
乡老道：“小老儿祖祖辈辈都是耕田垦荒的小人，原来的生活更差，吃的是菽麻藿菜，穿的是旧袍犬裘，还时有所缺。自从主人赵老将军用大亩之制后，每月还能吃上一顿肉食，生食不缺，也算是相当不错了。”
伍封想起自己一生锦衣狐裘，膏梁美酒，钟鸣鼎食，与这些乡民相比，当真是天壤之别，暗暗摇头叹息。
伍封先找了一间大房作为田燕儿的卧室，其贴身侍女住在外间和左右两侧的房中，自己与楚月儿、四季女住在剩余的几间房中，鲍兴和小红住在最靠前门的一间房，圉公阳和庖丁刀住在靠后门的一间房。
屋中铺呈简陋之极，自不能就此安歇，寺人侍女从辎车上抱了若干被褥鼎炉入内重新布置，张孟谈和铁勇等人便安排到附近的村屋中。唯有平启、招来、田力三人带着倭人勇士和赵氏晋卒分别住在村中各处，他们行军经验颇为丰富，将士卒分别安置在村中重要之处，既能控制全村，又不怕断了联系。
待村妇送上热汤，众人依次洗浴。田燕儿先行洗浴之后，伍封与楚月儿分别洗了一回，待伍封挂剑出来，见田燕儿正与四季女在一齐说话，夏阳见那村妇忙得浑身大汗，让她稍歇，问道：“这位大嫂是本村人，还是外村嫁来？”
那村妇见夏阳锦衣玉饰，面目娇好，也不知她是何许人，战战兢兢道：“奴婢是本村人，外子早些年被征入伍，与鲜虞人交战时战死了。”
众女“噢”了一声，见此村妇也有三五分姿色，年纪不过二十六七岁，想不到年纪轻轻便当了寡妇，心中恻然。
村妇见伍封刚换了身新衣，雄姿英发，龙行虎步般从房中出来，先前见他发号施令，猜得出这年轻人定是这一队人的首领，虽然他十分随和，毕竟是身份相差太远，顿觉威严无俦，不敢停留，忙退了下去。
伍封让四季女去洗浴，自己与楚月儿、田燕儿坐在堂前，透过矮矮的土墙看着西西坠的夕阳，口中说着闲话，等候众人安置停当后一并用膳。
过了好一阵，春夏秋冬四女也洗浴完，换了干净衣服一同出来时，便听伍封正在说话：“村寨虽穷，却是与世无争……”，这时鲍兴冒冒失失从门外进来，道：“公子，小人适才扯着乡老在村中各处转了转，村民朴实得紧，要扯着小人到他们家中歇息，说是要沾些贵人之气哩！”
小红哂他道：“你哪来什么贵人之气？若乱闯进农舍，没的吓坏了人家中的小孩儿。”
鲍兴笑道：“我自是没有贵人之气，兼且粗俗无文，容貌丑陋，不过跟随公子了久了，公子的福气也多少沾了一点，否则象你这样的美人儿为何肯嫁给我？”
小红“呸”了一声，众人都哄笑起来。
伍封笑了一阵，忽然想起了一件事来，浑身一震。
楚月儿和田燕儿同声问道：“怎么？”楚月儿向来是将全部心思放在夫君身上，伍封的一言一动自是逃不过她的眼睛，不料田燕儿居然也一直是暗中留意着他，以致二人见他神色有异，齐声询问。
正好那乡老走了进来，还未来得及张口说话，伍封闪过身去，问道：“你究竟是什么人？为何假冒乡老？”
不仅那乡老大吃了一惊，周围众人也无不骇然，那乡老脸上血色立时褪尽，强笑道：“贵人说笑了，小老儿便是此村的乡老，怎会假冒？”
伍封冷笑道：“你既然祖祖辈辈都是务农，又是从小未离开过这沙家村，为何言谈举止颇通文理？”
众人心中凛然，觉得伍封问得大有道理，楚月儿和田燕儿又想起适才那村妇说话也是甚有文理，她们都在官宦豪门长大，自小听到的话都是极为雅致，这乡老和那村妇既是村民，言谈举止居然比从小在伍封家中长大的鲍兴还要文雅，颇不合常理。
那乡老苦笑道：“小老儿幼时，有一个行商病卧家中数月，曾经指点过小老儿一点斯文。”
伍封“哼”了一声，手按剑柄，两眼如电般盯着他，缓缓问道：“就算如此，那村妇自称是本村人，为何说起话来如在士大夫府上一样？”
众人恍然，就算这乡老学过一些礼仪，那村妇却只是本地农妇，万万说不上谈吐文雅上去。
那乡老强道：“这个，小老儿曾经教过她……”，田燕儿见这乡老吓得魂不附体，便道：“或者真如乡老所说，我们错怪了他哩！”
伍封微笑道：“那好，我们便从村中找几个孩童来问问，不怕问不出来，大人或会骗人，小孩却不会，只要小孩儿说你是假的乡老，立斩无赦！”
那乡老浑身微颤，眼珠急转，忽听楚月儿道：“夫君猜得不错，这乡老真是人假扮的。”
原来这丫头反应极快，一见伍封生疑，立刻便闪到屋后去，将那村妇擒住，三两句话便询问清楚，还将她押了过来。
那乡老双腿一软，跪地道：“龙伯饶命。不干小人事，小人不过是被人指使。”
伍封冷冷道：“你们是何人指使，究竟有何图谋？”
那乡老道：“小人原本是卫国的富户，上次晋兵攻卫，卫国大乱，小人带了家小欲迁到晋国来，不料途中被大批贼人擒住，只放了小人和这个小妾出来，扮成乡老和村妇，命小人在酒水中下毒，欲毒死诸位。小人本不愿意这么做，但小人一家老小还在他们手中，不敢不从。”
伍封皱眉道：“难道这村中的人全是假扮的？”
那假乡老摇头道：“除了我们二人外，其余的都是本村土民。”
楚月儿奇道：“我们又没有得罪这些村民，为何他们会助你们害人？”
假乡老道：“这也不能怪他们。前日时有一百多强人将小人押到本村来，又在各户抓走了一名孩童，无孩童的便将女人带走，以为人质，这些村民怕家人被害，只好与小人一起来害人了。”
伍封点头道：“村中只四十余户，那么人质便是四十多人了。”
假乡老道：“连同小人的家眷，大约六十多人。”
田燕儿怒道：“这些强人好生凶狠，此地离大漠不远，莫非是大盗柳下跖？”
伍封摇头道：“不会是柳下跖。柳下跖虽是大盗，却光明磊落，绝不会胁迫村民来下毒。”
假乡老道：“贵人说得是，小人听强人称其首领为桓大司马。”
伍封惊道：“桓魋！”
楚月儿讶然道：“原来是那桓魋！”又笑道：“夫君，这人算得上是我们的熟人哩。”
伍封苦笑道：“这人由宋国逃到卫国，帮助蒯瞶夺了卫君之位，又被卫君赶走，想不到会在这里出现，想毒死我们。”
众人心中暗惊，秋风道：“幸好发现得早，否则再过片刻用膳，只怕人人都给毒死了。”
那假乡老道：“这毒粉入酒便浑浊，是以今日的酒饭不敢下毒，那桓魋说下在晚间的饮水之中，放在每室案上。今日的饭食中略放多些盐，晚间大家必然口渴，睡得迷迷糊糊时起来饮水，自然辨不出水的清浊了。”
田燕儿惊道：“这真是防不胜防，也亏他想得出来。”
伍封问道：“桓魋有多少人？”
假乡老道：“黑压压一片，也不知道有多少人，想来不会少过二三千人。”
伍封命人先将他们押下去，派人将张孟谈、平启、招来等人叫来，将此事略略说过后，道：“此刻被桓魋盯上，可有些麻烦，今日他下毒之计不成，谁知道这之后他还会打什么鬼主意？”
张孟谈道：“桓魋自从逃离卫国之后，又回到宋国去，但他得罪了晋人和齐人，宋君也不敢留他，将他赶走了。想不到这人竟会跑到此处，还要加害我们！”
平启道：“公子所虑有理，以小人之见，不如觅到桓魋驻扎之处，一起杀了，免得他一路上设法害人。”
伍封皱眉道：“我也是这么想，不过有几件难处：一是不知道桓魋有多少人，我们仅一千余人，能战的只有数百人，如果真如那假乡老所说，桓魋有二三千人的话，这一仗便难打了些。桓魋与莱夷的盗贼不同，此人深通兵法，剑术也高明，非常人可比。第二是他手上有不少妇孺为质，若大举进攻，只怕会牵连人质，不免投鼠忌器。三是我们对这地方不熟，桓魋既在此地用计，想来对这一带地形了如指掌，我们这一路行来，行踪实力只怕也瞒不过他。有此三件难处，十分难以措手。”
招来道：“要不先派出几小队人四下搜寻，觅到桓魋的大军所在。”
伍封叹了口气，道：“桓魋颇能用兵，当年我与月儿曾见过他的本事。若我是桓魋，必会将大军驻扎在隐蔽之处，派出若干哨探在沙家村周围，如果见敌人派了人出来，人多则藏，人少则掩杀。我能这么想，桓魋未必不能，到时候我们派出的哨探便大有凶险。”
众人面面相觑，也不知道该如何是好。
这时，田燕儿进来道：“龙伯，月儿带着小兴儿骑马出村了。”
伍封吃了一�