众人惊呼声中，伍封将王子姑曹一掌推开。姑曹踉跄撞出了二十余步，跌坐在地，便听“噗”的一声，王子姑曹见黑光忽敛，铁戟从空中插落在先前自己所站之处，入地处许，他浑身冷汗迸出，若非伍封将他一掌推开，这条铁戟此刻已插入了自己的脑中。
那是门外大柱之前，怪不得先前他背上有物顶住，退身不得。
伍封顺手一戟插入柱中，奋力一推，便听“咯喇”一声，铜刃硬生生将这根合抱粗的木柱割断，待他将戟拔出时，便听“嘎呀呀”的声音从柱上传来，大柱渐渐向阁中倒去，“轰”然一声巨响，整个落凤阁的大门壁倒塌了一大半，灰尘四下扑散。
伯嚭想不到伍封一戟之威厉害至此，脸色大变。
王子姑曹心胆俱裂，爬起身来，走到残柱前，伸手将铁戟拔出来，转身欲走。
鲍兴在一旁阴阳怪气地道：“多谢王子将公子的铁戟拔出来，公子的兵器向来由小人看管，王子便将铁戟交给小人好了。”向王子姑曹伸过一只大手来。
这条铁戟是王子姑曹最心爱的兵器，怎舍得给人？可姑曹先前话说得满了，声称输了时便将铁戟送给伍封，此刻当着众人之面，怎好改口不给？
伍封笑道：“小兴儿算了吧，姑曹若没了戟，日后怎好上阵为国效力？先前只不过是随口说说，我这做叔叔的怎好意思要他的东西？”
谁知鲍兴却道：“先前是王子说出来的，多半王子怕损了公子清誉，被人说成公子贪他的神兵，才会借比试之名，故意将铁戟输给公子。这是王子的一片孝心，公子若推脱时，王子日后怎好见人？”
自从伍封的铜戟崩断了一个小月口后，鲍兴便一直打着王子姑曹这条铁戟的主意，此刻怎肯放手？不过他话说得十分巧妙，既替王子姑曹挽了些面子，让他有个台阶下，又用言语逼出王子姑曹，免他厚颜将铁戟拿走。
王子姑曹怎不知鲍兴语中之意？眼下众目睽睽，只好哑忍，双手托着铁戟，恭恭敬敬交给伍封，道：“王叔戟法通神，正该用此铁戟。”
伍封见他终于将自己“王叔”，至少从表面上他已经畏服，鲍兴适才说了那番话，自己若不将铁戟收下，王子姑曹还真无颜见人，便笑着接过了铁戟，道：“既然是姑曹的孝心，为叔便厚颜收下了。姑曹的戟法其实相当不错，略加改进必可威力倍增，姑曹军务繁忙，若有暇便到为叔府上来，为叔与你切磋一下戟法。”
他这是真心真意的要教王子姑曹戟法，不管这王子姑曹如何不成器，好丑还真是自己的表侄，如今对他几番威压之后，正好以恩对之，免他整日与伯嚭混在一起。
王子姑曹见他一脸诚垦，也略有些心动，这时伯嚭走过来，拉着王子姑曹的大袖，笑道：“你们叔侄情深，果然与众不同。既然龙伯说这落凤阁藏着越人奸细，老夫也不好阻止，龙伯要烧便烧罢，哈哈！老夫虽然肉痛，也不好因私而废公。王子，我们先走吧，费事在此阻住了龙伯。”
条桑忙道：“太宰！”
伯嚭扯着王子姑曹各上马车，也不理条桑在后呼喊，带着从人如风一般走了。
伍封双手各执一戟，看着条桑道：“条桑姑娘，今日这落凤阁是非烧不可的了，在下也不管你是否越人的奸细，你先走吧，免得平白丢了性命。”
条桑脸上露出一个甜甜的笑容，走上前来，盈盈拜下，道：“多谢龙伯能网开一面，桑儿感激得很。”
她缓缓站起来，忽然闪身上前，手中多了两把短匕，一上一下，向伍封胸腹猛刺。
伍封其实早有防备，既然那鸣蜩能当刺客，条桑未必就当不得，是以条桑一走近来，心中便十分提防，此刻见双匕刺来，闪身退开。
条桑揉身而上，向伍封扑去，忽然眼前晶光闪动，一柄巨大的斧子挡在她面前，便听鲍兴笑道：“公子不爱对女子动粗，这位姑娘既然想动手，还是小兴儿来陪你好了，小兴儿可没有公子怜香惜玉的心思。”
话音未落，大铁斧当头劈下，条桑见斧势凶猛，脸显惧色，忙往后退，鲍兴喝了一声，大斧横扫。他也不管对手是男是女，斧头一旦展开，总是一般的凶猛。
条桑虽然身法灵动，毕竟只是刺客一流的身手，公平对决时却远远比不上伯宁等人，鲍兴才几斧下去，条桑早已经抵挡不住。
伍封未料到这条桑如此不济，忙道：“小兴儿，别……”，毕竟未来得及，只见斧光如炽，鲍兴一斧当头劈下，条桑毫无抵挡之力，眼看这一斧要将她劈为两爿，伍封的铁戟忽地插入，铁斧劈在戟上，火光四溅，铁戟却一动不动。
伍封叹了口气，道：“你这家伙就没有怜香惜玉的心思！”转头对条桑道：“条桑，你走吧，今日便放过你。”
条桑早吓得面色雪白，还哪敢动手？向伍封施了个礼，飞快走了。条桑走后，落凤阁内再也无人敢阻止伍封，鲍兴带人将阁内的男男女女尽数赶出来。也有不少人持剑四下里逃开，却被四周的倭人勇士以连弩射回，尽数弃剑。
圉公阳在阁内搜寻了一番，出来道：“公子，阁内再也无人，计然当真不在阁内。”
伍封见他背上又多了个大布包，暗暗好笑，心知这人出身盗贼，顺手牵羊的脾性只怕是改不了，遂下令道：“放火！”
片刻间大火四起，南风习习，正助火势，不到半个时辰，这落凤阁便已经化成了灰烬。
伍封心道：“这落凤阁平日风月无限，惹得姑苏城中大臣贵人趋之如婺，想不到会被我一把火烧了。”忽听头顶上传来鹰鸣之声，抬头看时，只见一头大鹰围着火场打转，在浓浓的黑烟中盘旋。
火势渐熄，伍封等人押着阁中百余名男女回城，到城边时将这些男女交付给城兵，让他们将这些人送到任公子处审讯发落，自己带了鲍兴等人回府。
回府之后，圉公阳又将布包内的东西拿出来给众女细看，伍封见无非是些金玉珍玩，都是极为珍贵之物，想是吴臣为了讨落凤阁中美人欢心所送。
这种金玉珍玩最易讨女儿家喜欢，众女果然十分感兴趣，把玩不休，伍封哈哈笑道：“你们喜欢什么便拿去玩好了。”自己却拿着新得的铁戟随手舞弄，他本就嫌铜戟轻了些，这条铁戟重了十余斤，更为趁手。何况铁戟打造甚精，质地又胜过以前所用的铜戟许多，是以爱不释手。
楚月儿凑过脸来，奇道：“这铁戟不是王子姑曹的兵器么？”
伍封笑道：“原是他的兵器，不过他今日却送了给我。吴越的匠人果然胜过齐国，单是打造铁器的本事，齐国便远远不及。”又道：“落凤阁已经烧了，计然也不知道逃往何处，那些医士该放回家了吧？”
过了数日，越王勾践果然派了范蠡为使者，前来议和。
这日夫差将伍封招入宫中朝议，宫中侍卫、寺人、宫女见了他都十分尊敬，众吴臣看着他的眼光之中，或妒忌、或尊敬、或巴结、或羡慕，各有不同之处。
过了一会儿夫差出来，众人礼毕，夫差道：“果然如王弟所料，越王勾践派了范蠡为使者，欲与吴国讲和，并要接越王后和众臣回国。越国之相是百官之长，他将相国派来为使，想来是郑重之极。”命人将范蠡请上殿来。
范蠡上来向夫差施礼，道：“大王，外臣奉寡君旨意，特来议和，望大王以两国之民为重，允许议和。寡小君近日携众臣到贵国游玩，外臣正好接她回国。”
夫差还未说话，王子姑曹在一旁哼了一声，道：“越人两番入寇，杀了鄙国王子二人，重臣王孙雄和名将胥门巢战死，焚姑苏之台，破吴都之墙，如此大仇，怎好说和便和？”
颜不疑道：“姑曹，吴越交战多年，国民疲惫，重振需日，正好议和，怎可因小失大，误国误民？”
姑曹道：“这就奇怪了，眼下吴人视越如仇，士气正盛，无不想灭越报仇，不疑答允议和，恐怕吴人都会不满吧。”
颜不疑叹了口气，道：“越人围城，虽得王叔相助，攻入越都，以致越军退回，但其士卒并无大损。眼下吴军新败，王子、名将丧亡，怎说得上士气大振？这几年吴人连连饥荒，面如菜色，正好议和修整。”
伍封见二人一开始便针锋相对，争论不休，心道：“颜不疑声势大振，是以敢当众与王子姑曹打擂，但大王在前，又当着越臣之面，成何样子？”又想：“伯嚭与姑曹沆瀣一气，今日为何不出言相助姑曹？”忽见范蠡面带微笑，心知此人神机妙算，既来议和，想来有十足的把握，心道：“多半是越人又以重贿收买了伯嚭，伯嚭才会如此老实。”
果然听伯嚭道：“二位王子无须争论，其实战有可战之处，和有可和之处，原该慎重考虑，但也不必急燥。”
夫差问道：“太宰有何妙策？”
伯嚭道：“若战，吴军虽多，但士气低落，粮草仍然不足，未必能胜越人，何况吴临齐、鲁、楚诸国，大多于吴有仇，战事拖得久了，它国恐怕会因此而贪吴之利，举兵相攻，以一敌众，诚为不智。”
众人都不住点头，伍封心道：“这人果然能言善辩。”他入吴以来，处处施以强霸手段以克制伯嚭，伯嚭先因有伯乙之失，后弱于龙伯之威，处处受制，以致谨慎细微，如今外事已了，心神清宁，是以显出其本事来。
伯嚭又道：“吴越唇齿相依，本为比邻，数十年来虽战事不断，毕竟是互有死伤，吴固然难以灭越，越也未必能灭吴，不如以和为贵，互立诚信，未始不能复两国之好。何况天下之民，无一喜欢战争乱事，两国能休兵止戈，何尝不是国民之幸？因此微臣以为，大王应允许越人的和议。”
王子姑曹见伯嚭居然与他唱反调，大出意料之外，道：“太宰竟会赞成议和，这真是意想不到。”
伯嚭向他大使眼色，道：“臣事吴数十年，向来主张吴越以和相处，王子有何疑哉？”
众臣议论纷纷，或和或战，各有见解。
夫差道：“王弟，你的意见如何？”
伍封道：“大王，微臣以为，吴越之间固然要以和为上，但吴越世仇难以骤解，吴虽然未必有灭越之念，但越必有亡吴之心，太宰所言虽有道理，毕竟将越人看得太过和善了。”
任公子惊道：“龙伯莫非不赞成吴越之和议？”
伍封摇头道：“非也，微臣也赞成议和，不过此事要吴越两国之君当着两国臣民立誓才行，否则，今日议和，明日大军临境，何以御之？”
伯嚭皱眉道：“何必如此麻烦呢？越国派了范相国来，两国立盟为好，倒不一定非要越王亲临。”
伍封叹道：“当年吴国大可灭越，越王入吴为质，大王一念之德放之回国，又大加赏赐，加授越王八百里之地。越王信誓旦旦，说是终身以国为臣属，后来仍然趁吴国空虚攻入，可见其之无信。微臣并非信不过范相国，而是信不过越王。若越王能当着吴越臣民立誓，微臣才能放心。”
夫差点头道：“王弟言之有理。不过此事要多加商议，寡人也不好就下决定，待寡人思之数日，再行决断。”
伍封道：“大王，微臣还有一事要禀告。”
夫差笑道：“王弟是寡人至亲，有事尽管禀告，寡人无有不允。”
伍封道：“范相国是微臣的好友，微臣想将他请到府上暂住，若不向大王禀告，恐怕有人会说闲话，以为微臣公私不分。”
夫差大笑道：“王弟若是公私不分，早就大赞议和了，先前又何必说许多话来开罪越人？寡人知道你是个重情之人，便将范相国请到府上，善加保护，免得有些吴人不视大体，加害使者。”
伍封带着范蠡出宫，范蠡叹道：“龙伯果然公私分明，在下还以为龙伯会看在下的薄面哩！”
伍封苦笑道：“非是在下对相国不敬，只因国事当前，私谊只好先放在一边，不过范相国是当世高人，想来不会因此而怪罪在下。”
范蠡笑道：“在下早知道龙伯必会赞成和议，不过多半会谨慎从事，以免吴人受骗上当。”
伍封笑道：“是以相国一来便在伯嚭处大施手段，令他宁愿与姑曹公然持异，力主议和。”
范蠡笑道：“在下这些手段，自然是瞒不过龙伯了。在下见过了寡小君，寡小君对龙伯赞不绝口，说龙伯虽然是得胜之师，却仍守臣礼，善待越人，还特意派了人保护，只可惜龙伯非我越臣，否则必能助越人纵横天下。”
伍封心忖：“越王后肯定对我恨之入骨是无疑的，虽然如此，她却对我大加赞赏，显是公私分明。这女人能给勾践当数十年的妻子，自然是大不简单。”叹道：“为人臣者当以明君事之，在下虽然对越王颇有成见，但其