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“……”
俪妃被气得浑身发抖：“你这是在指责我居心不良了？我不过是收了个义女，并在之前有撮合你们二人的意愿，这就罪大恶极了？”
“我并没有指责夫人什么，夫人多心了。”楚暮辞狭长双眸微眯，眼底隐有锐光闪过，“就像夫人认定是我有意夺叶姑娘清白一样，我也只是在做合理猜想罢了，毕竟我也不喜欢别人把脏水泼过来——更何况这还关系到我和玉照的信任问题。”
皇帝在两面为难的情况下，试探性朝门口的沈玉照望去一眼，很显然是盼着她能站出来打个圆场，但是很可惜，不仅是沈玉照，那边的一群小辈都没有当和事佬的打算。
这是原则问题，容不得任何让步。
听得俪妃略含愠怒道：“只有勇敢承担起你做过的事，玉照才会真正的信任你。如果你是在担心菁儿嫁给你后的名分问题，那么没关系，两人平起平坐就好，让菁儿与玉照姐妹相称，这不是佳话一件吗？”
楚暮辞刚端起来的茶杯蓦然又被他撂回桌面，力道之大简直把俪妃吓了一跳：“我是不是表达的不够清楚？我不会娶她，更不要说让她和玉照平起平坐了——穷尽祁国境内，都再找不出能和玉照平起平坐的女人。”
他对沈玉照宠爱的态度表现得越明朗，对叶菁儿的羞辱感就越明显，于是叶菁儿终于撑不住了。
“菁儿自知无法和沈小姐相比，但那也不代表菁儿就贱人一等，若是楚公子执意不肯承认，菁儿告辞就是了，只当之前的事情从未发生过！”说着掩面就要往外跑，毫无疑问，最后又被俪妃扯回来了。
楚琇滢夸张叹气：“真遗憾，我连路都让开了，也还是没走成啊。”
俪妃只当没听见她在说什么，放缓语气换了种沟通方式，决定从沈玉照那里迂回下手：“其实之前我已经和玉照谈过了，对于二女侍一夫的情况，她并不抵触，毕竟玉照是很善解人意的孩子……”
结果沈玉照只用了三个字作简洁否定：“我没有。”
“……”
楚暮辞终于露出了从刚才开始的第一个笑容，笑得发自内心：“对，她的确不可能有，两女侍一夫什么的，若她真点头，也就不是我喜欢的那个人了。”
他所喜欢的，本就是对底线半步不肯妥协的、骄傲至极的沈玉照。
俪妃下意识看向皇帝，见皇帝也尴尬地不与自己目光接触，复又转过身去，铁青着脸色与沈玉照对视：“难道连你也不愿接纳菁儿么？哪怕是给我三分薄面，不要把菁儿逼上绝路，毕竟这件事是暮辞有错在先。”
楚琇滢继续无条件支持自家兄嫂：“夫人，三哥平时确实不着调了些，可他是什么人我们都清楚，单从他当年追求玉照姐处心积虑的程度上看，他就不可能在得到之后轻易犯错误。”
“就是啊，再者说三哥那晚根本没喝醉，绝不致神志不清，更别提直接把叶姑娘拽上床这种事了。”楚之昂再补一刀，“下药的可能性太大了，但具体是谁下的药我不敢妄自推论，自己明白就行了。”
叶菁儿悲愤道：“看来诸位都怀疑是我下的药？我尽管始终对楚公子怀有爱慕之心，却也绝不会手段卑劣至此啊！”
“没说是你下的药，不必急着辩解。”沈玉照靠在门边环着手臂，声音平静至极，“我想你现在需要考虑的是，认清自己要嫁进皇家的资本是什么。”
众人自始至终没点明的真相，就这么轻而易举被她讲出口，如吃饭睡觉般自然，而且其他几位同僚丝毫没有意外神色，就好像已经料到了一样。
？？“呐，三哥，别耽误工夫了，走吧。”
？？沈玉照很自然朝楚暮辞一招手，后者立刻起身离座，但在临出门前，他突然转过身去，凌厉目光直刺俪妃和叶菁儿。
？？“最后还是要说一句啊，我可以发誓刚才所言一切属实，因此我们之中若是有谁讲了半句假话，别忘了苍天在看，惹祸上身。”
？？大概是好的不灵坏的灵吧，话音刚落，就听得面前梨花木的桌子一声巨响，随即整个塌了下去，青瓷碗碟碎裂满地。
？？俪妃在他的注视下避无可避，良久，佯作平静地垂眸。
？？“来人，把这里收拾了。”
作者有话要说： 突然发现发错章节了，我有罪，我有罪……
☆、携手返帝都
自那天沈玉照轻描淡写点出一行人的真实身份后，果然，当晚就出了事。
叶菁儿上吊寻死，结果被俪妃身边的侍女第一时间发现并救下，等其他人闻讯前来时，恰好听到她哀声泣道：“原来你们都是皇家人，我一介平民怎敢高攀？我心知自己没有那种福气，所受的屈辱大概也没机会澄清了，既然如此，倒不如一了百了！”
然后是俪妃惯常的柔声细语：“你难道把皇家人都当作是吃人不吐骨头的豺狼么？陛下是明君，自会为你做主，更何况你是本宫所认的民间义女，不管别人如何冤枉你，本宫是绝不会弃你不顾的。”
此言一出，除了用自己和皇帝的身份给予叶菁儿信心之外，细品起来，倒也有几分含沙射影的意思了。
沈玉照和楚暮辞站在门口，双双看向不远处的皇帝，四道冰冷的视线如有实质，直盯得皇帝起了一身鸡皮疙瘩。
“那个……你们俩看朕也没用啊……”皇帝低声道，“毕竟是暮辞先招惹的人家姑娘……”
“我没招惹过她，我现在巴不得时间倒流，叫她上回淹死在江中就好了。”
“……”皇帝连忙示意他噤声，而后回头看了一眼俪妃，见对方没什么反应这才松了口气，“别瞎说，皇族高贵仁慈的形象都被你俩给毁了，还顺带着糟践了自己的弟妹们。”
沈玉照冷冷道：“陛下，臣与太子是不怎么高贵仁慈，但也不至于成为吃人不吐骨头的豺狼——有责怪我们的工夫，您不如去问一问，叶姑娘何必故意演这么一出好戏。”
“这也是我想说的话。”楚暮辞应声开口，“大晚上无声无息想上个吊太简单了，怎么就碰巧被救下了呢？而且还是出于一个莫名其妙的理由。”
身后的楚琇滢连连点头：“对！好像听到我们是皇家人就要了她命似的，太矫情了吧？为这点事就要去死，那干脆遂她心意算了。”
皇帝捂着胸口，深深感觉自己受了惊吓：“好像朕才是掌握生杀大权的那一位吧？怎么你们现在全都比朕还雷厉风行，个顶个的强盗风格！”
“其实不是我们为人极端。”楚之昂难得说点正经话，板着脸一字一句道，“只是我们都还保留着对是与非最基本的判断能力，父皇，摸着良心讲，你也相信三哥是那种人？”
皇帝未必相信，但他对俪妃数年如一日的宠爱，让他本能地会倾向于俪妃那边，他觉得俪妃是弱势的一方，难得遇上个合心意的小姑娘，想把对方当成女儿来疼爱，他没道理伤害她这份怜悯之心。
然而……事情发展到这一步，他若不愿伤害俪妃，定要顺着对方心意，就意味着会委屈楚暮辞和沈玉照，更影响其他子女对自己的信任度。
他才是最左右为难的人，一国之君能指点江山，却偏偏解决不了家务事。
沈玉照从皇帝眼中看到了意料之中的痕迹，她叹了口气，摇摇头转过身去。
“臣本无意为难陛下，既然陛下坚信俪妃娘娘和叶姑娘所言才是正确的，那么就按照自己的心意去评断吧——但恕臣不能在江南久留了，再耽搁下去，惹出的麻烦恐怕会更多。”
楚暮辞道：“儿臣随玉照一起回返，毕竟父皇有娘娘陪着，娘娘又有叶姑娘陪着，少我们两个也无关紧要。”
“……你可别临阵脱逃啊！”皇帝登时急了，“这烂摊子是从你那引起的，你不收拾，让朕怎么收拾！”
“儿臣究竟还要重复多少遍啊，这烂摊子是谁设计的就由谁处理，儿臣不接莫名其妙的脏水。”
“可那天早晨叶姑娘分明是在你床上的，朕亲眼看到的，你想撇清怎么可能！”
楚暮辞眸色微沉，蓦然抬手用力一砸门框：“那父皇就应该去问问，是谁处心积虑非要让叶菁儿出现在儿臣床上？儿臣断没有饥不择食到那种程度，如有半分虚言，就教天打雷劈吧！”
最后一句犹在耳畔回响，皇帝一怔，忽觉船身剧烈摇晃起来，他才站稳，兀自惊魂未定，就见江尘慌慌张张从走廊那边狂奔而至。
“禀告陛下，船底漏水了！”
“……立即靠岸！快！”
所以说，千万不能听楚暮辞乱发誓，他发的毒誓一次没中过，反倒是身边人倒霉居多。
当黎明前的第一缕阳光透过云层，楚暮辞和沈玉照已经快马加鞭赶回帝都，速度之快，仿佛要把在江南所经历的一切烦心事都甩在身后。
沈玉照一路无言，即使是中途下马休息也与楚暮辞隔着一段距离，自己喝自己的水，极目远眺，拒绝和他目光相交。
楚暮辞当然知道她还在生气，尽管她分得清立场，在俪妃面前绝对站在他那一边，可是要让她彻底解开这一心结，依旧是件难事。
他曾桀骜不驯活了二十多年，最后却在阴沟里翻船。
三天三夜后，两人视线中终于出现了太子府的大门。
当时若是坚持不跟着皇帝去江南就好了，也省了后来的祸端——那一刻，他与她心中存着同样的想法。
几乎是下意识的，两人同时转头，迎上了对方注视的目光。
“……看我干嘛？”
楚暮辞反问：“你不看我怎么知道我在看你？”
“幼稚。”她直接抬手推开了大门，“进去。”
他含笑跟在她身后，待她目不斜视走进房间后，突然伸臂用力搂住了她的腰，见她本能地挣扎起来也不放开。
“别闹！”
“咱俩到底是谁在闹？”他伏在她耳畔，略有些委屈地低声抱怨，“你一定是觉得我碰过那个女人，嫌弃我脏了。”
沈玉照满脸黑线：“拜托你不要用一种怨妇的口吻跟我讲话好吗？谁嫌弃你脏了？”
“那你说说，为什么一道上都不理我。”
“我是不晓得该说点什么。”她安静下来，干脆任由他抱着不再挣脱，只无奈回道，“你得给我点缓冲时间，不管是谁看见自家男人床上躺着别的女人，是真是假都会怄火吧？更何况现在还多个逼婚的。”
搭在她腰间的手指微微收紧，楚暮辞正色道：“我肯定不会娶叶菁儿，就算父皇要收回我的太子之位，我也不可能妥协——我何必要为没做过的事情付账？我究竟夺没夺叶菁儿的清白，难道我自己还能不清楚吗？”
“这点，我还是相信的。”沈玉照若有所思，“毕竟当初绮罗苑那么多倾国倾城的姑娘围着你，你都没越底线，如今也断不至于犯原则性错误。”
或许，她更想说的是，自己一向拥有强烈的第六感，尤其是在关于他的问题上，所以他是否与叶菁儿发生了无可挽回的关系，她一眼就能看出来。
“……”楚暮辞忍不住在她腰间软肉上拧了一把，“这么严肃的时刻，能不能不要取笑我了？”
她唇角微勾，抬眸俏生生地看他：“那我就说句正经的，倘若陛下并不打算收回太子之位，只是要求你娶叶菁儿进府呢？须知，那一日床上的血迹清晰可辨，俪妃娘娘咬定无人设计陷害，全是你俩郎情妾意整夜欢好——即使如樱能站出来直言茶中被下了迷药，谁能承认？这根本是个无解的局。”
楚暮辞神色渐冷：“那就由着父皇罚我吧，怎么顺他心意怎么罚，我都认栽了。”
“……”
“但有一点你得保证啊玉照。”
“嗯？”
“无论父皇怎么罚我，你都不准丢下我不搭理。”
这下沈玉照是真的笑了，事实上，连她自己也难以解释，为何如今在面对他的时候，越来越抑制不住笑意，且每一次都发自内心。
“得，我保证就是了，就算你被赐个金饭碗出明光门乞讨去，我也换身衣服跟着你。”
他佯装惊讶：“这怎么好意思啊，让皇城第一媒跟着我受苦？”
“我的意思是，换身衣服混在平民百姓当中，给你一文钱买馒头。”
“……”
楚暮辞突然毫无征兆俯下头去，恶狠狠在她脖子上咬了一口，然后在她明显吃痛的表情中，邪魅狂狷地挑起眉梢。
“你这个女人啊，我可算是白疼了。”
“你怎么不说自己运气糟糕，反倒连累我一起烦心呢？”
“……哦。”他刚刚撑起的气场瞬间瓦解，复又唉声叹气把脸埋进她颈窝，“那怎么办？你骂我也没用，谁让我现在是你男人了。”
沈玉照一撇小嘴：“退货还来得及么？”
“来不及了！”
“你别那么大声，震着