叶秋嬗点点头； 可以想象半年前此处是如何的断壁残垣、兵荒马乱。
步入羌国的国君宫殿，一路都有内侍以号角迎接，到达天阶之下，抬头便见羌国国君站于上方，彝纹冕服、白玉冠旒，堂堂一国之君竟亲自出外迎接； 纵使叶秋嬗这等不慕虚荣的人也有些受宠若惊了。
他们就台阶之下向羌王行了拜礼，而后便被迎进大殿。众人悉数入座，叶秋嬗他们远来是客被安排在羌王的下首第一位。
羌国不像靳朝的宴席，靳朝都是一人一桌亦或是几人一桌，而羌国则是一个长桌连通首位，众大臣并坐一排，不分彼此。桌上摆满了羌国特色美食，果蔬在这旱地是极为稀贵的食物，是以这一桌子的菜肴中都加了各色果子，虽然是好心虽弄得有些不伦不类了。
叶秋嬗刚在郡主府便吃了些点心，如今腹中有物，见这些异地菜肴就更谈不上什么胃口了。不过桌上的镶琉璃的酒壶却是引起了她的兴趣，端起酒壶给自己倒了一杯，乳白色的酒水倾泻而出，浓烈的酒味飘入她鼻间。
“怎么是这个颜色，难道还没发酵？”
背后传来一道清濯雅致的声音轻笑着：“这是奶酒，以牲口的奶和烈酒相融而成，以前我来大漠时就喝过，与靳朝的清酒比起来可对味多了。”
叶秋嬗听他之言，低头嗅了嗅杯中酒，果真有一股酒□□融的奇妙味道。
好奇心切，她张嘴抿了一小口，奶酒没入舌尖刚尝出点味儿，便呛住了……以袖遮面悄悄吐在桌下。
半响抬起脸来已是双目微红，龇牙咧嘴。
“这酒又腥又苦便是你说的对味？”她咬牙切齿质问谢芝道。
果不其然，身后人低笑出声，分明是有意逗弄她。
碍于场面，叶秋嬗重重哼了一声，没立即报复回去，举起杯子要将剩余的酒一并倒了。
不料谢芝此人何其胆大，右手一伸竟以迅雷之势将她酒杯劫走了，眨眼之后，杯子又安安稳稳地放回了案上，而杯中的奶酒不翼而飞。
“奶酒虽不对你口味，但也别浪费才是。”谢芝舔了舔唇，还有些意犹未尽。
此刻叶秋嬗的脸色一定比烂醉的酒鬼不遑多让，好在在场的人交杯换盏无人注意到她的异样，气急败坏地转头瞪向那罪魁祸首，却见其气定神闲地负手而立，鹤立鸡群地站在家丁群中，比谁都站得笔直，仿佛方才的事完全不存在一般。
叶秋嬗转身扶额，心想：谢芝此人厚颜无耻已登峰造极，我万不可乱了阵脚着了他的道去。
如此深吸两口气，便平复了心绪，专心往殿上看去。
此时羌王正与逽依外使说着什么，她坐得近，悄然打量着这个新国君也不会引起他的注意。
新国君蓄了一脸络腮胡，他们螣族人天生毛发浓眉卷曲，一直以游牧为生，还是在一百年前才摆脱了汉人皇帝的挟控，自划国土自立为王。所以如今皇帝的服制仍保留着百年前汉人皇帝的冕服样式。
可以想见，一身汉人服饰穿在一个体毛浓密、五官深刻的外族人身上是一种怎样的违和感。
逽依外使与羌王叽叽咕咕半响，而后走至叶秋嬗这一桌，向他们道：“国君让我向诸位使臣说，羌国民风开放，不似靳朝那般条条框框、繁文缛节。诸位使臣既已入我国土，便遵从我国的风俗。美食佳肴尽管享用，待会儿还有舞姬助兴，若看上了哪个美人，国君自然慷慨相送。”
也不知是传译有误，还是那羌王当真如此直言不讳，叶秋嬗和谢守义都对这豪放的国风愕然结舌，唯有白新柏这等败类才贼眼噌亮，目露期待。
果真如逽依外使所说，没一会儿，一群身姿惹眼的舞姬便扭着腰肢，脚步轻盈地上了大殿。
整个殿内顿时引起一阵哄闹声，有好几个羌国大臣甚至直接端着酒壶上场去与那群舞姬共舞，全场除了靳朝的客人都鼓掌踏脚随着乐曲扭动着身子，口中哼着歌。
这舞曲的曲调倒是颇具异域风情，只是那殿上扭动身躯的肥肚大汉却实在不堪入目了。
这让叶秋嬗回忆起饕餮宴时令她终生难忘的情景，胃中一阵翻搅，强忍着恶心埋下头去。
谢芝细心地发觉了她的异样，佯装给她倒酒，轻拍她手背心里道：【你若忍不了便寻个借口出去透透风吧，我留在此处，若是羌王有要事要说，我会传达给你。】
叶秋嬗巴不得出去了，暂且摒弃前嫌感激地冲谢芝点了点头。
随后便见他端酒的手向前一歪，撒了半杯在她的衣摆上，谢芝立即跪下告罪：“小的手笨眼拙，请邱使臣恕罪。”
明白他用意的叶秋嬗佯装恼怒地皱起眉头，怒斥了他两句，这番响动引起了羌王的注意，他体贴地指了一个婢女下来。
“邱使臣，王宫之后有更换衣物的屋子，让奴婢为您带路吧。”这婢子居然会说汉话，虽则不大标准，但足以让她听得懂了。
叶秋嬗讶异地抬起头才发觉，眼前的侍女并非完完全全的异域姿色，而是靳羌混杂的相貌。看来父母其中一方必是汉人，所以会说汉话也不足为奇了。
她不再疑他，起身随那婢女出去。脱离了酒色权欲之所，果真让她舒爽了些。
叶秋嬗一边走，一边抬头看天，今晚的星河依旧璀璨夺目，仿佛离天又近了些，近得她都有些呼吸不畅了。
“邱使臣可是有些水土不服？”那婢女大胆地关切道。
叶秋嬗摇了摇头。
“那看来邱使臣的身子是十分健朗的，不像我阿爹，来羌国二十余年了，到如今还时常头晕呕吐……”那婢女十分健谈，滔滔不绝地说着自家的琐事。
叶秋嬗百无聊赖也不打断她，偶尔听一两句，心里倒是感到有趣。这羌国的女子真是可爱，各个热情如火，全然不似靳朝那般矜持有礼拒人于千里之外，论及这点，她倒有些羡慕她们了。
不知不觉间两人已到达更换衣物的屋子，果真屋子只是间屋子，全然不似靳朝的宫殿那般奢华宽敞。屋内漆黑一片，叶秋嬗吩咐那婢女给她点了蜡烛，便将她赶了出去。
随意挑了一身衣裳，手脚麻利地裹在外头就出了门。
“走罢，带我去四处转转，方才喝了些酒有些不胜酒力，吹吹夜风也好醒醒酒。”
“是。”
那婢女是个粗枝大叶的性子，果真带着她四处转悠，还向她一一介绍。
整个王宫除了在宴请宾客的正殿，其余全熄了灯火，好在墙上镶满了曜石，映照着月光倒也能辨别方位。
“咦？那处怎么亮着灯火？是哪位贵人没去赴宴吗？”叶秋嬗指着远处一座灯火通明的寝殿疑惑道。
婢女踮脚望向那处，犹豫了片刻还是答道：“那是四王子的寝殿。”
“四王子？”叶秋嬗故作不知地反问。
这羌国的王族底细她都叫天甲查得清清楚楚的，这个四王子她自然也知晓，只不过此时佯装不知，是为了试探试探有没有她不知晓的秘闻罢了。
“邱使臣不知还有个四王子么？他还曾到靳朝当过质子，直到出了祸事才被送回羌国的，您是靳朝人应该听说过吧？”
听这婢女不甚尊重的口气，可以想见这四王子在羌国必然不受爱戴。
捕捉到这一点蛛丝马迹，叶秋嬗继续装傻，拉着婢女坐到石凳上。
“不瞒姐姐，我如今未及弱冠，四王子在靳朝做质子时我还没从娘肚子里出生呢。时隔久远我确实不知还有这么回事，究竟是什么祸事啊？姐姐快与我说说！”
叶秋嬗面露期待地看着那婢女，她本就精致的五官在月色下愈发显得风流俊俏，被这双温意灵动的眼睛盯着，婢女也不自觉红了脸。而后反握住她的手，嗔怪道：“国君本不许我们谈论此事的，不过邱使臣既如此好奇，奴婢便与您说说吧。”
叶秋嬗被羌国少女的热情惊得抖了抖，面上不显，微笑示意她继续。
“四王子出事时已是二十几年前了，那时候国君尚且还只是个王子，四王子是先王最小的儿子，还在襁褓中便被送到靳朝去做质子了。谁会想到，十八年后，质子府突起大火，当时四王子差点没被救回来……后来便被接回了羌国，如今命是保住了，可浑身上下没一块好皮肤，早已被大火烧得面目全非……”
婢女目露惊恐之色，看来她是亲眼见过被毁容之后的四王子的。
“那这么说，四王子不去赴宴是因为毁了容貌？”
婢女点头，末了又补上一句：“四王子回国后，很少露面的，除了贴身伺候他的内侍见过他的模样，其余人很少能看见。奴婢以前也在四王子寝殿当值过，第一次看见四王子时，真把奴婢吓了一跳，晚上便做起噩梦来……”
眼见着她又要开始滔滔不绝地说起自己的事，叶秋嬗连忙出声打住。
“好了，我酒气散得差不多了，咱们还是回正殿去吧。还有，既然你们国君不许你们谈论此事，那我便装作没听过，你也别和他人谈起你给我说过这些好么？”
婢女傻呆呆地应是，带着叶秋嬗回正殿去。
此时正殿的酒席已吃得差不多了，羌国的大臣们无不是东倒西歪，口吐浑话。
而靳朝几个外使却格外清醒，叶秋嬗敏锐地察觉到谢芝与谢守义的脸色都有几分阴沉，而白新柏却面露红光，正与羌王举杯畅饮。
见叶秋嬗回来，还颇为得意地朝她举举杯。
反常即妖，她万分肯定在她离席的这段时间里，羌王与他们说了什么。
走至谢芝面前，刚想询问，对方却率先向她摇了摇头，以两人才可听见的声音道：“回去找时机与你说。”
第76章
回郡主府的路上； 叶秋嬗依旧与谢芝共乘一匹马，两人有一瞬胸背相贴； 传来谢芝的心声。
【今夜子时我会将你的暗卫引开，你趁机出来； 咱们在宅后凉亭详叙。】
叶秋嬗颔首应下。
……
照旧不动声色地回府洗漱一番，上塌补眠，至子时时分； 忽听一声绵长的猫叫； 她立即睁眼起身，脸上已全无睡意。
尝试着唤了唤天甲和天乙，回应她的是一片死寂，还真叫谢芝给引开了。
叶秋嬗不再耽误时间； 手脚麻利地裹上一身玄色外衣； 蹑手蹑脚地出门去。
这郡主府完全仿照靳朝园林修建，屋宅后头是一片亭台花园，不过此处水土不宜种植杨柳植被； 只能替换成耐旱的云杉类乔木，枝繁叶茂、枝干粗壮； 叶秋嬗还从未见过有人将这类树木栽种在园林内的，就好似温婉含蓄的小家碧玉生生长成了粗狂强悍的蛮夫一般。
叶秋嬗徘徊在树影扶疏的丛林间，半响也不见谢芝现身，心里有些发憷。
正在这时，忽听一声急促的猫叫，叶秋嬗侧头看去； 就见一个雪白的小球正攀着树干往上爬去。在她还未反应过来之时，一个人影直直地从横斜的树枝上倒垂下来。
叶秋嬗被吓得惊呼一声连退几步，待看清那人影的脸时才舒了口气，恼怒道：“谢大人半夜在练什么倒挂金钩的神功不成？”
谢芝讪笑直起身来：“吓到你了？抱歉。”
那雪白的小猫咻地一下钻进了他的怀里，是叶秋嬗曾在中秋宴时见过的那只。
她插了句闲话：“你怎么把猫儿带来了，这儿天高地远，你也不怕它水土不服？”
谢芝挑了挑眉，将衣摆掀开，怀里的猫儿露出一个脑袋来，那双举世难寻的异瞳在月色的映照下，让这天河星宿都失色半分。
“般若本就是羌地的血统，若说水土不服也该是你我这些外乡人的症状才对。”
原来这小家伙叫做般若，名字倒是有些耳熟，叶秋嬗却想不起来在何处听到过了。
谢芝抱着般若跳下树来，面色柔和地对叶秋嬗道：“跟我来。”
叶秋嬗立即跟上。
……
夜风轻抚，吹起一池涟漪。叶秋嬗察觉到凉意，看了看谢芝，又看了看他怀里的猫，厚着脸皮伸过手去。
“你的猫借我抱抱。”
谢芝愣了愣，将般若递过去，抱着毛茸茸的小火球，叶秋嬗果真觉得暖和多了。
她吸了吸鼻子，开门见山问：“我出去之后，羌王可是说了什么？”
“都在信中了。”谢芝却从怀中取出一封信来。
叶秋嬗接过仍带着他体温的信纸，小心展开，借着月光阅览起来，越看到后头清秀的眉头越发紧皱成峰。
这信中只有言简意赅的几句话——“臣谢芝启禀圣上，羌国国运动荡，新王欲开通融海商道，与我朝贸易往来。白氏有独占鳌头之势，叩请圣裁。”
叶秋嬗一头雾水询问谢芝：“融海？可是靳朝以北那片海域？”
谢芝颔首：“是的，融海不止与靳朝北地相接，同时还与羌国的国土也有连接之处。其实除了大漠以外，水路才是连接靳羌两国最为快�