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从暨安城出苦海，南行至九曲江入海口，向西进入九曲江逆流而上，便可到达位于中部平原南部的鱼米之乡楚州。
第二条路取道甘州府城朔安城，转而乘船顺甘罗江顺流而下，进入九曲江，向东行到达楚州。
取道朔安，顺甘罗江南下，十分快捷，而且路途短了数倍，人们多会选择此路离开甘州。
甘罗江流速极快，顺流而下自然痛快，但若想逆流而上，则极为费力，因而商人们在运货进入甘州时，又多会选择走苦海至暨安城。
货船一路向东，第五天清早，到达了青州府城江安城。江安位于九湖平原西北角的柏原湖畔，柏原湖方圆六百余里，是九湖中最小的两座湖之一。
货船在清晨的雾气中驶入柏原湖，缓缓接近江安城南。当船驶近了位于甘罗江入湖口附近的码头时，一艘巨船让他不禁目瞪口呆。
一艘巨大如山的帆船正停泊在码头上。和这艘巨舟相比，萧紫阳此时乘坐的货船，就如同巨人脚边的一块石子！
据他目测，这艘巨舟至少长达百丈，宽二十余丈，露在水面上的部分便高达七八丈，七根三十余丈高的桅杆上，绑着近百面风帆。在巨舟的两侧，还有两排数十个轮桨！
这艘巨舟停泊在一个特殊的泊位上。这泊位是一个由巨木搭成的巨大高台。高台顶端和巨舟船舷平齐，而在平台的后方，则是一个土石堆成的缓坡，以便于运输货物。
萧紫阳心中猜测，这巨舟恐怕就是传说中的大龙舰了！他以前虽然来过这江安码头，也见过那奇特的泊位，但却从来没有亲眼见过大龙舰。
见萧紫阳目瞪口呆的样子，一个船员凑上来向他说道：“客官是第一次见这大龙舰吧？”
见萧紫阳点头。他又说道：“这大龙舰确实骇人。我们这艘顺风号货船，首尾十八丈，在甘罗江中也算是一等一的大船，可是与这大龙舰一比……不值一提，不值一提啊！”他边说便摇头。
萧紫阳半是询问半是自言自语的感叹：“这么大的舰船，岂是人力所能建造？”
那船员叹息道：“我有一个远房亲戚，是京城龙江船厂的伙计，这龙江船厂乃是朝廷工部隶属下的官船厂，也是咱们西凉国唯一一个能造这大龙舰的船厂。据说这大龙舰的龙骨和七根主桅杆乃是千年黑龙木所造，船体则是百年以上的寒铁木打造。这两种木材都只生长在太安山脉和弥罗山脉深处，据说为了在妖兽横行的大山深处采伐这两种木材，朝廷可是请了供奉的仙师出手护行！”
萧紫阳闻言惊道：“供奉仙师！你是如何知道？”
那船员笑道：“小的我走南闯北几十年，没啥出息，就是见的多，听的多，这些都是小的听南来北往的客人们说起的。”
萧紫阳又问道：“这种大龙舰很多吗？”
船员道：“那如何可能，不说别的，光是那千年黑龙木便极为稀少，我听说，龙江船厂已经十多年都没有再造过大龙舰了，就是因为找不到合用的黑龙木。咱们西凉国一共只有大龙舰二十八艘！其中十五艘是西凉水军的战舰，剩下的十三艘，分别属于西凉国十个最大的商行。”
说道此处，他指了指巨舟说道：“这艘大龙舰名叫和顺号，属于京城和顺商行，我听说这和顺商行背后的东家乃是卫国公府！”
第三十二章：有舟如山（中）
萧紫阳听到卫国公府，心中一动，暗自记了下来，他从怀中掏出一枚银角子，递给那船员，说道：“这位小二哥真是见多识广，听你一席话，真是让我眼界大开。”
那船员忙接过角子，自是一番千恩万谢。
萧紫阳问道：“不知这大龙舰可愿意搭载乘客，若能乘坐一次这种巨舟，我这次出门便算是不虚此行了。”
船员忙答道：“搭的，搭的，这大龙舰上空间巨大，舱室条件可比我们这种小船好上十倍，只是这船资嘛……也是我们这种小船的十倍！”
萧紫阳讶然道：“十倍！那岂不是要二十多两银子！”
也难怪萧紫阳惊讶，往曰他在金刀镖局做趟子手，风吹曰晒，一年到头也不过十多两银子，而这十多两银子在横石镇中，却已经足够一个三口之家一年的开销。
金刀镖局在当阳县独占鳌头，一年下来，除去开销，收入也不过二三百两银子，却已经让雷耿虎一家成为横石镇上有数的殷实之家。
那船员对萧紫阳的奇怪也不以为意，他解释道：“这大龙舰上的舱室不亚于上等客栈中的上房，每位客人都有专人伺候，船上配有各地名厨，乘坐这大龙舰可不似我们这小船般受罪，反而是一种享受。能乘座大龙舰的都是达官贵人，自然不会在乎些许银两。”
萧紫阳点了点头，问道：“那我该去何处搭乘这大龙舰？”
“这码头上有和顺商行的货栈，你上岸一打听便知，您到那货栈中，只需说明来意，自然有人接待。”
货船缓缓的靠上了码头，萧紫阳走下货船。
他扔给一个挑夫几枚铜钱，问明了和顺商行货栈的位置。很容易便找到了地方。
萧紫阳刚走近货栈的大门便有一位伙计迎了上来，“这位大爷，您是想要搭船？”
萧紫阳奇道：“你怎么看出来我是搭船的，我不能是来请你们送货吗？”
“谁不知道我们和顺商行的船，只运送商行内部的货物”；伙计的语气中隐隐透露出一丝傲然。
萧紫阳微微一笑，“我想搭乘贵行的顺和号大龙舰去楚州襄安城，不知是否顺路？”
伙计笑道：“我们和顺号此次是要去江州贵安城，途中正好要在襄安城停泊一天，不过想要坐大龙舰可不便宜。”
说着伙计伸出两个指头，“到襄安二十两银子，一两不少。而且要先交船资。”
“好，带我去见你们掌柜的吧。”萧紫阳微一沉吟便答应了下来。
伙计一听，满脸堆笑的带着萧紫阳向货栈内走去，刚一进门这伙计便冲一个黑大汉喊了起来“赵大掌船师，这位客官要搭船去襄安城。”
听到喊声，那位掌船师回过头来。
只见这人脸膛黝黑，皮肤极为粗糙，身形之健硕不在萧紫阳之下。他看了萧紫阳一眼，面无表情地道：“先交船资二十两，明早天亮之前来货栈，自会有伙计带你上船，过时不候。”
萧紫阳问道：“如果我想要独占一个舱室需要加多少银子？”
赵掌船师傲然一笑：“我们和顺号可不是什么小船，船上有的是地方，每位乘客都有单独舱室。”
萧紫阳爽快的付了银子，接过上船的铜牌。
铜牌正面铸着一个精美的帆船图案，看外形正是和顺号，反面用阳文写着“和顺大龙”四个字，大字下面还有两个小字“十八”。
见萧紫阳如此爽快，赵大掌船师黑沉沉的脸上也不禁露出了一丝笑容，那位伙计眼中的轻蔑神色只是略有减少，不过并未消失，恐怕在他心中萧紫阳的身份只是由乡巴佬提升到了有点钱的乡巴佬而已。
萧紫阳并未在意伙计的轻蔑眼神。他转身出了货栈，在附近找了家客栈住了下来。
第二天萧紫阳早早的来到货栈门口，这里已经三三两两的停了十多辆马车，看马车华丽的装饰就知道乘坐它们的人非富即贵。
即便是从附近客栈赶来，未乘坐马车的乘客也都有下人背着行李。像萧紫阳这样孤身一人，没有下人伺候不说，还穿着一身寒酸布衣的，却是一个都没有。所以他此时未免有些鸡立鹤群之感，引的众人不停侧目。
不过萧紫阳十二岁便随着义父走南闯北，不知受过多少白眼，那还会在乎这些。他像毫无感觉似地双臂抱胸站在众人中间。
在门口招呼的一共有三位伙计，其中一个便是昨天带领萧紫阳进货栈的那位，他见两位同伴似乎想要驱赶萧紫阳，便拉着他们解释了几句，那两个伙计听后，看了萧紫阳几眼便不再理会。
萧紫阳微微一笑，转头观察起这些即将同船的乘客。这些乘客看上去有商贾，有士子，还有几位腰佩长剑身着华服的青年侠士，甚至还有一个带着家眷下人以及七八个护卫的卸任的官员。
在萧紫阳之后，又陆续来了十余位乘客，三位伙计便领着大家向舰船走去。
货栈的伙计将众人带到船下，交给早已等在此地的三位船员后便告辞离去。
三位船员中，站在最前面的一位满面笑容的中年人上前一步，抱拳道：“各位贵客，在下李河生，是这和顺号的三掌船，各位手中的船牌背面的那个小数字便是各位的舱室号，一到十号由在下带路，十一到三十由这位李全带路，三十一到五十号由这位赵正带路，各位请了。”说着右手虚引做了一个请的手势，便带头向船上走去。
三位船员带着众人从船尾登船后便分了开来，李河生顺着一道楼梯向上层走去，在他身后只跟着那位官员一行和几位华服佩剑的青年。
李全和赵正则向左右船舷行去。
船舷内是一道宽达两丈的走廊，走廊内测便是一排舱室。李全按照每人的船牌号将客人请进舱室。
第三十三章：有舟如山（下）
萧紫阳走进舱室，里面很是宽阔，分为内外两间；内外间都有床铺桌椅等家具，只是内间更大更华丽些舒适些，想来外间是供贴身伺候的下人住的。
看完舱室，萧紫阳来到船舷上，向船头走去，只见船上一片忙碌，船头上铁塔似的赵大掌船师，正亮开嗓门，指挥着船员做起航的准备。
脚下一晃，船缓缓的驶离了港口。
乘客们都纷纷走上甲板。
站在顺号那高出地平线七八丈的甲板上，看着下面那些渐渐远离的低矮建筑物，萧紫阳竟然产生了一种一览众山小的感觉。
船缓缓的驶入了宽阔的柏原湖，乘客们纷纷走动了起来，商贾们凑成一堆互递名帖，士子们也都互相自报家门。
萧紫阳双手撑着船舷，看着前方的水天之际，显得有些形单影孤。
转眼到了午时，锻炼了一个早上的萧紫阳浑身汗出如浆，饥肠辘辘，他在浴桶里冲了个冷水澡，打算出门去船头大厅祭一下闹腾不休五脏庙。
萧紫阳刚走出门。隔壁的房门也恰好打开。这位邻居抬头看见萧紫阳一愣，随即报以和善的微笑。这是萧紫阳自上船以来看到的第一个善意的笑容。此人身材挺拔，面目儒雅，生得一副好皮囊，使人对他好感大生。
“这位兄台可是要去用餐。”萧紫阳回以微笑，抱拳问道。
“正是，在下唐峥，不知兄台尊姓大名。”
“不敢，在下陈墨，唐兄，路途漫漫不如一起用杯水酒如何。”
“正有此意，请。”
两人来到前厅，叫了酒菜，杯来盏往渐渐熟悉起来。
“想不到这船上的厨子手艺还真是不错。”
唐峥闻言问道：“陈兄是第一次坐着大龙舰吧？”
“不错，唐兄为何有此一问？”
“陈兄有所不知，乘坐这大龙舰，从九湖平原最东端的渝城，到九曲江入海口的都城金安，船资要五十两，再加上一路上吃喝用度，一趟下来每间客房差不多要赚一百两银子，一个来回便是万两白银。这大龙舰运如此多的货物，一趟下来利润也不过两万两上下，运货不但辛苦不说，还有风险；载客钱赚的轻松，还稳赚不赔，所以船主们对此也极为重视，船上的厨子都是在各地搜罗的名厨。”唐峥笑着解释道。
萧紫阳赫然一笑，道：“原来如此，是陈某少见了。”
“不知陈兄此次是去往何地？”
“我听说襄安城外青阳山上的青阳观最近招收外门弟子，想去碰碰运气。”
“哦，真有此事，青阳观乃是西凉十大门派排名第四的千年大派，若是招收外门弟子恐怕天下早就传的沸沸扬扬的，怎么我却没听说过？”
“不瞒唐兄，家父一位少时好友如今在青阳观做杂役，前段时间捎信回来告诉家父此事，也不知是真是假。”
唐峥一愣，急忙拱手道：“原来如此，真是失敬失敬，陈兄竟然和青阳观有如此渊源，那这次一定可拜在其门下，到时可别忘了小弟。”
萧紫阳心中一惊，这青阳观竟然有如此大威风，一个杂役的关系都让人刮目相看？
其实这所谓的青阳观的杂役关系不过是他随便编的一个借口罢了。
萧紫阳不过出身偏远山区的一个趟子手，在武林中乃是不折不扣的底层人士，西凉十大门派是西凉武林中的上层建筑，他对其了解十分有限。
“我林叔不过是青阳观一个普通杂役而已，那值得唐兄如此高看？”萧紫阳试探的问道。
唐峥奇怪的看了萧紫阳一眼，“陈兄既然有亲属在青阳观中做事，难道还不知道这青阳观的来历吗”
萧紫阳假装苦笑一声，“唐兄有所不知，家父一心想让我考个功名，在下从小就被关在家中读书，奈何我实在不是那块材料，所以这次家父心灰意冷之下才放在下出来去襄安碰碰运气。这青阳观也是临走时�