秦守一对他们的帮助，都在暗中，身份更是赵麒的师傅。以前不知道这些没什么，如今知道了，他们便会当他是最亲的长辈来对待。不过，在赵芸心里，二叔公早就是那个最亲的长辈之一了。另外的，自然是周叔周婶夫妻俩。
叶秋等人听到常乐的消息，早已等在了大门口。待看到秦守一身后跟着的冷峻青年和温和少年，不由得在心里赞了一声。大户人家的公子，也少有像两位少爷般人才气质出众的。
领着庄子里的下人上前见过礼，叶秋便让常乐与丘山，分别带着赵麒与赵麟去他们自己的院子沐浴更衣；让素娘引着秦老去客院喝茶；自己才走到赵芸身边，一路跟着她去西院服侍。期间，不等赵芸询问，便主动将庄子里的大小事宜都简略的汇报一遍。
赵芸听候，了然的点点头，赞许的夸奖道：“这些事情你都安排得不错，比专门的管家也不差。”
“姑娘别夸奴婢了。要不是秦老提点，周嫂子一家帮衬，奴婢就是手忙脚乱了，也不一定能将事情安排好。”叶秋一边帮赵芸脱外衣，一边又道：“对了，李掌柜昨日来过，问我们能不能加大咸蛋的供货量。听他的意思，鸿泰居在安南省的主事，有意在其它的分店也售卖我们的咸蛋。”
赵芸挑了挑眉，没想到一回来就能听到一个不错的消息。她沉吟了一下，问道：“家里的鸭子产蛋量如何？”
叶秋笑起来，“江婆和桂娘子听姑娘的吩咐，每天都将田螺碾碎了掺在草料、谷糠里喂，鸭子果然很爱下蛋。每日都能捡上两三百枚，制成咸蛋存着。以现在这个下蛋速度，加上家里咸蛋的存货，再供应三四家鸿泰居分店没问题。”
“那主事看上了咱们的咸蛋，是好事情。不过，他只是安南省的主事，要想将咸蛋卖到锦国各地去，还需要一步一步的走。这一次，只要能与那主事谈成，咱们的咸蛋生意，迟早会越做越大。”
叶秋闻言，喜上眉梢：“生意做大了，银子自然就滚滚而来。到时候，两位少爷在朝为官，也能多些底气呢。”
“你倒是想得明白。”赵芸笑了笑，脑子里飞快的计算着，片刻后，沉吟道：“安南省，一共有七个府，三个直隶州，三个散州，四十八个县。鸿泰居的分店一般开在各府府城，但经济发达的上品州县也会特设分店。比如，咱们丰乐县。我大致估摸了下，鸿泰居在安南省的分店就不下十五家。”这还只是一省的规模，要是算上整个锦国，鸿泰居和百花坊一样，是个庞然大物。
听到赵芸一算，叶秋担忧的皱起了眉：“这么多分店，以我们现在庄子里的咸蛋产量，根本供应不上。”但若是到外边收购鸭蛋，本钱要更多不说，鸭蛋的好坏也不能保证。
脱掉脏兮兮的衣服，赵芸在叶秋的帮助下进到浴桶里，舒服的叹了口气，才笑道：“所以，咱们的得扩大规模了。”
叶秋惊愕，“咱们自己再喂鸭子？那岂不是来不及？”
“有什么来不及的？现在就开始培育鸭苗，好好喂养，顶多四个月便能下蛋。鸿泰居那边如今还只是有这个意向，等确定扩大合作，正式签下契约，怕也要到九月份了。”赵芸浸在热水里，漫不经心的说道。
“可是要喂养那么多鸭子，咱们庄子里没那么大的地方，人手怕也不够。”叶秋迟疑了一下，还是开口说道。
“谁说要在咱们的庄子里喂？”赵芸笑了，抬头看了不解的叶秋一眼，吩咐道：“赶明儿你让江婆与桂娘子留些种蛋，开始培育鸭苗。庄子里的种蛋不够，外边去买一些也行，反正尽量多。”
叶秋还是有些想不明白，不过，她也没再多问，点头应下了。没多久，梳洗完毕，换了身干净的衣服，赵芸顿觉浑身轻松不少，便带着叶秋去客院。
客院是招待客人的地方，厅堂大，桌椅也齐全。关键是在正中位置，兄妹三个的院子离那儿的距离差不多。一家人坐着吃饭说话，很方便。
客院的厅堂里，赵麒和赵麟早到了，秦守一正在问他们乡试的考题难易，各自的作答情况等。赵麒与赵麟一一回答，他若是觉得好，就抚着胡须点头微笑。他若是觉得欠妥当，就皱眉摇头，与两人分析。
“二叔公，大哥、二哥，先用午饭吧，我可饿了。”赵芸见状，笑了笑，扬声招呼几人。
秦守一笑着抬头，抚掌道：“行，听芸丫头的，吃饭吃饭。”
于是，四人转到偏厅的饭桌前坐定，一边吃饭一边说话。
“桂榜要到九月初，才会公布。你们也要在家待到那时候才走吧？”秦守一沉吟了一会儿，询问的看向两兄弟。
赵麒颔首，“是。不论乡试能否中榜，到时候我们都得出发。孔学院虽然是十月开学，可从安南省到京城，日夜兼程，也要小半月。九月初动身，时间上来说，不算宽裕。”
秦守一点点头，“若能中榜，你们怕还要在府城耽搁几日，时间确实不多。”说到这里，他看了眼赵芸，顿了下，“芸丫头和你们说了么？她不跟去京城的事？”
赵麟陡然抬头，愕然：“芸芸不去？可我与大哥这一走，归期不定。她一个人在家，我们怎么放心？”
“你的意思是让芸丫头跟着去？”秦守一抬眼瞧着他，淡淡的反问。
“自然。我们家只剩下兄妹三个，我与大哥都去了京城，怎么能扔下她一个人在这里？”赵麟干脆的点头，理所当然道。
秦守一微微颔首，将视线转向赵麒，“你呢，怎么想的？”
赵麒沉默的抬头，目光在赵芸的脸上停留了一会儿，才开口道：“从感情上来说，应该带上小妹。只是，理智来讲，她跟去并不合适。”
“大哥？”赵麟愣住，满脸不解的看向他。
“京城是个什么地方，我比你清楚。孔学院是什么地方，我也比你清楚。”赵麒放下筷子，平静的望向赵麒和赵芸，“我们无根无基，想要在那里站稳脚跟，并不容易。小妹跟去，我们并不会有太多的时间照顾她。相反，或许因为我们两个，还会给她招来一些麻烦。这样的情况，我不想看到。”
“可是……”
赵麟皱了皱眉，还是忍不住开口，不过，被赵麒的一个眼神打断了：“我知道你想说什么。芸芸也是我的小妹，我希望她能好。不过，京城，不是她现在就能去的地方。”
秦守一眼底闪过一丝笑意，点头道：“你还是很冷静，没有被这些日子的顺利冲昏头脑。看来是为师多虑了。麟小子，你哥说得没错，现在不是芸丫头去京城的时候。这次你也能拿到进入孔学院的名额实在出乎我的预料。不过，有你跟着去帮衬，我倒是比之前放心。”
“芸芸呢，也不想去跟着我们京城吗？”赵麟抿着唇，怔怔的望向赵芸。
赵芸抬手夹了一筷子菜放到他碗里，笑着道：“二哥，我自己也是不想跟去京城的。这个庄子刚修起来，需要好好经营。刚才叶秋还和我说，鸿泰居有意与我们扩大合作，我想留下来做生意。京城是大地方，贵人也多，稍微不注意便会得罪人。在那里，我未必能施展得开。这里却是不同的。”
至少在张县令的任期内，不用担心官府方面的为难。鸿泰居、百花坊都是庞然大物，只要双方合作愉快，也不屑于找她麻烦，更可况，百花坊的主人，根基深厚的申屠家主，还是她亲亲的师傅？
在这里，她能毫无顾忌的壮大赵家产业；更能趁着这个时间，努力突破到中级灵师——兰州府城里都是卧虎藏龙，京城天子脚下，能人异士更多。在那些人面前，她如今的这点儿修为，自保都难，谈何让自己活得畅快不受委屈？
察觉到赵芸话里的决心，赵麟沉默了。这个话题就此揭过，气氛也变得轻快起来。
饭后坐了一会儿，赵芸让叶秋将自己准备好的礼物收拾出来，兄妹三个便出门去了周家。家里只有周家夫妇和兰心，看到她们来了，又是好一阵的惊喜、热闹。赵芸更是被周兰心缠着问了一个多时辰，最后答应晚上吃饭的时候再给她讲府城的事，才被放过。
之后，里正家，平日里交好的邻居家，三人都上门一一拜访过，手里的礼物，也都送得差不多了。
“小妹，你回去吧。我和二弟去一趟那边。”赵麒看了眼叶秋手里剩下的东西，抿唇道。
赵芸面色顿了下，自然知道他说的那边是哪边。她遥遥往那掩着的门扉看了眼，点头道：“好。”
“回去之后，好好歇一会儿吧。别又忙个不停，还有我和大哥呢。”赵麟示意叶秋将东西交给他，叮嘱赵芸道。
赵芸笑了笑，摇头道：“我能忙什么？不过是回去让素娘他们多准备些菜，晚上好请周叔他们吃饭罢了。二哥别担心我了，我喝的那点儿桂花酿早散了。”
赵麟摇头失笑，明明知道他不是那个意思，非要东拉西扯，“行行行，是我多事。也知道是谁不会喝酒，还一副垂涎三尺样子？”
赵芸吐了吐舌头，带着叶秋心情愉悦的离开。
赵麟远远望着，脸上的笑容收敛起来，“大哥。”
“走吧。忍住别露破绽，咱们来日方长。”赵麒脸上没多少表情，叮嘱他一句，便提脚往不远处的祝家行去。
大门紧闭的门口，赵麒一手背在身后，脊背挺得笔直，沉默了一会儿，抬手敲门。
“谁啊？”门内传来询问声。
“赵瑞之带二弟赵麟，前来探望祝夫子。”
十分正式又疏离客套的说辞，让里面的人愣了下，半晌才反应过来，赶紧上前将门打开，“原来是麒公子和麟公子，你们二位可算回来了，老爷今早还念叨你们呢。”
“是吗？”赵麒不置可否的回问一句，见那小童点头肯定，只是笑了笑，也不言语。
小童暗自打量了一眼赵麒与赵麟，总觉得两人出门一趟，变化不少，感觉和以往完全不同了。想到之前赵麒在门外那样疏离客气的语气，小童心里不由升起惊疑，莫不是自家小姐真的跑到府城找人闹了？
祝春娘那天带着一个男子回家，最后却和老爷大吵一架跑出家门，气得老爷卧床不起，小童自是清楚的。当日他们说的那些话，他也听得明白。想到这，小童眼底闪过一丝同情——麒公子样样都好，就是命太苦。父母早丧，一个人拉扯弟妹，娶个妻子吧，心里却一心想着别的男人……
丝毫不知道自己被一个十来岁的小童同情了，赵麒熟门熟路的跟着小童走进了祝家的厅堂。
“麒公子，麟公子，你们稍坐，小的这就去通知夫人。”小童安置好两人，给两人上了茶，才转身往后院去。
赵麒抬眼，打量四周。厅堂里的摆设与几个月前毫无二致，但或许少了人气的缘故，屋子到处都显得有些萧条和空荡。他面色不变，端着茶喝了一口，轻声道：“看来，他托付的人还未回来。”
“从丰乐县到府城那么远的路，那么多岔道，谁知道她会去哪儿。每个地方都得仔细寻找，自然要花很多时间。”赵麟冷笑一声，垂眼专注的看着手里的茶，也不喝。
赵麒轻笑，“这些等待消息的日子，他们怕是过得煎熬。”一边生气，一边担心唯一的女儿的安全，哼，只是不知道他们两个有没有考虑过若是祝春娘得逞了，他的处境？
垂下眼睑，掩饰眼底的讽刺。赵麒低着头，慢条斯理的喝着茶。
一会儿之后，外边响起略微沉重的脚步声。赵麒抬头，放下茶盏，与赵麟对视一眼，便站起身往门口走了两步，拱手道：“瑞之见过师娘，听闻夫子生病了，可还要紧？”
祝夫人消瘦憔悴了很多，她看了眼面前神色恭谨的青年，眼底的不喜与复杂一闪而逝。随即回神，微笑起来，缓声道：“不用多礼。进屋坐吧，你师傅的病并无大碍，调养几日便能好。只是此时他已经睡下了，难得安稳，我不忍叫醒他。你们兄弟倆也别见怪。”
“师娘多心了，夫子的身体要紧。瑞之与二弟离家数月，今日上门，就是想探望一下夫子。哪里能因为这反倒搅了夫子的安稳。”赵麒重新跟着祝夫人进屋，见她在主位上坐下，才转身给了赵麟一个眼色。
赵麟会意的将礼物拿到祝夫人面前，垂眼道：“这些都是我与大哥在府城挑的一些小东西，师娘别嫌弃。”
祝夫人淡淡的扫了一眼东西，就让身边的小丫鬟接过。呵呵笑了两声道：“看麟哥儿说的，你们有这个心意，我与你们夫子高兴都来不及呢，怎么会嫌弃？哎呀，都站着做什么，坐下说话吧。”
赵麒拱了拱手，垂着头道：“既然夫子睡着了，我与二弟便不多留了。明早，再过来探望。还望师娘见谅。”
祝夫人面色一顿，随即勉强的笑道：“也是