“好吧。”话都说到这里了，赵芸无法，只能开口答应。申屠白突然的决定让赵芸不解，本想过来问一问，结果没见到人不说，还被派遣了一个不小的差事。
摇摇头，赵芸拿着采买清单与七叔告辞，才从屋里出来。四月中旬，桃花开败了，蔷薇却正是娇艳。粉的、红的、紫的，一笼一笼的，枝条顺着墙壁、树干、假山肆意攀爬，生机勃勃，填满了院子的整个角落。
“可以给我两朵么？”赵芸看得喜欢，走到那繁盛的蔷薇面前，微笑着轻声絮语。
“当然可以。有花堪折直须折 莫待无花空折枝。漂亮的姑娘，你能喜欢我，我很高兴呢。”一根开着三四朵粉色花朵的枝条
调皮的凑到赵芸面前，书生吊书呆一样得意的晃了晃。
赵芸见状，微笑着摸了摸它枝上的花，才伸手折断枝条，笑着赞道：“谢谢，粉色很漂亮。”话音落下，她掌心却是灵力涌动，然后那根被折断的枝条就以肉眼可见的速度重新长了出来。只是，颜色更生嫩，也没了那几多漂亮的花。
“没想到你竟然还有这样的闲情逸致，果然无知是福么？”黑风的声音在耳边响起，赵芸转过身，就见他双手抱胸，冷冷的瞧着自己。
“师兄。”淡淡的开口喊了一声，赵芸心里却无奈。明明是她先拜师，但因为黑风从小在申屠白身边长大，申屠白又在之前许诺过，她就变成了人家的师妹。这其实也没什么，她想得开。只是从府城回来后，黑风似乎看她越发不顺眼了，也不知道他到底哪根筋搭错了。
黑风盯着赵芸看了半晌，最后视线从她手里的那枝蔷薇上掠过，“师傅为了你，煞费苦心。你却什么都不知道，悠哉悠哉的过日子，我真心羡慕你。”
赵芸眉头皱了皱，抿唇道：“师兄有话，不妨直说。”申屠白对她的好，她都记在心里。但他们是师徒，不可能像商人做生意一样，将恩情一分一毫都计算清楚了，然后再回报回去。若那样做了，倒不是像要报恩的，反而像是要断绝关系的。
“你以为，师傅为何放着好好的百花园不住，非要在城东的那片废弃之地上建宅子？”黑风垂眼，眼底闪过一丝晦涩。
“师兄知道？为何？”赵芸闻言，忍不住反问。她今日过来，就是想要知道这里面的原因。但是七叔语焉不详，什么都不肯说明白，至今她也是云里雾里的。
“因为那块地下，有一个阵基……”黑风抬头，目光灼灼的直视赵芸，像是要从她的眼里看出些什么来。
赵芸愣住，真正的阵基在她的郊外的那个温泉庄子地下。那还是申屠白亲口与她说的，不可能出错。那么，现在冒出来的这个，八成是申屠白费了心思伪造的。而他这样做的缘由，赵芸只要稍微一想，便能想明白。
“我都不知道。”近似与呢喃的开口，赵芸面色有些怔然。
“这些事，师傅自然不会与你说。这个计划，我也参与了，所以，我最清楚师傅的良苦用心。事实上，对方的人早在前些日子就已经来过了。在确定地点之后，基本上都被灭口了，唯独一个人重伤，回去通风报信。算算日子，师傅等的那个人，怕是也来过了。如今为了进步一让对方深信，师傅才会在那里建宅子，打算长住在那边守着。”黑风盯着赵芸，一字一句说得特别清楚明晰。
“为什么？”为什么不早些告诉她？赵芸抬眼，盯着黑风，心里却在想申屠白。
“为什么？你自己不该清楚么？”黑风有些嘲讽的弯了弯唇。
“……我不清楚。”赵芸顿了顿，垂下眼睑。
“你迟疑了。”黑风不容她逃避的提醒。
“我，只是想不通。”赵芸将视线停留在那粉色的美丽的蔷薇花上，神情恍惚。
“我也想不通。师傅对我有养育之恩，授业之德。百花园本来也是平静美好的，我不喜欢因为一个你，徒生波澜。”黑风声音低沉，神色认真。赵芸心里咯噔一声，那一瞬间，觉得有什么被打破了。
“我不知道你在说什么。七叔让我去城东看看，我先走了。”心里没来由的慌乱，赵芸说完话，就扭头急匆匆的离开。只是，一颗石子投下了，心湖到底还是起了涟漪。
之后的日子，赵芸要么是待在赵府里忙碌，要么就回蚌兰村的农庄。申屠白在城东建院子的事，自从那天她为了完成七管事的委托，去看了眼之后，就再也没多问过一句。
京城，皇宫，一座富丽堂皇的宫殿里，一名面容姣好、气质高贵的女子端坐在梳妆镜前。一名宫女站在她身后给她梳头，又一名宫女怀里抱着一个打开的红木匣子，将里面的华丽的珠钗展示给女子看。
“娘娘，今日戴皇上赏的凤头钗可好？”
女子转动眼眸，瞥了眼红木匣子里的东西，凝眉想了想，否定道：“不了，就用那边那个翠玉簪子吧。”
“是。”宫女恭敬的应下，将红木匣子阖上，搁到梳妆台上放好。这才附身取过一枚浑身通透翠绿的簪子，递到另一名正帮女子梳头的宫女手里。那宫女接过，小心的将簪子插入女子浓密的黑发里固定，才稍稍退后，微笑着回禀道：“娘娘，好了。”
女子对着镜子左右看了看，满意的点头，“你的手艺倒是越发长进了。”
那宫女笑了笑，躬身道：“那是娘娘您天生丽质，怎么打扮都是好看的。”
“天生丽质又有什么用？在这后宫里，最不缺的就是美人。”女子看着镜子里的自己，眼神有一瞬间的黯淡。不过，很快她就露出一个淡淡的温和的笑容，吩咐道：“让各司的司官进来到偏殿等着吧，本宫一会儿就过去。”
“是。”一名宫女应声而去，又有人恭敬的上前将女子扶起身。女子顺着力道起身站定，从容的张开双臂，两名宫女就手脚麻利的将一身大红色的精致衣衫给女子穿上。等一切收拾完毕，女子在一群宫女和內监的簇拥下，走出房门，穿过回廊，来到一间明亮的宫殿。
“皇后娘娘驾到。”
一声唱传声响起，在宫殿里等待的各司司官都收敛了神色，转身朝向门口，恭敬的行礼，“拜见皇后娘娘，皇后娘娘千岁。”
皇后目不斜视的走进殿里，在宫女的服侍下，在正位上坐了，才刻意压低声音开口道：“都免礼吧。”
“谢皇后娘娘。”底下的人齐声唱喏，站直身体，重新转过身来，面对皇后。只是，视线都规矩的停留在皇后前方的地面上，不敢有稍微的逾越。
“蔡司官，今年的皇商选定之事进行得如何了？”皇后微微颔首，看向一名矮胖的中年男子，直接开口问道。
蔡司官躬身出列，拱手道，“回禀皇后娘娘，今年参选皇商的商家很多。不过昨日，会计司已经做好了初步筛选。”说着，他从袖口里摸出一分名单，双手做呈递状，“这是通过初步筛选的商家名册，还请娘娘过目。”
“很好。”皇后微微点头，旁边贴身侍立的宫女见状，挪动脚步将名单拿过，转呈给皇后，自己又默默的退后一步，站到一侧待命。
皇后打开名单，仔细的看了一遍，发现上面除了一些熟悉的商号外，还有一些陌生的完全没听过的。突然，她的视线在一个名字上停留下来，抬头开口问道：“这个赵记进贡的是香皂？听名字，该是沐浴之物。皇宫之中，一向惯用抚州夏家进贡的带有龙延香的香胰子，为何将其替换掉？”
蔡司官也不慌张，朝皇后拱手弯腰行了一礼后，才慢条斯理道：“回禀皇后娘娘，这赵记是近三年才兴盛起来的商号，在这次竞争皇商名头的几家商号中，底子算是最差的。不过，下官对比过他们各自呈上来的东西，赵记却稳胜一筹。”
“哦？”皇后不置可否的看了蔡司官一眼，明显对他的话，有些将信将疑。
蔡司官自然也察觉到了，他微微一笑，拱手道：“下官私以为，抚州夏家这几年上贡的东西，比不上赵记。”
皇后凝视他，半晌，淡淡的开口：“蔡司官这样一说，本宫倒是好奇了。这赵记的香皂，到底是有多好，竟让蔡司官如此推崇。”
蔡司官胸有成竹的一笑，“赵记呈上的实物样品就在会计司，下官立即让人将其送来。”
“既然你说赵记的东西比别家商号的都要好，那就将他们的东西一并都送来让本宫瞧瞧。看看这赵记，怎么个稳胜一筹！”皇后笑吟吟的开口，语调柔和，但话里潜藏的深意，却是让在场的人都心头一凛。
蔡司官自然也听出来了，皇后有意维护抚州夏家。不过，夏家这次，说什么也是没机会的。
很快，一群小内监每人手里端着一个托盘鱼贯而入，托盘上，放着这次参选商号的实物样品。不过，上面有红布遮挡着，也看不见具体的。但因为这些东西的出现，空气中弥漫起一片杂乱的香气，或浓郁，或清幽……
其中，有一股特别清冷醒神，在场的人都知道那是龙延树叶的味道。
皇后的贴身宫女指挥着内监排成一排，一一将托盘上的红布揭开。皇后漫不经心的从那些托盘上扫过，下一瞬，却是被其中一个托盘上的东西吸引住了。
正红，淡粉，青绿，鹅黄，乳白，无色透明……精巧的盒子里，一块块质地细腻，造型精美的香皂静静的呈现在皇后的面前。女人都爱花，在锦国，爱花之人更多，皇后自然也不例外。她瞧着那些香皂里或缱绻，或盛开的花瓣，眼里不由得闪过一丝惊艳。不过，皇后见惯了好东西，这精巧别致的香皂，也只是让她惊艳了一瞬。
不过，这已经足够了。蔡司官将皇后的表情小心的看在眼里，心里有些得意，“皇后娘娘，这就是赵记的香皂。与抚州夏家用龙延树叶的汁液添加到皂角里的制作方法不同，赵记的香皂是用天然的花卉做底香，再用炼制过的动物油脂调配精制而成。下官让人试验过了，这香皂的不仅美观实用，而且还滋润皮肤，是不可多得的上品。”
“真有这样好？”皇后有些不相信，香胰子虽然去污能力强，但冬天用过后，皮肤尤其干燥，必须要擦滋润的油膏才行。
“下官不敢撒谎。赵记香皂有很多种香型，形状美观，质地细腻柔润，最适合娘娘您这样金贵之人使用。而且，除了这些，赵记还有药皂，祛痘的，祛斑的，美白的……在宫外，很受大户人家里夫人和小姐的喜欢和追捧呢。”蔡司官笑着，言辞恳切道。
“哦，那还真不错。”皇后若有所思的点了点头，端了茶水喝了一口道：“不过，赵记的香皂都带花香，陛下怕是用不惯。这样，宫中妃嫔的月例中，香胰子就换成赵记的香皂。陛下那里，还是用抚州夏家的东西吧。”
“赵记也有专用供男子使用的香皂，同之前一样，下官除了找太医院的太医检查过，还亲自试用过，各方面都比夏家上贡的东西好。”蔡司官眼神闪了闪，给捧着托盘的其中一名小内监使了一个眼色，小内监会意的上前一步，将东西呈给皇后。
皇后也不看，只啪一声放下茶盏，一字一句道：“蔡司官，本宫说的话，你没听见么？陛下那边，依旧用夏家的。”
“下官听见了，请皇后娘娘恕罪。下官作为会计司的司官，有职责将最好的东西，呈送到陛下、娘娘和宫里的各位小主面前。赵记的香皂比夏家呈上的东西要好上许多，下官只是如实的向娘娘禀报，自认并无不妥之处。不过，娘娘既然已经吩咐了陛下那边继续用夏家的东西，下官自然不会再有异议。”蔡司官状似惶恐的看了皇后一眼，深深的弯腰解释。
“蔡司官还真是尽职尽责。”皇后阴晴不定的看了他好几眼，才淡淡的转开视线，“林司官，华英殿修缮到哪儿了？陛下明旨，入夏之前必须完工，如今已经是四月中旬，你的时间可不多了。”
一名精瘦的老者走出来，谨小慎微的行了礼，“回禀皇后娘娘，华英殿的……”
林司官事无巨细的禀报着，皇后也状似认真的听着，在场的其他人就像木头桩子似的站在原地。一时间，谁也看不到列队之外，保持着鞠躬姿势的蔡司官。
后宫，皇后处理着宫务。德仁宫的书房里，锦国的皇帝，也专心处理着政务。只是，没一会儿，就有内监回禀说赵麒求见。
“瑞之？让他进来。”一个声音淡淡的响起，吩咐内监道。
内监领命而去，不一会儿，一名身着蓝色儒服的俊朗青年，便走了进来。仔细一瞧，可不就是赵麒！三年的磨砺，让他脸上本就所剩不多的青涩彻底褪去，取而代之的是沉稳干练、英气勃发。
他走到书房中央位置，屈膝跪地，“学生叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“起来吧。”一名剑