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谢绫独自坐在亭间枯等，把温相园子里的花赏了个遍，才等来了人。
温相不胖不瘦，面皮白净，虽年近半百，精神气儿却丝毫不见消，周身绫罗，腰间一紫色金鱼袋，举手投足间皆是自得的贵态。
谢绫起身拱手：“参见大人。”
“哎，谢姑娘不必多礼。”温相大手一招，在她对面坐下，道，“等得可久？”
谢绫也随即落了座，笑道：“不久。丞相政务繁忙，等这么一会儿，何足挂齿？”她和温相之间，谁巴结谁，那都是一目了然的事情。难不成还能因为被晾这么一会儿，就闹脾性，撒手走人不成？
此人手里握着她的财源，现在保不准还握着她的小命。谢绫默道，大丈夫能屈能伸，等出了这个屋檐，就不必再低这个头。
温相笑得一脸蔼然，仿佛刻意晾着她报一箭之仇的人不是他一般，慈眉善目地给她看茶：“老夫为朝廷做事，不过谋一闲职。你我，”他略一停顿，戴着玉扳指的拇指指了指谢绫，又指了指自己，笑道，“才是真朋友。”
谢绫抖了一抖，赔笑道：“能与丞相攀朋友二字，小人荣幸之至。”
温相摆足了体己话，端起茶杯饮了一口，面色肃然道：“老夫把你当朋友，好处自然不会少了你的。你把事办得妥帖了，也不算枉负咱们的交情。”
这才是正题。
谢绫接下话茬，小心试探道：“丞相教训的是。只是小人近来有一事不明，丞相可愿为小人解惑？”
“但说无妨。”
“小人在江南替丞相谋事，素来克己复礼，秉公办事。却不知招惹了谁，惹上了杀身之祸。小人此次上京贺贵千金大喜，途中却遭神秘人追杀，侥幸逃得一死。”谢绫摆出一副苦闷姿态，“依丞相高见，小人究竟开罪了何人？”
江南地带的官员都是温兆熙一党，谢绫在江南为温兆熙敛财，素来横行霸道，不怕有官府为难。她这样一提，明面上是怀疑温相一党中出了哪个奸细生出了异心，实际上的意思便是——“小人究竟做错了什么事，您老明说了小人也好及时改过嘛”。
温相闻言抚须，沉吟片刻，方道：“竟有此事？兹事体大，老夫定会彻查此事，保你周全。只要你尽心替老夫办事，没有谁动得了你。”
谢绫暗地里略一皱眉，立刻笑吟吟地领了恩：“劳丞相费心，小人感激不尽。”
这只老狐狸，葫芦里卖的是什么药？若要跟她谈条件，此刻就该与她摊牌了。他迟迟不提，她的小命却等不及了。师父云游四海，不一定能赶得回来为她诊治，即便回来了，毒入肺腑，必然会留下不少后遗症……还是得把解药讹出来啊。
“兰心。”谢绫沉下脸，唤道。
“是。”远远候在亭外的兰心立刻迎上前来，手中端着一个琉璃盒子，低头向前呈了上去。
谢绫轻轻打开盒盖，露出里面的一株人参，道：“一点薄礼，不成敬意。望丞相今后多加照拂。”
参是昆仑山上的千年雪参，皇宫里都没有的珍品。谢绫堆起笑：“还请丞相笑纳。”
温相眉眼含笑，和她打起了太极：“你我多年好友，这般客套作甚？”
谢绫谦然道：“实在是小人近来愈发感悟，人生苦短，便尤其惜命。丞相威震天下，必要福寿绵长，享千世之尊才好。”
“难得你有心。”温相半分没接她的暗示，从容地收下了礼。
谢绫暗自咬了银牙，这只老狐狸刀枪不入软硬不吃，莫非那毒真不是他下的？
正思量，花园那头传来一阵清脆的笑声，两串脚步声自假山后跑到近跟前来。谢绫闻声去望，竟是两个豆蔻年华的小姑娘，在花园间追逐打闹，见到温相恭恭敬敬行了个礼，不多时又跑远了。
谢绫瞧着那两个小女孩的背影，随口问道：“这两个是？”
“不过是贱内娘家的两个侄女。”温相看着谢绫，手指在杯沿上轻敲，“老夫没有记错的话，谢姑娘也不过大她们几岁之龄，竟能有如此成就，实教老夫佩服。”
“女子从商本就是不得已而为之，丞相抬举了。”谢绫小心应对着。大楚有不少人好奇她的底细，却都不得而知。温兆熙和她合作多年，依然没有摸清她的家世背景，总是多加试探。
果不其然，温相似不经心地问起：“谢姑娘像她们这么大的时候，可也做这等追逐嬉闹之事？”
“小人不知。”谢绫笑得谦和有礼，“不瞒丞相说，小人十三岁时曾被仇家追杀，重伤后大病一场，卧床不起。许是上天怜悯，恩师多年施救，直到十七岁才彻底好转。期间的记忆，都已记不得了。”
谢绫今日的目的早已达成，话尽于此已经透露太多，便再添了几句场面话，起身告辞了。
回宅的路上兰心忿然了一路：“这个狗官，明明下了毒，还装作一副不知情的模样，咱们到底哪里惹他了？”
谢绫反倒淡定：“这毒或许真不是温兆熙下的。”
兰心大惑不解：“那还会是谁？”
谢绫望了望天色，阴云压阵，今夜恐怕又有雨水。她抿了抿唇，心道下毒之人迟迟不出现与她谈条件，那便是真的想要她的命了。如此倒有些棘手。她启唇道：“师父那头有消息吗？”
“还没有。”兰心忧心道，“谢先生云游四方，居无定所，印风堂的人也不知他的确切方位。”
两人走在永宁巷中，头顶忽然飞过一只鸽子，白羽红喙，脚上系着一根青色丝带。谢绫认出是她豢养了多年的信鸽，抬起手腕去接。
那鸽子短暂地犹豫了一下，竟不理会她，依然往宜漱居的方向飞去。
兰心纳闷地瞅着飞走的小家伙：“怎么会呢？这只鸽子是小姐你幼时所养，养出了灵性，平时见到你，总要停下来的。”
谢绫无所谓地摇了摇头，再有灵性的信鸽，也终究不是人。
回到宜漱居里到处找那只鸽子，却四处不得。婢女向她禀报，说是鸽子飞进了后院，盘桓着不肯出来。
谢绫皱皱眉，提着鸟笼穿过一扇半月门。后院的杏花开得好，小小一只白鸽隐在满院白茫茫的清丽骨朵间，难以发觉。她沿着花/径向前，却远远望见一人孑然独立在夭夭白杏间，白衣胜雪，透着无上的清贵威仪。而她的小鸽子，便停在他指尖。
那人脸上淡淡一丝笑，见她来，只是把从鸽子身上取来的信笺展给她看，对着那上面的题头，念道：“谢绫。你叫谢绫？”
第四章 过血
白鸽惊起，飞上枝头，红色的喙点缀在白杏间，随着脑袋晃来晃去。它一会儿看看苏昱，一会儿看看谢绫，好像在做什么艰难的抉择似的。
谢绫屈了两指放在口中吹了个哨，把鸽子引到了自己手上。见它乖巧地转着骨溜溜的小眼睛盯着她看，她才确认这确实是她养的鸽子。谢绫顺了顺它的毛，打开鸟笼把它放了进去，悬挂在手边的杏花枝头。
唔，怎么会飞到这里来呢？
从苏昱的角度，看到的却是她专心致志地和她的鸽子培养感情，把他一个大活人晾在一边。皇帝当久了，倒很久没有体会过被人忽略的滋味。
他淡然一笑，展开指尖的信笺一行行地阅览。对方没有写落款，想必是常与谢绫以这种方式通信，言语间透露了自己的归期，又让谢绫稍安勿躁。短短几行后由附了一张药方，皆是能延缓毒性扩散的药材。
谢绫定定看着他许久，方开口：“你知不知道，偷窥别人的信笺，多半会死？”
要不是她生而颜控，而眼前的这人长得还算赏心悦目，让她心情大佳，她早就吩咐手下把这人沉湖了。
他却浑然不在意生死的模样，将信笺上的字句读了几行，道：“你中的这种毒很棘手，大抵熬不到他信上说的归期。”
谢绫有些不悦，抬手去将信笺抢过来。苏昱轻挪了挪手指，恰巧避开她第一次伸手的方向，指肚对着指肚轻轻擦过去，带起微微的痒意。谢绫的手指一滞，反应过来，重新追过去，他却不再避了，任由她抢走。
谢绫把信笺收入袖中，拇指摩挲，还带着一丝不属于自己的微凉体温。她皱起眉打量他，对方仍是一脸光风霁月的淡远，竟不像是故意为之。
可她分明从那张风轻云淡的脸上读出了分居心叵测的气息，威胁道：“有没有人教过你，自顾不暇的人最忌讳的，就是不知趣？”死到临头了还想着揩油，此人本事不高，心态倒挺好。
她着一身正红交领的袍子，宽袖曳荡，脸轮廓分明，生得没有寻常女子的柔婉，又未施粉黛，一皱眉，冷冰冰地打量起人来，从眼眸到语气都透着冷硬。
苏昱浅笑着抚了抚手指，道：“贵舍吃穿用度一切妥当，倒不知哪里自顾不暇？”
她果然神情一凝，拘了身后的婢女，责问：“是谁擅作主张，让他随意走动的？”
婢女吓得抖如筛糠，大气都不敢出。钟伯只说是主子抓回来的人，她们看这位公子长相清俊，仪度翩然，就……就把他当成了……咳，主子抓回来的新男宠。
她们家主子清心寡欲当了这么多年剩女，好不容易开了窍，想起来利用自己的权势养几个男宠，她们做下人的自然都好生伺候着了。
谢绫不知其中内情，某“男宠”却心知肚明，正含笑看着这对主仆。坐拥偌大一个后宫的皇帝陛下觉得，偶尔当当男宠，似乎也挺新奇有趣。只是万没有想到，前一日还在与朝臣商议如何将她除之而后快，后一日便到她府上充了个男宠。此事若是传出去，恐怕够史官狠狠记上一笔。
那婢女吞吞吐吐半天没说出个所以然来，谢绫等得没耐心，又一向不爱责难人，便吩咐道：“这一回就此揭过。以后该如何做事，可还需要教？”
“奴婢不敢，奴婢这就把他……”
“何必急在一时？”苏昱打断了她，不想听这婢女想出来处置他的法子，嘴角一抹轻笑再度落在谢绫眼里，总有那么几分不怀好意，说出来的话便更加地不怀好意，“你就不想听听，你中的究竟是什么毒？”
谢绫自负天下除了她师父，再也没有人比她熟知药理，闻声挑眸看他：“难不成你知道？”
苏昱走近了去逗鸟笼里的鸽子，似不经意道：“此毒是苗疆的蛊毒，全无解药，要想活命，必须靠过血解毒。”
“过血”是巫医的邪术，说得好听，其实根本不能算是一种解毒的法子。
最厉害的蛊毒自有灵性，一旦沾染了血腥味，便会传递过去。“过血”便是让中毒之人和他人的鲜血相溶，将毒引到他人身上，以求自己减轻。蛊毒得到了新的养分，会在过血之人的体内愈加猖獗，更为致命，等于拉一个活人当替死鬼。对更凶险一些的毒，过血只会让激发毒性，弄不好两个人都会死。
谢绫目光渐渐阴沉，讽刺地一笑：“倒是个好办法。依你看，这个替死鬼，谁来当比较好？”
苏昱轻一挑眉，仿若全不在乎地一提：“这宅子里仆从甚多，谢姑娘要找一个忠心的婢女过血，恐怕易如反掌吧？”
“我谢绫，还没有到要向婢女借命的地步。”她早猜到了答案，顿时兴致索然，板下脸抛完一句，转身得利落。
背后却传来一个声音，道：“那就过给我吧。”
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长安城里近来开了四家酒楼，分属东西南北四处，冠以春夏秋冬四季之名。谢绫盘下了朱雀街上最大的几间店面，合在一块儿作为这四家酒楼的总属，名曰四季居，只招待雅客。
上次被刺杀后，谢绫一直担心那群人去而复返。宜漱居是她住的地方，安全系数堪忧，因此就把扶苏安顿在了四季居里。
谢绫觉得，作为她的干儿子，这么憋屈地住在酒楼里，必须好好补偿。于是她派手下去收购了一条品相上佳的白唇竹叶青，装在金丝笼里带去了四季居。
扶苏的厢房在四季居的三楼。三楼宽敞的地方，只辟出了三间厢房，一间空置留给师父，一间是谢绫自己的备用居所，一间便给了扶苏，每一间都顶寻常人家的整个宅子般大。
谢绫走进去时，扶苏正在金玉榻上躺成个大字形，抱着颗翡翠珠子，拿着个玻璃片儿放在眼前，眯着半只眼仔细端详。
兰心提着个金丝笼，里面的毒蛇一扭一扭，吓得她面如土色。好不容易走进了厢房，她立刻迎上去给扶苏请安：“小少爷，小姐来看您了。还给你买了……新……宠物。”
扶苏见了果然很喜欢，扑上去抱住谢绫猛亲了一口：“干娘你最好了！”
兰心扔掉笼