他连忙数了十文钱，再接过蜡烛同毛笔等事物，这才又去追赶已经走出十数步的芄兰。此时暮色四合，溪中已飘起了数座大型河灯，制成船型，船首还有一名同样由纸扎做的目连尊者像，持着禅杖，散发出幽幽光华，似乎真的能引领亡魂去往彼岸。
芄兰在溪边站住脚，伸手向柏舟要来笔，便专心开始在河灯上书写姓名。那船型河灯恰恰随水漂过两人眼前，灯上暖黄烛火映亮芄兰侧脸，罕见地褪去了连日的焦躁，换上了几分安宁的感觉。
他从八岁那年做了谢玖随侍，至今已有数十载，许多谢玖不愿放在明面上让人知晓的事，尽管不曾宣之于口，柏舟也早能猜出一二。就像那日谢玖的突然造访，那些令芄兰困扰了数日的言行，自己却能料出其中因果……可如今空口无凭，即便说了，恐怕也难以取信于芄兰。
再等一等——柏舟在心中这样对自己说。待二公子再信任自己多一点的时候，再一点一点的告诉他，也不会很迟。
柏舟心思急转，芄兰这边却已经在河灯上写好了名讳，开始用随身的火石去点亮蜡烛。灯壁上的字迹在火光燃起的瞬间清晰了起来，其中一个确是谢夫人徐氏，而另外一盏，却简单写了“丹若”二字，显得尤为孤单。
这时已经有不少人到了溪边放灯，芄兰这两盏花灯入水，不一会儿就飘远了，汇入到众多的浮灯里去，不甚宽广的溪面上一片晶莹璀璨，直像是九天的星子都落入了溪中，随波逐流。
尽管已经无法区分之前的那两盏，芄兰的视线依旧追逐着那批顺流而下的河灯，片刻忽道：“我曾听人说，中元放灯于水中，若是沉没，便代表亡魂已得拯救，转世投胎；倘若飘远了或者靠岸，则是已经到达彼岸世界，位列仙班——”说到这里不由得轻笑一声，“明明是那么虚无缥缈的事。”
“大约，只是想求个心安吧。”即使芄兰的视线不曾落于自己身上，但柏舟还是意识到他在等着自己的回答，于是温言答道，“夫人同那位丹若……公子，定会感受到二公子对他们的思念。”
“你倒是会说话。”芄兰微哂，对他的后半句不置可否，只是负手立与溪边，倾听着风里传来的寺庙中的诵经声。站了许久，就连那几座载了目连尊者的船灯都随水飘远，拐过前方弯道看不见了，却依旧没有要离去的意思。
“丹若……是我刚被卖到碧芜苑的时候，负责教我的人。”
河灯远去，四周便又昏暗了起来，只余天上那轮满月投下淡薄的银辉，隐约照亮芄兰轮廓。芄兰说这话时依旧保持着之前的姿势，语调也是波澜不起的：“其实也就是个比我大不了几岁的孩子，因为从小就在碧芜苑里长大，乐器舞蹈都会的差不多了，人也机灵，嬷嬷就让他来管我。”
“那时候我已经在各种贩子手里转了许多次，连哭都要不会了，可被卖到那种地方，还是觉得害怕，想要逃走，但是永远都会被抓回来，被狠狠的打一顿，然后关在屋子里。丹若来给我送饭，我抓着他的袖子，求他和我一起逃，结果被他甩回地上，脸上还是笑嘻嘻的，说你怎么还在痴心妄想，既然到了这里，就一辈子都出不去啦。”
“小时候，总觉得被打手心就疼得厉害，受不了了，可到了那里，方知道世上折磨人的法子，哪里是一个疼字就能概括完的？”讲到这里，芄兰却顿住了话头，对着已然寂静的溪流深吸了口气，才续道，“总之我最后也学乖了，开始老老实实的跟着丹若。后来我才知道他母亲是天香阁的鸾音，爱上胡商拼死也要为他生下孩子，结果被对方抛弃，羞怒之下吞金自尽了，留下孩子，被碧芜苑的嬷嬷抱回来养大。”
四野无人，像是天地间只留下了这两人静静相对。柏舟守在芄兰身旁，无声地看着他半仰起头，在月光下将回忆从脑海深处抽丝剥茧：“我九岁的时候，虞城城北的薛老爷弱冠当家，中了举人回乡后在一次宴饮里一眼看中了丹若。那时候他刚满十四，舞艺冠绝虞城，风头直逼碧芜苑当时的花魁……薛老爷自那天后就日日宿在碧芜苑，丹若也渐渐对他上心，只消对方随口说一句喜欢听笙，便会辛苦练了再捧到他眼前去。薛老爷问丹若想不想同自己回家，丹若就拿出自己所有积蓄，绝食三日终于逼得东家松了口，在一个晚上放他出去了。我当时趴在栏杆上目送他旧衣赤足的远去，心里觉得，只要爬的够高，有一天还是可以离开这个地方的吧。”
可现实总是将原本就微茫的希望跌得粉碎。
“我平日不能走出碧芜苑，丹若一去就几乎是杳无音讯，直到数月后，某天突然听嬷嬷冷笑着说，‘那个丹若，你们可有谁还记得？把自己当什么似的，闹腾几天，赔的本儿也不剩，最后还不是被薛老爷随手就送了人。’”
“我说什么也不肯信，可又不知道从哪里打听消息。那之后又过了许久，久得我都快让自己相信嬷嬷只是在信口开河了。那一晚上我正在大厅中陪客人喝酒，门外却忽然喧闹了起来，我听见两个小厮窃窃私语，是李公子非要带自己新得到的美人一同进来，嬷嬷劝不住。”芄兰唇角突然浮起一抹笑，语气也急促了几分，“然后我看见了半倚在李公子怀里的丹若。”
“他也看见了我，笑吟吟地走过来，要敬我酒喝。他那天穿着大红的衣裳，可脸上却是死气沉沉的，斟酒的时候突然就在我耳边小声笑道，‘小倌始终就是小倌，捧出一颗真心给别人，也要看别人嫌不嫌脏了自己的手。’”
叙述到此刻戛然而止。芄兰蹲下身，将手指浸入溪流，要借清水洗去什么似的。柏舟在一旁立了片刻，终于还是忍不住从袖中掏出一方布巾，走近前递过：“山溪冰冷，二公子保重身体。”
“你是怎么看我的呢，柏舟？”
芄兰将布巾接在手里，却不擦拭，目光游弋在柏舟脸上，像是从未相识一般：“后来我不止一次梦见过丹若。他的手拉住我的，上面只余白骨，他说我们一辈子都已经被困死在这里，即便逃出去，最后也不会有什么好下场。”
“不会的。”柏舟摇头，迟疑片刻，还是主动拿过布巾，将芄兰双手包裹于其中仔细擦干，“丹若公子只是所托非人罢了。”
“是么？”芄兰却仅仅是笑了声，抽回双手重新站起身，目光沉沉，“我现在也不过是空顶了个二公子的名头罢了……若父亲不在，还会有谁在乎我的死活？”
“我会一辈子守着您。”
柏舟突然出口的话语让芄兰瞪大了双眼，却见比自己稍高了半头的青年低下头，目光诚挚而认真：“不论谢家存在与否，柏舟此生只听命于谢琮。”顿了顿，又温言道，“逝者已矣，无论如何，二公子应当试着放下过往。”
芄兰还是怔怔的，许久，才凝视着柏舟，缓缓露出一个笑来。
“但愿如此。”
作者有话要说：
☆、章十一。 卷地风来
七月末，芄兰终于下定决心一般地从书架中抽出一册尘封许久的书本，置于案上。柏舟添茶倒水时常见芄兰执笔沉思，墨汁偶然滴落衣襟也浑然未觉。
八月既望，宋笙笙前来道别，说要返回家中。芄兰找了枚白玉扇坠子赠她，说是给她未来的夫家。
十月里京中最热闹的，大约就是当朝尚书令长子谢子圭同华宁郡主的婚事。华宁郡主是肃亲王的独女，出嫁那日十里红妆，饶是长年生活在京城里的百姓，也有不少人为这盛大的排场震惊不已。
十二月初五为太后七十寿诞，今上于禁中设家宴，众皇子亲王纷纷献礼贺寿，其中以二皇子与六皇子的贺礼最得太后欢心。
次年上元灯节，宫中宴请百官，可谢家的别院内，荷香端来热气腾腾的元宵，却发现原本在屋中的二人没了踪影。而在同一时间，后院的石榴林中，芄兰对着三柱清香燃尽手中纸钱，久久默然无语。
四月殿试揭榜，金殿唱名，这年的状元姓钟，尧城人士，据说年仅十九，相貌堂堂，打马游街时百姓纷纷以花相掷，最后竟踏了满街的花泥。同月，谢璋宅邸终于竣工，谢令明着人送来消息，言道不日便会派人来接二人返家。兜兜转转，芄兰再踏入谢家大门时，居然又是粽香时节。
一切看起来似乎都风平浪静，可风暴即将到来。
芄兰是被院外的哭喊声惊醒的。
他回到谢家之后依旧是住在先前的后院，离其他人的住所有着一定距离，故而这声音也显得十分模糊，甚至一度让他以为是自己的错觉。可还未等他出声询问，外间的柏舟已经推开了窗，片刻又迅速地掩好了，疾步走入里间，眉心紧皱：“我去去就回，二公子请留在这里等我。”
“诸事小心。”芄兰颔首，看着对方的身影消失在房间里，也起床换了衣服，再行到窗前，将木窗微微推开一线。此时已近子夜，可远方的屋檐上方却透出一丝异样的红光，并愈演愈烈起来。
——是火。
那火来势凶猛，不多时就在房檐上窜起了烈焰，并逐渐开始往四面八方延伸。诡异的是大火猛烈至此，竟然完全没听见救火的动静，甚至连先前听见的哭喊声也淡薄了许多。
芄兰手指在窗沿紧扣许久，复又松开，关上窗返回室内，执起桌上茶盏，也不顾残茶冰冷，一仰头全部饮下。柏舟外出未归，临走前又特意叮嘱自己留在这里等他，纵然此刻他已料到恐有大事发生，心中烦乱，可还是不敢妄自行动，生怕又起波折。
可等了许久，也不见柏舟返回。谢家宅邸中多花木，平时花团锦簇姹紫嫣红，今夜却成了助长火焰的利器，不多时就将火引到了靠近后院的园中。芄兰心知此处不可再久留，只得匆匆出门，朝着火势较小的地方行去。
一个人却突然斜斜从一旁的阴影里走出，拦在自己身前。
“二弟这么急匆匆的，是往哪儿去？”
“兄长？您——”下意识出口的话语才开了个头就被芄兰硬生生顿住，不疾不徐地向后退了一步，这才语调还算平稳地开口道，“您在这里。”
在方才的短暂一瞥里他就发觉了此夜突然出现在谢家本宅的谢璋身着轻甲，刀亦握在手中，刃上还沾着血迹。察觉到芄兰的情绪变化，谢璋感慨似地笑了一声，眼中却再无半点亲热之意：“你还是同小时候一样聪明。”
“我当年一直不解，为什么娘费了那么大的力气，也要找人把你带走，现在想来，真是她这辈子最为明智的一个决定。”
滴答一声，是刀尖上的血滴终于不堪重负，跌落于地，很快渗入地表成为一个黯红色的圆点。火焰吞噬了后院，又逐渐往这边蔓延，但芄兰此刻已经无暇去注意身周任何事物，耳中一字一句回荡的，依旧是谢璋方出口的话语——心底有什么在翻腾这呼之欲出，可真的张开嘴时，吐出的只有单薄无力的一句问：“你说什么？”
“小时候，我真是恨极了大娘，明明操持家务，忙里忙外的都是我娘，为什么父亲的始终对她不冷不热，反而把那个病怏怏的女人捧在手心？”将芄兰的茫然失措清楚收入眼底，谢璋带着三分报复的快意，将积压于心底许久的隐秘通通宣之于口，“只不过我娘心里也明白，就算大娘再得宠，也撑不了多少日子，反倒是她，有足够的时间能为我好好打算。”
“不过，女人始终是女人——只想着能让我继承家业，可谢家如果没了，我又能得到什么？”说到这里谢璋便止住了话头，只看了一眼依旧失魂落魄的芄兰，笑容愈发轻蔑，“瞧我，和你说这些东西，你恐怕根本就不明白吧？老三居然还眼巴巴地把你接回来，真不知道是该说他太执着，还是太傻。”
说到谢玖，谢璋不由得摇头哼笑一声，瞥了眼不远处的前院屋檐，利落地收刀如鞘：“好了，我的话也差不多了，眼下后院也没其他人，你如果能逃的出去，放你一条生路也没什么——这么好看的一张脸，烧了的话，不知道多少男人会可惜啊。”
此处已经是后院的尽头，谢璋身后不远处就是院墙，说完这句，大踏步走上前越墙而出，街上便立马传来了兵士行礼时铁甲撞击的脆响，随后就是数十声马嘶连接着马蹄踏过街道的轰响声。
可这些声音此刻都被芄兰隔绝在外。谢璋走后许久他都还是木愣愣站在原地，只剩脑中一片混沌，连身周的温度剧烈上升，火苗舔上衣角都毫无知觉。千钧一发之际终是有人冲到了他身边扑灭衣上火焰，另一只手则牢牢抓住他的：“二公子快随我来！”
他这才终于回复了几分神志似的，在跑动中抬头去看前方引领着自己的人：柏舟像是才从火场里突围而来