然后就是一个女声响起，大约是因为立在门外，只有模糊几个字飘了进来，连不成完整句子，听来却不似之前那个丫鬟的声音。他整理完毕踱出去时两人还未结束对谈，果然是个陌生的小姑娘，充其量不过十岁的样子，看上去倒是伶俐可爱，见芄兰走来，赶紧低头行礼，只不过动作颇有些不成章法：“宋笙笙问公子安。”
“不必多礼。”因为有外人在场，芄兰便收敛了平日一贯的漫不经心，和颜悦色地笑了一下。柏舟立在一旁，此时连忙同他介绍：“这是谢管事的甥女，昨日才到的，这一月都会在别院里帮忙，这会是替荷香送午饭来了。”
荷香是之前那个来送饭打扫的丫鬟的名字。芄兰默不作声地听了，又和宋笙笙客套了几句，大略是同为寄人篱下之人，宋姑娘也只是暂时帮忙，不用如此拘谨云云。直把小姑娘哄得眼睛都要红了，最后离开时一叠声地道着谢，又说：“昨天夜里看柏舟哥哥那么上心自家的公子，就好奇是个什么样的人，今天见了果然是一等一的好，来年定会高中状元的。”
“借你吉言。”芄兰一直目送着宋笙笙的背影消失在了走廊尽头，这才随手将门关了，回头望向柏舟，“从前从没发觉，柏舟结交友人的速度竟如此之快。”
“只是昨天夜里在灶间遇着她翻找冷馒头果腹，又面生，一时好奇才多问了几句。”被芄兰这么似笑非笑的近距离瞧着，柏舟略有些心虚地别开了目光，不过还是如实回答道，“谢安之前找人算命，说是七月里有灾，必须要有个沾亲的女子陪在身旁才能避免，他没有子嗣，于是送信去了自己姐姐家，将甥女接来。正巧荷香家中有事回去探望了，就干脆让她代替荷香做事，也省了食宿的钱。”
柏舟一五一十解释得仔细，芄兰再回想方才那宋笙笙的神情，确实也不似作伪，于是就放下了心中戒备，转而摇了摇头，却也没再说什么，走回桌边开始用午膳。可才端起了碗，突然又想起了什么似的嗤笑了一声，偏过头问：“方才那丫头说，‘柏舟哥哥那么上心自家的公子’……嗯？却又是何故？”
白瓷制成的碗，釉色匀净，可被那一双手托着，倒显得那白都死板了起来。芄兰临窗而坐，而柏舟则在视线交汇的前一刻低下头，像是觉得窗外的阳光太过刺目了似的，缓缓答：
“只是昨夜见我为二公子寻找煮醒酒汤的食材，今天说得夸大其词了些罢了。”
“那倒是谢了柏舟一番心意。”芄兰略一颔首，不再接着逗弄对方。其实他也不是同谁置气，毕竟人人都有身不由己，不过日子过的乏闷无聊，想寻点由头好让这夏天不至于那么难过罢了。
那之后每天来送饭打扫的就成了宋笙笙，一开始还有些战战兢兢的，没用多久就熟练了起来，不愧是小户人家的孩子，从小就须得帮父母做事，何况听她说，家中无兄长，只有两个不足五岁的弟弟。谢安为人吝啬，明明是自己怕事大老远叫了甥女来，却不肯花一文钱供她吃住，每日都催着宋笙笙干活，生怕有人背后不满，说自己带了亲戚来打秋风。
可宋笙笙不过十岁，体力哪比得上已经成人的荷香？硬撑了好些日子终于精力不济，收盘盏时差点将整个托盘翻落了，幸亏被柏舟眼疾手快扶住。柏舟看着小丫头被吓得瑟瑟发抖的样子面露不忍，芄兰脸上倒没什么表情，只沉思了片刻，说：“以后打扫就由柏舟来做，你每天把扫帚拿上来给他。另外替我跟厨房说一声——天太热，胃口不好总是浪费食物，每顿减到荤素各一就好了。”
宋笙笙自然懂他的意思，连忙欢天喜地道了谢冲下楼。芄兰则无视掉柏舟略微讶异的神色，倚到窗边看花。结果还未到一盏茶的功夫门就又被人敲响，宋笙笙在外面唤：“谢公子，您有客人——”二人对视一眼，难掩眸中惊奇。
可芄兰眼里的惊奇在门被打开后便尽数褪去。立在宋笙笙背后的少年朝着自己一拱手，声音像是在冰水里浸过，在这样炎热的天气里微微冒出寒气：“久违了——堂兄。父亲让我来这儿看看。”
是谢玖。他话音落地后就跨入屋中，同时头也不回地对被他那番话里的含义吓到，还傻愣愣杵在门口的宋笙笙说：“还愣着做什么？忙自己的去吧。”
“是……是！”没料到自己带上楼的居然是谢家本家的少爷，宋笙笙紧张得连舌头都快打结，手忙脚乱地带上了门，结果弄出老大声响，使谢玖脸上的不快之色又加重了些：“真是毛躁……”视线重新转回芄兰身上，再一次行礼，“二哥。”
“三弟远道而来，辛苦了。”芄兰虽然不知谢玖这一回到底葫芦里卖的什么药，好歹还是给足了对方面子，还了礼，客客气气地问，“不知父亲让三弟大热天的过来，是有什么事？”
“父亲并没吩咐过什么，是我自己过来的。”谢玖抿唇，淡声回答。
这个回答却有些出乎芄兰的意料。在不易察觉的怔忪后芄兰很快压下了心中疑惑，展颜笑道：“既是如此，那就先喝口茶，消一下暑气再说吧。”
虽然是同父同母，又仅仅相差了一岁的亲兄弟，在芄兰记忆中两人的关系却并不是十分融洽，往往是一个人在屋中坐着诵书——这是二公子谢琮，而三公子谢玖不是因为多翻了几页花鸟图册被父亲罚了思过，就是因为贪玩被唤去打手心。
“二哥。”
谢玖的话语将芄兰有些游离的思绪拉回现实。明明是在呼唤兄长，可语气却冷淡得好似陌路。房间狭小，谢玖几步就迈入联通的书房，随手自书架上抽出一本翻开，又微哂一声，插了回去：“煮茶观花，不问世事，二哥的日子果然悠闲。”一双眼斜睨了过来，“若是嫌这架子书碍事，大可以吩咐一声，叫人搬回家里就好。”
被谢玖如此明目张胆的讽刺，芄兰心中不喜，面上倒还是不为所动，只露出个半是无奈的笑来，像是在安抚胡闹的孩子：“原来三弟是来查我功课。”
“岂敢。”谢玖一振衣袖，离了书架，又踱回芄兰面前。两人上次相见还是在端午，此时隔了月余，谢玖竟似清减了不少，可眼中的锐意再也藏不住，“二哥住在别院，京中的事情大约还不清楚。那位裴公子，早在半月前就闹得满城风雨，说是要找一位名叫‘芄兰’的花魁。还放言说，君子不夺人所好，自己同芄兰公子相知已久，如果那位能忍痛割爱，必以千金相偿。”
裴砚？谢玖语气不似作伪，直听得芄兰一惊，心中五味杂陈。谢玖捕捉到芄兰眼中一闪而过的复杂神色，声音又冷了三分：“原来二哥也还记得此人。”
“其实我今天来只为这一事。这位裴公子，待二哥真是情真意切，令人动容，若是二哥觉着谢家呆着不自在，大可遣人送信前往，一诉离思之苦。想必裴公子也会很乐意为了佳人拼力一搏。”
“三弟真会说笑……”话还未说完就被谢玖拽着领子按在了墙上，耳边传来柏舟惊呼，可立刻就被谢玖喝止：“柏舟退下！”一双眼睛死死盯住他的，“你还想装到何时？……你还想装到何时？！”
被紧紧攥住了衣领，即使谢玖手劲不大，也足以让芄兰呼吸困难，面色逐渐涨红起来：“三弟是聪明人，何必做些糊涂事？”说这话时脸上已经没了先前佯装出的笑意。
“我哪里比得上你。”连敬称也忘了，谢玖的怒意甚至超过了端午时偏厅里同裴砚的对谈。大约这才是他原本的性子吧，芄兰突然想到。
谢玖却突然松开了他，在芄兰大口咳嗽的当口冷眼瞧着别院里的主仆二人，道：“父亲拘住的只是你的人……你这样子，真让我觉得好笑。”
语毕就大步转身离去，谢安一早就出去了，此时怕是才回来从宋笙笙那里得了消息，火烧了屁股一样的赶过来，结果正遇上谢玖铁青着一张脸出门，被肩膀重重一撞，立马跌在了地上哎哎连声。芄兰被柏舟扶着，此时透过前额垂落的凌乱发丝看见谢玖决然背影，低声：“你又懂什么。”
作者有话要说：
☆、章十。 盂兰灯会
“你这样子，真让我觉得好笑。”
谢玖的，谢璋的，柏舟的脸逐一在自己眼前闪过，不断重复着同样的话语。而推开挤压在自己身侧的，密密匝匝的人墙，总是能看见站在楼头上的少年身披红衣面容模糊，可那个幸灾乐祸的笑容却仿佛直接印在自己心上。
“你逃不出去啦。”他说，然后身躯从双足开始，一寸寸在风里化作飞灰。
芄兰满头是汗地睁开双眼，透过窗，可以清晰看见天幕上一轮半圆月，正升至中天。
被噩梦惊醒，芄兰一时没了睡意，索性从起身站到窗边吹风。在梦中回荡了许久的句子依旧在耳边缭绕不去，惹得他愈发心浮气躁起来。
他的心浮气躁自然不会是因为裴砚——正如即使芄兰看得出谢玖同裴砚之间定然存在过节，但那日谢玖也绝不是因裴砚而来。那个在虞城里几乎无人不晓的纨绔浪荡子，几乎睡遍了城里的烟花地，若不是老天不长眼的给了个好脑子，弟弟又怯懦的很，估计早就被裴老爷子轰出了门。这番闹得满城皆知，估计又是想趁机博个痴情的美名，且不说能替花魁赎身的富贵人家哪里会被酬金引得将人转手卖出，即便是买下了，又哪里带的进虞城裴家的大门？
谢玖从来不吝啬将自己的恶意展露给对方——关于这一点，芄兰早已清楚。但若说那次造访里谢玖表现出的怒意并非因为裴砚，而是因自己而生，芄兰却着实有些想不明白。
可不管起因为何，谢玖最后掷下的那句话始终像是根钝刺陷在肉里，让芄兰连着发了许多天的梦。虽然独居一室无人知晓，可接连着几天睡眠不良，就是个瞎子也能看见他眼下的那片青痕了。
他白日里表现得若无其事，柏舟也就本分地不多问什么，只是每天由宋笙笙送来的饭菜里，安神的食材出现得比往常频繁了许多。
可芄兰依旧噩梦不断。
“谢公子最近的食量变小了呢。”宋笙笙收拾盘盏的时候忍不住轻声说，朝着桌上只动了小半的饭菜直皱眉。而芄兰却像是根本未察觉房间里多了个人似的，充耳未闻地凝视着桌上书本——尽管他连一页都没有翻动过。
“大概是天气炎热的缘故吧。”良久，见宋笙笙有些讷讷地不知道如何是好，柏舟终于还是轻咳了一声，把话接上。
“唔，这倒是，我听桂馨姐姐她们说，今年确实比往年热许多呢，不知道京里面会闷成什么样子。”压力骤松，宋笙笙立马恢复了以前的活跃，叽叽喳喳说起来，“不过今天是中元节，附近的庙子会举行法会，放莲灯为故人祈福，谢公子如果在别院里没事，不如也过去看看？”
“我们……”柏舟原本想说我们再看看，不料一直埋首于书册的芄兰突然抬起头来：“那座庙宇，是在何处？”见两人同时吃了一惊地望过来，又偏头笑笑，站起身来走到窗边，目光有意无意地落在后院中石榴花树上，“左右无事，去一趟也无妨。”
中元节这日亦是佛教的盂兰会，京郊的那座福山寺每年都会集合僧侣于殿中诵经祈福，解救孤魂罪孽，亦备下各式纸扎莲灯供香客写下故人姓名，燃放蜡烛，在放入寺旁溪中，以超度亡灵。
虽说寺庙就在别院附近，可毕竟都是山下小径，路多崎岖，芄兰同柏舟到达的时候天已擦黑，显得那寺门口设下的道场中的火光尤其明亮。这处京郊寺庙虽然规模不大，但香火鼎盛，今日更是有许多人举家前来，供奉香烛以求先人安乐，全家顺遂。芄兰走在前头，看见大殿里攒动的人就有些厌烦，转头对柏舟道：“直接去溪边吧。”
“是。”柏舟颔首，随着芄兰逆着人群往水边前进。此时花灯的摊子才刚刚张罗出来，香客大部分都还在殿中敬香，是故看守花灯的小沙弥看见二人走来，显得尤为热情：“两位施主可是要放花灯为故人祈福？这些花灯都是早间在寺中供奉过的，施主可以用笔写下故人名讳放入溪中，必能保佑他们往生极乐。”
芄兰便停在摊位前，目光扫过这数十盏白纸扎做的河灯。柏舟见状，心道芄兰是想为故去的谢夫人祈福，便拿出钱袋，向小沙弥询问：“要一盏，多少钱？”
“五文一盏……”“两盏。”
柏舟一愣，小沙弥却已经眼疾手快地挑了两盏灯递到芄兰手里。而后者托了花灯，闲闲瞥一眼柏舟：“愣着做什么？付钱呀。”
他连忙数了十文钱，再接过蜡烛同毛笔等事物，这才又去追赶已经走出十数步的芄兰。此时暮色四合，溪中已飘起了数座大型河灯，制成船型，