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谢璋正月里被刺杀的消息也是此时才迟迟传入耳中的，据说是一刀透胸而过，若不是谢璋躲得快，大约那日就已命丧黄泉。不过即便拣回了一条命，也卧床将养了数月才能下床活动，禁军统领的职位不得不拱手他人，如此一来，又被六皇子一党抢了先机。
——这些事谢玖不曾告诉过他。重回京城之后谢玖仅仅托人送来一封信，言辞模糊，连落款都没有，像是忧心被人途中截获。一晃半年，芄兰无从料得谢玖那边是如何光景，不过好在接连数日也未听得其他学子议论当年谢尚书令一案有何后续，姑且当做是平安无事了。
月底搬回王家，差点儿没认出那三只小黑鬼。疯了整整一个月，也就只有王丛还能老老实实坐在书房里，强打精神随着芄兰一页页翻书。王让王冉兄弟俩挤在一张桌子后头挨着头亲亲热热睡着了，不消一会儿就被和蔼可亲的先生唤起来，一同去隔壁的小厅“喝茶”。
两个家伙不到半个时辰就缴械投降，深刻检讨反省了自己的错误后总算得以耷拉着脑袋跟在先生后面出屋。王冉拽着王让一角，瘪着嘴抱怨：“先生只罚我们两个。”
“你二哥可没睡觉。”芄兰说着，一指书房里依旧端坐的孩童，听见外面响动，他飞快地往外瞥了一眼，随即又赶紧把目光转回书本上了，“该读书的时候，就要认真读书。”
芄兰不说这句还好，话一出口，只见王冉脸上委屈神色更重，像是随时都快哭出来：“二哥现在都不爱和我们玩啦！大伯公拿了好多书给他，害得二哥越来越喜欢闷在屋里……大伯公还说二哥聪明，好好读书可以做状元……”
王让牵着弟弟，虽然没敢在先生面前随意附和，脸上露出的却也是赞同的神情。芄兰听到后来就逐渐沉默，最后吩咐兄弟俩先回房去休息，自己则推门回了书房。
听见开门声，王丛几乎是瞬间就转过头，显然之前心思早没在书上。芄兰在他面前坐下，看着未满七岁的孩子一丝不苟的坐姿，微微一笑：“小冉说你成了书呆，也不肯和他们一起玩。”
闻言，王丛先是一愣，随即埋下了头，嘴里嗫嚅着说了一句什么，大意是“爹让我多读读书”一类。芄兰安静听完，伸出手揉揉他的发顶：“一辈子长着呢，书可以慢慢看。可如果再这样下去，就没人会来找你玩了。”
于是时光又开始慢悠悠地走，桂花开了又谢，九月里秋意浓，可一眨眼天就冷了下来，再一眨眼，三个孩子端来了腊八粥，热腾腾地摆到他面前：“先生，腊八喝粥啦！”
五月的时候，这一年状元的消息才迟迟从京中传递至景城。出乎所有人意料的是，这次的魁首居然是个名不见经传的青年，名叫徐辛。芄兰此时正巧因为被放了假，留在书院中，几乎整日都能听见与之相关的话题。某天回房，檐下突然就多了一封书信，展开来果真是谢玖字迹，没头没尾，只有简单几句问候。
收好信又踱回院中，老旧的竹椅吱吱嘎嘎，因为还没到天热的时候，躺久了还有些凉。槐树正好到了花期，一簇簇地缀满枝头，清甜的香气铺天盖地。
从枝叶里漏下的阳光刺目，芄兰便举起手中书本，半挡着眼抬头去看那些槐花。冷不防有人一把抽走了书，可紧接着就是一双手掩了上来，掌心因为日以继夜的苦练变得粗粝，但温度始终未变。
他也就由着那双手掩住自己的双目，仰躺在椅上，低声向那人发问：“通过了？”
“嗯。”
脑后传来一声回答，也是轻轻的，随即那人又挨得近了些，在耳畔珍而重之地唤：
“青莞。”
【完】