耳边传来婢女应答声，芄兰仓促间手指碰上空杯，也不知是哪里涌上的力气，居然一咬牙，硬生生将酒杯握在手中捏碎了——碎瓷扎入肌肤，钻心的疼痛登时让他神志恢复了大半，摇晃着推开搀着自己的丁香与豆蔻，快步朝外走去。
背后突然传来尖叫。
“非礼啦——快来人啊！”
日落后宅里巡视的家丁本来就增多了些，此时听见柳姨娘院里传来呼喊，四五个人都连忙跑了过来，迎面撞上正跌跌撞撞往外的芄兰，一时愣住了：“这个……范先生你……”
“快抓住那个大胆淫贼！”丁香当先追了出来，红着眼圈儿嚷道，“他对柳姨娘无礼！”
芄兰也知自己栽入了陷阱，那药香以酒为引，令人神志昏聩的同时也兼有催情之用，在虞城烟花地里算得上是数一数二的好方子，常被一些客人们重金买了些带回去做些见不得人的勾当。可他心中清醒，四肢却依旧酸软无力，只能踉跄而行，说话亦是困难。这群家丁平日里收了各位姨娘们不少打点，此时听见丁香如此说，当即拉扯着芄兰一路走到钟老爷书房外，将他重重往地上一贯：“臭小子仗着大少爷给你撑腰，真是色胆包天啊？等老爷收拾你吧！”
作者有话要说： 下一章好想叫英雄救美……（喂
☆、章十九。 谓我何求
青石铺就的地面冰凉，芄兰几次用力想要撑起，最终都还是跌了回去。议论声并着嘲笑声在耳边嘈杂不觉，最终有个年老的声音喝问：“这是发生了什么？”
于是四周又静了下来，只听见几声啜泣，与一个女子的应答——一五一十地复述了范青莞在替下人写家书时弃茶而唤酒，之后在半醒半醉间更企图非礼柳姨娘的大胆举动。
钟济查账中被人打断，原本就带了两分火气，此时看见自己前月才迎进门的如花美眷哭得声音都哑了，丁香又这般添油加醋的一说，霎时就腾起了燎原巨火，也不多问就直接下令家丁把这个胆大包天的混账打死。
棍棒击上脊背，发出一声闷响，芄兰只觉得眼前一黑，还未发出痛哼便又是一棍砸在大腿上。这些家丁平日就一直盼着能有机会在老爷面前尽忠，钟誉又恰好出门在外，更是拿出十二分的气力，数息之间就打了四五杖。
芄兰只觉得五脏六腑都被打在了一处，背后火辣辣的一片，额头手足却是冰凉。他不是没吃过苦头，可当年碧芜苑里多是些不伤皮肉的折磨人法子，这般被乱棍击打还是头一遭。右掌中还残留着细小碎瓷，因了他握拳的动作更深地扎入肉里，涌出的鲜血染红了小片地面。意识模糊间身旁的人群里突然一阵骚动，一人推开数名家丁疾步冲入，护院衣衫，腰系短刀；“范先生！”
——是柏舟。
他一见芄兰背后伤势就惨白了脸，却听丁香在一旁嘶声道：“老爷没说停，你们愣着做什么？”
几乎是下意识地，柏舟劈手抓住击下的棍棒便要将这人顺势甩出，却在瞥见钟济表情的瞬间醒悟过来，硬生生卸了力道，弯腰将芄兰半扶半抱在臂中，一面大声道：“一面之词何足取信！老爷这般不问原由就要人性命，宅中下人难道不会心寒？”
他这一句问气势颇足，竟一时将钟济生生震住了，露出点迟疑神色。可还未等他说什么，柳如意已然悲声大作：“原来老爷是不信妾身的！两个新来不久的奴才，便能联手起来往妾身身上泼脏水，我还不如回虞城去算了！”
这一句的效果可谓立竿见影，大抵是想到了什么，钟老爷的脸色登时就阴沉了下来：“如意说的没错，来路不明的人更不足取信！别以为骗得益之信了你们，就可以在我钟家无法无天了——给我打！”
柏舟入钟家时一连击退数名护院，早和不少人结下了梁子。此时见他为证芄兰清白不敢贸然还击，乱棍纷纷招呼上来，更有一人瞄准膝弯用力击下，打得柏舟一个不稳，揽着芄兰倒了下去。
芄兰先前中了药，身体原也比不得柏舟强健，此时已处于半昏迷状态，右掌更是染得柏舟袖上血渍斑斑。柏舟倒地后便尽量将芄兰护在身下，以脊背承受了绝大部分棍击，同时又要小心着不压着对方伤处，不到一盏茶的功夫就已是强弩之末。
“够了，都住手！”
钟誉紧锁眉头斥开人群，身边跟着气喘吁吁的宋笙笙。两人见了院中惨状，皆是一惊。钟济此时还在气头上，又被长子唱了对台，表情亦是十分难看，指着芄兰与柏舟冷声道：“益之，爹早些时候都教过你什么？这两人都是来路不明之辈，骗过你混进府中，意图对家眷们不轨——这等宵小之徒，决不可姑息！”
“父亲息怒，儿子绝无包庇之意。”钟誉对着父亲一拱手，恭声道，“只是月底便是母亲忌辰，家中不宜见血。何况下人轻薄姨娘，之后直接被乱棒打死，若传出去反而更引人非议，不如先关起来，过些时候另寻个名目收拾掉就好了。”
钟誉母亲当年接连为钟济诞下两子，极得宠爱，钟济发妻亡故之后她更是被扶为正室，可惜早年也去世了。此时钟老爷想起此事，也觉不妥，可又不愿失了面子，只得做出副勉强的样子道：“益之孝顺，可这两人绝对不能轻饶。来人，把他们关起来，等夫人忌辰之后再行惩处。”
说罢亲自挽了柳如意，温言哄着带入了书房。而钟誉目送一干人将芄兰柏舟架起来拖走，随后立刻将两名小厮招呼到身前，吩咐几句，自己则带着宋笙笙往柳姨娘的住处去了。
芄兰在酒窖里被关了两天。
这个数字其实也是他醒来之后听宋笙笙讲的，那天深夜里他就发起了高烧，唯一记得的就是在手掌的伤势恶化时揭开身旁酒坛的封纸，将手浸了进去——再之后，就是窖门打开的瞬间，直射到自己脸上的刺目光线了。
他被抬回房里，每天被灌下各种各样的汤药。背后的伤敷上了消肿散瘀的药膏，手掌却是最麻烦的：因为处理得晚了，大夫少不得又得以针挑开他掌心伤口，再以镊子把碎瓷取出来。
不过那时候他也没什么知觉，倒是宋笙笙一提起当时情景就啪嗒啪嗒掉眼泪，之后更是格外小心着他的手，连个勺子也不让芄兰拿。
“可不是我胆小，那天柏舟哥哥也在，脸色也可难看了。”宋笙笙一面收拾着纱布药碗一面说，“他倒是一直都醒着，但是折了小腿，被大夫关在屋里不许他下床。不过听说范先生你一直昏睡，怎么也放心不下，非躲着人溜过来了，结果正好撞见——之后还被大夫臭骂了一顿，说再这样腿瘸了都是自找的。”
芄兰不语，只是盯着床帏瞧，直到她收拾完了东西，打算端出去的时候，才听见背后传来一声叹：“乱来。”
宋笙笙也提起过柳如意一事，不过对于最终的结论为何仍旧一头雾水，只说那日在院外花丛中寻到了半截残香，又有人将桌上倾洒的酒收拾了，拿去给城里最精药理的郎中看了——但直到钟誉让她带人去将芄兰柏舟放出，也没有将其中缘由告诉她。
“反正柳姨娘被老爷赶出去了。”
芄兰颔首，他心中早有大致猜测，也大抵能猜出钟誉只是不想让宋笙笙知晓太多这些肮脏龌龊事。好在宋笙笙也足够听话，重点全然没放在这个上，只趴在床边气哼哼地：“这个人真是坏透了，污蔑你不说，还想把你们都一起打死……范先生你不知道，当时柏舟哥哥被抬出来的时候，背后全是一团一团的血……”
“也要谢谢你，若不是你当时跑去寻了少爷回来，恐怕我同柏舟早已死在乱棍之下。”芄兰轻声宽慰了一句，又顿了顿，才说，“你若无事就回去歇着吧，我去柏舟那里看看。”
钟家的护院原本都睡的是通铺，因为柏舟受伤不便的缘故，钟誉又特意让人给他收拾了一间客房出来。房门虚掩，芄兰轻叩三声，便听得从里间传来一声“请进”，听声音倒是已恢复了不少元气。他缓步走入，也不在意对方脸上一瞬间露出的惊诧神色，在床头的锦凳上坐下，侧过头开门见山地问：“伤可好些了么？”
“嗯……背上的都差不多了。”柏舟从惊诧里回过神来，老老实实应答着，可脸上又忍不住地浮现出一抹古怪的神情，倒让芄兰有些莫名其妙：“怎么？”
“不，没什么，”柏舟忙转开脸，一眼瞧见他右手纱布，忙道，“你手上的伤还未愈合么？”
“已经结痂了，只是因为伤在右手，大夫为防我无意中再度将伤口碰裂，才缠了纱布以防万一。”芄兰说着，又摇摇头，笑道，“明明只是一点小伤，你也是，笙笙也是，何必紧张成这样子——何况，若不是你及时赶到，舍命护我，莫说是这一点伤，我的性命恐怕也交待出去了。”
他说至后半句话时脸上已无半点玩笑神色，双目认真望向柏舟的，低声说：“我当日说你我二人之间再无瓜葛，却依旧累得你伤重至此，倒是我欠你一份恩情了。”
这客房门外植了一株桂树，此时正值花开时节，馥郁香气丝丝缕缕从窗缝间滑入，流连不消，像是要将这二人彻底缠绕在一起。柏舟听闻此言，唇边却是逸出一丝笑，沉默片刻后忽然抬头，定定瞧着芄兰，问：“恩情倒是不必说，柏舟只有一问，希望范先生可以为我解惑。”
“莞者，芄兰也，却不知这‘范’字，所从何来？”
芄兰未料到柏舟突然有此问，怔了一瞬，又想起刚进门时对方脸上的古怪神情，这才略微挑起眉，也不回答，反问道：“柏舟为何有此问？”
突然就起了一阵风，原本半开的窗吱呀响着，最终挣扎不过，砰地一声关死了，将这一方空间彻底同屋外隔离。四下无声，却听得柏舟突然开口，轻声唱道：“泛彼柏舟，亦泛其流……”
“耿耿不寐，如有隐忧。微我无酒，以敖以游。”
他只唱了一句就停下来，双目依旧望向芄兰。两人原本就离得很近，此时更是连对方的呼吸声都清晰可闻。芄兰抬眼，只见那一道泛白的伤痕依旧固执地停留在柏舟的眉边，像是要以此记住些什么似的。
芄兰轻轻吁出一口气，像是在笑，又像是一声叹息。
“若你心中已有定论，何需问我？若你心中还踟蹰不定，那即便从我这里得了答案，也是无用。”
他说罢就要起身，哪知柏舟比他还要快上一步——柏舟在他话音未落之时就伸手扣住了他的左腕顺势一拽，芄兰只觉得眼前一花，柏舟的脸突然近在咫尺，然后低头吻住了自己。
柏舟的动作莽撞而生涩，先是以唇摩挲着芄兰的，片刻后才将舌尖探入，与他纠缠。芄兰像是看不过，哼笑一声夺过了主动权，却又被柏舟固执地抢回来。一时间两人较劲似地以舌互相追逐挑逗，气息与衣物都彻底纠缠在一起，再分不清彼此。
许久未过这般亲密的身体接触，是故当两人终于气喘吁吁地分开时，下身都有了些足以让对方察觉的变化。芄兰以左手撑住柏舟胸口稍稍拉开距离，眼角眉梢都是促狭笑意：“现下要怎么办？”
柏舟自然明白他指的是什么，却不急着答复，只将身子往里挪了些，同时示意芄兰躺在自己身旁。他方入钟家时一直心下惶惶，几日前才乍然被人点破，可始终将信将疑，生怕到头来只是一场镜花水月——直到此刻，才终有种尘埃落定之感。
“大夫今早已经来过了，到了晚间才会有人来助我换药。”柏舟说着，也小心换作了侧卧的姿势，伸手去解芄兰腰带，“范先生手伤未愈，就由柏舟代劳吧。”
“只怕你还欠了些经验。”芄兰似笑非笑地反嘲一句，也伸出左手去拉扯柏舟衣带，却忽地想起来什么，抬头问他，“你方才唱的那句，是从何处听来的？”
“前阵子笙笙来找我，说是听见别人唱歌，里面有我的名字……”他先前孤注一掷，此刻再回想起却只觉得窘迫难当，连视线都不敢同芄兰对上，果不其然听得对方笑道：“这原本是诗经里的句子，你以后念出来也罢了，唱得实在不堪入耳……”
作者有话要说： 芄兰还未说完，口唇已再度被柏舟封住。这回不再同方才那样焦躁，芄兰也就耐着性子，引导着柏舟更加仔细地往深处探索。舌挽丁香结时两人的手也不曾停歇，宽了彼此衣裤，将已经起了反应的炽热下身贴在一起。
明明门窗紧闭，院里的桂花香气却依旧无孔不入地钻入屋中，同悄然响起的黏腻水声一道勾勒出暧昧难明的氛围。两人皆是许久不曾自行慰藉过，又揣着半分可能会有人来访的忐忑，尚未有什么动作下身就已充血胀大了不少，摩擦时甚至仿佛连其上的虬结的经络都能感觉出来。
“哈…