芄兰原本正被先前的鸟鸣弄得分神，突然听见这句，一时愣住了：“怎么？”
“我就想，柏舟哥哥不是已经跟随了你很多年了吗，为什么突然让他走了呢？”
“你弄错了，”芄兰失笑，“他并非随我多年，是我到京城之后才由伯父指派予我的，先前也有侍奉的主人。你觉得他对我忠心不二，只不过是因为伯父的吩咐罢了。”
“才不是呢！”被压下了一个月的话题再度提起，宋笙笙依旧是一副要替柏舟讲理的样子，结果才开了口就被芄兰皱眉打断：“好了。这是在下自己的事，何况柏舟也有自己的想法，不是他人几句话就能随意变更的。”
被对方冷着脸呵斥了一句，宋笙笙一缩脖子，讷讷的不知道讲什么好。正巧两人这时走到了尧城最热闹的一条大街上，转头就发觉路边上围了一群人，都伸长了脖子往里看。宋笙笙毕竟是个孩子，注意力立马就被引了过去：“啊，那是面人骆的摊子！”
话音未落就听得前方人群轰然叫好，片刻后一个孩子被乳娘牵着，举着一支面人欢天喜地地挤了出来。经过芄兰身侧时两个人低头去看，只见那只面人做得异常细致，面容栩栩如生不说，小到衣褶挂饰也丝毫不少。
“这个面人骆可厉害啦，明明差不多的时间，他捏出来的面人就是比别家的要漂亮得多。”宋笙笙说着，却见人群已经散开，露出那个开始收拾摊位的老人，“哎——今天居然那么早就收摊了？真可惜。”
似乎是听见了两个人的对话，面人骆直起身子，对着这边笑呵呵的拱手为礼：“小姑娘对不住，今天小老儿有些事，得早点收摊了。”说罢视线落到芄兰身上，却是认真仔细地将他打量了一番，简直像是要把他的样子记在心里似的。
“这位公子瞧着面生，可是新来尧城的？”
“咦，这你都知道？”宋笙笙惊呼一声，一旁的芄兰也忍不住露出了些惊讶神色，只见那面人骆含笑点头：“小老儿每日都在这街上摆摊，尧城里的人也都记得八九不离十了。如果记得不错，小姑娘你大概是半年前来的这里吧？”他说话时手也没闲着，不多时就将余下的杂物收好，挑起担子，再次对着二人点头为礼，“小老儿先走一步了。”
这面人骆身形干瘦，穿一身发白旧衣，边角都起了毛边，不过浆洗得十分干净，此时挑着摊子，依旧走得又快又稳，不多时就离开了芄兰与宋笙笙的视线，走到了尧城驿站所在的那条小街上，熟门熟路地推门招呼道：“小兄弟，可否帮我送封信到平江去？”
关于面人骆这封信的种种因由，与他隔了几条街的芄兰同宋笙笙自然不会知晓。眼看将及正午，日头也烈了起来，两人也就暂且中止了此次游览，调头回钟家去了。
他们依旧从侧门入，穿过花园时听到不远处传来女眷的说话声，时不时笑作一团，惊得梢头停驻的花翎雀儿都飞走了。宋笙笙悄悄躲在花丛后窥探了一眼，这才压低了声音对芄兰笑道：“是老爷的姨娘们，正围着少爷说话呢。”
钟氏近几代一直男丁稀薄，现当家的钟老爷钟济原本有兄弟三人，可几十年前一场疫病，最终只有他逃过一劫。成家之后为求子孙昌盛纳妾数人，女儿得了不少，儿子却始终只有钟誉钟赏两个，故十分宝贵。常年呆在深宅里的姬妾们求的无非就是夫君死后还能有个依靠，钟誉此趟出行离家近三月，人还没到消息就早传了回来，前脚才在父母那里问了安，回头就被这群莺莺燕燕堵在了花园里嘘寒问暖。
“益之这趟走了快三个月，大热天的，人也足足瘦了一圈呢，回头可得叫厨子给你好好补补。”
“美之在京城可还好吧？他又不许我们再多遣些下人过去侍候着，现寻来的人，哪有自小养在咱们家里的贴心？”
“城北王家的二女儿前天跟她娘过来拜访了一次，我瞧那丫头模样水灵，虽然家世及不上咱们，纳作妾室也是好的。”
也不知这番拷问已经进行了多久，钟誉虽然还能心平气和地一一答着，面上强撑出的笑意早已摇摇欲坠。宋笙笙笑得要打跌，一下碰上面前花树，结果立刻被眼尖的钟誉看见了，扬声笑道：“笙笙，不要捉迷藏了，快带青莞过来和姨娘们问好。”
宋笙笙吐了吐舌，还是老实拽了芄兰走过去，向众人见礼：“少爷，孙姨娘，钱姨娘，魏姨娘……”叫到最后一名年轻妇人时，忽地停住了嘴，求助似地望向钟誉：“少爷，这位夫人是？”
“这是柳姨娘。”一旁的孙氏接话道，伸手将宋笙笙招到眼前，一面打量她一面说，“前个月才进门的，你随益之出门那么久，当然不晓得——哎，难怪人家都说小孩子一月一个样，你们瞧，三个月没见这丫头，倒又长高了不少呢！”
“可不是，”魏氏顺势瞧了几眼宋笙笙，忽然掩口笑道，“模样也比刚来时候标致多了。再过个三五年呀，”她同身侧诸人交换了一个心照不宣的暧昧颜色，“可要同这位柳妹妹学一学，好让少爷也能整天离不了她呢！”
这番话含沙射影，那柳氏倒也不着恼，只是微微一笑，大有些懒于分辨的样子。只是目光触及芄兰，倒一时怔住了，双目紧盯着他看了半晌，其余人自然觉出了异常，纷纷打趣：“哟，妹妹看见俊俏哥儿，就连魂都寻不着了么？”
柳氏顿时意识到了自己的失态，低声解释只是觉得有几分面熟，大约是像哪个故人。又问钟誉这可是他结交的友人，才听得钟誉说：“青莞说是友人也不为过。只是暂且屈就做我的侍读，从今日起也会住在府里，还请各位姨娘们高抬贵手，不要吓跑了他。”
说完还不忘动作夸张地一揖，惹得一群人又笑闹起来。芄兰半垂着头，余光瞥见那柳氏虽也是以绣帕掩口，随众人笑着的模样，可视线始终若有若无地向自己脸上投来，七分探究，三分惊疑。
他不动声色地在衣袖中握紧了拳，只觉得心底的不安感逐渐加深。
☆、章十七。 谁共婵娟
柳姨娘那次的异样举动让芄兰警觉了两日，随后也就不了了之。他虽从旁人的闲言碎语里听闻这柳如意的确曾是虞城里的歌妓，可自己如今身份换过几次，即使旁人试图打探，恐怕也难以将范青莞同当年芄兰联系去一处。
八月里秋老虎依旧肆虐，一直到了中秋的前几日才逐渐露出些秋日的凉爽来。八月十五那晚钟家家宴，钟誉特意放了宋笙笙的假，让她与芄兰去江边赏月放灯。
因为是合家团圆的日子，起初尧城街上的人并不多，走得久了才有行人三五成群的从家中出来，一同去江边放水灯。
“话说，尧城里都没有人做兔儿爷呢。”宋笙笙手里捧了个月饼还一路东张西望着，末了才扁着嘴说，“当时桂馨姐姐就捏了一个，说是要留在中秋供奉起来的，可惜我走的时候还差了衣服没完成，也不知最后是什么样子的。”
“尧城大约并无此种风俗吧。”芄兰说着，一面回忆起去年在别院时宋笙笙是于中秋的前一日离去，想必也没赶上同家人共度中秋，而今年独身在此，即便钟誉待她不薄，可始终也不过是个无依无靠的下人罢了。想到这里，语气也不由得放缓了许多，抬手一指前方人群，问她：“那可是面人骆的摊子？今日中秋，你不如让他给你捏一个嫦娥出来。”
宋笙笙在看见摊位的瞬间眼睛都亮了起来，听了芄兰提议立即连连拍手，约定了一个时辰后在此处汇合，就立马头也不回地钻进了人群里。芄兰看得失笑，片刻后才独自往江边走去。
此时江边已聚集了不少人，往水中放着 “一点红”灯。在一旁叫卖的小贩眼尖地看见了芄兰，虽然瞧着是孤身一人，但还是试着推销道：“这位公子，可要买盏一点红放？一盏只要三文，这灯都是我和我媳妇亲手扎的，肯定比别家的结实。”
那小贩满面诚恳，芄兰倒也不大好拒绝，犹豫片刻道：“给我一盏吧。”
“两盏。”
说话声从背后传来，一时让他愣在原地。短短的功夫里那人已经麻利地伸过手将铜板如数付予小贩，接过了灯，这才望向芄兰，一双眼眸在夜色里隐没了表情，只余沉黯：“……二公子。”
芄兰不答，只静静看着他，一时间皓月千里亦是无言，只余江潮声声，经久不绝。
良久，才低笑一声，答：“柏舟别来无恙。”
他说罢这句，对柏舟略一颔首算是致意，随后就径自绕开对方向江畔人烟稀少处走了开去。留下柏舟杵在原地，沉默片刻，才猛地将手上水灯塞回小贩手中，在小贩莫名其妙的喊叫中大踏步追上去了。
芄兰自然察觉出了柏舟跟在身后不远处，却也不说破，只是漫无目的地往前走着，偶尔抬眼看看天心的一轮明月。也不知过了多久，四周几乎无人了，才停住了脚步，头也不回地问了句：“柏舟方才既有雅兴，为何又不去放灯，非要跟着我这个无趣之人吹江风呢。”
夜风乍起，而芄兰临水而立，一身青色衣袍被这江风吹得猎猎，衬得他身形愈发清瘦。柏舟凝望他背影，一时间只觉得心中千头万绪却无从说起，张口欲言，最终说出的只有涩涩的一句：“柏舟来迟，请二公子责罚。”
芄兰转过了头。
他背后就是淼淼江水，承接了冷月银辉，反倒让人无从辨清他的面容。只不过比之柏舟，芄兰倒是从容许多，听他此言，不由微笑道：“柏舟不必如此。”
“昨日种种，譬如昨日死。如今已无谢家二公子谢琮，你我之间也算再无瓜葛，责罚什么的，在下一介布衣，却是当不起了。”
说罢这句，芄兰又抬眼看了看天色，道一句“失陪了”便抬步想从柏舟身边绕过。柏舟此时只觉得大脑一片空白，下意识就伸出手去，抓住芄兰手腕：“二公子！”
芄兰挑眉，似笑非笑地望他一眼，又瞥向自己手腕。柏舟有些发窘，却也不敢就这样松开，赶忙道：“那日城郊，是我思虑不周，致使您同我们走散——请二公子再予柏舟一个机会。”
“我方才已说过了，如今已无二公子。”芄兰悠然道，略略施力将手从柏舟那里抽离，“天地之大，总有一处可去。你自珍重吧。”
芄兰讲完这句，却也不再急着走开，像是要彻底同柏舟做一个了断似的，凝视着对方的神色从听见自己话语时刹那间的无措转至茫然，最终逐渐平息下来：“那便是说，柏舟无论去何处，您都不会加以阻拦了？”
他说这话时双眼紧盯着芄兰的，目光看似宁静，内里却留了些芄兰看不透的神色。芄兰心下奇怪，但还是点点头，答道：“这是自然。”
也不知是不是错觉，他只觉得柏舟在得到自己回答的瞬间露出了一分如释重负的表情——这表情让他乍然间生出些有些没来由的厌倦情绪，于是干脆揉着眉心，问道：“在下可以走了么？与人有约在先，误了时辰可不好。”
柏舟居然也就点了点头，不再做出任何阻拦的举动。芄兰见状便一欠身，打算去约定的地方寻宋笙笙回钟家——不料才走出几十丈，就看见女孩儿远远的朝这边跑过来：“范先生！”
“是我迟了些，抱歉。”芄兰只道是她拿到面人后在街口久等自己不到，才干脆沿路寻了过来，故而低声劝慰了一句，却发现宋笙笙只马马虎虎点了下头，一双眼睛却是打量过了自己又往后面的江畔望去，不由得奇道：“怎么？”
“唔……没什么。我们现在回去了么？”宋笙笙问，露出些失落神色，“不再多呆一会儿了么？”
他便以夜色已深不便在外久留，何况钟誉参加完家宴后也需要有人服侍为由，把这个看起来一脸不舍的丫头拎回了府。哪知道她一路犹自不肯消停，拉着他的袖子软磨硬泡：“范先生——”
“不行。”
“那那那，我自己回去，你再去看看月亮？今天的月亮那么好。”
“我便是再看，也不会多出一轮来。”芄兰随口说着，心下却乍然浮现出了些隐约的想法，让他不由得脚步一顿，望向宋笙笙，“你究竟是想让我做什么？”
小心思被戳破，宋笙笙也就不再隐瞒，一五一十说起在面人骆那里遇到了柏舟，于是告诉了他芄兰去了江边的事。末了还不忘一脸理所当然地对他讲：“柏舟哥哥一听到你是往江边去了，真是转头就往那边跑……我和骆大爷都笑死啦，后来骆大爷才给我讲他和柏舟哥哥是认识的，柏舟哥哥找了范先生好久了，一听见你在这儿，立马快马赶了过来，连觉都没好好睡呢——范先生，你为什么不让柏舟哥哥继续跟着你啊？”
“你是想从我这儿问出个什