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春雨坐回来，道：“是芳翠的糊涂心思叫她知道了——那天芳翠在院子里抢在我前面和六爷说话，半栀看见了，她以前不留心这些，但因为她妹妹的那出事，她在这上面敏感起来，来问我，我默认了。她就讨厌起芳翠来，说她心术不正，要盯着她。我想着这也不是件坏事，就由着她去了。”
霜娘明白过来，半栀这丫头性子有些左，她应该是把对妹妹的怨怪转移了一部分到芳翠身上了，她这么干确实不坏，霜娘也决定由着她去。
她现在没工夫管这些人事，一心都在做活上呢。
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周连恭赴任后，跟着就是周连营了。
连着几天，他都由大哥周连政带着，拜访五军营的各个头头脑脑，回来时间很不定时，就基本没有往后院来。
等这天晚上，他终于抽出空来了，进了西次间想坐下，走到炕前把脚步定住，站着不动了——他常坐的那一边摆了一堆东西，他没多少地方能坐了。
霜娘跟在后面，因不知他今天会来，所以东西都堆着没有收起，见此忙要上去移走，周连营拦了她，摆在炕边上的是一摞布袜，他拿起最上面一只来看了看，转头问霜娘：“弄这么多袜子来做什么？”
“给你做的呀。”霜娘笑道，“我想你入了武职，日常少不了操练，这些鞋袜上肯定费得很，你多带些去，好替换。”
周连营看看那一摞起码二十双往上的袜子，意外之余，心里暖极了，也不挑了，把袜子堆往旁边推了推，腾出点地方来就在旁边坐下，手里还拿着那只袜子仔细打量。
细棉布做的双层袜子，针脚缝得细密连贯，又结实又透气，脚后跟和脚掌处格外多缝了一层，里面应该是夹了毛毡一类的东西，摸着格外软和些。
整体没有什么花样，但一看就非常实用。
除此之外，还有些荷包香袋，数套素白中衣等，周连营挨样看过，问：“都是给我的？”
霜娘点头：“嗯。”
周连营这回没有说什么叫丫头或者针线房做就好的话——这意义是不一样的，他是已经知道过了。就只道：“做几双就是了，哪里用得了这么多，也太辛苦你了。”
霜娘道：“都是些小件，做起来不累，我想做。”真哒，她做这些精神可足了，一点也不逊于以前要卖绣品换钱的时候。
她眼睛亮晶晶地挨在面前，周连营觉得她看上去乖巧极了，就看着她笑，夸她：“这么贤惠。”
霜娘完全没想邀功，被夸了倒不好意思起来，道：“我不大聪明，外面的事都帮不上你什么忙，只好做一些我力所能及的了。”
她对自己曾经赖以吃饭的技能还是有信心的，唔，也幸亏还有这一技傍身，而且进府后也没有丢下，不然现在什么都不能为他做，她可就太不称职了。
“外面有我呢，哪里要你操心那些。”周连营说着，拉过她的手看了看，挨个手指都摸了摸，道，“这都是这几天赶出来的罢？下回别做这么急了，做伤了手——”
他顿了顿，因为一点小小的隐伤都没发现，霜娘的手掌细腻白嫩，手指根根纤长如玉，掌心米分润。
倒是他手上有薄茧，摸得霜娘麻酥酥的，忍不住笑着蜷缩了手。“没有伤，我小心着呢。”
其实霜娘小时候做粗活也做出过茧子，但后来学上刺绣，就想法配了药汁一点点泡掉了。绣娘的一双手最为宝贵，层级越往上对手的要求越严苛，别说茧子了，皮肉粗一点都不行，因为接触到的布料会越贵重，绫罗绸缎之类好些种类都娇贵得不行，一不注意刮花一条丝来，这绣件就算废了——能用得起这些的人家没几个肯凑合，不像穷苦人家，补丁摞着补丁都照穿。
周连营以前只觉得霜娘的手握着软软的，但没有更多留心过，这是需要有一点品鉴女人的能力才会特别注意的部位，他没涨过这个经验值，每回血气上来都直奔主题去了。
这是他头一回发现她的手生得这么好看。
他就不管她的退缩，直接握在掌心里了，想起先的话来，又接着道：“外面的事我管着，你替我在家里孝敬母亲就好了。”
霜娘听话点头。
“也不用额外做些什么，母亲是个好静的人。”周连营道，“就像那天晚上就很好——你哪里不聪明了？我看你聪明得很，母亲不喜欢跟那些人啰嗦，大嫂现在又有身孕，有你帮衬着，我放心多了。”
这对霜娘来说一点问题也没有，虽然她也不喜欢斗那些心眼，但该她出头的时候她从没打算缩过。世上哪有光获得不付出的美事？她能在候府里过这么舒服，离不了安氏的庇佑，儿媳妇的职责，她自然也该尽到。
而且又被夸了，她更加豪气，应道：“你放心，我保护太太，挡在太太前头。”
第84章
周连营就又向她笑了笑，但是——怎么说呢，霜娘觉得他这回的笑容里除了应有的安心之外，还显得有一点冷清，或者也可以说低落？
霜娘先没明白，她觉得气氛很好啊，她的回答应该也没问题。忙把前头的对话在脑子里重过了一遍，这才醒悟过来。
站在他的立场上，提到那天晚上的场景总是难免要纠结的罢？霜娘几乎没和周侯爷接触过，对他没啥感情，所以在他和安氏意见发生冲突的时候，可以毫不犹豫地站到安氏这一边。
但对周连营来说情况就不一样，周侯爷这个亲爹假如就渣到底，心全偏到妾室那里去也罢了，但他不是。霜娘得承认，周侯爷和安氏感情不好，但对安氏的儿子仍是有付出父爱的，他最器重长子，最喜欢幼子，倒是中间的三四两个庶子，待遇都不怎样。
所以，逢着父母生隙的时候，周连营夹在当中是很为难的。他当然心疼母亲，但又不能就此和父亲翻脸。
这时代，妾是合法产物，在不灭妻的前提下，周侯爷宠个把妾是合法行为，虽然他有时会有点过头，总想给苏姨娘额外的脸面，很不合规矩，但其实谁家都没办法真比着规矩一毫不错地过日子，大面上能过得去，不闹出丑闻来就算是有规矩的人家了。
——举个最有力的佐证，苏姨娘逮着机会就要蹦跶出来，可她一回也没成功过，次次都被打压回去，换个角度来说，她所以那么想刷存在感，也就是因为一回都没刷着，所以种下执念了，越得不到的越想要。
霜娘想着，有点感染到他的无奈情绪，无声地叹了口气。
她可以帮着安氏，不让她被苏姨娘烦扰，但对于事情根源是没有办法的，她既不能叫安氏离婚，也不能把周侯爷的妾全部弄出去，即使她的宅斗技能真点到了这么神，那旧的去了，还有新的会来呢。这种畸形的家庭关系，错的不只是某个人，而是整个制度，除非再过几百年一切摧枯拉朽，才能在废墟里开出新的健康的花朵来。
不过这么一对比，周连政和周连恭简直是歹竹出好笋啊，两个哥哥在女色上都这么有定力，她面前的这根，至少应该有一半的几率也是根好笋吧？
两个人面对着一坐一立，默然了好一会，周连营那点低落的情绪早已过去了，他倒是奇怪起霜娘为什么一直站着发呆，拉了下她的手，问：“你在想什么？”
有一个瞬间，霜娘很想问他以后能不能不纳妾，话都到嘴边了，硬逼着自己吞了回去——这也许是个不错的时机，但时间上不对，太早了，不说她会得到什么样的回答，即便他答应了，那又能代表什么呢？未来太长了，如果有一天他破了诺言，她难道能拿着当初的话去指责他说话不算话吗？那也太可怜了，而且毫无意义。
霜娘就摇头，笑道：“没想什么。”
“我不相信。”周连营却不肯被糊弄，要追问，“你有什么不能告诉我？”
“……”霜娘那点意志力摇摇欲坠，在喜欢的人面前保守秘密真的太难，他不问都有献祭的冲动，想把一切摊开给他看了，何况他这么追着问？
周连营还要再往上加一根稻草：“我跟你换？你告诉我，我也告诉你一件事。”
霜娘想捂脸，这么帅的脸，仰着说这么幼稚的话，虽然用“可爱”来形容男人不对，还有点娘，可这刻真的就是这么觉得啊，她心尖都被萌得颤了一下，这叫她怎么招架得住嘛。
“我就想，”她顿了下，硬压着自己才没把真话一股脑说出来，只道，“有妾在家里好麻烦。”
“你不想我纳妾？”
霜娘的表情：“……！”
怎么这么直接多少含蓄一点这样我很难办要说崩了你自己也不好下台啊！
“哈。”周连营笑出来了，露出一排白亮亮的上牙。
霜娘苦着脸对他，她真笑不出来。这是个很严肃的话题啊，关系到她的下半生呢。
“我要是纳了你怎么办？”
霜娘心里立时堵上了——她都没敢想象一下他跟别的女人亲热的画面呢，单是听到这假设的话语，就整个都别扭了。
“不怎么办，我跟孩子过日子，你跟妾过日子。”她以为自己努力淡定了，但话出口才发现其实冲得不得了，直接一副要掐架的口气。
她心头那股气就散了，转而有点心虚起来，假装若无其事去打量他的脸色。
他笑脸没变，说：“那就不纳了，我不想跟妾过日子。”
气氛没这么快就被她搞砸，霜娘松了口气，又开心了一下，就算他这句话是半开玩笑，而且有效期只在当下，他肯说出来也很好啊。
就转而催着他问：“我告诉你了，你要告诉我的事呢？”
“我后天就要去五军营了，”周连营道，“不大舍得你。”
……
情话来得太突然，霜娘呆掉了，一个字都没回出来。
过了片刻，她的脸才慢慢红透了，结巴道：“我、我也是。”
这是他头一回在言语上直接表露情感，霜娘好想掉头去拿个小本本记上，塞到枕头下藏好。
周连营凝视着她，微笑不语，霜娘心跳得厉害，不敢直视他，但又舍不得转开视线，不知怎么，忽然在这对看里领会过来他的期望。
她俯身，又顿住，还是觉得不好意思，空着的一只手抬起来捂住了他的眼睛，才给自己找到点安全感，接着动作，亲了他一下。
然后就被接手了主导权……
快亥时了，周连营起身要回前院去，快走到门帘处又转回来，道：“差点忘了，还有件事要同你说一下。”
霜娘在炕上气息初定，有点茫然地看他。
“你现在身边常使唤的这个丫头，有人家了没有？”
“你说春雨？”霜娘怔了下，周连营从没过问过丫头的事，他连春雨的名字都叫不上来，忽然倒问起婚配来。道，“应该没有吧？但我没和她聊过这事，不知她家里私下有没有什么意向。”
周连营微点了下头：“我身边有个叫望山的小厮，就是上回去你娘家时，你给过他一碟子糕的那个，来求了我，说看上了她，求着我来跟你说一声，成全了他。”
春雨的红鸾星动得这么突然，霜娘真没料想到，努力回想了一下当日那个小厮，模糊有点印象，长得似乎还算周正。
“我明天问一问春雨，看她有没有这个意思。”霜娘道，她有点小激动，她身边的几个丫头里，这是头一个有人来求的呢，人选看着似乎还不错。
周连营想说什么，霜娘忙道：“我要问一问的，这是一辈子的大事，我不能就这么给她做了主。”虽然就规矩上来说她有这个权利，但对于几个贴身丫头，她从未打算行使。
周连营一笑：“没催你，我是想说，不用这么着急，总要明年才能办事。那小子只是怕有人抢在他前头，所以早早地求一声。”孝期内，主子们的婚配都停了，下人们自然也是。
霜娘点头，她也没法那么快放春雨出去成亲，春雨再一走，她这里就要面临没人顶上的窘境了。
周连营便掀开帘子去了。
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翌日。
霜娘这天非常忙，她天没亮就起来了，把给周连营准备的那些东西都收拾出来，使块墨绿色绸布打了个大包袱，忙活到日头升起时弄好，抱着去给安氏过目。安氏那里也有准备一些，婆媳俩商量着，合在一起斟酌添减了小半天功夫，临近中午时才最终定下，打成两个包袱叫人送到外书房去了。
安氏留了饭，用完后，霜娘才和春雨溜达回自己院子。
回来该是午间小憩，春雨要去卧房铺床，霜娘却拉了她，只在外间坐下，上一眼下一眼地打量着她，笑容若有深意。
春雨被看得有点坐不住了：“奶奶？”
霜娘憋了半天了，没工夫问，这时关子也卖不了多久，笑着先问她：“六爷身边那个叫望山的小厮，你有印�