“是这个话不错，对证上了。”安氏点头，道，“去把陈洪家的提来。”
陈洪家的就是陈大娘，因先厮打过，她进来时便有些衣冠不整，发髻歪歪的，还跑出来了一缕，挂在鬓边，和霜娘上回见她的样子大不相同。
她进来就扑到地上：“太太，我没病，一点病都没有，我好好的！”
霜娘不由扬眉——这重点抓的，居然还想保着小厨房的差事？真会做梦。
安氏身子向后仰了仰，金樱就上前一步：“请大娘声音低些，这么乱嚷嚷，看惊着了太太和六奶奶。”
陈大娘慌了一下，从地上爬起来，把跪姿端正了点，嗓门放低，道：“我是冤屈狠了，一时气急失了规矩，求太太见谅。”
安氏冷道：“你有什么冤屈？半栀家去闹了两三天肚子，小命都去了半条，不是你整治的？”
“这真是要冤死我了！”陈大娘急迫道，“可是陈洪刚和太太说的？他是糊涂疯了，一心里只有前头人留的闺女，人吃五谷杂娘，谁能没个病痛？半栀自己粗心，不晓得吃坏了什么东西，赖到我头上来也罢了，我当后娘的没照顾好她，这个错我认了便是——可竟说我给她下了药，这是从哪里说起！”
安氏不语，陈管家知道这是令他两口子自己对嘴的意思，就沉着脸道：“大夫都查出来了，当着太太，你还有什么可狡辩的。”
陈大娘猛直起身子，瞪视他：“大夫查出来什么了？那大夫只说半栀是吃了大热之物，肠胃不服，所以腹泻。哪一个字是说到下药上头了？就为这说是我害了人，怪到人都说后娘难做！”
陈管家道：“你别装糊涂，半栀回来时还好好的，在家里吃了一顿晚饭就不舒服起来，这问题只能是出在家里，凭空里哪来这么性烈的大热之物？大夫不过是不想惹麻烦，含糊着罢了，意思早是明摆着了。我送他出去时再问，人就明言了，直接点出了巴豆，我先也质问了你，现在何必又反口。”
陈大娘恨声道：“什么反口？我原就没承认，那巴豆不巴豆的更加不是当着我面的话，我都没听见，做不上数。我只听了一句大热之物，就这么句话，你就结结实实地把罪名给我扣上了。我告诉你陈洪，我问心无愧，你不信我，我也不指望你了，现就把半栀叫来，再请了大夫来，给半栀重新把脉看病。先前那个还不知道是不是个庸医呢，说不准连大热之物都是瞎说的——就算是真，也不能说吃坏了东西就是被下了药，若个个都这样，一天京里不知要闹多少案子出来，顺天府还忙不过来了。现当着太太的面，我必要求个清白，从大夫嘴里掏出句准话来，我就不信人能红口白牙地赖我！”
她看上去义正词严，说的话也有条有理，但陈管家不为所动，道：“半栀吃了三次药，如今下泄的势头已经止住了，这会再验，先的药劲都过去了，验不出来也是常理。这个道理你想得到，太太圣明，更加想得到。你和我胡搅蛮缠不要紧，不该还想着糊弄主子。”
霜娘敬佩地看了陈管家一眼：怪不得他是大总管啊，看看人家这头脑，这说话水平，以及这么难堪的家事闹出来之后还维持着的冷静心态，真是不服不行啊。
第68章
陈大娘被噎住了，但也就是一时，她旋即捂了脸哭起来：“你这没良心的，我二十岁嫁给你，辛辛苦苦替你拉扯前头的一儿一女，又替你陈家生了三个儿女，到头来在你眼里，我就是这么个蛇蝎心肠的妇人。都不管有没有实证，就这么想我，往后我还有什么脸见人。”
抽泣了一下，又接着呜呜哭道：“幸亏大林是得了噎嗝，多少大夫诊治过了，拖了有阵子救不回来才死的。不然他是长子，更要疑心是我治死他了。”
听得此言，陈管家的脸颊筋肉跳动了一下，眼中闪过明显的伤痛，但仍然没有被带歪，只说了一句：“一事归一事，你不必乱拉扯。”
就又归回正题，道：“你一定要实证，那也容易，家里没事不会备着巴豆这种东西，应该是半栀昨天回去跟我告了状，你知道后叫人现去买的吧？这种事你也不会放心交托别人，总是你屋里那两三个心腹丫头罢了，这就提了来，使板子敲下去，敲开了嘴说出是哪家药铺，再把当日抓药的伙计请来——不过才三两天功夫，他应该还不至于忘掉有人买巴豆的事。如此，这实证可算齐全了？”
陈大娘听得脸色煞白，霜娘从旁看见，就知道陈管家猜测不虚，当真是这么个过程了。
陈大娘算完了，已经被逼到这里，她但凡没有傻到底，就不能再硬辩说不知道她的心腹去买巴豆做什么使——这只有傻子才信啊。
“你——”陈大娘先飙出了极高音的一个字来，跟着便整个人都失去了力气，瘫坐在地上，“便是我一时糊涂，终究也只是叫你的宝贝女儿拉了两天肚子，没存害了她性命的心。你生我的气，私底下打我骂我，都算我活该，我怨不着你。可你为这么点事告到太太面前来，连我的差事都坏了，我是丢了大脸，你又有什么好处了？你、你的心怎么会这么狠哪。”
撕成这个样，陈管家的心里显然也不好受，别过了脸去，道：“我已是顾念着夫妻情分，所以只用生病的由头了。你这差事是必要辞掉的，半栀并没有什么得罪你的去处，不过是不肯顺你的意出来，把位置让给半菊，你就这么对她。你能对继女下这个手，就也能对别人下手，这次是巴豆，下次呢？不要说你不会，你既然开了这个头，我就无论如何不能再叫你跟厨房沾边了，若是哪天哪个主子出了事，我全家的命赔上，都不够赎这个罪。”
霜娘再看陈管家，只觉得他脸上写满了四个大字：赤胆忠心。
霜娘忍不住把他说的每个字都细细回味了一下，觉得这忠心表的，简直堪称教科书一样的典范。没有一个字明说“我很忠心”，然而又字字都闪耀着忠心的光辉。他没有用任何华丽的辞藻，因为小厨房那么肥的差事，他说辞就给辞了，这做法本身已经漂亮得不行。再用平实的字句一衬，更加显出这份忠心的实在来。
他的个人形象也没有一点损失，对半栀，他是肯为她出头的慈父；对陈大娘，他是选择了大义但仍然顾念了情义的丈夫；对侯府，就更不用说了。
没有比这更成功的危机公关了，陈大娘的倒台，对他不会有一丝影响，反而更叫主子们用着他放心了。
陈大娘可没闲情分析这个，她的脸色更白，瞪着陈管家问：“你说什么？你只用了生病的由头？那别的你原来没说？”
她的关注点有些古怪，霜娘心中一动，明白过来，忍不住道：“是啊，大娘若不来，我只以为半栀是普通的闹肚子，都不知道她是遭了这么大罪呢。”
她是存心堵陈大娘，因为极不喜欢她先头那些话。她自己害了人，没把人害死，那就只算一点小事；被人报复了，倒埋怨人家狠心，其实陈管家只是把她的差事弄没了，也没害死她呀，怎么就不能也当做一点小事呢。
陈大娘听闻，如被捅了一刀，这下连坐都坐不住了，几乎软成一滩烂泥。她扒在地上，手无力地伸出去想抠握个什么，嘴里抖着音道：“半栀，是半栀这蹄子害我。”
陈管家脸色也微变：“……是半栀放了你出来？”
陈大娘惨笑：“我和三个孩子都被你着人关起来了，只有半栀一个行动自由，不是她还有谁？老娘终日打雁，终于被雁啄瞎了眼——”
陈管家立时冷静下来，喝道：“闭嘴，当着太太，你嘴里胡浸什么。”
说来也巧，便在这时，“雁”终于从家里赶来了。
半栀是由一个婆子背着的，到台阶下时才放下来，由她慢慢自己走进来。
腹泻本身不算多大毛病，但连着泻上两三天，夜里都不能睡个整觉，铁打的人也要虚下来了，何况是半栀这种娇养在内院里的副小姐。她在当中跪下的时候，很有种风吹就倒的飘忽感，本来就瘦削的脸形看上去更是熬得都有点脱了相。
霜娘打量着她，不由同情起来。心里头一回对她有了同病相怜之意：世上并不是没有好后娘，可她们都没这个运气遇到。
陈大娘也在看半栀，半栀一进来，她倒又精神了些，看着半栀的那个眼神，霜娘毫不怀疑要不是她和安氏在的话，她肯定要扑上去咬半栀一口了。
安氏叫半栀来，本有存着陈大娘要是抵赖不认几方对证的意思，但是陈管家太给力，直接把陈大娘收拾妥了。这样一来，倒没半栀什么事了，诸如她有意把陈大娘从家里放出来这种小事，安氏这身份，自然不屑过问。
就只叫她起来，然后看向陈管家：“你这女儿，还叫她回原处伺候？”
陈管家忙道：“回太太话，半栀进来的年份短，我想着，该叫她再伺候主子几年。”
安氏便点头，道：“那先回去罢，看她这个样，也是吃了苦头了，回去养一阵子再来。”
陈管家正要称谢，半栀忽然用轻飘的嗓音道：“回太太，我的病已好了，不用再养了。”
陈管家不由看向女儿，半栀和他对了一眼，目有愧意，旋即低下了头。
陈管家心情复杂，半栀的腹泻虽已止住，但她这说话都没中气的样子，哪里是不需要养着。只是她不愿回家也有她的道理，经这一出，她和陈大娘的关系肯定是彻底恶化了，回家再在一个屋檐下住着，不知要有多少摩擦出来，又有什么意思呢？
霜娘知道这些事都不在安氏心上，如今要紧的是处置陈大娘的后续。便站起身来，道：“太太，既然这样，我就领了半栀回去罢。我那院里事少，暂时不派她的差事也无妨，她这年轻底子好，想必养几天也就缓过来了。”
陈管家忙道：“多谢六奶奶担待她。”
霜娘回了个微笑，见安氏点头应允，便□□雨去扶着半栀，向安氏告退离开了。
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一路回到迎晖院坐下，霜娘喝了口茶，和颜悦色地问半栀：“你身体当真好了？不要瞒着，若还有不适，请大夫来看看也没什么。”
半栀比先在正院里放松许多，回道：“真的都好了。”
她经了这场事，人倒灵活了些，主动道：“奶奶有什么话问我，都只管问。”
霜娘想了想，其实先头的事她都已听得差不多了，用不着再叫半栀重复一遍，她好奇的只有一件：“你怎么想到把你后娘放出来的？”
半栀手放在膝上交握着，道：“我好了一点后，我爹来安慰我，说对不住我，又说，她敢起这个坏心眼，不能再叫她碰着主子们的吃食了，这上头要出了差错，我们全家都得折进去。我知道这也算是我爹给我的交待——她想要我的差事，结果把她自己的差事弄没了。”
霜娘由衷道：“你这后娘虽然狠毒，但你爹待你真的挺好的。”对比之下，贺老爷要有陈管家十分之一的人心，她也不至于在一个姨娘手里受那么多磋磨了。
半栀露出一点笑容来：“奶奶说的是。”那笑容跟着又消失了，“但我觉得不够，我爹没想说出真相，只想叫她称病退下来，他也嘱咐我不要往外说，我不甘心。”
她语声急了点，倾身道：“奶奶，不是我不肯饶人，这里面实在有缘故。”
霜娘淡定道：“你就没缘故也没什么。”又不是自己存了心害人，被害之后，有机会报复回去，那推一把又怎么了？圣人都说，当以直报怨。
半栀就又放松了点，坐回去道：“我没想还要她怎么样，就照我爹的意思，让她没了差事，我这口气也就出了——但只说她生病是不够的，她又不是真的有病，爹能关她十天半月，不能总关着她，她的‘病’要不了多久就会好的，之后怎么样，可说不准了。我知道我爹对我好，可是，他不只我一个孩子，还有她生的三个，其中更有两个男丁，爹对他们也一样好。”
霜娘会意：“我懂你的意思了。你是怕你后娘靠着孩子，以后天长日久，你爹总有一天会被磨得心软，她就照样又得意起来，她沾不得小厨房了，但再寻个差一点的差事，靠着你爹的面子，想来也不难。”
半栀咬着唇道：“就是奶奶说的这个理。但奶奶可能不知道，哪怕她不靠我爹的面子，自己寻差事也不难。她是老太太在世时院里的大丫头，由老太太指给我爹的，资历比别人都深。”
这资历不在年纪，如红楼里的话，长辈身边伺候的，就算是猫儿狗儿都比别处的尊贵些。霜娘明白过来，她的思维还不由发散了一下：以陈大娘的做派，安氏应该不算满意她，只是她原来没犯过错，又有这个履历，再加上陈管家的脸面在里头，所以才一直保着身上的肥差，现在这一出闹出来