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程乃轩有些难以置信地咂巴着嘴，最终无奈答应了下来。可让他没想到的是，转瞬之间，汪孚林又走到书案前，拿起一块徽墨磨了半砚台的墨，随即摊开一张纸，提笔蘸墨写写画画，不消一会儿，纸上就出现了几种奇奇怪怪的东西。
“这是什么？”
“都是吃的。应该是打南洋运过来的，你帮我打探一下消息，哪怕只有种子也行。”
汪孚林知道这些东西应该是从美洲运到南洋，再从南洋转运过来的，但不打算对程乃轩解释太多。他指了指上头的东西，一样一样地说道，“这个，可能叫辣椒，也可能叫番椒，红色青色都有，入口辛辣，和花椒姜黄有点类似。这个一根根长的，上头是一粒一粒黄色的，大概叫玉米，或者别的什么名字，烤着吃煮着吃都不错。这个大红色有点像果子的，大概叫洋柿子？也许是这个名，反正这么大一只，鲜红鲜红的，炒鸡蛋最为绝妙，生吃也滋味不错……”
程乃轩听汪孚林如数家珍似的说着一样样吃的东西，足足七八种，他到最后终于确定，他从前竟忽略了汪孚林的一个属性。
这家伙简直是吃货啊！
马家客栈中，秋枫一个人孤零零地坐在院子里的井边浆洗衣服，虽是井水冰凉，自己又坐在树荫底下，但如今的天气已经很热了，他时不时抬起手擦擦汗，渐渐就停下手中动作发起呆来。
这时候，汪孚林在程家大宅拜会程公子，金宝在知县官廨的李师爷那儿读书，只剩下他一个留在这里，虽说厢房还有四个轿夫住着，但那种孤零零的感觉仍然死死包裹了他，让他无法动弹。他被程老爷送过来，前前后后已经快一个月了，汪孚林对他也着实不错，身边的书随他翻看，就是笔墨纸砚也都准许他使用，平时最多是教训告诫，从来不曾打骂过他。论理他一个一张死契卖了给人当奴仆的，有这样的生活，已经很应该知足了。
可有金宝的对比在，他不知道为什么，就是无法甘心！而且，金宝才只八岁，接下来几年兴许会大放光明，他却已经十一岁了！难道就这样浑浑噩噩，再大几岁便随便娶个村妇，而后一辈子做牛做马？
想起卖了他之后拿了十二两银子，喜形于色的老父，秋枫只觉得眼睛发酸，不知不觉就簌簌掉下了眼泪。他生怕被人瞧见，抬手正要去擦，突然只听得外间传来了一个声音：“秋枫，你家里人给你送东西来了！”
秋枫一下子呆若木鸡。自从他被卖了，虽说就在歙县城中，可为了避免勾起心头痛楚，他一次都没回过家。至于家中亲人，他也不觉得会费那个神来找自己。可是，这样不可能发生的事情却偏偏发生了！他下意识地丢下手中衣物，随便在水里搓洗了一下双手，湿淋淋的也顾不上擦干，就这么急匆匆地迈开脚步往外跑去。
可是，当他跟着那报信的伙计来到客栈一处小门的时候，却发现来的是个三十出头，唇上蓄有一丛胡须，脸上有几颗痣的男子，面目陌生，从未见过。
“是你爹让我给你捎点东西。”来人笑容满面地把一个包袱递了过去。
秋枫见那伙计已经走了，他连忙用手在衣服上抹了抹，伸手将包袱接了过来。入手那沉甸甸的分量让他颇为疑惑，思来想去，他干脆当着来人的面将其解开，却只见里头是一套衣裳鞋袜，料子全都是最好的，针脚细密，往日他只在那些读书相公的身上见过，鞋子亦是黑头云履。大为震惊的他盯着这些东西看了好一会儿，这才抬起头说道：“我娘做不出这样的衣裳，也用不起这样的料子。你到底是谁？”
第六十章致命的诱惑
“到底是聪明人。”来人原本的笑容立刻敛去，换上了值得玩味的表情，“据我所知，你在歙县学宫打杂三年，和那个汪金宝一样，偷听讲课，偷着写字，也学了不少东西，只是因为家里实在太穷，读不起书，甚至到头来被卖了给人为奴，我没说错吧？”
秋枫只觉得一颗心猛地揪了起来，声音甚至有些嘶哑：“那又怎样？”
“不怎么样，只是你不觉得不公平么？那汪金宝如今可是和县尊公子一块从学于李师爷，李师爷考秀才是案首，考举人是亚元，说不定那一天就成了进士翰林，汪金宝又很得他喜欢，异日很可能前程无量！同样都曾经是卖给人的奴仆，他日后为人上人，你却只能一辈子当个书童小厮，你甘心吗？”
自己这些天来最痛苦的隐秘被人突然无情地揭破，秋枫登时只觉得浑身血液全都冲上了脸，当即怒喝道：“这和你无关！你再不走我就叫人了！”
“你不会叫人的。”来人却是一脸笑眯眯笃定的样子，这才循循善诱地说道，“你素来要强，一直都不甘心受苦受穷，否则也不会做着那么苦的杂役，却费尽千辛万苦去读书。而且，不是每个书童都敢在提学大宗师面前从容开口说话，还诵了那样一首诗。你忠心护主，其心可嘉，只不过你想过没有，人人知道你那主人汪孚林四书五经倒还凑合，素来都是不会做诗的，同窗进学饮宴时，别人怎么激，他都摇头推辞，怎么突然就能做出那么一首好诗来？”
秋枫只觉得整个人都绷紧了，喉咙口又干又涩，好半晌才挤出几个字：“你这话是什么意思？”
“我这话是什么意思？”来人笑了笑，意味深长地说道，“当初和你一块在歙县学宫打杂的人可是说过，你勤学上进，背地里也曾经悄悄学做过诗。他们没读过书不知道好坏，也记不下来，却清清楚楚记得有这么一回事。秋枫，如果当初你在大宗师面前坦言这首诗是你做的，你觉得现在命运会如何？”
对方竟然认为那首诗是他做的！甚至深信不疑！
秋枫起初的羞怒，此时此刻全都化作了惊愕诧异，一颗心却砰砰跳的越来越快。自从偷听到汪孚林对金宝说的几句话，他何尝没有在私底下那样幻想过？而且，连日以来，金宝天天去李师爷那儿听讲，汪孚林则因为粮长之事，四处东奔西走，却根本连经史子集都没怎么摸过，更不要提吟诗作赋。就连那天生员云集的场合，也没见他赋诗纪念。他也曾经隐隐怀疑过，之前那首诗是不是汪孚林从什么地方看到，而并非自己所做。
他深深吸了一口气，这才用沙哑的声音说道：“不要说了，你快走，否则我真的叫人了！”
尽管秋枫仍是没有松口，但来人却一点愠怒之色也没有，而是笑吟吟地说道：“明日就是状元楼上英雄宴，如果你能够揭破那首诗的真相，就会有急公好义的人替你赎出卖身契，送你去婺源福山书院读书，日后光宗耀祖。你的前程，绝对不会比汪金宝差。你自己好好想想吧！”
说完这话，来人便转身扬长而去，再也没有回头看秋枫一眼。
等从暗巷之中走出来，他见在此等候的一个同伴迎上前，就撕去上颌那小胡子，又摘下脸上贴上去的几颗黑痣，颔首笑道：“区区一个书童，诱之以名利，何愁他不动心？”
“程兄此计固然绝妙，可那首诗万一真是汪孚林所做呢？”
“证明真是他做诗的证据呢？”那亲自出马诱惑秋枫的，竟是府学婺源生员程文烈，见同伴恍然大悟，他就嘿然笑道，“要知道，我派人千方百计打探，甚至还去过一次松明山村，汪孚林从来就没什么上得了台面的诗文，又怎会突然开窍了？再说，成不成我们都没损失，顶多是那个秋枫被人斥之为无义刁仆。这次英雄宴上，决不能让歙人出风头，五县各家都是这个宗旨，否则我也不用亲自上了。”
“程兄，有件事我一直不明白。那夏税丝绢就算分摊各县，每县也就多个几百上千的银子，为什么要这样大费周章？”
“一年几百上千，十年二十年五十年呢？而且，你要知道，这种事争的并不是每年区区几千两银子到底该怎么分摊，毕竟那都是小民百姓的事，徽州一府六县那些顶尖的乡宦，在乎的是大家在这徽州府的话语权。更何况，他们这些大户豪强不争，我这样不上不下的生员也要促使他们去争，否则没有关司，怎么从中渔利？那帅嘉谟也是一个道理，他又不是歙人，哪是真的好心，不过和我们一样，也是为了名利二字！”
话说到这里，程文烈终于露出了真面目。他可不在乎哪个县负担多少赋税，他在乎的是谁给他钱，他就为谁奔走卖命，就连打官司这种事也不在话下！否则，他这个积年秀才凭什么在府城吃香的喝辣的，岂不是要去喝西北风？别人背地里骂讼棍，可当面谁能不对他客客气气的？
申时左右，金宝方才来到了知县官廨的后门。原先李师爷只给他和叶小胖上半天课，最近却是越来越晚，今天更是延后到了申时。要不是叶小胖小心翼翼提醒他膝盖上的伤还没好，李师爷那滔滔不绝的架势，显然能够讲到天黑。想到今天又劳动别人抬滑竿来接自己，他对昨天的冲动不禁大为后悔。于是，他这心不在焉低头走路出门，一不小心就撞到了人。吓了一跳的他连忙抬头道歉，可对不起三个字一出口，他就呆住了。
“叶小姐？”
“走路也看着一些，听说你才刚伤了膝盖，万一再摔着怎么办？”叶小姐冲着金宝微微一笑，见小家伙慌忙让开行礼不迭，她从其身边走过时，这才仿佛若无其事一般低声说道，“提醒你爹一声，明天状元楼上那场英雄宴，他要是不得不去，最好先做十首八首诗备着，有人准备冲他开炮。”
当金宝坐了滑竿回到马家客栈，丝毫不敢耽搁地把这个消息告诉了汪孚林时，本还在美滋滋地自顾自打算，回头寻到玉米西红柿辣椒这些种子，如何种起来，如何打牙祭的汪小官人登时眉头大皱。他也知道筵无好筵会无好会，可为什么明刀暗箭全都冲着他来？他一个道试吊榜尾的小秀才而已，一次一次被人当软柿子捏，难不成真的要杀遍八方才能让人知道教训？
见汪孚林脸色微妙，金宝就轻声说道：“爹，要不，咱就不去了？”
“那怎么行！”汪孚林轻哼一声，怒气冲冲地说，“我是无所谓，就算程奎他们几个邀约，找个借口不去也没问题，反正我又不下今年的秋闱，可这时候逃跑不免要被人认为是胆怯。又不是龙潭虎穴，我还要带上你一块去见识见识！”
金宝听到自己也可以去，登时又惊又喜。他暗自感激的同时，心里却暗自在想，明天一早去上早课的时候，不妨悄悄把李师爷请了来帮忙！除了那些大人物，那些生员谁比得上李师爷博学多才，出口成章？要知道，他可是从李师爷那看到过一堆密密麻麻都是字的诗稿。
最重要的是李师爷之前言谈间一直流露出来，对汪孚林观感很好！
第六十一章英雄宴开局！
状元楼位于徽州府衙司狱司南面的状元坊旁边。之所以有这个名字，还是因为正德年间歙县出过一个状元唐皋。这是自从洪武年间徽州府出了一个状元后，时隔七八十年再一次填补空白，故而在一座气派的状元坊盖好了之后，就有精明的生意人在旁边盖了一座状元楼。这样绝佳的口彩，再加上那可以俯瞰状元坊的绝佳的地理位置，使得这状元楼成了府城中士人举子光顾最多的地方。
往年虽说徽州府各县也都有为生员或举子赴考饯行的宴会，可如同今年这样隆重的，却还是头一次。状元楼的东家是绩溪人洪仁武，自从揽下这么一件事后，他便亲自奔前走后张罗，又去添了一批厨子伙计备用。为了不至于犯夜，英雄宴是午宴，而非晚宴，他和那些厨子早几天就忙活了起来，而后从前一天晚上开始就根本没时间合眼，全都在不停地准备。好在最头疼的座次问题，各县都派出了专人来安排，不用他操心，否则他头发也不知道要掉多少。
今日有份出席的并不是所有生员，那些侥幸混了个功名就心满意足的没那资格，长年混迹于科考三四等，距离裁汰只差一步的也没资格，除却今科要下秋闱的那些佼佼者之外，就是少数被人评价为极具潜质的明日之星——这其中就有被长辈又或兄长带来的年少童生。
每县科考排在一二等，能够参加乡试的足有三四十人，六县便是两百多人，再加上特邀乡宦，府县官员，混进来的童生以及各色人物，差不多是小三百人，三层楼一楼十桌，满满当当。而三楼的十桌，主桌是徽州府衙和歙县衙门的主司和顶尖的乡宦，次桌是州县属官和次一等的乡宦，剩下八桌的分配问题，六县差点没打破头。最终歙县夺下三桌，其余五桌则是婺源两桌，休宁一桌，祁门一桌，绩溪和黟县共一桌。
这全都是按照往年进士和举人的比例来的，纵使不服气的也只能暗自生闷气。至于二楼一楼的分配，则稍稍简单一些。
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