“是啊是啊，谁像你当年那么妖孽？姐当初就对我嘀咕过，爹三十多岁的人都解决不了的事，居然你这十几岁的人一拍脑袋就想出一个个坑人的绝招，挺厉害的。”
“这怎么叫坑人呢？我是被逼到绝路，不得不奋起自保！等等，你姐姐这么说我的，你呢？”
小北哪里怕汪孚林瞪眼睛，她嘿然一笑，裹紧了身上那件貂毛领子的鹤氅，这才似笑非笑地说道：“我那时候对姐姐说，什么挺厉害的，就是个贼兮兮的吃货！两次都是饿得饥肠辘辘撞见姐姐，亏你不怕丢脸。”
“民以食为天……再说了，你敢说请那么多厨子轮番到家里来，不是假公济私，祭祀你自己的五脏庙？”汪孚林趁其不备猛地偷袭，成功地在小北最受不了痒的腰间狠狠抓了一记，见其惊呼一声慌忙闪开，他正得意洋洋，可就在这时候，一个雪球迎面而来，不偏不倚正中他脑门。他恼火地三两下把残雪从脸上弄干净，就只见一群顽童一哄而散，而那边厢三个目瞪口呆的自家小家伙则是好一会儿才有人慌忙辩解。
“姐夫，可不是我干的，是那些跑了的小子闯祸！”
“爹，对不起，是我手滑了。”
“小官人，没伤着吧？”
相较于赶紧推卸责任的叶小胖，金宝的老实坦白和秋枫的关切让汪孚林气不打一处来，他二话不说蹲下身便捏了一团雪球反砸了过去，这下子换成叶小胖被砸得龇牙咧嘴。倏忽之间，一大三小就全都加入了战团，雪球一时满天飞，就连小北也挨了两下，恼火地反击了上去。等到这一通鏖战完毕，五个人不得不全都进去换了衣服挂着烘干，但脸上全是乐呵呵的。
京师的元宵节又比外地格外不同，尤其东城灯市口大街的灯会，乃是天下之冠，东华门那边据说还有皇家灯会，那就不是寻常百姓能凑的热闹了。尽管每年元宵，观灯的百姓也不知道要丢多少东西，又或者会出多少拐卖妇孺的案子，但哪怕一茬接一茬的官员要求废止元宵灯市，甚至拿出了虚耗钱粮这种理由，却一直都没能阻止这个举国欢庆的佳节。于是，头一次进京的汪孚林也少不得带着家人顶着瑟瑟寒风凑了一回热闹。
等到这个年节过完之后，正月落下帷幕，三年一度的会试就真正开始拉开了大幕。红罗厂开始往贡院拉去一车一车的无烟优质红罗炭，正副主考官、同考官等开始筹备进贡院的诸多事宜，考生们开始紧锣密鼓地预备考具，以及各式各样的考前封建迷信活动。这其中，去佛寺祈求今年必中的却只是少数，更多人求恳最多的便是入场会试那三场九天能够有个好天气，首先别下雪，其次别下雨，另外就是能够分个结实的号房，少挨冻……
林林总总的纷乱，不可尽数。
当三月初一，贡院开龙门放考生入场的时候，才刚参加过南直隶乡试的汪孚林看到那更壮观的一幕，不禁想起了唐太宗李世民看到科举场上文士云集的一幕，感慨天下英雄尽入吾彀中的话。只可惜科举从唐宋发展到现在，路子越走越窄，发挥的余地越来越小，对文人墨客的钳制却越来越大。想归这么想，当来到自己的号房时，他还是第一时间挂上帘子，放上板子，审视是否结实牢固，正忙活的时候，他就看见了自己隔壁的难兄难弟。
这一看，他顿时愣住了，而对方竟也是同样目瞪口呆。两人大眼瞪小眼好一会儿，最终会心一笑。原来，汪孚林的邻居不是别人，正是张居正长子张敬修。前时被张敬修拉回去做客之后，汪孚林又去过张府两回，但都是张居正不在的时候。他和张敬修探讨过一些文章经义，绝口不谈诗词歌赋，虽还不能说是什么所谓的密友，可总算也有些交情了。
此刻趁着大家都在安顿的时候，张敬修突然小声问道：“汪贤弟，父亲为了避嫌，这次会试出题等等均未插手。”
汪孚林只记得张居正执政期间，好几个儿子都中了进士，其中还有状元榜眼这样的一甲，可究竟是什么年份倒是没太在意。正因为如此，听到张居正这次竟然大公无私地避嫌，他不知道是真是假，当下顺口赞颂了一下这位首辅大人，反正夸人又不要钱。而张敬修似乎对汪孚林的称赞很高兴，当下笑着说道：“总而言之，咱们一块加油，竭尽全力就是！”
等到把自己的号房安顿好，顺便安置好脚炉手炉，汪孚林就坐了进去。朝廷为了表示对会试的重视，将专供宫廷的红罗炭也拨出不少来供应会试举子，这是多年以来的规矩，但说到底靠份例的那点是完全不够用的，所以有条件的总得额外带点，又或者贿赂一下巡场的差役，让人能多供应自己一点。汪孚林深谙其中黑洞，当然不会舍不得银子，待见张敬修那儿也有人勤加关照，他心知肚明这就是首辅长公子的特权，当然不会有任何不平衡。
此次会试虽不是张居正出题，可三场的考题四平八稳，倒也谈不上多难，汪孚林也没打算另辟蹊径，只按照临考前汪道昆的特意嘱咐，把字写好，文章写圆润。至于第一场四书题的破题，本就是他的强项，总算得心应手。
然而，相比应天府那乡试三场，此次应考春闱，最大的难处反而在于已经进了三月初却依旧骤寒的天气。尤其是晚上入睡更是折磨。就算是白天，也时不时会发生墨汁凝结，手脚冻僵发麻等等状况，甚至常常听到传出有人病倒的消息。
九天的春闱会试，完全是一场脑力和体力的大比拼。托隔壁首辅长公子的福，汪孚林竟然也得到了时常有人主动送热汤的待遇，当熬到九天离场的时候，他虽说形容憔悴，蓬头垢面，可总算是捱了过来。看到前头漫长的提着考篮扛着棉被等候出场的考生队伍，他也不急着出场，自顾自哼着小曲用草绳捆扎那丝棉被子，却发现张敬修没要那床棉被，正提着考篮站在自己身后。
“汪贤弟就这么轻松？”
“考都考完了，想再多也白搭，苦中作乐。”汪孚林见张敬修一脸患得患失的表情，不禁笑道，“别问我考得如何，那些考完了就背出文章四处求教的人，要我说最是无谓，人人说好，也及不上同考官主考官说好。反正我才十八，下一届再考也才二十一。想当初兵部汪侍郎考中进士被人称之为年轻才俊的时候，也已经二十四了，首辅大人则好像是二十三吧？反正我不贪心，中了最好，不中我就先做生意去。”
张敬修被汪孚林这轻松的口气给逗乐了，四周围的其他进士大多年长过二人，有的暗中嘀咕年轻真好，也有的咂舌于汪孚林随口提起朝中大佬的口气。当汪孚林和张敬修跟着漫长的人流，终于出了这座贡院时，两人不约而同长舒一口气。只不过，和盼着早日发榜的别人不同，汪孚林心里却思量着回家之后等待自己的犒劳品。
好像小北说过，会让厨子弄一只烤全羊，程乃轩也会过去，这一餐犒劳宴应该不会差吧？
第五零四章又发榜了
作为万历皇帝登基以来的第一次乡试，当朝首辅张居正来当这个正主考，原本是人心所向。然而，因为张居正长子张敬修今年下场，首辅大人要表示高风亮节而要避嫌，吕调阳这位次辅就顺理成章地顶上了主考。而翰林院掌院学士张四维坚决辞了副主考，这个位子就归属了另一位掌院学士王希烈。至于同考官，则从翰林院和詹事府中抽调了一批进士出身且颇有才名的官员，在会试结束后短短数日之内锁院阅卷。
几千名举子中遴选出三百名参加殿试，差不多是十取一的比例，较之南直隶和江西浙江那五十甚至八十取一的比例来说，自然已经算是很高的录取率了。即便如此，仍然不乏在地方上名声赫赫的举人依旧落榜的往事。而这一科参加会试的，还有当朝首辅的长公子，正副主考也好，同考官们也好，心底无不压着某种说不出的情绪。甚至还有人旁敲侧击试探过吕调阳的心意，可吕调阳三朝元老，权相严嵩都对他很无奈，更何况其他人？
于是，在装聋作哑的吕调阳这个正主考坐镇下，某些人迅速地就某些要紧人物的中与不中问题达成了一致。同考官的荐卷一份又一份到了正副主考面前，其中暗流却只有当事人自己方才明白。在一般人看来，阅卷过程紧锣密鼓却又平稳有序地进行。
而在贡院之外，众多考生则正在猜测着今科会元花落谁家。只不过，这种事从来都只是人们嘴上说说，很少有哪一年能够被人猜中，只有那些在各省赫赫有名的才子会被人拿出来津津乐道一番。除此之外，人尽皆知当今首辅张居正的长子张敬修也参加了这次会试，而张敬修今年不过二十一岁，不少人都在猜测他是否会一举中的。
发榜那一天，汪孚林就没有之前那次带着小北去凑热闹的兴致了。就在两天前，他刚刚把帅嘉谟送走，如今家里彻底太平了下来，闲着没事写点杂七杂八的东西，却也逍遥。难得今天程乃轩也没有离开许家到他这来，显然是生怕发榜结果送到许家，自己会失之交臂，汪孚林就更乐得耳根清闲。这会儿，他面前坐着大眼瞪小眼的金宝秋枫和叶小胖，尤以最后一位最没耐心，在那一个劲东张西望，抓耳挠腮，最后突然迸出了一句话来。
“怎么这么慢啊！”
“看这时辰，榜单估计才刚拿出来，要贴好，然后报子还得满城奔波报喜，真要是有那希望，至少也得是两刻钟之后。”汪孚林一面漫不经心地说着这话，一面提着笔在那琢磨，自己要不要写本金瓶梅出来消遣。只不过，他从前听说过一种说法，那就是金瓶梅的真正作者很可能便是汪道昆，甚至还信誓旦旦地举出西门庆所住的某城地理和徽州府有多相像等诸多理由。如果真是那样，他要把书写出来，就是直接拆了伯父大人的台，这好像有点不太地道。
可汪道昆这么正经的人，真会是那个写金瓶梅的兰陵笑笑生？话说回来，他记得当年看过万历野获编，作者沈德符还曾经信誓旦旦地说，金瓶梅的作者乃是嘉靖间大名士，如果按照那么说法，王世贞也好，汪道昆也好，确实都有不小的可能。当然，他又不是熟读金瓶梅到过目不忘的地步，估计要复刻一本还是挺悬的，倒是开篇那诗词还记得一些……
心里这么想，他不知不觉就下了笔去：“诗曰：豪华去后行人绝，箫筝不响歌喉咽。雄剑无威光彩沉，宝琴零落金星灭。玉阶寂寞坠秋露，月照当时歌舞处。当时歌舞人不回，化为今日西陵灰。”
可几行字才刚写好，汪孚林就听到身边传来了一个声音：“姐夫，这诗不怎么样啊。”
汪孚林扭头看见是叶小胖不知道什么时候凑到了自己身边，他不禁挑眉问道：“哦，你怎么看出这诗不好？”
“太浅白，而且对仗也不那么平整，韵脚和意境更是不咋的，姐夫是你做的？”
见小胖子问到最后一句，才有些小心翼翼，汪孚林不禁笑了起来，随手就写了红楼梦里林黛玉那首杏帘在望。叶小胖如今也是跟着柯先生和方先生学过多年的人了，看到开头那“杏帘招客饮，在望有山庄”，不过微微撇了撇嘴，等看到“菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁”，这才微微动容。等到汪孚林一气将最后四句一并写上，他竟是忍不住念出声来：“一畦春韭绿，十里稻花香。盛世无饥馁，何须耕织忙。”
读到最后，他就嚷嚷了起来：“姐夫，你这诗可真够吹捧颂圣，尤其是最后一句！”
“小胖子，不是我写的。”汪孚林笑着在叶小胖头上敲了两下，见其满脸疑惑，他方才眯起眼睛说，“是一位名叫曹霑，号雪芹的大名士写的。”
“别听你姐夫糊弄你。”小北正好进来，见金宝和秋枫正在交头接耳，她便没好气地说道，“他之前也这样蒙过人，煞有介事地说认识某某名士，还把人家的诗到处宣扬，其实真要找，谁都找不到那个人在哪，上次竟然连临淮侯世子也给糊弄过去了。要我说，天知道他从哪些乱七八糟别人都不知道的书里看出来那么多好坏不一的诗，偏偏别人还都没听说过。”
听到小北这么说，汪孚林不禁哈哈大笑了起来。这么久了，他糊弄过不知道多少人，也就是小北竟然猜了个八九不离十，竟然猜到他是从书里看来的！他也没理会目瞪口呆的叶小胖，随手将字纸揉成一团丢到纸篓里，随即郑重其事地对叶小胖说：“小胖子，姐夫我告诉你，有时候，走捷径确实能够须臾名扬天下，但有时候，低调一点没有坏处，这得看上头的人是谁。如今那位首辅对诗词歌赋顶尖的人不大感兴趣，所以呢，我就藏拙一下。”
“哦哦，姐夫真狡猾！”
汪孚林作势欲打，见叶小胖一溜烟跑开，一把拉了秋枫和金宝一块出去，他也就耸了耸肩，没再理会。只不过，要说他眼下心情真的那么镇定，