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庄小虎立刻应下跑去传令。
李潜望着前面枯黄中泛着点点嫩绿的草原，道：“这时节在长安该穿单衣了吧？”
牛弼点头道：“可不是，以前在长安这时节不冷不热的最是舒服。没想到在这里草才刚刚返青，这个差异实在太大了。”他拍了拍身上的大氅，“这跟长安的冬天有什么差别？还有，吐谷浑人都跟兔子似的，咱们走了这么久竟然没见到吐谷浑人的踪影。我就纳闷了，那帮吐谷浑人难不成真有钻窟窿打洞的本领，全都藏到地底下了？他们为什么不出来与咱们真刀真枪地打一仗？”
李潜笑了笑，道：“你这家伙年纪不大牢骚倒不小。咱们大军压境，吐谷浑人早已胆怯，当然不敢正面交锋，自然不会出来跟咱们真刀真枪地打一张了。我猜，伏允打的如意算盘就是想拖下去。”
牛弼一愣，道：“拖下去？为什么要拖下去？这里是他们的地盘，他们比我们熟悉环境，搞个埋伏什么的对他们来说实在太简单了。若换做是我，我绝不会跟个吓破胆兔子一样藏起来，而是要不停的出兵骚扰，直到骚扰的敌人精疲力尽在选择合适的地形与敌人决一死战。”
李潜摇了摇头，道：“你会这样想是因为你年轻身上充满了锐气，而且你也只作为武将考虑了如何打仗，而没考虑到其他掣肘的因素。说的更直白点，是因为你没有站在伏允的角度为他设身处地的去考虑。”
牛弼不解地道：“那你告诉我，现在伏允会怎样考虑？”
李潜道：“这次我大唐出动了近二十万大军，吐谷浑想要抗衡我大唐的大军，自身兵力肯定不能少了。吐谷浑地广人稀，人口不过大唐的百分之一，能抽出来的兵力最多也就十多万。这些已是吐谷浑安身立命的老本，若是都折损进去，对吐谷浑而言就有灭族的危险。退一步讲，即便这次没有全都折损进去，恐怕今后几十年甚至上百年内它都缓不过气来。因此这一仗即便是吐谷浑赢了，也会严重削弱其根基，弄不好会被吐蕃、高昌吃掉。即便不会被吃掉，也会受他们的欺凌。所以，伏允从心里并不想打这一仗。只是事已至此，他已是骑虎难下。在这种情况下，拖就成了他最佳的选择。”
“拖？”牛弼道：“这对吐谷浑能有什么好处？”
李潜道：“我大军远离故土深入敌境，一颗粮，一根箭矢都需要辗转千里从国内运来，不仅日费万金还得征用大量的民夫。战事多过一天，朝廷就得多花万金。朝廷的钱是有数的，民夫也不能征用太长时间，若耽误的农时就会影响一年的收成。所以，对于吐谷浑而言，在保存自身实力的前提下想办法拖住大军，将朝廷拖的精疲力尽不得不撤军是它最好的选择。”
“哦。”牛弼恍然大悟，道：“原来吐谷浑人打的是这个算盘呀。他们可够坏的，没胆子真刀真枪地打一场，净玩这些无耻下流的手段。伏允这条老狗，看我不好好收拾他”
李潜微微一笑，道：“等你见到伏允再收拾他也不迟。”
李潜刚说完，就听到前面有一匹快马飞速跑来，马上的骑手正是选锋营的战士。
李潜正在纳闷，只见那骑士快马赶来，冲李潜拱手道：“禀李将军，前面有人自称姓曹名丘，要觐见将军。”
李潜听了立刻笑道：“真是天助我也，辅国，立功机会来了。快快有请曹先生。”
前来回禀的战士立刻应了一声调转马头跑回去。牛弼想了一会，忽然眼睛一亮，道：“来的莫非是曹丘？”当年李潜从裁撤的边军中挑选担任驿丞的人选时牛弼还曾做过他的副手。所以牛弼知道李潜选拔了一些人从事某项特殊的任务，这些人中便有曹丘。
李潜点点头，跳下马来一边下蹲伸腿活动腿脚一边道：“去年年底我便让曹丘想办法打探吐谷浑人，特别是伏允的动向。这次我们能从鄯州来到这里也多亏了曹丘。若不是他派人在山中费尽周折找到了这条密径，只怕我们还得在山里转上七八天。”
牛弼道：“看不出曹丘这家伙喜好美酒美食，竟然还有这等本领。”
李潜淡淡地一笑，道：“孔子云，以貌取人失之子羽。这何曾不是在说曹丘。曹丘这家伙若论起美酒美食来，说的头头是道，恨不得吃不厌精脍不厌细，天下间比他会享受的还真不多。不过，若是深入险境，十天半个月喝不上水吃不上饭，他也一样能坚持下来，就他这份忍耐，也罕有别人能比得上。”
牛弼听了颇为惊讶，道：“他若真有这份忍耐，小弟打心眼里佩服他。”
李潜闻之一愣，道：“是啊，有些事也不能单纯指望自觉。此间事了，曹丘的事也该给个妥善的安排。”
李潜这边话音刚落，曹丘很快就快马赶过来。曹丘看到李潜立刻一拉马缰，纵身跳下战马，单膝跪地拱手道：“卑职曹丘拜见李侍郎。”
李潜快步上前，伸手扶起曹丘道：“老哥无需多礼。快说说，吐谷浑这边情况如何？”
曹丘起身，道：“吐谷浑这边早已知晓大军前来讨伐的消息，自从过了年之后对东边来的任何人一直严加盘查，发现有任何可疑之人皆先逮捕控制。到现在已有三万多精锐全都用于盘控外来人士。”
李潜闻之大笑道：“伏允若真如此不过黔驴技穷而已。”
曹丘道：“侍郎所言不差。伏允此人颇有些才干。不过，自大业年以来，伏允一直安于现状不思进取。武德年间，虽屡有进犯中原，所求不过是财帛而已。近年来，更是谨小慎微不敢有任何逾矩。”
李潜闻之一愣，道：“若真如此倒也好办了。不过，这些年我暗暗观察吐谷浑，发现吐谷浑有许多不敢承认的举动。若真是伏允支持的，他的野心还真不小。”
曹丘听了笑道：“侍郎多虑了。自贞观四年以来，伏允已被其臣僚天柱王所挟，军政大事皆落入天柱王之手，不再决于伏允之手。属下以为，那些事都是天柱王所安排。”
李潜闻之一愣，道：“你是说，伏允已成傀儡？”
曹丘想了想，道：“应该就是这样。”
李潜面色忧虑，道：“这可就麻烦了。”
曹丘不解，道：“侍郎何出此言？对于我大唐而言，无论是伏允还是天柱王，都是一回事而已。”
李潜摇头道：“伏允乃是一国之君，无论他是否掌权，说出的话都是一言九鼎。天柱王纵然是挟天子以令诸侯，归根结底，他还是个奴才，他说的话连屁都算不上。”
曹丘闻言一震。
李潜继续道：“我更担心的是某些人故意以此为借口百般推脱不承认。比如伏允，他再不济也是一国之君，若非我大唐健儿直接将其抓住，或他自杀身亡，除此之外又该如何？退一万步讲，他不自杀身亡，偏偏待我大唐平定乱局之后胡言乱语，又当如何？难不成我大唐还要将他放回去重新抓一回不成？如此说来，与放虎归山又何异？”
牛弼愤愤不平地道：“败既是败了，他如何敢不承认？”
李潜摆摆手道：“这些就不多言了。老曹，你且告诉我，伏允现在哪里？”
曹丘立刻跪地道：“属下无能，到现在还未查清伏允的所在。”
李潜闻言叹息一声，上前扶起曹丘道：“我很清楚你已尽力。你且回去，继续打探伏允的踪迹。其他的不必多虑。”
曹丘感动地热泪眼眶，道：“多谢侍郎。”
李潜拍了拍曹丘的手背，道：“有些事你知我知，如果某天需要我出面，你莫要客气。不过，我终究还是不希望有朝一日亲自出面。”
曹丘听了觉得脑中一片雾水，过了许久才反应过来，拱手道：“幸不辱使命。”
正文 第二九四章首战（五）
曹丘详细将吐谷浑人的动向在地图上一一指出，而后婉言谢绝了李潜的挽留匆匆离去。
牛弼望着曹丘的背影道：“刚才你们说的是什么啊，我怎么听不懂？”
李潜淡淡一笑，道：“听不懂就对了。现在已经知道了吐谷浑人的位置，剩下的事交给李尚书决断就是。咱们只要服从军令就万事大吉了。”李潜将标记好位置的地图交给牛弼，“你安排人把这张图送给李尚书。”
牛弼听了李潜所言依旧一头雾水。不过他知道李潜不告诉他肯定有他的道理，便没再追问下去，接过地图快步跑去安排。牛弼这边刚离开李潜的眉头就立刻蹙了起来。
曹丘负责的承担着渗透、刺探敌情功能的情报网自从组建以来立下了不少功劳。讨伐梁师都时，若不是曹丘从中牵线搭桥，李潜也不能轻易说动梁洛仁投诚。征讨突厥时，若不是曹丘提前安排人渗透到颉利的汗帐，唐俭也没可能轻易从乱军中脱身。更何况曹丘还给李潜提供了无数机密情报。可以说曹丘现在就是李潜的耳目。
当然，李潜也没亏待过曹丘等人。除了正常的薪俸外，李潜还授意曹丘等人成立了一个商号，这个商号除了用作掩护之外，还利用职务之便做生意赚钱。商号所得利润按照官职的大小分成。这些年，曹丘单是从商号获得的利润分成就足以让他一家人衣食无忧的过两辈子。
从事间谍工作其实很辛苦，而且风险极大。在最初因为要报效朝廷而激起的满腔热血渐渐冷下来之后，对金钱的渴望便成了他们做事的动力。然而，任何人都有贪欲。一旦被金钱所诱惑，贪欲便会渐渐生根发芽。这些年李潜明显感觉到曹丘等人越来越把生意看的重要起来，而且也开始贪图享受。最明显的例子便是许德昭。
去年初李潜之所以会去肃州，除了想看看肃州那边的情况外还因为内控人员（段迁和丁雷掌握的情报网，主要作用是监控钱庄的运转和部分对外情报网的骨干，李潜称之为内控）反映许德昭利用职务之便敛财，且沉溺于女色，情况比较危险。因此李潜才专程去了一趟。
到肃州走了一趟让李潜看出了许多问题。利用职务之便敛财、贪恋女色、生活腐化种种问题都存在。不过当时李潜还未弄清楚这种情况是许德昭的个人问题还是整个对外情报系统普遍存在的问题。所以回来后他就授意段迁对情报系统进行秘密调查。经过大半年的调查，得到了一个令李潜很吃惊的结果。
李潜不是圣人，也没有道德上的洁癖，否则他也不会组建这个秘密情报网。下属可能出现的敛财、贪恋女色、生活腐化等问题李潜也早有心理准备。可他没想到问题会这么严重。短短几年时间，情报网中的骨干（各地负责人）几乎都暗地里有女人，而且有多处产业，最多的有十多处，少的也有两三处。这些产业并不是他们自己的，而是拿来养女人的。置办产业、养女人、享受奢侈的生活都需要钱，他们的钱从哪里来的？通过调查发现，除了李潜授意成立的商号给予他们的利润分成外，这帮家伙自己还偷偷成立商号，利用职务之便疏通关系，甚至是铤而走险干起走私的勾当。
李潜得知这些后非常生气。他没想到自己辛辛苦苦建起来的情报系统竟然变成了这个样子。本来他想以雷霆手段处置此事，不过经过反复琢磨后，他放弃了这个念头。这是因为虽然情报系统存在不少问题，不过到目前来看，这些人的忠诚还没有蜕变。另外，与吐谷浑大战在即，接下来还会讨伐高昌，正是迫切需要收集情报的时候，如果这时候以雷霆手段处置那些骨干，无异于自毁耳目。所以李潜把所有的调查材料全都转给了曹丘，其用意自然不言而喻。
刚才李潜对曹丘所说的那些话便是对曹丘的警告。而曹丘回答了李潜“幸不辱使命，”想来他应该把这事办完了。只是办理的结果如何李潜还不清楚。
想到这李潜暗暗叹了一声，“水至清则无鱼，人至察则无徒。”那些人冒着生命危险为他效力，所图的无非权、财而已。如果自己不能满足他们的需求，他们肯定不会在死心塌地的跟着自己。再说任何人都有七情六欲，想要求别人做到不贪不骄唯命是从根本不可能。关键是如何把握分寸，让他们不要触及底线。这一点对李潜来说绝对是任重道远。
第二天，派去向李道宗回禀地战士回来，传达了李道宗的命令，“以最快的速度赶往库山，严密监视突厥人的动向。大军随后就到。”从这条命令里李潜嗅到的李道宗强烈的