“什么？是你？”，颜云放和蒋锐侠二人都呆住了，无法相信。蒋锐霆却冲了上去，左右开弓，耳光重重的打在了蔡亚炯的脸上。蔡亚炯本来还算清秀的脸顷刻间就被蒋锐霆的重击打得肿了起来。众人都漠然不语，也没有人上前阻止，沉默中只听到清脆的耳光声。
忽然，蔡亚炯猛力推开瘦弱的蒋锐霆，一把又将地上的猎刀捡起。蒋锐侠一惊，立刻跨前一步，将蒋锐霆挡在身后，手中孙庭先所给的弓箭已经瞄准蔡亚炯。蔡亚炯长叹一口气，方徐徐道：“你杀了我吧，我死而无憾……”
“为什么，为什么你要这么做？你对得起村子里的人吗？你对得起你自己的父母吗？你，你，你，还我的家，还我爹娘阿……”，蒋锐侠手不停抖动，口中却已哭喊起来，无法遏止的泪水顺着脸颊淌下。
蔡亚炯脸色惨白，慢慢道：“我不过是不愿意羽儿嫁给你，我那日昏倒后醒来听到你叫他颜云放颜公子，我赶集时又听说县城里来了个大军官也在找这个颜公子，所以我就来报告，让他们把这个颜公子带走，我想那样你就算是私藏反贼，就不能留在村子里了，羽儿就只有嫁给我了。我错了，我完全错了，我害了你们，也害了自己，我给村子里带去的是豺狼，带去的是恶魔……我错了……”
长嚎声中，蔡亚炯回刀就向自己脖子勒去。寒光一闪，箭到刀飞，蔡亚炯愕然回头，蒋锐侠脸色苍白，双手发抖，口中却坚决地道：“你虽意图害我，可却自取其辱。害我者也并不是你，而是这该死的世道，不平的人间。罪不在你，你自杀为何？你以为杀了这个卓资山就算报了仇？你错了，这个血仇最大的敌人不是他，而是这个荒唐的世道；我要推翻他，我要重建他，这个血仇没有报完，我们全村就只有我们几人活下，你想就这么死了，不行……”
蔡亚炯嚎啕大哭，对着蒋锐侠缓缓跪倒，拜伏在地，口中道：“今日我蔡亚炯真的服了蒋锐侠。从此以后，我蔡亚炯这条小命就是你的，你随取随拿，我任由驱策。刀山火海，绝不推辞……”
蒋锐侠忙上前扶起蔡亚炯，激动不已：“好，我们自小一起长大，以后也一起纵横这个天地。”说到这里，蒋锐侠心中激奋，振臂大呼道：“天道难平，我代天平之；地患不均，我替地均之。”
“好，说得好……”，随在远处的周海羡听到蒋锐侠如此志气，不由心中钦佩，再也不想犹豫，几步上前，单膝跪地，冲蒋锐侠道：“露凡周海羡，这次真的服了。以后但凭蒋公吩咐，必效鞍马之劳。”身后紧随的那些千马帮众和玄荼官兵也都拜倒在地，齐声应到：“我等愿效鞍马之劳，誓死追随主公……”
这次，蒋锐侠却未再上前搀扶，也没显出惊惶之色。看到被蔡亚炯扔到一边的卓资山的头颅滚在县衙前的一块碑石之旁，缓步走了过去，提起这个血葫芦般的头颅，眼中却看到刻在碑上的四行十六个字，不由低声念了出来：“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺”。
冷笑一声，蒋锐侠高举起卓资山的头颅，仰天大叫道：“今日我以血祭天，来日我将以杀止杀。哼，上天难欺，可上天虽知我苦却不替我解难，天不救我我自救，我替天平不平事。天道难平，我代天平之；地患不均，我替地均之。”
蒋锐侠周围众人都齐声应和起来，只听到这短短十八个字反复吟唱，如有魔力一般，让周围人众都如痴如醉，无法自拔。那声音冲天而上，尽管是初春，却让人感到一股肃杀寒意，透骨而来。
一声高叫截断众人反复吟唱，只听蒋锐侠声音凛然传来，“我们走，投红巾……”
江南我领秀
阳春三月，月仍在天；金陵城畔，盘石渡口。
“大江东去，浩浩荡荡；绕城而走，气魄煌煌。一叶扁舟，两盅清酒，三月阳春，四素四荤”，一个清越的声音从渡口所泊的一艘乌蓬小船里传了出来，声音中在感概里却透出一股自得的满足。
旋即一个洪亮的声音大笑起来，高声接口道：“佩服，佩服。这真是一首上好的下酒诗。嘿嘿，嶷贤，这就是你所做的春江咏？”
那清越声音坦然笑道：“民以食为天，这春乃四季之首，若春日不能吃得好酒菜，这不全年身体都不舒坦。来来来，宜勤兄，你我意气相投，先干了这杯夜光葡萄酒，恭祝你外放天最太守一职，从此也是一方父母官员，望你大展宏图，尽显所长，为我大夏江山出力了。”
洪亮声音继续大笑：“好，承你吉言，为兄先干为敬。”一言落罢，饮酒声起，那清越声音击节叫好道：“宜勤兄好酒量，为弟佩服之至阿。”
洪亮声音晒然，道：“嶷贤，你以为你捧我几句，你这酒就能免？喝下去，这葡萄酒可是宛州极品，一旦开封，那浓香馥郁，四溢扑鼻，可若这么放置时间稍长，就香味尽去了。快，喝下去……”
那清越声音吟道：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催……”，当下也是传来一阵吞咽声，显是那酒已下肚。
那洪亮声音随着几下鼓掌，也赞道：“好，难得今日你我兄弟如此痛快，就以这春来为题，各自赋诗一首如何？”
那清越声音答应一声，却谦让道：“宜勤兄是新官上任，志得圆满，当然该你先说，小弟为后了。”
那洪亮声音也不推辞，只沉吟一会，就道：“好，我有了，嶷贤你听好。胜日寻芳扬水滨，无边光景一时新。等闲识得东风面，万紫千红总是春。”
那清越声音立刻大声叫好：“如此好诗，当浮一大白。”说罢与那人同声齐饮，半晌方道：“宜勤兄，果然是新人新气象阿，我就看你在那天最府又能让人见识到一个怎样的东风面？又有怎样的一时之新了？”
那洪亮声音嘿然自负道：“那就等嶷贤拜见了汤大先生，受了耳提面命之后，再到我那任职的天最府，来看为兄的是如何施展那胸中韬略，实现平生所学的。哼哼，让那些腐儒们知道，什么才是真正的出仕。”
那清越声音却嘲笑道：“宜勤兄，你这样所说，那小弟就拭目以待了。呵呵，恐怕不仅是我，这金陵上下数千仕子，可都是要看看你如何施展你的治国之术，救民之策了。”
那洪亮声音叹息一声，良久方道：“我又如何愿意和金陵儒林闹得如此水火不容阿？可他们的想法，唉，嘴上说，民为贵，君为轻，可又说君要臣死，臣不得不死；这这这，不是自打嘴巴吗？我就是和他们要辩论清楚到底什么为重什么为轻，哼，被我驳斥的哑口无言，就只有盼望我这个惹祸精离他们远远的。如今我外放天最太守，恐怕他们正高兴的很，在家敲锣打鼓，放炮庆祝呢。对了，你的咏春诗还没说呢，可不能让你跑了，哼，就知道说些离题万里的话，转移我的注意力，没那么容易。”
那清越声音嘿然笑了一下，道：“居然让你识破我的用心，宜勤兄你本事见涨啊。好好好，既然如此，我也赋诗一首，以助酒兴。”说完，停了一会，这声音方道：“有了，宜勤兄听好，三百六十换一春，岂把心绪付闲云。不见前朝才子事，几个逍遥是真君。”
那洪亮声音听了此诗，却一下安静下来，过了半晌，方重复道：“几个逍遥是真君啊？几个人又是真的放的开阿？难啊。嘿，嶷贤贤弟，看来你才是得了这个中真味啊，真心逍遥，我是佩服万分阿。”
那清越声音沉默不语，过了一会，道：“宜勤兄，来，吃菜，吃菜，今日不说不开心的事情。菜都要凉了，这可是我亲手所做的四素四荤，上等好菜啊。君子远庖侍，可我就偏要喜欢亲自动手做菜，气死那些腐儒。来来来，尝尝这个，可是上好的江阳嫩笋，还有这个，最好的阳澄大蟹……”，絮絮叨叨，滔滔不绝的开始谈论他做菜的心得起来。
晨光之中，一匹健马沿着官道直奔码头而来。急进河边，那马上骑士方勒紧缰绳，人已飞跃而下，快步走到乌蓬船前，那壮士单膝跪地，口中说道：“禀告老爷，官府来人，天最急报，红巾围城……”
船内顿时一阵稀里哗啦碗筷落地的声音，一个颌下长须，满面红光的中年官员穿着一身已被溅上油污的紫色官服从船舱里飞快跑出，不顾那船还在水中晃悠，牵住系绳，立刻跳上岸来，一把抓过那信使呈上的公文，细读起来。
另一个年轻人慢慢从船舱内踱步而出，身形顺着乌蓬船的晃动而摇晃，却又站的是十分稳当。待船稍静，这年轻人才撑船靠岸，施然沿岸边台阶而上。立在岸边，脸色平静，河风习习，白衣翩翩，将一个眉清目秀的读书人衬得是出尘超世，仪容非凡。
那中年官员看完手中公文，抬眼望着不尽东流的浩浩江水，突然感概道：“我耿思俭命运如这浩荡江水，变幻无常啊。刚实授这天最太守，便遇到那十万反贼困府城，奈何啊奈何。我自诩众人皆醉唯我独醒，现在方知木秀于林，风必摧之啊。天意，天意”。长叹声中，顺手将手中公文递于身后的那年轻人，道：“见秀啊，你我平辈论交，我也不欺瞒于你。你先看看这危急军情，十万火急啊。你素有急智，精于韬略，也帮我出出主意，如何？”
那年轻人李见秀接过公文，细研片刻，向那中年官员问道：“宜勤兄，你现在和那现任天最太守路大人还未交割印信。虽然你是继任官员，可一未入城，二未授位，所谓君子不立于危墙之下，你现在完全可以不必忧心，权等那红巾贼退，你再续位，识时务者为俊杰，如何？”
天还青黑，新月斜挂，白雾漫江，阴冷渗人。耿思俭立于岸边，眼望江上白鸥飞扬，水波荡漾，滚滚江水逝于天际，点点白帆航于水上，不由顺口念起那千古名句：“念天地之悠悠，独怆然而涕下”。心有感悟，拂袖转身，慨然言道：“平安时坐享禄位，危难时即弃城池，负君负国，我不敢为，我耿思俭誓与天最共死”，说罢，向李见秀一拱手，翻身跳上那信使骑来的骏马，大声喝斥道：“走，随我回城，今日出发，赴任天最……”
李见秀看着耿思俭瘦削的背影在马背上颠簸，虽文弱不堪却又一往无前，不由心中又是同情又是钦佩。耿思俭行的一段，回身向后招手道：“嶷贤贤弟，今日你我未有尽兴，如有来日，你我再聚痛饮。”语带悲壮，声音决绝。清晨江边凉风猎猎，耿思俭长须乱飞，清奇的脸上还带着一点酒红；马蹄得得，在这清晨的宁静中甚是清脆。
看着耿思俭一人一马已将远去，李见秀忽然抱拳而立，口中朗声慨然道：“公能如是，吾亦愿与公同死。待我与汤师一诀，便来会你。”
耿思俭的话语远远随风传来，虽然微弱却甚是清晰：“有嶷贤助我，何愁大事不成。我在天最恭候贤弟大驾。”
李见秀站在河岸边，良久不语，忽然一声清啸，顺手拔出身边所佩长剑，舞将起来。薄雾之中，剑影森森，随着这流光飞舞，只闻一道低声吟唱如从天而来，悲怆之音，喷薄而出：
“赵客缦胡缨；吴钩霜雪明。银鞍照白马；飒沓如流星。十步杀一人；千里不留行。事了拂衣去；深藏身与名……”
推开大门，随着门轴“吱呀”一声怪叫，一缕阳光穿过洞开的大门，射入那还黑漆沉沉的书屋之中。微尘在阳光耀目中不停翻腾，轻风吹入将挂在书屋两侧的遮挡尘埃的帷幕荡起。一名仕子，头戴纶巾，腰佩长剑，身着白衫，玉面含笑，举步跨入门槛，轻轻拂去那从屋内飘荡过来的几缕丝幔，就着这些微光芒，抬眼四顾。
正对书屋大门墙壁之上，悬挂着一幅古篆，上书“铁肩担道义，妙手著文章”，字迹苍遒有力，力道直透纸背。左右悬挂一幅用行草所书的对联，作为“三更有梦书当枕”，右为“一生无求笔作舟”，潇洒跳脱，轻灵飘逸。落款为“升泽三年岁未之秋，布云书于鸳江之畔寒江书屋”。书屋两壁则是密密麻麻、直逼屋顶的一排排书橱，挤满各式各样书籍典章、名家字画。
那仕子正看得如痴如醉，心驰神摇，门外一个苍老声音长声道：“嶷贤啊，我这寒江书屋，实是我精华所在，汇集古往今来各式典籍不下二十万册，名家字画也不少于五千幅。我汤布云已尽我此生之力，维望能使我大夏精髓能传存千古，不毁于兵祸天灾，也不会散失四方啊。哼，百年之后，只要有人还记得我汤布云之功，我心也足矣。”，随着话语，一个仙风道骨，精神矍铄的老者跨入书屋。
那仕子正是李见秀，前来拜见他的恩师，金陵名士汤化龙。汤化龙，字布云，吴州宿阳人，曾任柳州鸳江太守，故也被人称作汤鸳江，乃是当今有数的一代大儒。后辞官不做而专心收集各式典籍，二十余年方建成在这江南儒林赫赫有名的寒江书屋。后又再度被征为江南学政，而李见秀乡试头名中举，主考官正是汤化龙，是以曾