左若军在安定寨耽误了一天半；暂时解决了大军补给难题。
但他万万没想到；只这一天半；在岳州府出现了大纰漏。
勒克德浑兵出孝感后；日夜兼程奔袭荆州城下。
从孝感往荆州的大道必经过潜州；方国安早五六日就到岳州府地界了；他无力攻下潜江县城；一直在潜州县内盘桓。
潜江方圆一百多里；从西往东的官道就明摆在眼前；方国安却率军驻守在离潜江县城三十多里地的何家台。
原计划约定的会师时间；左若军迟迟没有出现。
信使前来通报；左若军正在搜集粮草；可能会晚道一两天。
以一万明军阻击三万勒克德浑的清兵；方国安躲在兵营中；像窝在冬日早晨温暖的被窝里；懒洋洋的不愿动弹。
斥候每隔半个时辰便来通报军情；驰援清兵已到潜州城下；补充粮草。
方元科急匆匆从前营赶回来；闯进父亲的大营；急吼吼的说：“爹；再不出发就来不及了。”
“慌什么”方国安眉心完成一个川字；“左总兵还没到；难道要让我方家人马独自迎敌吗？”
“爹；都什么时候了”方元科急的像热锅上的蚂蚁；“左总兵已经传过信件了；后日才会到。”
方国安挪动身躯；露出不安的神色；但仍然很固执的说：“左总兵未能及时赶到潜江；可不怨我们父子二人。”
“爹”方元科跪了下来；恳求道：“您这是要惹祸上身啊”
“你就真的这么怕大将军”方国安起身走道儿子面前；语气变得很温柔。他很矛盾；一面是对翟哲势力的畏惧；一面是背叛朝廷的痛苦。
方家摆脱不了争夺财赋扩大势力的**；但方家是大明的忠臣。一年前；在江北四镇和江南各府守军见清虏望风而降时；方家从杭州退守在浙东山区。
宁绍总兵翟哲可以退到荒凉的舟山岛上；方家无处可逃；仍然坚守。
剃发令起；浙东风云际会；大将军翟哲名闻天下；可是他方国安得到了什么？现在连当初的最后一点坚守也要放弃了吗？
方国安已经老了；方元科还很年轻；老人更喜欢缅怀过去。
“爹；方家难道要与大将军为敌吗？”方元科的膝盖相距父亲的皮靴一尺。他们是父子；方家总要选择一个方向。
“容我再想想”方国安摆手让儿子出去。
中军大帐前大榕树的影子从西斜变成东斜；方国安守在安静的大帐门外。
斥候如风；接踵而至。
“报勒克德浑军离开潜江正在急速向荆州行军”
做一个决定就这么难吗？方元科来回踱步。
对父亲来说；这是要改变他坚守的人生准则。他若贪生怕死；畏惧强势；早在杭州城下向求降了；又怎么坚守到今日。
大帐的帘子终于动了；方国安迈大步走出来。
“无论方家怎么选择；我们不能放清兵往荆州城下。如果真的如大将军所愿；方家兵马损失惨重；也免除了以后的麻烦。”
江南无论文臣还是武将；都意识到未来都要在大将军府和朝廷之间抉择。
这是朝政危机发生之前的前兆；翟哲已经意识到这个问题；所以才对无力救援山西的前景感到悲哀。
听清楚父亲的话；方元科立刻跳跃起来；朝不远处翘首观望的传令兵下令：“即刻起兵；出发”
明军起寨向潜江往西的官道杀去。
勒克德浑督大军在潜江城下休整半天；向荆州城下急行军。
他对明军的动向了如指掌；潜江的明军没有阻拦他的实力。而且；根据洪承畴的情报；方国安部不像江南其他明军那般坚决。
蒙八旗的骑兵率先快速通过潜江；去年他正是凭借骑兵偷袭了忠贞营。
女真人和部分汉八旗士卒在官道右侧的平原列阵；静候明军到来。
原本是明军的阻击战；因为方国安的犹豫；变成了清兵以逸待劳。
明军斥候在烈日下狂奔；通报清兵行军动向。
方元科真是急了；方国安仍然很镇定。他从来不以为以自己麾下这一万士卒能挡住清兵主力。
“左若来迟了”这是他最好的借口。如果翟哲一定要惩罚他；他有左若这张挡箭牌。
两个时辰后；方元科看见了清虏旗帜在正前方飘扬。
他还没来的及列阵；远处传来怪异的牛角号声。
东西两侧的清兵旗帜绕过茂密的丛林杀过来。清兵占据江北和草原；对明军最大的优势是拥有更多的骑兵。
“列阵”“列阵”
明军前列的将士慌慌张张擎起长枪；鸟铳手在后列集中；装填火药铅子。、明军探路的骑兵眼看清骑逼近；不敢迎敌；向四周散开。
女真骑兵队列松散；一直保持匀速；在明军长枪兵百步之前下马；士卒们摘下背上的长弓；射向严阵以待的明军长枪手。
羽箭飞翔；铳声响起。
方国安军没有装备长鸟铳；普通鸟铳比不上步弓手的射程。
按照常规的战法；他们应该举盾与清虏的弓箭手抗衡；派遣轻步兵追杀先期骚扰的弓箭手。清兵的步卒还落在后面。
但明军是在急行军后仓促应敌；没有排出完整的防御阵型。
长枪兵没有装备铁甲；是最简陋的兵种。羽箭从长枪的缝隙中穿过；扎在紧握光溜溜枪杆的双手之间。
才长途奔袭过的士卒顶着头顶火热的太阳；张嘴吞吐粗气。
“出击；出击”方元科当机立断；命长枪兵前行拉近与清虏骑兵的距离
那些如苍蝇般讨厌的骑射手；在拍子将要触及到它们的后背时；一溜烟离开。
长枪队列渐渐脱离队列；但他们离女真弓箭手永远只差一步。
一刻钟之后；汉八旗的步卒赶上来。女真骑兵分开至两翼；咬住有些深入的明军。勒克德浑麾下是湖广最精锐的清兵；否则也不能在汉阳城下与左若对峙了两个多月。
“顶上去；顶上去”方元科挥舞双臂；豆大的汗珠顺着铁盔落到战马的鬃毛上。
正在此时；中军响起撤退的号角。
“清虏急于援救荆州；我们只要在这里稳住阵脚；便可以牵制勒克德浑的精锐女真骑兵；为何要急于撤退？”他有一肚子话要向父亲诉说。
父亲不是改变主意了吗？
方元科不敢擅自脱离战阵；只能听从命令；稳住前军阵型徐徐撤退；不给清兵可乘之机。
清兵果然无心恋战；追击七八里后；兵马撤回。
方元科摘下头上铁盔扔到地上；急匆匆奔至中军。
“爹；为何要如此急于撤退o”
四周都是亲信部将；方国安脸色阴沉；答道：“清兵势大；我要等左总兵到来来；共同追击。”
他打这一仗；不过是为了堵住翟哲的嘴巴。
第473章 联谋
荆州城下。
堵胤锡像一只瘟鸡歪歪斜斜回到兵营；两个膝盖好似撑不住沉重的身体。
柳随风躲在大营门口处兵帐的阴影处；偷看堵胤锡的从远处走来。在堵胤锡接到李来亨禀告的前一个时辰；他得到了暗营的消息。
何腾蛟此举确实出人意料。
傍晚时分；忠贞营结束了一天征战；李过回到兵营解去铁甲。
堵胤锡命幕僚来询问白日战事进展情况；并没有多说什么。
夏日的夜晚；一向令人向往。
月色如水银泼地。
兵营的角落传来嘶哑的信天游歌声。忠贞营的士卒一大半来自陕西；有少数老卒甚至从十几年前就开始追随李自成闯荡天下。
初始的杀戮是为了生存；再后来是因为**；到现在；变成了一种本能。他们在厮杀；等待死在此刻或者是下一刻。
思乡是游子无法治愈的心病。
柳随风在兵帐遮挡的阴暗处穿过
今夜；他要去拜访两个人；一个是李过；另一个是高夫人的弟弟高一功。
忠贞营十三支兵马；这两人的势力最强大；而且这两人对堵胤锡都很认同
去年；堵胤锡单骑入大顺军残部兵营；拜见李自成的皇后高夫人；赢得了这几位军中大佬的尊重。
但是；忠贞营中各支兵马并不是都愿意屈膝在这位湖广巡抚面前。如刘国昌和刘国俊等人仍然以大顺朝册封的爵位称呼；袁宗第因为去年忠贞营在荆州城下之败；对何腾蛟恨之入骨。
夔东山势连绵；地理贫瘠；这些人随李过东下；有不少人正是如何腾蛟所说；想在荆州取一处栖身之所。
一个夜晚过去。
次日清晨；堵胤锡升帐点将。
忠贞营各部统领都到来；大家都想知道何腾蛟为何而来。
堵胤锡两眼布满血丝；他思考了一夜；没想出任何两全之策。
“诸位将军；赖忠贞营奋勇攻城；荆州城指日可下。总督何大人昨日特地率军来荆州驰援；赞赏忠贞营英勇善战。”他强作精神；明眼人一眼便能看出他今日状态与往日不同。
柳随风和章旷分立两侧；都不说话。
堵胤锡为了不得罪翟哲和何腾蛟；只能实行平衡之术；军议时让两人都到场。
“但是；有一个不好的消息”堵胤锡厚着脸皮；转告何腾蛟的原话；“清兵知道荆州危机；特调集勒克德浑率部驰援；眼下正在与大将军麾下兵马在岳州府交战。”
“我忠贞营去年正是被勒克德浑偷袭；才败退夔东；今日仇敌重返；正是吾等报仇雪恨的好机会”堵胤锡鼓足精神；慷慨激昂；饶了一大圈；终于把自己的目的讲出来。
堵胤锡的一番鼓动的言辞才结束；右边传出来一个轻柔的声音；“何大人不正是从岳州府赶过来吗？”
这是柳随风第一次在军议中说话；他只听了堵胤锡的前半段；立刻明白了何腾蛟的意图。
他觉得很恶心；为何腾蛟。
他对大明的官吏早就失去了信心；但何腾蛟的想法；已经无法再用正常人的思维来衡量。
章旷冷冷的接话：“何大人此来；正是为了加紧攻下荆州城”
一股火药味在空气中弥漫开。
堵胤锡坐在当中；两人不敢撕开脸面；只能这样隐隐约约的针锋相对。
堵胤锡被柳随风的话憋住了；后续的说辞无法在持续下去。
他暗自叹息；这个时候；若是有人请命出战；一切就顺理成章了。但他环视诸将；众人都在大眼瞪小眼；李过和高一功沉默不语。
三个人像是搭了一台戏；一唱一和；众人都明白了其中的玄机。
章旷阴阳怪气的声音又响起来；“忠贞营去年败给勒克德浑；没想到今年连迎敌的勇气都没有了。”
堵胤锡的脸色变得更难看了。
李过胸口起伏；忍住没有说话。他能忍住；有人忍不住；一个明显模仿章旷语气的声音冒出来。
“湖广有大明的兵马几十万；畏惧清虏不敢为敌的人不多啊；忠贞营必然不在此列”
柳随风笑如春风；章旷的脸黑如阴云。
袁宗第的话没有明指；但在场的诸位都知道他在说谁。
何腾蛟血淋淋的伤疤被揭开；他身为湖广总督；与清虏的交锋未胜一仗；多次畏敌而逃。也正因为如此；他才迫切想窃取荆州的胜利。
堵胤锡一看现场有爆发的趋势；立刻站出来打圆场；说：“清虏有援军；我大明也有兵马阻击；大将军已经调集大军在岳州府；各位无需担心。”
辰时过去；忠贞营还需继续攻城；诸将各自退去。不过；经历了这场风波；不少统领都有些心不在焉。对驻扎在不远处的何腾蛟部生出一份提防之心。
堵胤锡巳时奔赴湖广大营；章旷同行；柳随风留在忠贞营中。
李过率部攻打了一个时辰；退了下来；柳随风来到离战场一里外的兵营中。铳炮声和惨叫声像在耳边。
李过的盔甲整齐摆放在身体右侧；只穿了一套短衫盘膝坐在芦苇草席上；浑身上下皆已湿透。
这种天气下攻城；也真是难为了忠贞营的将士。
柳随风摇晃身躯走进来；“侯爷；如何？”
李过哼了一声。
“何腾蛟非良臣矣”
李过擦了一把额头的汗水；道：“堵大人对我忠贞营有恩”
“堵大人与何腾蛟当然不同”
柳随风从不在忠贞营与堵胤锡之间插钉子；这是他会做人的地方；不回引起忠贞营将士的不满。
李过对柳随风真正的目的清清楚楚；犹豫着说：“且看堵大人回来如何答复。”
堵胤锡是站在他面前活生生的人；大将军翟哲还只是传闻中的人物。他宁愿相信自己已经见到的人物。
忠贞营的过去；让他非常谨慎；何腾蛟对忠贞营的仇视；更显得堵胤锡对忠贞营的信任难得。
柳随风轻笑；问：“侯爷会弃荆州之围吗？”
李过的眼神有些发呆。
若闯王还在；他又何必在此受气
柳随风拱手；“侯爷好好想想；在下告退”
忠贞营迫切需要一处安身之所；李过也无法左右诸将的想法。
第474章 忠贞裂
湖广的大营也很热闹。
嘈杂的士卒让这里像个巨大的菜市场。有些士卒把五六杆长枪架在一起；上面晾晒了不少才洗完的布衫的短裤。
天热容易出汗；勤换衣服是个好习惯。
中军大