保罗·钟沉默了，他吃下鱼籽，靠坐在椅背上，想了一会，得出了结论。
“归根到底，还是要能打赢才行。”
“不一定要打赢，但一定要守住”，米盖尔·马丁内斯举起右手，摆摆手指，“铁盾胸墙防线已经证明了它的力量，温德思堡、穆恩泽和奥瑞德里的战斗已经证明，要突破铁盾防线，除了更加先进的武器，只有兵出险招才能取胜。荆棘丘陵地势一览无余，没有长锋山这种可以突破的地方。你们的防线从去年冬天建到现在，坚固程度比查理·罗宁和文峰的急就章要高上许多。对面就算有更厉害的武器，可也比不上艾略特皇子的蒸汽手炮。那铁盾防线连蒸汽手炮都挡得住，你还有什么好担心的？”
“只做防守的话，那就是长期防御战，就要拿人命去填”，保罗·钟的表情仍然纠结，“而且图卢卡斯这么大，他们真的想绕路，也能绕过来的。铁盾丘陵防线虽然有向两侧延伸，但是我们的守备力量不足，不可能完全分割图卢卡斯的。”
“所以还是要赢，对吧？”
“你说的轻巧！”，保罗·钟不耐烦了，他探身拿过那罐鱼籽，自己给自己抹了一片，开门见山，“说吧，你这次来肯定是有东西的，不然不会过来。”
“这话说的我可真伤心，现在吉布森不喜欢我们，法师塔下的资产丢了不少，我不来你这，也没地方去啊？”
“他现在可不敢得罪你们这帮金主，说吧，有什么好消息？”，保罗·钟不再绕圈子，他对面前这个商人有了解，知道他没有货，是不会在这个关键时候来查得拉的。
“你听说过加斯腾斯·沃伦这个人么？”，马丁内斯重新坐下，给保罗·钟倒了一杯满满的酒。
“你说。”
“他是你们第六军团下的一个农奴，很聪明，投奔了六皇子。之前的改良型威尔士二型蒸汽步枪，还有你们最近配发的艾略特步枪和荣耀步枪，都是他设计的。他现在在恩斯潘省弄了一块地，自己搞了个工厂，生产武器。”
“荣耀步枪是好用，但是不足以改变战局”，保罗·钟皱着眉头，“这个加斯腾斯，到底干了什么？”
“大概两周前，他和六皇子闹掰，六皇子派了两个团去夺他的权，被他用六百人杀了个丢盔弃甲，所用的武器，叫做勇敢者一型。”
“一种新步枪？”
“一种可以改变战争形态的新步枪”，马丁内斯站起身，从房间里搬出一个长条箱。保罗·钟带着不相信的神色和他一起，打开了那个箱子。
“这句话可不是我说的，是艾略特自己说的”，马丁内斯从箱子里拿出那把武器，双手托住，交给了保罗·钟。黝黑的，装备了高压气瓶和弹匣的勇敢者步枪，在保罗·钟眼里，无异于最美的艺术品。
“这枪不错”，保罗·钟拿在手里试了试，看了一下那个弹匣，“有什么特别的？”
“后膛装弹，气压驱动，内刻膛线，配备十发弹匣，有效射程一百五十米，一百米范围内可以突破敌人的装甲”，马丁内斯从保罗·钟手里接过枪，有些笨拙的端住，朝着房间墙壁，扣动了扳机。
“哎！”
保罗·钟刚想阻止，就被枪声吓到了。这把枪的蒸汽背包明明还没有开，也没有预热，怎么可能射出子弹？
“这把枪用的是高压气瓶，而不是水蒸气直接驱动子弹。所以随时可以射击，只有在气瓶气压不足的时候，才需要开动蒸汽背包为气瓶充气，怎么样，天才的设计，不是么？”
保罗·钟不再说话，他接过那把枪，仔细研究，又查看了枪的蒸汽背包，才确认了这把武器的真实性。他放下枪，开口问了马丁内斯一个问题。
“多少钱？我全要了！”
“哎哎哎，不要那么着急么”，马丁内斯习惯性的摆摆手指，“这枪是加斯腾斯专门给艾略特生产的，用来进攻罗宁格，产能非常有限，价格也很昂贵——”
“我不在乎价格，怎么才能拿到？”，保罗·钟明显没了耐心，“罗宁格的内战只是内战，僵持也就僵持了，现在敌人要打上门了，这种武器应该优先供应我们边境守军！”
“供应你这个不听话的边境军阀？”，马丁内斯笑了，“这枪的去向，皇帝决定不了，艾略特也决定不了，只有一个人能决定，你能不能拿到它。”
“加斯腾斯？你们怎么牵上线的？他什么条件？”
“这个不劳你费心，他的条件也不困难”，马丁内斯从小桌上收起那罐鱼籽，小心盖好盖子，重新放进冰块，“他希望你能把尼格鲁共和国的军队，阻止在恩斯潘省以外。”
保罗·钟沉默了，马丁内斯也没有说话。春天的风穿过阳台的窗帘，发出轻柔的声音。
“这小子……也有些想法啊。”
保罗·钟含糊的说了一句，看着马丁内斯。
“自古英雄出少年，我们啊，可都老了。”
马丁内斯耸耸肩，等着保罗·钟的答案。
“我没问题，具体价格和付款你来跟他谈，只要武器到位，我绝对可以守住荆棘丘陵！”
保罗·钟在说这句话的时候，终于找回了那个曾经的铁血司令的气势，可马丁内斯一句话，又把他打回了原型。
“钱还是我们先帮你出？”
“那是自然，那是自然，我们不是一家人么？”
保罗·钟笑嘻嘻的，给马丁内斯倒了杯酒。马丁内斯没有客气，接过酒杯，一饮而尽。如果说将军们控制世界的办法是士兵和武器，那么身为资本家，控制世界的办法，就是资本。
别无其二。
正文 133 荣光战争
陆元848年4月20日，尼格鲁共和国东线司令部第17、18、19、20、21军和新编第22、第23、第24军共八个军16万人，进驻荆棘丘陵防线，与负责防守荆棘丘陵防线的西部战区第二军团、第三军团、第四军团共16万人遥遥相望。名为荣光的复仇战争，即将打响。
“团长，上面的命令下来了，我们团在第一锋线。”
作战参谋特穆拉·凯特利拿着命令冲进团部的时候，团长埃文·亨德森正在整理自己的领带。虽然已经不再是尼格鲁共和国战旗锋队的队长，但是他注重个人形象的习惯，却一直保留了下来。
“我知道了，作战计划呢？”
“首次攻击由第17、第18和第19军发起，每个军负责一个师的锋面，整体锋面按照三个师、三万人的规模展开。这次进攻是试探性进攻，主要是看一下敌人的防御布置和战斗意志，师长大人说了，不要恋战，听到号声就撤回来。”
“布什大叔还是这么稳重啊”，埃文·亨德森嘴里的布什大叔，全名叫塔伊家·布什，是尼格鲁共和国东线司令部的司令，上将军衔。在他还是尼格鲁共和国战旗锋队的队长时，和这位塔伊家·布什有不错的私交，所以言语上多少随意了些。他的作战参谋特鲁拉·凯特利可没有他这一重经历，低头不语。
“走吧，锋线就锋线，我虽然曾经被艾略特那个混蛋抓到过，可我也从来没害怕过打仗！”
对埃文·亨德森来说，过去的大半年时间，他过得并不愉快。安肯瑞因发动尼格鲁战争的时候，他和尼格鲁共和国的王牌部队战旗锋队正在图卢卡斯公国的首都斯特朗伍德测试装甲枪兵的战场效能。身为尼格鲁共和国的部队，在自己的属国被敌人进攻的时候，埃文·亨德森决定派出战旗锋队帮助斯特朗伍德抵御敌人的军队。在当时他的眼中，尼格鲁共和国的精锐部队，加上武器研究院的全套武器，对付敌人用来攻击小公国的部队，应该绰绰有余才是。可没想到，敌人同样派上了手炮骑兵，直接击溃了他的抵抗，还把他俘虏。
这一抓，就是半年。直到今年2月底，他才通过双方的俘虏交换行动，回到了尼格鲁共和国。因为打了败仗，还弄没了战旗锋队，埃文·亨德森显然不可能再担任战旗锋队的队长。他的父亲，史蒂夫·亨德森，尼格鲁共和国的财务大臣帮他活动了一下，结合他的意愿，把他派到了塔伊家·布什手下，担任一个中校团长。
预备作战的鼓声从帐篷外传了进来，埃文·亨德森背上自己的蒸汽背包，拿上指挥刀，掀开了团部帐篷的门帘。在他的前方，广阔而略有起伏的荆棘丘陵防线，展开了全貌。
第3团的团部和第3师的部队，全部集结在荆棘丘陵防线西侧的一座较大的丘陵上，从埃文·亨德森的角度，能看到整条防线最精华的部分。尼格鲁共和国和安肯瑞因帝国用了半年的时间，把这片曾经无人问津的荒原，变成了充斥着铁血味道的战场。一层一层沿着地形向南北两侧延伸的铁盾胸墙防线以条石和木桩为基，并在后方安装了可以滑动的、两米高的厚重铁盾。在铁盾的胸部高度，有无数用来射击的空洞，沿着那黝黑的铁盾整齐排列，像列队的士兵。因为防守时太过无聊，很多铁盾的正面和背面都被士兵们写上或者画上了很多涂鸦，在铁血的肃穆中增添了一丝生气。
在尼格鲁的铁盾防线对面，大概五百米开外，就是安肯瑞因的铁盾防线，一样的条石木桩，一样的厚重铁盾，一样的射击窗口。如果不是双方士兵的军服颜色不同，埃文都要以为自己面对的其实是一面镜子。半年的时间，这条双方对峙的防线吸纳了两个国家大量的人员和物资，现在已经成为了两条在图卢卡斯公国对立的黑色长蛇，随时等待着撕开对方的喉咙。
鼓声又响了起来。
埃文·亨德森和自己的队伍进入了战斗序列。按照本次作战的指示，最前排的锋线作战团全部配备装甲，作为装甲枪兵抵挡敌人的反击。埃文·亨德森作为团长，身先士卒，穿着一件雕刻更加精美的装甲，站在了自己团的第四排。
去年从安肯瑞因流传开来的排枪战术已经被证明是最适合蒸汽步枪的战术。尼格鲁战争对双方的历练，也不断完善了大家对这一战术的理解。埃文·亨德森把自己的团分成了4排，每排250人，两排一组，形成了一个宽大的进攻幅面。在他的身后，还有一个团，已增加锋线的厚度。
鼓声还在继续，埃文·亨德森的第3团和其他的锋线部队穿过铁盾防线，在防线外开始集结。他们的行动引起了对方的注意，埃文·亨德森能看到，敌人的部队也开始在铁盾胸墙后集结。红色的身影不时从铁盾上的射击孔闪过，让他有些兴奋。
“当年被俘半年的耻辱，我们终将奉还！”
鼓声节奏一转，敲出了最后的鼓点。之后，空笛声响了起来。
“前进！！！！”
无数传令官的声音在空气中回响，埃文·亨德森背着自己的背包，和自己的部队一起前进。他的作战参谋特穆拉·凯特利走在他身旁，有些轻微的喘息。
“别着急，很快就好了！”
埃文轻声安慰，对面的铁盾胸墙随着他们的接近越来越大、越来越清晰。埃文甚至能看到上面用瑞因语和尼格鲁语写的口号。不过，在他来得及看清口号内容之前，空笛声转入了进攻的曲调。
“举枪！！！”
埃文·亨德森大声喊，他的命令穿过不到十米的距离，传入了前面两排士兵的耳中。这些穿着厚重装甲的士兵端起手中的威尔士二型蒸汽步枪，指向了对面的铁盾。他们背上的蒸汽背包因为过热，正在发出袅袅的蒸汽。
“嘶——”
不时有武器的泄压声响起。
“开始进攻！！！！！！”
在埃文·亨德森的印象里，对面所使用的二七式步枪射程较近，己方有大概两轮优先射击的机会。可随着他开枪的命令下达，对面的枪声几乎同时响起，空气中纷飞的铅弹弹射到了铁盾和装甲上，发出了清脆的声音。
对面换了武器？
虽然战前的情报工作已经显示，对面很可能更新了武器。但是埃文·亨德森还是有些意外。可不论他是否意外，战争已经开始，战斗还在继续。
不断射出的铅弹敲击铠甲和铁盾，偶尔会有人从队列中倒下，对面也有人发出惨叫。可整体上，双方的战损率都不高。武器的威力弱于防具的威力，让这场进攻的开始，并没有太多的血腥。
双方的距离很快接近到了可以破防的位置。
空气中的血腥味开始浓厚起来。
“开枪！”
“换！”
“开枪！”
“换！”
埃文·亨德森还在配合着空笛声发布命令。训练有素的士兵们，哪怕对面的铁盾胸墙已经到了几乎可以触手可及的位置，还在有条不�
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