梅家从前有多富？整座宅子建得是上好的黄花梨木，那门框窗棱上的雕花请的是京城第一匠工，屋堂门匾上的大字镀的是真金所化。也道这世间之荣华最为无情无义，给你时风光满面，收回去时毫不留情，盘面铺得越大，一跌倒便全盘皆输。
那“吱嘎吱嘎”声从青石长街一路望花厝里走来，走到第五间停住。大门两边石狮冷立，石阶旁静悄悄站两名家仆，见人来，道一声：“大少爷，您回来了！”
头顶小圆帽哈垂，黑布长裳瘦成一条儿，声音在寡寂的空巷里荡开回音，飘来飘去叫人陌生。
“唔，回来了。”梅孝奕默了一默，跨下马背，拂着袍摆进了家门。
庭院里也萋清。
四 月天多雨，空气阴湿而沉闷，角落花坛边积着水洼，几只蚂蚁沿着藤枝往上攀爬，爬啊爬，忽而便不知隐去了哪里。顺着视线往上看，看到二层阁楼上那一方棺材色 的轮椅，久违的死气一瞬间这才回还——那被汉生背上背下十多年的半僵硬的身子，那喜轿红红把心上人抬进门来的憧憬，那新婚洞房之夜枯等在廊前等不到她回归 的破碎——
“大少奶奶，我们少爷他在这里看了你九年……九年呐！”
“九年呐——”
“九年呐——”
旧语一声声空空四散开去，好似又看到当日那清隽男儿把她抱离出门的一幕，情不自禁失了神。
老太太被周氏和叶氏搀扶着，从灰蒙的堂壁旁走出来。病歪歪站不稳，看到四角庭院下的青砖白石上站一道玉白身影，那英姿飘逸，飒爽清颀，像是重生。嘴角便有些发颤，嗫嚅叫一声：“那位可是我大孙子站在门边？”
“奕儿。”周氏手中佛珠微微一颤，难得嗓门提高了半声。
梅孝奕被唤回心神，凝眸看过来。那高堂之下的老人，颤巍巍拄着拐杖，别去一年，怎生苍老这般？
不由心酸，应声回答：“祖母，母亲……二婶也在。家里出了什么事，如何这样冷清？”
“呀，是大少爷回来了！”叶氏咧开嘴角，笑声总是尖高，像不真实。
老太太的浊泪一下子就掉下来——自去年五月出海，至如今一年有余，从未收到过老大家的只言片语，都以为恨在心中不肯归，不想竟然回来了。腿也治好了。天开眼呐。
“回来好，还肯回来就好。快，你快进来坐下。”擦擦眼角，用拐杖示意孙子靠近。
三个小脚妇妪伫在高堂阴影之下，萧萧条条苦涩无依，昔日的容光阔气都已找不见。撇去隐忍了十数年的鄙薄与怠慢，梅孝奕到底还是动了恻隐之心：“好。”
周氏和叶氏扶着婆婆在八仙椅上坐稳，脚夫们鱼贯而入，挑着担子去后院安置。老太太吧嗒着烟斗，望着这些黑黄黑黄的人们，沙涩的声音隐没在白雾迷蒙里：
“…… 事情经过就是这样了，自从孝廷因为私盐的事儿关进长平大狱，后面便一波一波没有消停过。好容易化了上万两银子把他弄出来，绣庄那边立刻就出了事，一环套一 环。后来撤股的撤股，追债的追债；朝廷那边化钱打点，更像个无底洞，砸进去就看不见影子，不砸，连性命都没希望保住。给老太爷和你爹静斋去过数封信，也一 直石沉大海，最后被逼得没办法，只好把其余产业都抵押出去，如今就剩下这么个中看不中用的阔宅子，哎，造孽哟。”
说着说着眼泪就下来，叹一辈子吃斋念佛，怎么老了老了还要受此残酷迫害。
“家中生意忙不过来，二叔怎容阿廷与亲家大人贩卖私盐？祖母当日为何不劝阻他一二？”梅孝奕掂着茶盏，一语问破那话中要害。
“还 不是那当娘的掩护，把我瞒着，生怕我破了她儿子前程。孝廷也是我孙子，我还能害自个孙子不成？看如此把全家拖累。”老太太阴扈地瞪了叶氏一眼。这妇人嘴巴 厉害，平时没少给静海吹枕边风，静海也是昏庸，甚么都听婆娘的。这些年家里生意铺开甚大，外头人都以为赚了多少银子，其实不过平平，全靠老太爷和静斋挑回 来的贴补。
叶氏睇着梅孝奕端正笔挺的马步坐姿，眼里酸酸的，心虚圆场道：“怎么又全怪起我来了？他那么大一个人，做什么还能次次告诉我嚜？我也是后来出事了才晓得。白白为这个家操了二十年心，临了落不着一处好，我图的是什么呀这是。”
抹眼泪，看四周，想要得人安慰。却没人应她——周氏抚着佛珠闭目碎语，大少爷冷漠地勾了勾嘴角——她便坐不住，别过身儿不语。
老太太也懒得管叶氏，看一眼晚春，见这小幺蛾打扮得花枝招展，身上不是金就是玉，坐半边椅子翘半个圆臀，一到家就哈欠不断，不由蹙了眉头问：“怎么瘦了这样多，在那边没有给你吃饱嚜？”
那枯燥的卖地讨债有什么意思，晚春早就听不耐烦了，见老太太问，赶紧挺直腰肢儿巧笑道：“回老太太，水土不习惯，常病。”……病的下场就是汉生拿来芙蓉膏给她吃，吃着吃着吃上了瘾，但是晚春不敢说。
梅孝奕不想听晚春的声音，冷冷地打断话茬：“祖母与老太妃关系匪浅，老太妃又与太后娘娘交好，若不是得罪了非常之人，断不至把过责栽陷于梅家。这其间玄妙，事先应有风声，二叔可曾派人去打听过嚒？”
“自然是打听过的，说是背后来头不小，和京中某个了不得的人物有关。”老太太又看了眼晚春那副坐没坐相的模样，吧嗒着烟斗打住话头，向周氏递了个眼神。
晓得这是个留不住话的碎嘴儿，周氏便卡断念经，睁开眼睛道：“累了就先回后面去歇着吧，别在这里干碍眼。”
她也不喜欢晚春，其实还是满意秀荷。平时对谁人都谦卑忍耐，对着晚春却是直来直去的不客气。
晚春巴不得呢，赶她？她还不稀得听。道了个万福，懒散散地扭着腰肢儿走了。
梅孝奕给汉生打了个招呼，汉生应声“诶”，尾随后头而去。
一股胭脂香粉味儿拂面，老太太皱了皱眉头：“怎么才去一年，就把她惯成了这副德行？这丫头骨子里贱骚，越由着她越蹬鼻子上脸。”口中叱着，又续过方才的话头接着道：
“最 初冒老爷把两间店面判回他们庚家，你二叔便起了疑，派人去京城打听。说是端王爷早前和一个戏子有过一段风月，那戏子叫燕笙，只怕就是关家那丫头的娘，庚武 后来认的义父也是他。如今他庚家风光可了不得，咱家的好地连同早些年他们贱卖的，全部又被他买了回去。这还不够，他家的酒成贡酒了，倒把我们梅家的绣庄贴 上封条，这心眼儿狠的，不叫人活了。当年真不该一时心软留他一条小命，看如今被他反咬一口……咳咳，咳咳咳！”一说起庚家的翻盘就气喘不上来，问孝奕这次 准备呆多久，怎么老太爷和你爹不回来？
福城商人世代出海经商，在朝廷颁布禁海令之后，依然有些不怕死的冒死随船出去。梅老太爷就属其中一个，但梅家在宫中有老太妃做靠山，到了那边打点起官场来也好糊弄。去年底渐渐却有些力不从心，否则不至于老太太送了数封信，只言片语也未能到达。
一 座阴盛阳衰的老宅，静悄悄的，女人们希冀的眼神全都寄托在自己身上。梅孝奕微抿薄唇，默了片刻只淡淡道：“南洋那边今岁闹乱子，没赚甚么生意，带回来的金 子不多，若非孙儿识得华商头领，只怕这趟一样也是回不来。但若再要过去，日后却是难了。待把家中事物打点周全，届时再做决定罢。”
他 并未直说，但梅老太太和周氏的脸色却刷得颓唐下来。像是不成文的规矩，所有出海经商的男人在海那边都另置了家室，那些身材娇丰的南洋女人一样也给她们的男 人生儿育女，甚至因为相处的时间比自己更长，生的孩子也更多、更好看。孩子一多，牵牵绊绊就繁复，放不下，最后就留在那边，老了死了也不回来落叶归根，只 给这边独守了一辈子的发妻留一个空冢。
老太太和周氏一直都知道，老太爷和大老爷在那边早已另娶了女人，老太爷年轻时候就带回来过两个，去年大老爷把娜雅和南洋混血儿带回来，那就是认祖归宗。听孝奕今番这么一说，大抵以后也是不回来了……不回来了……那她们活在这座宅子里还有什么意义？
周 氏捻佛珠的手越来越疾，猛地一下睁开眼刹住。茶褐色的古旧屋梁下光线昏蒙，她凝着梅孝奕清俊却阴冷的脸庞，这个从八岁上莫名病瘫的儿子，这个被她因为恨丈 夫而刻意忽略了二十年的骨肉，他自小克己勤奋，却羸弱孤单，没有儿伴、没有女孩儿亲近，不知受人多少轻慢，她忽然间却怕他离开了。他再一走，如此孑然，她 就没有了根。
周氏嗓音有些抖，难得开口道：“晚春不好，这次回来让母亲再给你张罗一门亲事。你已年越二十，膝下不能没有骨肉，我身子尚好，无事还可以帮你们带一带小孩。”
福城人婚嫁，一般哥哥若未娶，弟弟便不能先办酒。早些年敷衍他，对他的亲事不闻不问；后来为着阿廷能顺利成亲，便给他先骗了关家的亲事、又将错就错把晚春纳下，从来就不曾过问过他的感受，如今却又做什么殷勤？
梅孝奕勾了勾嘴角，撩开袍摆站起来：“不好你们也给我把她塞来了。亲事日后再说吧，这几日我先去衙门会会冒老爷，等家中事情妥当，随后再去京城一趟。”
那英容清冷，脸还是从前雅俊的脸，言语间却运筹帷幄，分明再寻不见昔日困在轮椅上的死气。叶氏看着梅孝奕，莫名有些不高兴，不高兴老大家的独撑一面，还有对自己不遮掩的冷淡。
便叫蒋妈妈给自己沏杯茶，笑盈盈道：“莫说那什么冒老爷的，是个只吃不吐的浑官；就单说如今，谁人看见我们梅家不是躲着挡着？你贸然去见他，还不是叫他白吃你几倆贿赂。官场上的交道可不像你想得那么简单，带回来的金子不多，钱呐，得用在实处。”
汉生在后院预备了热水，叫少爷可以去洗了。
四角屋檐下落水嘀嗒，梅孝奕在门槛边顿了顿，回过头来噙着嘴角笑：“人还没去，就断定他不见。听二婶这样的口气，倒好像那困在牢中的不是你丈夫与儿子，全怪侄儿多事了。”
那一双凤眸潋滟，眸中笑意却冷，终于让人想起从前那个没有活气的半死人。叶氏手帕紧了一紧，尚不及开口应话，那厢梅孝奕一袭玉白绸裳拂过眼前，已经往后宅方向漠然而去。
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“我打、我打你个狗日的龟儿子！”
“看你今天怎么去找她，老子一锄头砸断你两条腿——”
人声也似鸟啼，一到春天便嘈杂起来。晌午日后普照，那巷里巷外老人咳、孩子哭，丈夫训儿子、媳妇喊婆婆，好不热闹。。
二嫂福惠坐在院中间的石头椅上，叫秀荷帮忙剪刘海。秀荷学了她娘子青，妆容和头发都弄得顶顶好看。左右无事，巴不得打发时间，便用篦子把福惠留海梳整齐，微打点水儿弄湿，腆着腰肢儿就要开剪。
福惠半眯着眼睛，坐得笔挺挺的：“可不许留私心啊，得剪得和你一样好看。”
云英在一旁缝衣服，闻言不由调侃她：“哟，这阵子二嫂可是越来越爱打扮了。”
学字的颖儿抬起头，像个小大人一样补刀：“酒庄上新来的袁叔叔，他说我娘的刘海遮掩眼睛了，我娘回来就叫小婶婶修。”
雲秀酒庄新招来许多师傅，庚夫人遇到抬东西、修屋房之类的事儿，偶尔也把伙计们叫过来帮忙，那姓袁的来过几次，倒叫这捣蛋儿记住了。
“小鬼头，哪里编来的谎话，再胡说打你屁股！”二嫂脸一红，揪过儿子要打。但看那眼睛黑亮、鼻子挺挺的俊秀小脸蛋，手却顿在半空打不下去——想起从前和他爹短短几年，却一辈子也抹不掉的夫妻恩情。眼眶儿红起，说不剪了，免得凭白落人口舌。
秀荷不由有些尴尬，其实知道福惠心中的挣扎，一边爱着庚二少爷，不想让那份深情泯灭，却终究一辈子太漫长，熬得太辛苦。
便柔柔地笑着说：“咱剪了自己看得舒坦，管那些七七八八干嘛？看小孩子一句玩笑把二嫂逗的，二嫂自己也成个孩子了。”给颖儿眨眼睛，傻小子，快去逗你娘笑。
“娘，你眼睛进沙子了，我给你吹吹。”颖儿搂着福惠的脖子，小脚丫垫得高高的，吹得可仔细。
福惠心又软，想想也觉得自己反应有些过头，便又笑着把刚才那一桩涵盖过去，叫秀荷快给自己剪。
秀荷正要动剪刀，八岁的岚儿呼啦啦从外面跑进来——
“打起来了打起来了，可了不得，小婶婶你快去看看吧！”
“谁打�