那时的女人都缠足，一辈子不脱袜子给男人看的。秀荷的脚面却天然的嫩白纤细，比庚武的半个手掌也长不了多少。庚武把秀荷的脚儿捂在掌心，揉捻着说好看。
秀荷的脸红红的，挣了挣，挣不开：“好看才怪，三月里阿爹给说了个大户人家，差点儿就成了，后来嫌我脚大，当场又不要了。”
“不要了才好。顶好全福城的人都不要你，不然我可来不及娶你过门……从牢里放出来的穷光蛋一个！”庚武环过秀荷的腰谷，酝一口气把她从床上腾空抱起来。
今日着一抹浅碧色镶兔毛边的花底小褂，衣襟和袖口绲着双层的花边儿，动一动便如花枝乱颤。只看得庚武满心喜爱，舍不得把她放下来，一劲将她把门边扛出去。
秀荷踢腾着腿儿，捶打他：“喂，快放我下来，这是在家呐。”
庚武却不肯放，见女人的臀儿曲线端得是好看，便亲了她一口，兀自开门而出：“嫂嫂们和母亲都不在，你怕什么？也让我们过过二人的小世界。”
那院子里空空，嫂嫂们倒是真的不在。两个婆子却在扫地洗衣，见三少爷扛着少奶奶一路笑闹出来，叫一声：“少爷少奶奶醒了。”笑眯眯对个眼神，又低下头来继续干活。
秀荷想起婆子之前的议论，羞得把脸埋在庚武的颈弯里：“坏死了，你不要人活。”
“疼你都来不及，怎舍得不让你活。”庚武却哪里计较被人看见，兀自把秀荷往堂屋里抱去。
庚夫人着一袭对襟高圆领褂子在桌边端坐，见状便好笑着怪罪道：“这都快到中午了，一口饭都还没吃下，小心把人晃头晕了。”
竟然没想到婆婆在等自己，秀荷连忙暗暗掐了庚武一把，叫他把自己放下来。当着长辈没规没矩，要命儿了。头都不敢抬，交搭手腕福一礼，声音羞怯怯的：“娘一个人在这里坐着呐，这样阴冷的天，仔细着凉了。”
最懂小儿媳妇脸皮薄，庚夫人自动略过方才一幕，只和颜笑道：“猜你们在外头也没吃甚么好的，便叫婆子杀了只鸡，亲自给你们熬了一钵汤。正好才端锅，快坐下来趁热喝一碗。”
“辛苦娘了。”秀荷连忙给庚夫人先舀了一碗，又给庚武盛好，然后才轮到自己。
红木圆桌上摆着一钵小粥几样开胃小菜，夫妻二人坐在桌上吃，明明是刻意把柔情收敛，偏那你来我往之间不过几眼却把真相出卖。
庚武给秀荷夹了一筷子冬笋，清朗眉宇间有笑意匿藏：“你爱吃的。”
昨夜弄缠她，正笑她胸脯似春笋长大呢，惯爱戏弄人。秀荷就也给庚武夹过去一片：“那你吃这个好了。”
庚武低头一看，却是块啃剩下的肉皮，晓得她不爱吃，便好笑勾唇，好脾气地自己吃下去。
庚夫人没把这个细节漏看，不由欣慰道：“也不晓得随了家里哪个，打小性情清冷，也就是遇上了你秀荷，才学会的疼人。”又问庚武昨晚带回来那个阿晓怎么办，家里也没多余的地儿给她住，不好叫人家一直睡在杂物房里。
秀荷便接过话茬儿应道：“上个月听说老太太要招个年轻点的打扫，因为工钱给的不高，活又多，一直招不到合适的。一会我带过去问问，看看收是不收。”
晓得这丫头心里不愿意，到底是为着大局把肚量放宽。庚夫人体恤秀荷，便展眉宽抚道：“暂时这样也好，但愿那案子早些破了，也好把你所受的委屈补偿回来。”因不想打扰两口子的独处，便踅去小仓房里看看。
阿晓正在换衣裳，猛然见人跨入，吓了一大跳，连忙用裙裾包裹起来。
庚夫人却已经看见了，淡笑着把窗门复又掩好：“你不用怕我，你的事我都听说了。本来你这样对我的小儿媳，昨儿个我不会容你借宿。但既然来了，有几句话便不怪我做长辈的替她直言……”
那妇人淡妆素抹，却天生一股道不出的雅贵疏离，阿晓十七年来也不曾与这样的人物打过交道，连忙诚惶诚恐应了声“是”。
……
秀荷收拾了几套半旧的衣裳扔给阿晓：“把你那袋破包袱扔了吧，一路捂得都发臭了，叫人看了都嫌弃。大夫刚才说了，你这病才发起来，还不是太严重，药记得按时吃，平时用的洗的要单独分开来，别再使坏心眼儿去祸害别人。”
沿着金织廊桥往对岸走，那桥厝下光影横斜，将她清窈的背影打照得忽明忽暗。
阿晓拎着药包随在后面，心里便不知是羡慕还是其他什么滋味，竟不晓得她这样娇弱的女人，原来也并非被圈养在宅院里，原来也凭着手艺赚工钱吃饭，一样小小年纪推过车、卖过酒。
好日子都是靠努力赚来的，上天并没有把谁特别眷顾。
阿晓闷着声儿：“难得你还肯帮我，给我找工。欠你的，等阿枫来了，我还你。”
秀 荷可懒得与她套近乎，冷冰冰挡回去：“别，这样自作多情可不好。若非三郎想要拿你换到证据，我可没那么好心容留一个仇人。当然了，那个叫阿枫的来不来还是 一回事，他要不来啊，你是死是活我可管不着。我给你找的工也不是什么好工，那梅家不是好相与的东家，梅二少爷也不晓得见没见过你，你但且好自为之就是 了。”
嘴上好生刻薄，胯儿一摇一摇并不回头看人。
阿晓默了一默，紧随了几步道：“放心，没皮没脸的事儿做多了也腻，我不会缠着你们。等找到了活干，他要不来，我自己养活自己。”
……
花厝里弄依旧红花绿草，四季不衰。梅家大门前的石狮镀了铜身，门匾也换作金漆的大字，看起来好不派头，风光大盛往年。
只那半开缝儿的漆红大门内却依旧好生寂寥，人气似乎怎也旺不起来。
揩着裙裾跨门而入，门房老头儿正在浇花，院子里只闻见淅淅沥沥的洒水声响。认得是秀荷回来，连忙叫一声：“庚三奶奶早啊。”
其实已经不早了，天太阴，四角的天井把光影圈得狭隘，亮得晚呢。
“老张你也早。”秀荷揩着帕子应了，又问老太太在是不在。
“在呢，在呢，这就让人去叫。”门房遣小厮进去通报，秀荷便在四角天井下兜转着等待。去了半个多月，梅家显见得把各个边角都修葺光鲜了，但那晦暗二层楼廊上的死寂却依然。
老去的旧宅，阴气像是无处不在，灰蒙里把周遭打量，但见那正中央的轮椅不知何时却不见了，光秃秃的一块木地板空晾，叫人记起那个枯坐了九年的苍白侧影——
“你不用怕我，我来只是为了告诉你，这个月底我便要走了……去南洋治这顽固的腿寒。倘若他日回来，希望你也能够像他们一样仰视我一回。”
——不知是不是突然回来。
“庚三奶奶……庚三奶奶，老太太起来了，叫你进去。”老张唤了两遍。
秀荷恍然收回眼神，便叫阿晓随在自己身后，一路沿着屋檐往内宅进去。
☆、第68回 雲秀酒庄
竹篾编织的炭盆，用久了难免散发出竹油的褐黑，味道倒也清香。老太太烤暖了手，便盘着三寸金莲坐回到高椅上。
一双细长眼 儿把阿晓上下打量，见她个儿适中，皮肤微黑，看起来像是个能干活的把式，便吧嗒着烟斗点头道：“梅家绣庄今岁很是打出了名头，今后除却绣娘们要年轻要美， 连庄子里粗使打扫的都要好看，叫外头人知道我们的绣庄，乃是由内而外名副其实的与众不同。招了许久，也没招到个中意的，今次你带来的这个姐儿倒是不错。”
秀荷应道：“半路上拾到的落难人，老太太给她口饭吃，她就给你使力气。”一边说，一边扫了阿晓一眼。
阿晓便知道眼前这个一身铜钱褂裙的贵老太太收下了自己，感动得连连鞠躬：“谢老太太，谢老太太！”
“唔， 下去吧，手脚勤快些，不亏待你。”老太太挥挥手，叫人把阿晓领下去安排。又睨着秀荷，长叹口气道：“也是天有不测风云，你们庚家流年不利啊。早些年可是商 会的头一把交椅，忽然说没就没了，如今这才跑了两趟船，又叫官府禁了生意买卖。都是世交，勿怪我老太婆说句交心底的话，照这样下去，只怕得叫你婆婆请个风 水先生，看是不是祖坟上出了甚么问题。”
呵，好一个“说没就没了”。镇子里的人们嘴上不说，其实谁人心里不嘀咕，当年庚家那场落难与他们梅家有猫腻？此刻倒做起老好人来。
秀荷也不挑穿，只搭着手腕儿笑道：“是呢，不知着了哪个奸人的道，竟被栽赃了几十袋盐，好在总算最后人没事。人没事，日子总能慢慢好过起来。”
福城人古早的讲究多，最重风水观念，倘若家里头连年时运不济，大多要请风水先生回来看看算算。
叶氏觉得老太太多嘴，好好的提醒人家这个做什么？面上却笑眉弯弯的：“这么说来还是我们孝廷能干，你瞧，第一趟生意就随他岳父顺风顺水地跑了下来。也懂得孝顺大人了，买了几盒点心，亲自送到我房里，硬要看着我吃下去，不吃不肯走呐。”
捂着帕子，心花怒放。
她一辈子就生下这么个心肝宝贝，打小衣来伸手饭来张口的，不晓得被老太太教训过多少回，怪自己把儿子宠惯得不像样。如今终于欣慰地看到他懂事成才，恨不得立刻便在老太太面前扬眉吐气，却忘了自个儿子给祖母一粒米也不曾孝顺过。
老太太的脸色很不好看。老大家的甚少出门，回回出门必然给她捎带小吃小玩，老二家的这一趟出去，回来却是连个请安也不见。
“啧，一盒点心看把你哄得转不着北。自家的生意不学着他爹做，倒反去帮着岳丈家的白干，那不晓得的，倒还以为他是折上门的女婿。”老太太一杆银烟斗吧嗒吧嗒，吐出来一道白雾滚滚。
叶氏听不进这话，张家的生意多少有点猫腻她是知道的，但这又怎么了？那些猫猫腻腻的，旁人想做还做不来，既然亲家愿意携儿子入门，干嘛不答应。
却不想叫老太太看穿，只挑着杏仁眼儿道：“母亲这说的什么话呀，锦熙是我们梅家大红花轿抬进门来的正经媳妇，孝廷怎么成上门女婿了？何况亲家老爷就那么一个闺女，如今帮着他，将来那些产业还不都是我们孝廷得。是不啦，蒋妈妈？”
“是呢，二太太。”蒋妈妈是叶氏娘家带过来的，自然言听计从。
老太太偏心大孙子，只怕那张家大老爷哪天翻了船，把自己家底都连累，想想到底还是不放心，便转而问秀荷道：“你今番北上堇州府，路上可有遇到我们孝廷嚜，可知他随他岳丈做的是什么生意？”
看来老太太还不晓得梅孝廷背地里的那些勾当，莫说叶氏这样包庇，便是不包庇，秀荷也懒得去挑穿，当下只淡淡应道：“三郎忽然出了那样的事儿，秀荷一个人都应付来不及，哪里还有心思去打听别人。叫老太太失望了，确然不晓得呢。”
因见时辰不早，便推说绣庄里落下的活儿多，要告辞了。
老太太挥挥手，叫她回去好好干，来年涨工钱不亏待她。
叶氏看着秀荷一娓褶子裙儿摇摇远去，不由叹道：“听说姑奶奶那百来缸酸酒全叫她男人卖干净了，你看她，吭也不吭一声，没事儿一般。这丫头自跟了庚家那匹小狼崽后，连心思都知道藏了。不像从前姑娘时候，心里想的什么，全部都写在脸上。”
老大已经很久没有来消息了，听人说南洋那边最近乱得很，好像是有什么旧朝的‘日月会’流窜闹事，朝廷都派了官差过去平乱。
老太太愁眉不展，冷冷地睨了叶氏一眼，闭起眼睛：“要再学不会，白白给你算计啊。”
那话意味深长，叶氏听了不高兴，自己夫妻两个操持着一大家子，凭白落了个不讨好、爱算计；倒是大伯他们三口子，活儿不多出，好处全是他们得。
抿了抿嘴，也站起来告辞出去。
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后院里鸟鸣啾啾，空气中缱带着潮湿的花草清香。一道矮门穿过去，走过一条窄而长的小巷道，就可以抄近路到得花厝里更深处的梅家绣庄。
“轱辘轱辘——”木轮子擦过青石板路的声音，似梦魇一般打破阴天的靡靡白雾。
秀荷揩着帕子在高墙下走路，忽而一抬眸，竟看到对面那头幽幽行来一道青裳白领的熟悉身影。
那人是谁？他依旧这样清瘦，着一袭墨青印云纹修身长袍，素长手指抚着膝面，风轻云淡端坐于轮椅之中。那苍白的雅容在雾气里迷蒙，看不清他是哀是怒，冷悄悄被身后的仆随推着往这边过来。
……去了这样久，腿并没有治好嚒？
秀荷默了一默。
“嗤嗤，爷，她果然把你认错了。”那仆随却忽而弯腰，发出